Het wilde zuiden en de oostkust in twee dagen

De meeste korte routes op dit eiland sturen je omhoog, richting de vulkaan of de keteldalen. Deze route blijft laag en dicht bij het water. Ze verbindt het wilde zuiden en de oostkust in één kustlus, zonder vertrekpunt voor wandelingen en zonder noemenswaardige hoogtewinst. Als je de Piton de la Fournaise aan een vergelijkbare route wilt toevoegen, is dat een andere, langere dag, beschreven in Weekend bij de vulkaan Piton de la Fournaise; deze pagina laat de vulkaan bewust weg.

De route loopt van Saint-Pierre of Saint-Joseph door de lavavelden van de Grand Brûlé naar Sainte-Rose, en dan noordwaarts naar Saint-Benoît en Saint-André. Afstanden op de kaart lijken kort. In minuten zijn ze dat niet: deze kustweg bocht voortdurend, kruist eenbaanswegbruggen over ravijnen en vertraagt tot een slakkengang door dorpscentra. Behandel elke afstand hieronder eerst als een reistijdschatting, pas daarna als een kilometeraantal.

Waarom deze route en niet een langere

Het wilde zuiden en de oostkust delen een klimaat en landschapslogica die de rest van het eiland niet heeft: ze liggen blootgesteld aan de passaatwinden, waardoor ze de natste en groenste delen van Réunion zijn, in tegenstelling tot de droge westkust rond Saint-Gilles. Regen komt hier vaak voor, meestal kortstondig, en hoort erbij — neem een lichte regenjas mee en verwacht niet twee droge dagen achter elkaar, zeker buiten de zuidelijke winter (mei tot oktober). Voor een breder overzicht van de beste timing hiervoor, zie Cycloonseizoen op Réunion: boekings- en veiligheidsgids als je tussen november en april reist.

Deze route is gemaakt voor reizigers die lava de zee willen zien bereiken, een zwarte zandbaai willen lopen en een vanilleboerderij en Tamil-tempels willen bezoeken, zonder zich te binden aan een urenlange wandeling of een vertrek vóór dageraad naar de vulkaan. Als dat niet genoeg is voor je reis, past het natuurlijk in een langere lus — zie 3 dagen op Réunion: lagune, vulkaan en Cilaos voor hoe je het kunt uitbreiden.

Dag 1: Saint-Joseph, Saint-Philippe en de Grand Brûlé

Vertrek vanuit Saint-Pierre of waar je ook op de zuidkust verblijft. Naar Saint-Joseph rijden duurt ongeveer 30 tot 40 minuten met de auto; van daar naar Saint-Philippe is nog eens 20 minuten, meer als je stopt bij kraampjes langs de weg of de kruidentuinen onderweg.

Saint-Joseph zelf is een korte stop waard: de Grande Mosquée en de kerk met zwart-basaltgevel zijn te voet in 20 minuten te bekijken. Rij door naar Saint-Philippe, en ga dan verder naar Cap Méchant, een strook donkere kliffen waar de Indische Oceaan met echte kracht op basalt beukt. Hier is geen strand om te zwemmen — het water is ruw en de stromingen onvoorspelbaar, en dit is een van de gebieden waar zwemmen buiten de lagune of een bewaakte zone tegen de prefecturale regels ingaat, niet alleen tegen gezond verstand. Loop naar het uitzichtpunt, waad niet naar binnen.

Vanaf Cap Méchant loopt de weg door naar de Grand Brûlé, het uitgestrekte lavaveld dat door decennia aan uitbarstingen van de Piton de la Fournaise is achtergelaten. Verschillende lavastromen hebben hier de oceaan bereikt, het meest memorabel in 1977, 1986 en 2007, en je kunt nog zien waar de zwarte rots de waterlijn raakt. De Route des Laves wijst een paar korte stopplaatsen aan die specifieke lavastromen uitleggen; geen ervan vraagt meer dan een wandeling van 10 tot 15 minuten vanaf de auto. Dit is de enige plek op deze route waar de vulkaan zichtbaar is in zijn effecten zonder dat je hem beklimt.

Plan de lunch rond Saint-Philippe of Le Baril — gegrilde vis, rougail, of een creools bord aan een tafel langs de weg is gebruikelijk, doorgaans €12 tot €20 per persoon. Wil je een begeleide, praktische versie van dit deel van de route, dan is een tour door het wilde zuiden langs watervallen, de lavaroute en de lokale natuur een redelijke manier om dit te doen zonder elke bocht zelf te moeten uitstippelen:

een halve dag tour langs de watervallen en de lavaroute van het wilde zuiden

Voor een sneller alternatief dat vergelijkbaar terrein bestrijkt:

een SSV-buggytocht door de achterwegen van het wilde zuiden

Rij in de loop van de middag verder noordwaarts naar Sainte-Rose, ongeveer 30 tot 45 minuten vanaf de Grand Brûlé, afhankelijk van de stops. Hier overlappen dag 1 en dag 2 elkaar enigszins op de kaart — sommige reizigers rijden meteen door naar Sainte-Rose om te overnachten, anderen keren terug naar Saint-Pierre en beginnen dag 2 fris. Beide werken; de routebeschrijving hieronder gaat ervan uit dat je overnacht bij Sainte-Rose of Saint-Benoît om dubbel terugrijden te vermijden.

Als canyoning je meer aanspreekt dan een panoramische rit, is de rivier Langevin bij Saint-Joseph een van de best toegankelijke plekken op het eiland ervoor, en past het naadloos voor of na de kustrit:

een halve dag canyoning op de rivier Langevin

Dag 2: Sainte-Rose, Saint-Benoît en Saint-André

Begin de dag bij de Anse des Cascades bij Sainte-Rose, een baai waar een rij watervallen recht in een kokospalmbosje boven zwarte rotsen valt. Het is een vlakke, gemakkelijke wandeling — 15 tot 20 minuten heen en terug — en een van de betere picknickplekken aan de oostkust als het weer meezit. Vlakbij is het kleine kerkje van Notre-Dame-des-Laves de vijf minuten omweg waard: de lavastroom van 1977 splitste zich eromheen en spaarde het gebouw, waardoor de zwarte rots zichtbaar tegen de muren aandrukt. Het is een opvallende, ingetogen stop, geen hoofdattractie, en je hebt er niet meer dan 10 minuten voor nodig.

Wil je dit stuk kust, plus de watervallen van het binnenland, liever vanuit de lucht zien, dan is een helikoptervlucht die vanuit het zuiden vertrekt de eerlijke manier om dat te doen — weersafhankelijk en het waard om flexibel te boeken:

een helikoptervlucht over de watervallen en rivierbekkens van Réunion

Vanaf Sainte-Rose duurt de rit naar Saint-Benoît ongeveer 30 tot 40 minuten langs de kustweg, die versmalt en door verschillende kleine dorpen kronkelt. Saint-Benoît is eerder een werkstad dan een toeristische stop, maar het is de toegangspoort tot de Rivière des Marsouins en een gangbare uitvalsbasis voor canyoning en raften op de natste riviersystemen van het eiland.

Rij verder noordwaarts naar Saint-André, nog eens 20 tot 25 minuten, voor de vanillekant van de oostkust. Dit gebied produceert het grootste deel van de “Bourbon”-vanille van het eiland, en kleine boerderijbezoeken leggen het uithardingsproces uit op een manier die een supermarktvanillestokje nooit kan. Saint-André herbergt ook enkele van de meest zichtbare Tamil-tempels van Réunion, een erfenis van de 19e-eeuwse migratie van contractarbeiders uit Zuid-India — een respectvol bezoek waard, mocht een ceremonie of open dag toevallig samenvallen met je bezoek.

Vanaf Saint-André ben je ongeveer een uur verwijderd van Saint-Denis en de luchthaven Roland-Garros als dat je volgende bestemming is, of ongeveer twee uur terug naar Saint-Pierre als je de lus zuidwaarts afsluit.

Eerlijke logistiek

Traject	Afstand (ca.)	Rijtijd (realistisch)
Saint-Pierre naar Saint-Joseph	25 km	30–40 min
Saint-Joseph naar Saint-Philippe	15 km	20 min
Saint-Philippe naar uitzichtpunten Grand Brûlé	10–15 km	20–30 min met stops
Grand Brûlé naar Sainte-Rose	20 km	30–45 min
Sainte-Rose naar Saint-Benoît	20 km	30–40 min
Saint-Benoît naar Saint-André	15 km	20–25 min
Saint-André naar Saint-Denis	35 km	45–60 min

Tank bij voordat je Saint-Pierre of Saint-Joseph verlaat; tankstations worden schaars langs het wilde zuiden en het traject door de Grand Brûlé. Een huurauto is voor deze route vrijwel onmisbaar — zie Autorijden op Réunion: hoe de wegen echt zijn voor de basisregels van rechts rijden en het lezen van lokale verkeersborden.

Wat deze route bewust weglaat

Dit is een kustlus, geen wandel- of vulkaanroute. Ze slaat het kraterpad van de Piton de la Fournaise, de keteldalen en alles boven een paar honderd meter hoogte over. Wil je hetzelfde vertrekpunt in het wilde zuiden combineren met het uitzichtpunt Pas de Bellecombe van de vulkaan, dan wordt dat apart behandeld in Weekend bij de vulkaan Piton de la Fournaise — een langere dag met een vroegere start vanwege de hoogte en de mist die doorgaans tegen de late ochtend opkomt.

Ze slaat ook zwemstops over. Het wilde zuiden en de oostkust zijn geen lagunekust: er is hier geen koraalrif, de branding is vaak ruw, en zwemmen en watersporten buiten de lagune of bewaakte zones zijn bij prefecturaal besluit beperkt vanwege haaienrisico. Als zwemmen deel uitmaakt van je plan, bewaar dat voor Saint-Gilles of een andere lagunestad aan de westkust op een andere dag. Meer over waar zwemmen daadwerkelijk is toegestaan: Is het veilig om te zwemmen op Réunion? Haaien, de wet en de lagune.

Praktische tips voor deze twee dagen

Neem contant geld mee voor kleinere kraampjes en boerderijstops in Saint-Philippe, Sainte-Rose en Saint-André — kaartlezers zijn minder betrouwbaar dan aan de westkust. Reken op regen ergens tijdens deze route; dat is normaal voor de oostkust en duurt zelden de hele dag. Wegen door de Grand Brûlé en langs de kust kunnen tijdelijk gesloten worden na zware regen of steenslag, controleer dus de ochtend van vertrek de actuele situatie in plaats van ervan uit te gaan dat de route altijd open is. Voor een breder beeld van wat dingen doorgaans kosten op het eiland, zie Reisbudget Réunion: een overzicht van de kosten of de budgettool.

Voor algemene veiligheidsinformatie naast zwemmen — rijden, dierenwereld, gezondheid — zie Is Réunion veilig voor toeristen?.

Veelgestelde vragen over de tweedaagse route wilde zuiden en oostkust

Moet je wandelen voor deze route?

Nee. Deze route is volledig autogebonden, met korte wandelingen van 10 tot 20 minuten naar uitzichtpunten, watervallen en de Anse des Cascades. Het is een bewust alternatief voor de wandelintensieve routes van het eiland.

Kun je ergens langs deze route zwemmen?

Niet echt, en probeer het niet buiten gemarkeerde, bewaakte gebieden. Het wilde zuiden en de oostkust liggen aan open oceaan met ruwe branding, en zwemmen in open water buiten de lagune of beschermde zones is beperkt vanwege haaienveiligheid. Bewaar het zwemmen voor de lagune rond Saint-Gilles of Saint-Leu.

Hoeveel rijden komt er kijken bij deze twee dagen?

Ongeveer drie tot vier uur rijden in totaal, verspreid over de twee dagen, maar op smalle, kronkelende kustwegen. Reken extra tijd in voor stops in plaats van de kilometertotalen als je schema te behandelen.

Is het lavaveld van de Grand Brûlé veilig te bezoeken?

Ja, de gemarkeerde stopplaatsen en korte paden langs de Route des Laves zijn buiten actieve uitbarstingsperiodes toegankelijk voor publiek. Controleer de ochtend van je bezoek de actuele wegstatus, want zware regen of een actieve uitbarsting elders op de vulkaan kan tot tijdelijke sluitingen leiden.

Moet deze route de Piton de la Fournaise bevatten?

Niet zoals hier beschreven. Deze route blijft kustgebonden en slaat de hoogte en rijtijd van de vulkaan volledig over. Wil je de vulkaan toevoegen, volg dan piton-de-la-fournaise-volcano-weekend, waarin de extra uren en de vroege start zijn ingebouwd die een tocht naar de kraterrand vereist.

Wat is de beste tijd van het jaar voor deze kustlus?

De zuidelijke winter, van mei tot oktober, biedt het droogste en voorspelbaarste weer, hoewel de oostkust het hele jaar groener en natter blijft dan de westkust. Vermijd deze route tijdens een cycloonwaarschuwing tussen november en april.

Waar kun je het beste overnachten voor deze twee dagen?

Saint-Pierre of Saint-Joseph werkt goed als uitvalsbasis voor dag 1, met Saint-Benoît of Saint-André handig voor dag 2 als je niet wilt terugrijden. Beide opties houden de rijtijden redelijk, gezien het tempo van de kustweg.