A che ora partire per l'escursione al Piton de la Fournaise

Ho fatto la camminata fino al bordo del cratere Dolomieu esattamente come la maggior parte delle persone pensa di farla una volta sola: partenza tardiva, arrivo a metà mattina, e l’ultimo tratto del sentiero passato a fissare una nuvola grigia dove dovrebbe esserci il vulcano. L’ho fatta anche nell’altro modo, partendo al buio, e la differenza non è sottile. Questa pagina parla della seconda versione, e in particolare dell’unica decisione che fa la differenza tra una buona giornata e una rovinata: a che ora ci si mette davvero in cammino.

Perché l’orologio conta più della mappa

Una volta verificato che l’enclos sia aperto per la giornata — cosa che vale la pena confermare prima ancora di salire in auto — la variabile che resta riguarda interamente i tempi, non l’accesso. Il Piton de la Fournaise si trova abbastanza in alto, e abbastanza vicino alla costa, perché il normale ciclo meteo giornaliero dell’isola lo raggiunga in fretta. L’aria calda e umida sale dalla costa nel corso della mattina e, tra la metà e la fine della mattinata, si condensa in nuvole sopra la Plaine des Sables e l’enclos. In una giornata limpida questa nuvolosità può posarsi sul bordo del cratere già alle 10 o alle 11, a volte prima. Non è una regola universale — alcuni giorni restano sereni fino al primo pomeriggio, altri si coprono prima delle 9 — ma lo schema è abbastanza costante da pianificare ogni volta di conseguenza, piuttosto che sperare in un’eccezione.

Ecco tutta la logica dietro il partire presto: si corre contro uno schema meteorologico, non contro l’orologio in sé.

Cosa significa davvero “presto”

In pratica, lascio la costa quando è ancora buio. Da Saint-Gilles o Saint-Pierre, la salita fino a Bourg-Murat e poi al parcheggio di Pas de Bellecombe richiede da un’ora buona a un’ora e mezza a seconda del punto di partenza e dello stato della strada, e voglio essere parcheggiato e in cammino alla prima luce o prima. Questo di solito significa partire dalla costa tra le 4 e le 5 del mattino. Sembra eccessivo finché non si è rimasti a Pas de Bellecombe alle 6:30 a guardare il cielo passare dal nero al grigio fino a un pallido oro limpido sopra il Formica Leo — per poi vedere la stessa vista sparire sotto le nuvole tre ore dopo.

Se guidare su quel percorso fatto di tornanti stretti e senza illuminazione al buio non è qualcosa che si vuole fare da soli, un tour guidato al vulcano da Saint-Gilles o Saint-Pierre si occupa del ritiro mattutino e della guida, eliminando la parte peggiore della partenza anticipata.

Il freddo in cima, e perché sorprende

L’altra cosa a cui quasi nessuno crede finché non la prova: in cima fa freddo all’alba. Pas de Bellecombe si trova sopra i 2.300 metri e, nell’inverno australe — da maggio a ottobre — le temperature all’alba sono di solito vicine allo zero, ancora più basse con il vento sulla Plaine des Sables. Anche fuori dall’inverno il clima è diverso da quello della spiaggia, più caldo di una quindicina di gradi giù a Saint-Gilles quella stessa mattina. Ho visto persone arrivare in pantaloncini e maglietta perché faceva caldo quando erano partite dalla costa, e pentirsene nel giro di venti minuti dalla discesa dall’auto. Uno strato adeguato, un cappello e i guanti non sono attrezzatura opzionale qui: fanno la differenza tra un’alba piacevole e una miserabile.

Quanto dura davvero la camminata fino al Dolomieu

Ammesso che l’enclos sia aperto quel giorno, calcolo circa cinque ore per l’andata e ritorno da Pas de Bellecombe fino al bordo del cratere Dolomieu, a passo normale e con un numero ragionevole di soste. Questo include la discesa nell’enclos stesso, l’attraversamento del campo di lava fino alla base della salita finale, la salita fino al bordo, e poi lo stesso percorso al contrario. Non è un’escursione tecnica, ma è comunque impegnativa: terreno vulcanico irregolare, un certo dislivello e nessuna ombra lungo tutto il tragitto. Cinque ore sono una stima di lavoro, non una promessa — gruppi più lenti, soste fotografiche, o semplicemente il piacere di restare un po’ sul bordo del cratere allungheranno i tempi, e le condizioni del giorno decidono il resto. Non costruisco un programma serrato attorno a queste cifre; preferisco lasciare margine.

Cosa faccio se la nuvolosità mi batte sul tempo

Alcune mattine la nuvolosità vince comunque, per quanto presto si sia partiti, soprattutto se è arrivata durante la notte e non si è mai dissolta del tutto. In quei giorni vado invece alla Cité du Volcan a Bourg-Murat, oppure la uso come tappa in salita prima di decidere se proseguire. È un vero museo dedicato al vulcanismo del Piton de la Fournaise, con modelli e filmati di eruzioni passate, e riesce davvero bene a spiegare cosa si sarebbe visto dal bordo del cratere in una giornata limpida. Non sostituisce l’esperienza di stare al Dolomieu di persona, e non pretendo che lo faccia, ma trasforma una mattinata sfumata in qualcosa di comunque utile invece che in un viaggio sprecato.

Per un tipo diverso di vista sul vulcano — uno che non dipende dall’apertura dell’enclos né dal battere sul tempo la nebbia a piedi — un volo in microlight sopra l’isola porta sopra lo strato di nuvole in una giornata limpida, e segue un proprio orario indipendente da quello dell’enclos. Non è economico, ed è a sua volta soggetto al meteo, ma vale la pena sapere che esiste come alternativa e non solo come opzione escursionistica.

Se il tentativo all’alba viene rovinato dalle nuvole e non si vuole semplicemente riprovare la mattina successiva, vale la pena ricordare che un volo sull’isola non si limita al vulcano. Un volo in ULM da Saint-Paul sopra il Cirque de Mafate e il Piton Maïdo parte dalla costa ovest anziché da Bourg-Murat, il che lo rende un piano B realistico in una giornata in cui il vulcano è coperto ma il cielo a ovest è sereno — il ciclo meteo qui segue lo schema costa-vetta descritto sopra, e Mafate e il vulcano non si coprono sempre secondo lo stesso orario.

Organizzare il resto della giornata

Poiché la mattinata al vulcano inizia così presto, tratto il resto di quella giornata come un recupero, non come una seconda grande uscita. Se il cielo resta sereno dopo la discesa, l’area della Plaine des Cafres offre abbastanza da riempire un pomeriggio senza un’altra sveglia all’alba. Se si alloggia più vicino alla costa, la discesa lascia un intero pomeriggio a Saint-Pierre o a Saint-Gilles. In ogni caso, non affianco mai il Piton de la Fournaise a un’altra partenza all’alba nello stesso giorno — il Piton des Neiges in particolare richiede la sua propria mattinata, e provare a fare entrambi uno dopo l’altro è il modo più sicuro per essere troppo stanchi per godersi davvero l’uno o l’altro.

Se si sta organizzando un soggiorno più lungo intorno al vulcano e ai circhi, vale la pena controllare le condizioni meteo mese per mese prima di fissare le date, dato che lo schema di nuvolosità qui descritto è un ciclo giornaliero che si sovrappone a uno stagionale. Un itinerario per un weekend al vulcano è un modo ragionevole per concedersi due mattinate invece di una, raddoppiando le probabilità contro una singola giornata nuvolosa. E qualunque altra cosa sia in programma, non dimenticate gli strati — consultate cosa portare se non avete ancora deciso cosa mettere in valigia per la montagna.

FAQ: quando partire per l’escursione al Piton de la Fournaise

A che ora dovrei partire per l’escursione al Piton de la Fournaise?

Cerco di essere parcheggiato a Pas de Bellecombe prima dell’alba, il che in pratica significa lasciare Saint-Gilles o Saint-Pierre quando è ancora buio. L’obiettivo è camminare già alla prima luce, prima che la nuvolosità inizi a formarsi sull’enclos.

Perché è importante non partire tardi?

La nuvolosità sale dalla costa quasi ogni giorno e sul Piton de la Fournaise raggiunge di solito il bordo del cratere entro tarda mattinata. Partendo dopo le 8 c’è una reale possibilità di arrivare al Dolomieu senza vedere altro che bianco.

Quanto fa freddo in cima all’alba?

Nell’inverno australe, le temperature vicino al cratere all’alba sono spesso vicine allo zero, ancora più basse con il vento. Anche nei mesi più caldi fa notevolmente più freddo che sulla costa, quindi un abbigliamento a strati conta più di quanto ci si aspetti.

Quanto dura davvero l’andata e ritorno fino al cratere Dolomieu?

Quando l’enclos è aperto, calcolo circa cinque ore andata e ritorno da Pas de Bellecombe, camminando a passo normale con qualche sosta. Questa cifra presuppone una forma fisica ragionevole e nessuna nebbia persistente; non è una garanzia, perché sono le condizioni del giorno a decidere il tempo reale.

E se il tempo è brutto quando arrivo?

Considero la Cité du Volcan a Bourg-Murat il piano B onesto. Non sostituisce l’esperienza di stare sul bordo del cratere, ma spiega cosa si sarebbe visto, ed è comunque una tappa ragionevole all’andata o al ritorno.

C’è un posto dove comprare cibo o un caffè a Pas de Bellecombe prima dell’alba?

Non in modo affidabile. Porto acqua, qualcosa da mangiare e una bevanda calda da dove alloggio, perché a quell’ora il parcheggio non ha nessun servizio aperto.

Serve una torcia frontale?

Se si cammina prima dell’alba, sì. Anche un breve tratto di sentiero al buio è più facile e sicuro con una luce, ed è un motivo in più per controllare l’attrezzatura la sera prima invece che alle 4 del mattino.