Séga e maloya: la musica della Riunione

Non sono venuto alla Riunione per la musica. Sono venuto per il vulcano, i circhi, la laguna. La musica è ciò che mi è rimasto più a lungo dentro, ed è la parte di cui trovo più difficile parlare con onestà, perché sarebbe facile ricorrere a qualche frase sicura sui “ritmi isolani” e passare oltre. Preferisco rallentare e dire solo ciò che so davvero.

Un patrimoine, non una colonna sonora

La parola che ricorre più spesso sulla Riunione, nelle conversazioni più che in qualsiasi opuscolo, è maloya. È iscritta nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO, un riconoscimento ottenuto nel 2009. Non è uno slogan pubblicitario: è un dato formale e datato, e dice qualcosa di reale: il maloya non è musica di sottofondo per una foto al tramonto, è un patrimonio vivo che l’isola stessa ha scelto di proteggere e tramandare.

Durante il mio soggiorno ho sentito anche la parola séga, a volte nella stessa frase del maloya, a volte come qualcosa di completamente separato. Lo dico chiaramente: non ne so abbastanza, e non ho verificato abbastanza, per dirvi da dove viene il séga, quando ha preso forma, o in che modo si distingua musicalmente dal maloya in senso preciso. Molte fonti di riferimento generiche vi offriranno un paragrafo sicuro sulla storia del séga nell’oceano Indiano. Scelgo di non ripetere nulla di tutto ciò qui, perché non posso garantire i dettagli. Quello che posso dirvi è che entrambi i nomi esistono nel vocabolario musicale della Riunione, e che trattarli come identici sarebbe un errore che preferisco non commettere al vostro posto.

Per questo il pezzo si concentra sul maloya, perché è lì che il terreno è verificato, e resta silenzioso sulle origini del séga invece di travestire un’ipotesi da fatto.

Perché proprio il maloya

Un’iscrizione UNESCO è un processo lento e ponderato. Non avviene perché qualcosa suona bene in un video turistico. Avviene perché una comunità riesce a dimostrare che una pratica viene trasmessa, che porta un significato attraverso le generazioni, che perderla sarebbe una perdita reale e non solo un cambio di gusto. È questo il quadro a cui cerco di attenermi quando penso al maloya: è patrimoine nel senso più pieno, qualcosa che la Riunione ha lavorato attivamente per mantenere vivo, non una curiosità scoperta da estranei.

Non pretendo di poter spiegare la strumentazione o il contesto rituale con autorità: non inventerò dettagli per colmare il vuoto. Quello che posso dire, senza andare oltre, è che l’iscrizione del 2009 colloca il maloya nella stessa categoria di patrimoni protetti di altre pratiche riconosciute nel mondo per il loro peso culturale, e che questo status è specifico della Riunione, non qualcosa di preso in prestito o condiviso con leggerezza con il séga o con la musica di altri luoghi dell’oceano Indiano.

L’isola che produce questa musica

Niente di tutto ciò avviene isolatamente dal resto dell’identità della Riunione, ed è proprio questo il punto che voglio sottolineare. Camminando in un giorno feriale per Saint-Denis: la vera capitale della Riunione, non solo una tappa balneare si passa davanti al Barachois, alle case creole lungo la rue de Paris, e poi, a breve distanza, alla Grande Mosquée Noor-e-Islam e ai templi tamil che fanno parte della vita quotidiana della città, non isolati come siti patrimoniali. Ho scritto di più su questa stratificazione quando ho trattato /things-to-do/saint-denis/ — il vivre-ensemble lì non è uno slogan, è visibile in una strada qualsiasi.

Penso che lo status protetto del maloya appartenga a quello stesso quadro: un’isola plasmata da storie molteplici che convivono invece di competere. Un patrimonio musicale riconosciuto dall’UNESCO a poche strade da una moschea tra le più antiche di Francia e da templi che segnano la presenza tamil sull’isola: questa combinazione dice più su cosa sia davvero la Riunione di quanto potrebbe fare un singolo monumento. Se volete capire l’isola prima di atterrare, vi indicherei Cultura e religioni della Riunione: Saint-Denis, maloya e fede condivisa e La Riunione per chi visita per la prima volta prima di qualsiasi cosa su spiagge o escursioni.

Dove la musica trova posto in un viaggio che non è sulla musica

Sarò onesto: non ho pianificato un “itinerario musicale”, e non intendo inventarne uno qui con locali, date o prezzi dei biglietti che non ho verificato. Quello che ho notato invece è che la stratificazione culturale dell’isola — i templi, la moschea, l’architettura creola, il patrimonio del maloya — tende a emergere negli stessi luoghi dove sono andato per ragioni del tutto diverse: una passeggiata per /things-to-do/saint-denis/, una serata tranquilla vicino al Barachois, una tappa al mercato di cui ho scritto separatamente, senza alcun legame con la musica.

Parte del mio tempo nell’ovest dell’isola non ha avuto nulla a che fare con la cultura sulla carta, e tutto a che fare con la laguna e la costa — un’uscita per l’osservazione di delfini e balene da Saint-Gilles-les-Bains trascorsa quasi in silenzio, guardando l’acqua più che parlando. Un’escursione in barca dal porto di Saint-Gilles-les-Bains che copre anche i fondali mi ha dato una visione diversa, più lenta, della stessa costa. Nessuna delle due uscite aveva a che fare direttamente con il maloya, ma entrambe mi hanno lasciato la stessa impressione che dà la musica dell’isola: qualcosa che merita attenzione, non da consumare in fretta.

Se volete una visione più ampia della geografia dell’isola prima di decidere dove cultura e costa si incontrano, Costa Ovest: la laguna, Saint-Gilles e Saint-Leu e Saint-Denis: la vera capitale della Riunione, non solo una tappa balneare sono le due pagine da cui partirei, e un volo in ultraleggero sopra l’isola è la cosa più vicina che ho provato a vedere quanto siano vicine tra loro queste diverse storie della Riunione — costiera, vulcanica, urbana, culturale.

Cosa vi direi prima di partire

Se state costruendo un viaggio intorno al lato culturale della Riunione più che ai suoi sentieri o al vulcano, non aspettatevi una singola “giornata della musica” confezionata per i visitatori. Quello che ho trovato invece è lo status di patrimonio protetto del maloya, presente silenziosamente nella vita quotidiana di luoghi come Saint-Denis: la vera capitale della Riunione, non solo una tappa balneare, e un’identità isolana più ampia — creola, tamil, musulmana, malgascia, europea — di cui la musica è una sola espressione, non tutta la storia.

Per un quadro più completo di quell’identità, Cultura e religioni della Riunione: Saint-Denis, maloya e fede condivisa è dove vi manderei subito dopo, insieme a Cosa fare a Saint-Denis, Riunione per la città stessa e Distillerie di rum e cucina creola alla Riunione se state costruendo il resto di un itinerario culturale intorno al cibo più che alla musica. Per le basi del viaggio prima di tutto questo, La Riunione per chi visita per la prima volta e Quanti giorni servono alla Riunione? vale la pena leggerli per primi, e i lettori di Séga e maloya: la musica della Riunione che pianificano il lato costa ovest di un viaggio potrebbero anche voler leggere Saint-Gilles-les-Bains: la città balneare e la laguna della Riunione e /things-to-do/saint-gilles/ per capire da dove partono quelle escursioni in barca.

Maloya e séga: domande frequenti sulla musica della Riunione

Il maloya è riconosciuto a livello internazionale?

Sì. Il maloya è stato iscritto nel 2009 nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO. Quell’iscrizione è specifica per il maloya così come praticato alla Riunione.

Cos’è il séga, e che rapporto ha con il maloya?

Anche il séga fa parte del vocabolario musicale che si sente citare sulla Riunione, insieme al maloya. Scelgo deliberatamente di non affermare qui una storia precisa, un’origine o un insieme di caratteristiche definitorie per il séga, perché non ho fatti verificati a sostegno, e preferisco lasciare visibile il vuoto piuttosto che riempirlo con un contesto inventato.

Posso assistere a un’esibizione di maloya come turista?

Non ho assistito a un’esibizione programmata durante la ricerca per questo articolo, e non inventerò nomi di locali, date o dettagli sui biglietti che non posso confermare. Quello che posso dirvi è che il maloya è un patrimonio vivo legato alla pratica comunitaria, non uno spettacolo fisso messo in scena per i visitatori su richiesta.

Il patrimonio del maloya è collegato alla diversità religiosa della Riunione?

Non direttamente come dato documentato, ma si collocano nello stesso quadro dell’isola. Saint-Denis, dove ho visto la Grande Mosquée Noor-e-Islam e i templi tamil vicino all’architettura creola e al Barachois, mi ha dato la percezione più chiara di un’isola plasmata da più storie contemporaneamente, di cui lo status protetto del maloya è un filo.

Dove dovrei andare per capire la cultura della Riunione prima di visitarla?

Comincerei con Cultura e religioni della Riunione: Saint-Denis, maloya e fede condivisa e La Riunione per chi visita per la prima volta, poi camminerei per /things-to-do/saint-denis/ una volta sull’isola, perché è lì che la stratificazione si vede più facilmente di persona.

Il maloya si trova solo a Saint-Denis?

Non posso affermarlo con certezza. Saint-Denis è dove le molteplici storie dell’isola mi sono apparse più visibili personalmente, inclusi i siti religiosi che convivono con il patrimonio creolo, ma il maloya come pratica protetta appartiene alla Riunione nel suo insieme, non a una sola città.

Dovrei costruire un viaggio specificamente intorno alla musica della Riunione?

Non costruirei un intero itinerario intorno a essa, soprattutto perché non ho il dettaglio verificato — locali, orari, accesso — per suggerirne uno in modo responsabile. Tratterei lo status di patrimonio del maloya come un motivo in più per trascorrere del tempo a Saint-Denis: la vera capitale della Riunione, non solo una tappa balneare e per leggere Cultura e religioni della Riunione: Saint-Denis, maloya e fede condivisa, piuttosto che come un’attività a sé da pianificare.