Vale la pena un volo in elicottero sopra la Riunione?

Ho rimandato la prenotazione di un volo in elicottero per la maggior parte del mio soggiorno sulla Riunione. Mi sembrava il classico consiglio da dépliant turistico, e avevo già passato due giorni sulla strada per Cilaos e una lunga mattinata al Maïdo a guardare Mafate dall’alto, quindi non ero sicuro di cosa avrebbe aggiunto un volo oltre a una foto migliore. Alla fine l’ho fatto comunque, partendo da Saint-Gilles, in una mattina con cielo limpido sulla costa Ovest e nuvole già in formazione sull’interno quando siamo atterrati, 45 minuti dopo. Se ne valga la pena dipende da cosa avete già fatto e da cosa cercate di vedere.

Ciò che da terra non si vede mai

Guidando fino al Maïdo si ottiene un’unica vista fissa su Mafate. Facendo trekking a Cilaos si conosce il circo percorso, non gli altri due. Niente, da terra, permette di vedere Cilaos, Salazie e Mafate come un unico sistema di creste e burroni, che si ripiegano l’uno nell’altro attorno alle vette centrali, nella stessa ora. Questo è l’argomento onesto a favore del volo: è l’unico modo per capire come i circhi si relazionano davvero tra loro, e quanto Mafate sia realmente priva di strade, una volta viste le gole che la separano da tutto il resto.

Lo stesso vale per il vulcano. Da Pas de Bellecombe si vede l’enclos da un unico bordo fisso. Dall’alto, su una rotta che passa anche vicino al Trou de Fer, si vede la caldera, le colate laviche del Grand Brûlé che scendono fino alla costa, e la forma dell’intero massiccio vulcanico tutta insieme. È un tipo di comprensione diverso dal percorrere il sentiero del cratere, non un sostituto.

Ciò che non farà

Voglio essere diretto su questo punto, perché gli operatori vendono il volo con foto di lava incandescente e circhi limpidi, e non è quello che state comprando con il biglietto. Nessuno può promettervi di vedere la lava. Il Piton de la Fournaise erutta spesso per un vulcano di queste dimensioni, ma le eruzioni sono osservate e segnalate dall’osservatorio OVPF-IPGP, non programmate, e nella maggior parte delle settimane il cratere è semplicemente roccia silenziosa. Se volate durante un’eruzione, è fortuna, non una caratteristica del tour, e conviene verificare se l’enclos è addirittura aperto prima di dare per scontato di sorvolarlo.

Il meteo conta più di quanto suggerisca il sito dell’operatore. Le nuvole si addensano sopra i circhi e sul vulcano nel corso della mattinata, lo stesso motivo che spinge gli escursionisti a partire prima dell’alba sul sentiero del Piton de la Fournaise e rende l’alba al Maïdo degna della sveglia presto. Un volo prenotato di primo mattino da Saint-Gilles o Saint-Pierre ha reali possibilità di viste limpide sul Cirque de Cilaos e su Salazie; un volo prenotato per il primo pomeriggio è più vicino a un lancio di moneta. I buoni operatori riprogrammano per il maltempo piuttosto che volare tra le nuvole sopra i burroni, ed è la scelta giusta anche quando costa una giornata.

Confrontarlo con le alternative

Ecco, a grandi linee, come valuto il compromesso, in base a ciò che ogni opzione mostra realmente e a quanto tempo richiede.

Opzione	Cosa si vede	Tempo necessario	Dipendenza dal meteo
Volo in elicottero o ultraleggero	Circhi, Mafate, enclos del vulcano insieme, Trou de Fer	30-60 minuti	Sì, fortemente
Cilaos o Salazie in auto	Un circo nel dettaglio, a livello del suolo	Da mezza giornata a una giornata intera	Moderatamente
Trekking a Mafate	Uno o due îlet, da vicino, a piedi	1-3 giorni	Sì, i sentieri chiudono dopo la pioggia
Canyoning a Cilaos	Una gola, intensamente, dall’interno	Mezza giornata	Moderatamente
Escursione al cratere del Piton de la Fournaise	Il vulcano stesso, da vicino, se l’enclos è aperto	Circa 5 ore andata e ritorno	Sì, più l’accesso all’enclos

Nessuna di queste sostituisce le altre. Un volo dà scala e relazione tra i luoghi; canyoning e trekking danno consistenza e vicinanza che nessuna altitudine può offrire. Se dovessi sceglierne uno solo per un viaggio breve, prenderei il volo per la panoramica e passerei il resto dei giorni sul terreno, piuttosto che trattare il volo come il fulcro del viaggio.

Chi dovrebbe prenotarlo, e chi può saltarlo

Prenotatelo se il vostro viaggio è breve, se non farete trekking a Mafate a piedi, o se semplicemente volete capire come si incastra l’interno dell’isola prima di passare giorni a guidare tra i suoi pezzi. Un volo in ultraleggero come un volo sopra la Riunione in ultraleggero o il più lungo volo ULM di 45 minuti sopra i circhi, gli isolotti e le lagune coprono entrambi un tratto significativo dell’interno per meno di quanto costi tipicamente un tour completo in elicottero.

Saltatelo, o consideratelo opzionale, se avete già in programma un trekking di più giorni a Mafate, un’escursione al vulcano autonoma o guidata, e una giornata per confrontare Cilaos e Salazie sul terreno. Alla fine di quell’itinerario avrete visto la maggior parte di ciò che mostra il volo, ma da dentro anziché dall’alto, e il budget potrebbe essere speso meglio per una notte in più negli Hauts o una seconda discesa di canyoning.

Se vedere l’isola dall’alto continua ad attirarvi anche dopo aver valutato le alternative a terra, il tour completo in ultraleggero dell’isola è l’opzione più completa, e abbinarlo a una guida ai voli in elicottero e ultraleggero in partenza da Saint-Gilles aiuterà a confrontare i percorsi prima di prenotare. In ogni caso, prenotate abbastanza presto nel soggiorno perché una mattina nuvolosa lasci comunque una seconda possibilità.