Saint-Pierre, de hoofdstad van het Zuiden
Saint-Pierre is de grootste stad in het Zuiden van Réunion en, voor veel bezoekers, de voor de hand liggende basis van de regio. Er is een overdekte markt die dagelijks open is, een veel grotere openluchtmarkt op zaterdagochtend langs de kust, en een boulevard die tot in de avond druk blijft. Restaurants, bars en een klein nachtleven onderscheiden de stad van de rustigere dorpen verderop langs de kust — dit is het dichtste wat het eiland heeft bij een echte stedelijke onderbreking in plaats van een strandstop.
De stad heeft ook zijn eigen luchthaven, Pierrefonds (ZSE), een korte rit van het centrum. Pierrefonds verwerkt slechts een fractie van het verkeer dat Roland-Garros (RUN) bij Saint-Denis heeft, en de meeste langeafstandsvluchten landen er niet, maar het is nuttig voor wie in het Zuiden verblijft en de rit naar het noorden wil overslaan, en voor enkele regionale verbindingen. Controleer je specifieke route voordat je ervan uitgaat dat Pierrefonds die dekt.
Wil je eerst een gevoel krijgen voor de stad zelf voordat je beslist hoe lang je blijft, dan behandelt dingen om te doen in Saint-Pierre de markt, de kustboulevard en de Saga du Rhum-distilleerderijtour uitgebreider dan dit overzicht.
Oriëntatie: waar het Zuiden precies ligt
“Het Zuiden” verwijst hier naar de kuststrook en de heuvels die lopen van ongeveer Saint-Pierre via Le Tampon en Petite-Île, waarbij Grand’Anse het punt markeert waar de bebouwde kust plaatsmaakt voor het wildere stuk erachter. Het ligt tussen twee heel verschillende buren: de drogere, zonnigere Westkust rond Saint-Leu en Saint-Gilles, en het nattere, groenere Oosten rond Saint-Benoît.
Qua klimaat zit het Zuiden daar tussenin. Er valt meer regen dan in Saint-Gilles of Saint-Leu, vooral op de hellingen rond Le Tampon, maar lang niet zoveel als aan de Oostkust valt. In de praktijk betekent dat meer zon dan in het Oosten, zonder de bijna-zekerheid van droge dagen die je verder westwaarts hebt. Mei tot oktober, de droge zuidelijke winter, blijft de betrouwbaarste periode voor buitenactiviteiten.
Le Tampon, in de heuvels boven Saint-Pierre, is de moeite waard om te kennen, ook als je er niet verblijft: het is koeler dan de kust, het is de route omhoog naar de Plaine des Cafres en de Piton de la Fournaise, en het klimaat verandert merkbaar naarmate je hoger klimt.
Saint-Pierre werkt ook als praktisch vertrekpunt voor tochten landinwaarts, niet alleen langs de kust. Het is de meer directe route naar Cilaos voor reizigers met basis in het Zuiden, en het ligt dichter bij het beginpunt van de beklimming van de Piton des Neiges dan een basis in het Westen, al ligt het startpunt zelf ver in de hooglanden. Dat maakt Saint-Pierre geen vervanging voor overnachten in de keteldalen als die tocht het hoofddoel is, maar het kan tijd schelen op een dagtocht daarheen.
Grand’Anse en de kust richting Petite-Île
Vanuit Saint-Pierre zuidwestwaarts is Grand’Anse het strand waar de meeste bezoekers stoppen. Het combineert zwart vulkanisch zand met een lichtere strook bij het water, omzoomd door een ongewoon grote groep filaobomen die echte schaduw geeft — zeldzaam op de stranden van dit eiland. Het belangrijkste is een zeewaterbassin uitgehouwen in de rots, ververst door het getij, de beschutte plek om te zwemmen: net als overal langs deze kust zijn zwemmen en watersport buiten bewaakte of beschermde zones bij prefectoraal besluit verboden vanwege het risico op haaien, dus de open zee voorbij het bassin is niet de plek voor een spontane duik.
Grand’Anse heeft picknickplekken, grills en eetkraampjes, wat het een natuurlijke lunchstop maakt op een dag verder zuidwaarts. Het is ook waar een op het strand zelf plaatsvindt voor bezoekers die liever koken dan alleen eten. Zo breng je een middag hier door zonder de auto verder nodig te hebben die dag.
Petite-Île en de dorpen tussen Saint-Pierre en Grand’Anse zijn grotendeels residentieel, met een verspreiding van uitzichtpunten en kleine kapelletjes eerder dan opvallende bezienswaardigheden — de moeite waard als tussenstop tijdens het rijden, geen reden om er zelf een omweg voor te maken.
Waar het wilde zuiden begint
Voorbij Grand’Anse loopt de kustweg door naar Saint-Joseph, dan Langevin en verder naar Saint-Philippe: dit stuk is wat het eiland het wilde zuiden noemt, en het heeft een eigen pagina in plaats van hier in detail te worden behandeld. Kort gezegd is het waar de basaltkust dramatisch wordt — de klippen van Cap Méchant, de lavavelden van Grand Brûlé waar uitbarstingen van de Piton de la Fournaise de zee hebben bereikt, en de vallei van de Langevin-rivier met zijn waterval en canyoningroutes.
Voor de details over die bezienswaardigheden, openingstijden en hoe je een dag daar indeelt, zie de pagina over het wilde zuiden en de bijbehorende dagtochtgids voor het wilde zuiden. Verblijf je in het Zuiden en wil je het wilde zuiden in een langere lus opnemen in plaats van een enkele dag, dan pakt de route wild zuiden en oostkust in twee dagen ruwweg op waar deze pagina eindigt.
Als ruwe afstandsgids: Saint-Joseph ligt op ongeveer 30 minuten van Saint-Pierre, en Saint-Philippe en Grand Brûlé bereiken voegt daar nog eens 30 tot 45 minuten aan toe. Dat zijn korte afstanden op een kaart die langer duren dan ze lijken, omdat de weg de kust volgt en door meerdere dorpen loopt.
Rondreizen door het Zuiden
Een huurauto is hier bijna essentieel, zoals op het grootste deel van het eiland. Saint-Pierre zelf is te voet te doen voor de markt en de kustboulevard, maar Le Tampon, Grand’Anse of alles daarachter bereiken vraagt om rijden. Het Car Jaune-busnetwerk verbindt Saint-Pierre met de kustplaatsen in beide richtingen, maar de dienstregeling naar Le Tampon en de binnenlandse dorpen is trager en minder frequent, dus reken op extra tijd als je erop rekent.
Voor een schilderachtig alternatief voor autorijden dekken helikoptervluchten vanuit Saint-Pierre de keteldalen, de vulkaan en de kustlijn van het wilde zuiden in minder dan een uur, vertrekkend vanuit de buurt van de stad. Het is een manier om terrein te zien — de ravijnen van Mafate, de lavavelden van Grand Brûlé — dat anders een hele dag of meer kost om te voet of met de auto te bereiken. Ochtenden bieden doorgaans het betrouwbaarste venster voordat er wolken boven het binnenland opbouwen.
Voor de logistiek rond het huren van een auto — verhuurbedrijven, verzekering, wat je kunt verwachten bij Pierrefonds versus Roland-Garros — zie een auto huren op Réunion en, breder, autorijden op Réunion, dat bergwegen en rijgewoontes behandelt die bezoekers kunnen verrassen.
Praktische essentials voor het Zuiden
Het Zuiden volgt dezelfde regels als de rest van het eiland, Frans grondgebied in de eurozone dat buiten het Schengengebied ligt: een Schengenvisum alleen dekt geen toegang, en EU-burgers reizen hierheen met een nationale identiteitskaart in plaats van specifiek een paspoort nodig te hebben. Frans is overal de werktaal in Saint-Pierre en Le Tampon, naast het Créole van Réunion, en dagelijkse uitgaven werken precies als op het Franse vasteland — kaarten worden algemeen geaccepteerd en fooien geven is niet gebruikelijk in restaurants of cafés.
Stopcontacten zijn het standaard Europese 230V, type E en F, dus reizigers van buiten continentaal Europa hebben een adapter nodig. EU-mobiele abonnementen gebruiken hier hun normale roamingtegoed, aangezien Réunion een ultraperifeer gebied van de Europese Unie is, geen aparte bestemming voor belplannen. In een noodgeval bereikt 112 het algemene Europese nummer, 15 de SAMU medische dienst, 17 de politie en 18 de brandweer. Voor het volledige beeld voordat je landt, zie inreisvereisten voor Réunion, geld en betalen op Réunion en telefoon en internet op Réunion.
Waar te verblijven en hoelang
Twee tot drie dagen volstaan om Saint-Pierre zelf te bezoeken, een middag strand bij Grand’Anse, en ofwel een dagtocht naar het wilde zuiden ofwel richting de vulkaan — niet allebei comfortabel binnen die tijd. Omvat je plan het wilde zuiden, Cilaos én de vulkaanroute, verleng dan naar vier of vijf dagen, of lees hoeveel dagen op Réunion voor een uitgebreidere onderverdeling per reislengte.
| Basis | Goed voor | Compromis |
|---|---|---|
| Saint-Pierre | Markt, kustboulevard, restaurants, nachtleven | Niet centraal voor de Maïdo of het noorden |
| Le Tampon | Koeler klimaat, dichter bij de vulkaanroute | Minder restaurants, meer rijden naar de kust |
| Grand’Anse / Petite-Île | Rustige strandtoegang | Beperkte voorzieningen na donker |
Voor een breder vergelijk van waar je op het hele eiland kunt verblijven, zie waar te verblijven op Réunion.
Duiken, snorkelen en de zee hier
De lagune van het Zuiden is kleiner en minder ontwikkeld voor snorkelen dan de door rif beschermde strook rond Saint-Gilles en l’Hermitage in het Westen, dus de meeste bezoekers behandelen de zee hier als een zwem-en-ontspanstop eerder dan een duikbestemming. Is duiken of snorkelen een prioriteit, dan behandelen duiken rond Saint-Leu en l’Étang-Salé en de bredere Westkust de belangrijkste plekken van het eiland uitgebreider. Waar dan ook geldt overal op Réunion dezelfde regel: blijf binnen bewaakte of beschermde zones, aangezien zwemmen in open water bij prefectoraal besluit beperkt is vanwege het risico op haaien. Ben je niet zeker waar dat je langs deze kust achterlaat, dan lopen is het veilig om te zwemmen op Réunion, haaien en stranden en waar kun je zwemmen op Réunion het plaats voor plaats door.
Weer en cycloonseizoen in het Zuiden
Zoals de rest van Réunion volgt het Zuiden omgekeerde, zuidelijke seizoenen: een hete, vochtige zuidelijke zomer van november tot april, tevens het cycloonseizoen van het eiland, en een drogere, koelere zuidelijke winter van mei tot oktober die de betrouwbaarste periode is voor een strandag bij Grand’Anse of een wandeling rond Le Tampon.
Het Zuiden kent niet de bijna-vriestemperaturen die de top van de Piton de la Fournaise of de Piton des Neiges ‘s winters treffen — het is een kust- en middelhooggelegen regio, geen hooggebergte — maar een cycloonwaarschuwing tijdens de zomermaanden kan nog steeds met weinig aankondiging een helikoptervlucht aan de grond houden, een segwaytocht annuleren of wegen richting het wilde zuiden sluiten. Valt je reis tussen december en maart, dan loont het minstens één reservedag in te plannen in plaats van elke activiteit strak na elkaar te boeken. De cycloonseizoengids van Réunion, het weer op Réunion per maand en de beste tijd om Réunion te bezoeken gaan uitgebreider in op wat je per maand kunt verwachten dan hier past.
Een dag of twee in het Zuiden, in de praktijk
Een eerste dag zou kunnen verlopen als: ‘s ochtends de markt van Saint-Pierre, een wandeling langs de kustboulevard, dan een begeleide segwaytocht door het stadscentrum en langs de kust als je liever afstand aflegt zonder te rijden. Lunch en een middagzwempartij bij het zeewaterbassin van Grand’Anse ronden de dag af.
Een tweede dag is het moment om te kiezen tussen de vulkaan en het wilde zuiden. Ofwel een begeleide dagtocht door de watervallen, lavavelden en uitzichtpunten van het wilde zuiden dekt Saint-Joseph tot Saint-Philippe zonder dat je zelf de stops hoeft te plannen, of, als het weer het toelaat, een helikoptertocht vanaf Saint-Pierre over de keteldalen en de vulkaan geeft je een breder zicht op het binnenland van het eiland in minder dan een uur. Beide zijn meer afhankelijk van helder weer dan de meeste activiteiten aan de Zuidkust, dus houd een reserveplan achter de hand — de markt, de kustboulevard, of nog een keer Grand’Anse — voor een bewolkte ochtend.
Veelgestelde vragen: het Zuiden van Réunion bezoeken
Is Saint-Pierre een goede uitvalsbasis om Réunion te verkennen?
Saint-Pierre werkt goed als je een echte stad wilt in plaats van een resortstrook, met een overdekte markt, een zaterdagse straatmarkt en een wandelbare kustboulevard. Je zit dichter bij het wilde zuiden en Cilaos dan bij een basis in het Westen, maar verder van de Maïdo en het noorden.
Welke luchthaven gebruik ik voor het Zuiden, Roland-Garros of Pierrefonds?
Pierrefonds (ZSE), net buiten Saint-Pierre, is de eigen luchthaven van het Zuiden, maar verwerkt veel minder routes dan Roland-Garros (RUN) bij Saint-Denis. De meeste internationale vluchten, ook die uit continentaal Frankrijk, landen op Roland-Garros, waardoor veel bezoekers alsnog ongeveer 1u15 zuidwaarts rijden om deze regio te bereiken.
Hoe ver ligt het wilde zuiden van Saint-Pierre?
Saint-Joseph ligt op ongeveer 30 minuten van Saint-Pierre, en Saint-Philippe en de lavavelden van Grand Brûlé voegen daar nog eens 30 tot 45 minuten aan toe. Die afstanden lijken kort op een kaart, maar duren langer dan verwacht op de kustweg, dus plan een halve dag of een hele dag in plaats van een korte omweg.
Is de zee veilig om te zwemmen in het Zuiden?
Zwemmen en watersport buiten de lagune en officieel bewaakte of beschermde zones zijn bij prefectoraal besluit verboden vanwege het risico op haaien. In deze regio betekent dat je je beperkt tot het beschermde bassin van Grand’Anse en andere gemarkeerde, bewaakte plekken in plaats van vrij te zwemmen langs de open kust.
Hoe is Grand’Anse voor een dagje strand?
Grand’Anse is een schilderachtig strand met zwart-gouden zand en een zeewaterbassin uitgehouwen in de rotsen, de veilige plek om hier te zwemmen aangezien de open zee niet bewaakt is. Er zijn picknickplekken en eetkraampjes, en het is een gangbare stop op weg naar Saint-Joseph.
Hoe verhoudt het klimaat van het Zuiden zich tot de West- en Oostkust?
Het Zuiden zit tussen de twee in: droger en zonniger dan de Oostkust rond Saint-Benoît en Sainte-Rose, maar iets natter en groener dan de Westkust rond Saint-Gilles en Saint-Leu. Het regent hier vaker dan in het Westen, al lang niet zo veel als aan de Oostkust.
Krijgt het Zuiden te maken met het cycloonseizoen?
Ja, het hele eiland deelt hetzelfde zuidelijke zomerse cycloonseizoen van november tot april, en het Zuiden is daar niet van gevrijwaard. Een cycloonwaarschuwing kan met weinig aankondiging helikoptervluchten aan de grond houden, wegen richting het wilde zuiden sluiten of een segwaytocht annuleren, dus een bezoek gepland in die maanden heeft baat bij een reservedag. Mei tot oktober, de droge zuidelijke winter, vermijdt dat risico volledig.
