5 dagen rondrit langs de kust van Réunion

Waarom de kust rondrijden in plaats van de keteldalen in te trekken

Er zijn twee heel verschillende manieren om vijf dagen op Réunion door te brengen: de bergen in rijden naar de keteldalen en de Hauts, of op de kust blijven en het klimaat van het eiland het verhaal laten vertellen. Deze route is de tweede soort. Ze gaat niet naar Cilaos, Salazie of de Piton de la Fournaise — als dat is wat je zoekt, kijk dan naar een aparte route drie keteldalen in vier dagen of een weekend naar de vulkaan. Wat je hier krijgt is makkelijker rijden, bijna elke dag een nacht in een nieuw stadje, en een goede blik op hoe verschillend de oost- en westkant van een klein vulkanisch eiland zich kunnen gedragen.

Die moeilijkheidsgraad “gemakkelijk” is bewust gekozen. Er is op deze route geen versie van de weg naar Cilaos of de Maïdo — geen haarspeldbochten, geen mist die tegen de ochtend opsteekt, geen adembenemende afdalingen. In plaats daarvan: één stevige stop per regio, kustwegen in een behapbaar tempo, en genoeg ruimte per dag om te stoppen bij een markt, een uitzichtpunt of een bord rougail saucisse zonder dat het schema in de knoop raakt. De afweging is reëel: je staat niet op 2.632 m en slaapt niet in een gîte in Mafate. Wat je wél ziet, is waarom de oostkust een regenwoud is en de westkust een badplaats, op hetzelfde eiland, op dezelfde dag, een uur rijden van elkaar.

Een auto huren is vrijwel onmisbaar — zie onze notities over een auto huren op Réunion en autorijden op Réunion voordat je landt. Het verkeer kan vastlopen rond Saint-Denis en op de kustweg tijdens spitsuren, dus reken op extra tijd in plaats van blind te vertrouwen op een gps-schatting.

Dag 1: Saint-Denis en het noorden

Begin in Saint-Denis, de bestuurlijke hoofdstad van het eiland, of je nu landt op luchthaven Roland-Garros in Sainte-Marie of daar je auto ophaalt. Saint-Denis doet geen moeite om een badplaats te zijn — het is een werkende stad aan de Indische Oceaan met een echt gemengde bevolking, en dat is te merken. Loop over de Rue de Paris langs de creoolse herenhuizen met hun smeedijzeren balkons, steek de Barachois-boulevard over, en kijk binnen bij de Grande Mosquée Noor-e-Islam, de oudste moskee van Frankrijk, op korte afstand van Tamil-tempels en Chinese pagodes. Het is een middag waard, geen gehaaste ochtend; zie onze uitgebreidere lijst van dingen om te doen in Saint-Denis.

Boek voor het avondeten liever een tafel via een lokale foodervaring dan te gokken — een begeleide proeftocht door de dagelijkse eetcultuur van Saint-Denis is een goede manier om je te oriënteren op de creoolse keuken (carri, samoussas, bouchons) voordat je de rest van de trip er zelf voor staat. Overnacht in Saint-Denis; er is geen reden om op dag één verder te rijden.

Dag 2: de oostkust naar Saint-Benoît

Vertrek vanuit Saint-Denis over de kustweg richting Saint-André en Saint-Benoît — reken op ruim anderhalf uur met stops, langer als je stopt bij de vanillekraampjes langs de weg nabij Saint-André, waar Bourbon-vanille wordt gecureerd. Hier slaat het klimaat van het eiland om: de oostkust vangt de passaatwinden recht in het gezicht en blijft bijna het hele jaar groen en nat, een scherp contrast met de droge westkant die je op dag vijf bereikt. Verwacht buien, zelfs op een dag met een zonnige voorspelling, en pak daar rekening mee.

Saint-Benoît ligt aan de Rivière des Marsouins en is de uitvalsbasis voor het raft- en canyoningaanbod van het eiland — zie het volledige beeld in onze gids over raften en canyoning in Saint-Benoît. Wil je één actieve ochtend op deze trip zonder de bergen in te trekken, dan past een raftafdaling op de Rivière des Marsouins goed vóór de lunch. Rijd in de middag nog wat verder naar Sainte-Rose voor de Anse des Cascades en de kerk Notre-Dame-des-Laves, die de lavastroom van 1977 net voor de deur wist te ontwijken. Overnacht in Saint-Benoît, of rijd door naar Sainte-Rose als je liever dichter bij de lavavelden wakker wordt die je morgen doorkruist.

Dag 3: het wilde zuiden

Dit is de dag waarop de kustweg de naam Route des Laves verdient. Rijd vanuit Sainte-Rose of Saint-Benoît zuidwaarts door Saint-Philippe naar het wilde zuiden — reken op ruwweg een uur tot negentig minuten, afhankelijk van waar je stopt, en je zult vaak willen stoppen. Grand Brûlé is een uitgestrekt gebied gestolde lavastromen die zo recent als 2007 de zee bereikten, zwart gesteente dat recht in blauw water uitloopt met bijna niets erop gebouwd. Cap Méchant biedt basaltkliffen en zware branding; loop naar het uitzichtpunt, maar kom niet in de buurt van de waterkant — de golfslag hier is onvoorspelbaar en de kustlijn is rotsachtig, geen strand. Zwemmen is nergens langs het wilde zuiden een optie — er is hier geen bescherming door een lagune, en de hele blootgestelde kustlijn van Réunion valt onder dezelfde prefectorale zwembeperking die baden beperkt tot de lagune en bewaakte zones.

Een begeleide halve dag met de hoogtepunten, een tour door het wilde zuiden langs de watervallen, lavavelden en de Route des Laves, is het overwegen waard als je de stops liever niet zelf uitstippelt, want sommige van de beste uitzichtpunten rijd je zonder lokale kennis makkelijk voorbij. Voor het volledige regionale beeld, zie de pagina met dingen om te doen in het wilde zuiden en onze notities over een dagtrip naar het wilde zuiden. Rijd verder westwaarts naar Saint-Pierre voor de nacht, zo’n 40 minuten tot een uur vanaf de zuidpunt van het wilde zuiden.

Dag 4: Saint-Pierre

Saint-Pierre is de onofficiële hoofdstad van het zuiden en verdient een volledige dag in plaats van een doorrit. De overdekte markt is dagelijks open en de zaterdagse forain-markt verspreidt zich door de straten — een van de betere plekken op het eiland om specerijen, vanille en verse producten rechtstreeks van telers te kopen. De boulevard heeft ‘s avonds een echte drukte die Saint-Denis niet helemaal evenaart, en luchthaven Pierrefonds ligt net buiten het stadje als je vanuit het zuiden vliegt.

Als het weer meewerkt, is dit ook een goede uitvalsbasis voor een panoramische vlucht — dezelfde tour door het wilde zuiden kan worden verruild voor een helikoptervlucht over de kustlijn die je de dag ervoor bereed, wat een heel ander gevoel van schaal geeft boven de lavavelden. Anders breng je de middag door in het stadje; zie dingen om te doen in Saint-Pierre voor de volledige lijst, waaronder het rummuseum Saga du Rhum als je een optie binnenshuis wilt mocht het regenen. Overnacht in Saint-Pierre.

Dag 5: Saint-Leu, l’Étang-Salé en terug naar Saint-Gilles

De laatste etappe loopt noordwestwaarts langs de droge, zonnige kant van het eiland — een duidelijk contrast met de oostkust van twee dagen eerder, en de reden waarom deze lus net zo goed als klimaatverhaal werkt als als rondrit. Vanuit Saint-Pierre is het een korte rit, minder dan een uur, naar l’Étang-Salé met zijn zwarte-zandstrand, en daarna naar Saint-Leu, een van de betere tandem-paraglidingplekken van Europa dankzij de betrouwbare thermiek die vanaf de kust opstijgt. Is vliegen niets voor jou, dan is het zeeschildpaddenobservatorium van Kélonia in hetzelfde stadje een rustiger alternatief. Voor een rustigere ochtend biedt een tandem-paraglidingvlucht boven de baai van Saint-Leu een laatste blik van bovenaf op de lagune die je zo langs de weg bereikt. Meer details bij dingen om te doen in Saint-Leu.

Sluit af in Saint-Gilles-les-Bains, 20 tot 30 minuten verder noordwaarts, waar de lagune bij l’Hermitage en La Saline-les-Bains het enige stuk kust op deze hele route is waar vrij zwemmen echt gepast is, beschermd door het rif en afgebakend door het mariene natuurreservaat. Een passende plek om een lus af te sluiten die begon in een werkende stad en vijf dagen besteedde aan het volgen van hoeveel weer, kustlijn en tempo kunnen veranderen over ruwweg 200 km van Réunion.

Afstanden en tempo, dag voor dag

Dag	Route	Typische rijtijd	Overnachting
1	Luchthaven / Saint-Denis	Alleen lokaal	Saint-Denis
2	Saint-Denis → Saint-Benoît (oostkust)	1,5–2 u met stops	Saint-Benoît of Sainte-Rose
3	Oostkust → wilde zuiden → Saint-Pierre	2–2,5 u met stops	Saint-Pierre
4	Saint-Pierre (basisdag)	Alleen lokaal	Saint-Pierre
5	Saint-Pierre → Saint-Leu → Saint-Gilles	1,5–2 u met stops	Saint-Gilles-les-Bains

Dit zijn rijtijden, geen afstanden — op een kustweg die door dorpskernen en rotondes loopt in plaats van in een rechte lijn, zeggen kilometers weinig over hoe lang een etappe daadwerkelijk duurt.

Plannotities voor deze lus

Seizoen: de australe winter (mei–oktober) is droger en over het algemeen aangenamer voor de blootgestelde delen van het wilde zuiden; de australe zomer (november–april) brengt zwaardere regen, vooral aan de oostkust, en overlapt met het cycloonseizoen — bekijk onze gids over het cycloonseizoen van Réunion voordat je niet-terugbetaalbare verblijven boekt.
Auto: elke compacte huurauto voldoet; deze lus heeft nooit de bergwegen nodig die een grotere auto of een hogere bodemvrijheid rechtvaardigen.
Zwemmen: alleen lagune en bewaakte zones, geconcentreerd in Saint-Gilles, l’Hermitage, La Saline-les-Bains, Saint-Leu en het bassin van l’Étang-Salé — nooit langs de open kustlijn van het wilde zuiden. Zie de beste stranden van Réunion voor het volledige overzicht.
Budget: middenklasse, waarbij de belangrijkste variabelen de keuze van accommodatie in Saint-Pierre en Saint-Gilles zijn en hoeveel activiteiten je bovenop het rijden toevoegt.
Wat deze trip bewust overslaat: Cilaos, Salazie, Mafate en de vulkaan. Die toevoegen betekent extra dagen met bergwegen, geen uitrekken van deze route — de rondrit over Réunion werkt beter als twee aparte trips dan als één overladen week.

Ophalen en inleveren bij de kustroute

Je vijf dagen beginnen in Saint-Denis en eindigen weer in Saint-Gilles. De auto blijft dus de hele route bij je en je hoeft hem nergens anders achter te laten. Daardoor is het ophaalpunt de belangrijkste keuze: bepaal of je de auto meteen bij aankomst meeneemt, of pas op de ochtend dat je het noorden verlaat, want de dagen in de stad heb je geen voertuig nodig.

Controleer of de huur alle dagen van de rondrit dekt, ook de laatste avond in Saint-Gilles, en lees voordat je betaalt goed hoe de voorwaarden voor brandstof en kilometers zijn opgesteld. Aan de oostkust kan het buiten de australe winter nat zijn. Een flexibele annuleringsoptie is dus handig als je data kunnen verschuiven, en de ophaalmogelijkheden bekijk je via Localrent voor deze lus.

FAQ: een kustlus rond Réunion plannen

Zitten Cilaos, Salazie of de vulkaan in deze route?

Nee. Die vragen om bergwegen en elk een volledige dag op zich. Dit is een kustlus; combineer haar met een aparte cirques-route of een dagtrip naar de vulkaan als je meer tijd hebt.

Hoeveel kilometer rijd je eigenlijk per dag?

Minder dan de kaart doet vermoeden telt niet echt mee — de tijd is wat telt. Etappes langs de kust duren 1 tot 2,5 uur inclusief stops, omdat de weg door dorpskernen en rotondes slingert in plaats van recht door te lopen.

Kun je ergens langs deze route zwemmen?

Alleen in de lagune aan de westkust (Saint-Gilles, l’Hermitage, La Saline-les-Bains, Saint-Leu) of op bewaakte, beschermde plekken. De kust van het wilde zuiden is rotsachtig en zwemmen is er verboden bij prefectoraal besluit vanwege haaiengevaar.

Is een kleine huurauto voldoende voor deze trip?

Ja. De hele route blijft op de kustring en secundaire wegen, geen 4x4 of hoge bodemvrijheid nodig. Een compacte auto is de norm en het makkelijkst te parkeren in Saint-Denis en Saint-Pierre.

Wat is de beste tijd van het jaar voor zo’n kustlus?

De australe winter, van mei tot oktober, is droger en koeler, wat het beste past bij de blootgestelde lavavelden van het wilde zuiden. November tot april is warmer en natter, vooral aan de oostkust, en valt binnen het cycloonseizoen.

Moet je van tevoren iets reserveren?

Accommodatie in Saint-Pierre en Saint-Gilles raakt volgeboekt in het hoogseizoen van de australe winter. Activiteiten zoals helikoptervluchten, paragliding of raften zijn weersafhankelijk en kun je best een paar dagen vooraf boeken met flexibele annulering.