A qué hora empezar la caminata al Piton de la Fournaise

He hecho la caminata hasta el borde del cráter Dolomieu tal como la mayoría planea hacerla la primera vez: salir tarde, llegar a media mañana y pasar el último tramo del sendero mirando nubes grises donde se supone que está el volcán. También la he hecho de la otra manera, saliendo en la oscuridad, y la diferencia no es sutil. Esta página trata sobre la segunda versión, y en concreto sobre la única decisión que marca la diferencia del día: a qué hora te pones realmente en marcha.

Por qué el reloj importa más que el mapa

Una vez que has comprobado que el enclos está abierto ese día —algo que conviene confirmar antes de subir en coche—, la variable restante es puramente de tiempo, no de acceso. El Piton de la Fournaise está lo bastante alto, y lo bastante cerca de la costa, como para que el ciclo diario habitual del clima de la isla lo alcance rápido. El aire cálido y húmedo sube desde la costa durante la mañana, y a media o última hora de la mañana se condensa en nubes sobre la Plaine des Sables y el enclos. En un día despejado, esta nube puede estar ya sobre el borde del cráter a las 10 o las 11h, a veces antes. No es universal —algunos días se mantienen despejados hasta primera hora de la tarde, otros se nublan antes de las 9h—, pero el patrón es lo bastante constante como para que yo lo tenga en cuenta cada vez, en lugar de confiar en la excepción.

Esa es toda la lógica de salir temprano: vas a la carrera contra un patrón climático, no contra el reloj por sí mismo.

Qué significa realmente “temprano”

En la práctica, salgo de la costa mientras aún está oscuro. Desde Saint-Gilles o Saint-Pierre, la subida hasta Bourg-Murat y después hasta el aparcamiento de Pas de Bellecombe lleva entre una hora y hora y media, según de dónde salgas y cómo esté la carretera, y quiero estar aparcado y caminando con las primeras luces o antes. Eso suele situar la salida de la costa entre las 4h y las 5h. Suena excesivo hasta que has estado de pie en Pas de Bellecombe a las 6:30h viendo el cielo pasar de negro a gris y luego a un dorado pálido y despejado sobre el Formica Leo, y después has visto esa misma vista desaparecer bajo las nubes tres horas más tarde.

Si conducir esa ruta con curvas cerradas y sin alumbrado en la oscuridad no es algo que quieras hacer tú mismo, un tour guiado al volcán desde Saint-Gilles o Saint-Pierre se encarga de la recogida temprana y de la conducción, lo que elimina la peor parte de la salida madrugadora.

El frío en la cima, y por qué sorprende a la gente

Lo otro que casi nadie se cree hasta que lo siente: hace frío ahí arriba al amanecer. Pas de Bellecombe está por encima de los 2.300 metros, y en invierno austral —de mayo a octubre— las temperaturas al amanecer suelen rondar los cero grados Celsius, más frío aún con cualquier viento sobre la Plaine des Sables. Incluso fuera del invierno es un clima distinto al de la playa, quince grados más cálida esa misma mañana en Saint-Gilles. He visto llegar a gente en pantalón corto y camiseta porque hacía calor cuando salieron de la costa, y arrepentirse a los veinte minutos de bajarse del coche. Una buena capa de abrigo, un gorro y guantes no son equipo opcional aquí: son la diferencia entre un amanecer disfrutable y uno miserable.

Cuánto dura realmente la caminata hasta el Dolomieu

Suponiendo que el enclos esté abierto ese día, calculo unas cinco horas para la ida y vuelta desde Pas de Bellecombe hasta el borde del cráter Dolomieu, a un ritmo de marcha normal con un número razonable de paradas. Eso incluye el descenso al propio enclos, la travesía del campo de lava hasta la base de la subida final, la subida hasta el borde y después el mismo camino de vuelta. No es una caminata técnica, pero sí es exigente: terreno volcánico irregular, algo de desnivel y ninguna sombra en todo el trayecto. Cinco horas es una estimación de trabajo, no una promesa: grupos más lentos, paradas para fotos o simplemente disfrutar del borde del cráter un rato la alargarán, y las condiciones del día deciden el resto. No planifico un horario ajustado; dejo margen en su lugar.

Qué hago si la nube me gana la partida

Algunas mañanas la nube gana sin importar lo temprano que haya salido, sobre todo si llegó durante la noche y nunca se despejó del todo. Esos días voy a la Cité du Volcán en Bourg-Murat en su lugar, o la uso como parada en la subida antes de decidir si continuar. Es un museo de verdad dedicado al vulcanismo del Piton de la Fournaise, con maquetas e imágenes de erupciones pasadas, y explica bastante bien lo que habrías visto desde el borde en un día despejado. No sustituye estar de pie en el Dolomieu en persona, y no pretendo lo contrario, pero convierte una mañana perdida por el mal tiempo en algo que vale la pena en lugar de un viaje en vano.

Para una vista distinta del volcán —una que no depende de que el enclos esté abierto ni de ganarle a la niebla a pie—, un vuelo en ultraligero sobre la isla te lleva por encima de la capa de nubes en un día despejado, y funciona con su propio horario, no con el del enclos. No es barato, y también depende del tiempo a su manera, pero vale la pena saber que existe como alternativa, no solo como opción de senderismo.

Si tu intento del amanecer se queda nublado y prefieres no simplemente volver a intentarlo la mañana siguiente, también vale la pena recordar que un vuelo sobre la isla no se limita al volcán. Un vuelo en ULM desde Saint-Paul sobre el circo de Mafate y el Piton Maïdo sale de la costa oeste en lugar de Bourg-Murat, lo que lo convierte en un plan B realista un día en que el volcán está encapotado pero el cielo del oeste está despejado: el patrón de nubes sigue aquí el mismo ciclo costa-cumbre descrito arriba, y Mafate y el volcán no siempre se nublan en el mismo horario.

Organizar el resto del día alrededor de esto

Como la mañana del volcán empieza tan temprano, trato el resto de ese día como recuperación, no como una segunda gran salida. Si el cielo se mantiene despejado cuando bajas, la zona de la Plaine des Cafres tiene suficiente para llenar una tarde sin otra alarma madrugadora. Si te alojas más cerca de la costa, la bajada te deja una tarde entera en Saint-Pierre o Saint-Gilles. De cualquier modo, no encadeno el Piton de la Fournaise con otro amanecer el mismo viaje: el Piton des Neiges en particular es en sí mismo toda una mañana temprana, e intentar hacer ambos seguidos es la manera segura de acabar demasiado cansado para disfrutar de ninguno.

Si estás organizando una estancia más larga alrededor del volcán y los circos, vale la pena revisar los patrones climáticos por mes antes de fijar las fechas, ya que el ciclo de nubes descrito aquí es diario y se superpone a uno estacional. Un itinerario de fin de semana en el volcán es una manera razonable de darte dos mañanas en lugar de una, lo que duplica tus posibilidades frente a un solo día nublado. Y sea lo que sea lo demás en el plan, no olvides las capas de abrigo: consulta qué llevar si todavía estás decidiendo qué subir a la montaña.

Preguntas frecuentes: cuándo hacer la caminata al Piton de la Fournaise

¿A qué hora debo salir para la caminata al Piton de la Fournaise?

Procuro estar aparcando en Pas de Bellecombe antes del amanecer, lo que en la práctica significa salir de Saint-Gilles o Saint-Pierre mientras aún está oscuro. El objetivo es estar caminando con las primeras luces, antes de que las nubes empiecen a formarse sobre el enclos.

¿Por qué importa si empiezo tarde?

Las nubes suben desde la costa casi todos los días, y en el Piton de la Fournaise suelen alcanzar el borde del cráter a media mañana. Si empiezas después de las 8h, hay una posibilidad real de llegar al Dolomieu y no ver más que blanco.

¿Qué tanto frío hace arriba al amanecer?

En invierno austral, las temperaturas cerca del cráter al amanecer suelen rondar los cero grados Celsius, más frío aún con viento. Incluso en los meses más cálidos, hace notablemente más frío que en la costa, así que una buena capa de abrigo importa más de lo que la gente espera.

¿Cuánto dura realmente la ida y vuelta hasta el cráter Dolomieu?

Cuando el enclos está abierto, calculo unas cinco horas de ida y vuelta desde Pas de Bellecombe, caminando a un ritmo normal con paradas. Esa cifra supone una condición física razonable y sin niebla persistente; no es una garantía, ya que las condiciones del día deciden la cifra real.

¿Qué hago si el tiempo está malo cuando llego?

Considero la Cité du Volcán en Bourg-Murat como el plan B honesto. No sustituye estar de pie en el borde del cráter, pero explica lo que habrías visto, y es una parada razonable de todos modos, ya sea de subida o de bajada.

¿Hay dónde comprar comida o café en Pas de Bellecombe antes del amanecer?

No de forma fiable. Llevo agua, algo de comer y una bebida caliente desde donde me alojo, porque el aparcamiento a esa hora no tiene ningún servicio abierto.

¿Necesito una linterna frontal?

Si vas a caminar antes del amanecer, sí. Incluso un tramo corto del sendero en la oscuridad es más fácil y seguro con luz, y es una razón más para revisar el equipo la noche anterior en lugar de a las 4h.