La ciudad de playa de la costa oeste
Saint-Gilles-les-Bains es lo que la mayoría de los visitantes de la Reunión imaginan cuando piensan en la costa: arena blanca, una laguna del color de un cristal verde pálido, una dársena en activo y una hilera de restaurantes y heladerías a lo largo del paseo marítimo. Se encuentra en la costa oeste, a sotavento, la mitad más seca y soleada de la Reunión, aproximadamente entre 45 minutos y una hora en coche desde el aeropuerto Roland-Garros (RUN), cerca de Saint-Denis, y a unos 20 minutos al norte de Saint-Leu. Para un primer viaje, es la base costera más sencilla de la isla: calles llanas, paseos cortos hasta la playa y suficientes restaurantes y pequeños hoteles como para no necesitar coche cada día, aunque seguirá haciendo falta uno para llegar a los Hauts y al resto de la isla.
Lo que Saint-Gilles no es, es una base para el senderismo ni para el volcán. Cilaos, Salazie y el Piton de la Fournaise quedan cada uno entre una hora y media y tres horas por carretera, y a Mafate no se puede llegar en coche en absoluto. Trate Saint-Gilles como el lugar para desconectar entre los días de montaña: nadar, comer bien, salir al agua y luego volver a subir a los Hauts. Para un repaso más completo de restaurantes, mercados y actividades más allá de la playa y los paseos en barco tratados aquí, consulte qué hacer en Saint-Gilles.
La laguna: dónde se puede nadar de verdad
Esto es lo más importante que hay que entender sobre Saint-Gilles, y se aplica a toda la costa oeste, no solo aquí. La Reunión tiene una orden prefectoral permanente que restringe la natación, el surf, el bodyboard y la mayoría de los demás deportes acuáticos a la laguna y a otras zonas vigiladas o protegidas, debido al riesgo de tiburones en mar abierto frente a la costa oeste. No es una sugerencia ni una norma antigua que nadie respeta: se aplica de verdad, y existe por un riesgo real y documentado, no por precaución turística.
La laguna de Saint-Gilles forma parte de una franja protegida más larga que recorre de norte a sur L’Hermitage hasta La Saline-les-Bains, toda ella dentro de la Réserve naturelle marine de La Reunión, creada en 2007. Dentro de esta agua protegida por el arrecife, nadar, hacer esnórquel y remar son la manera normal y segura de disfrutar de la costa. Fuera del arrecife, en mar abierto, nada de esto se aplica: no hay natación, no hay surf, no hay esnórquel de larga distancia más allá de la barrera. Los paseos en barco, la observación de ballenas, la pesca de altura y el buceo con un operador profesional son distintos de la natación no supervisada y no están afectados por la misma restricción.
En la práctica, esto significa planificar los días de playa en función de dónde está el arrecife, no de qué aspecto tiene el agua. Las principales playas públicas de Saint-Gilles —la playa frente al centro de la ciudad y la playa cerca de la dársena del Port de Saint-Gilles— se encuentran dentro de la laguna. Un poco más adelante por la costa, L’Hermitage y La Saline-les-Bains ofrecen la misma agua tranquila, poco profunda y protegida por el arrecife, con más espacio y menos gente, y están a un fácil trayecto de 10-15 minutos en coche o a un paseo/pedaleo llano desde el centro de Saint-Gilles.
El arrecife es frágil, y está protegido por una razón
El coral que crea esta laguna tranquila está vivo y crece lentamente, y no tolera que lo pisen, lo golpeen o lo toquen. Dentro de la Réserve naturelle marine de La Reunión, caminar sobre el coral, recolectar conchas o vida marina, y alimentar a los peces están desaconsejados o restringidos. Si está haciendo esnórquel, mantenga una distancia cómoda por encima del arrecife en lugar de apoyar los pies en él, incluso en las zonas poco profundas donde parece sólido.
La crema solar también importa aquí. Las cremas solares convencionales contienen filtros químicos (la oxibenzona y el octinoxato son los dos más señalados) que contribuyen al blanqueamiento del coral en lagunas poco profundas y cerradas como esta. La crema solar respetuosa con los arrecifes, de base mineral (óxido de zinc o dióxido de titanio), se vende ampliamente en las farmacias y supermercados de Saint-Gilles y es la mejor opción para una laguna tan poco profunda y tan visitada. Es un pequeño hábito que mantiene el arrecife digno de ser visto por el próximo visitante.
El Port de Saint-Gilles: barcos, delfines y ballenas
La dársena del Port de Saint-Gilles es el punto de partida de la mayoría de los paseos en barco de la costa oeste, y vale la pena organizar una mañana en torno a ella incluso si no le entusiasman los barcos en general. Los delfines mulares viven cerca de este tramo de costa durante todo el año y se ven en una gran parte de las salidas matutinas, a menudo surfeando la ola de proa. Desde aproximadamente julio hasta octubre, las ballenas jorobadas pasan por las aguas de la Reunión para reproducirse y parir, y los barcos operan bajo una carta de aproximación que fija distancias mínimas: los avistamientos son habituales en temporada, pero nunca están garantizados, y ningún operador honesto prometerá una ballena.
un paseo en barco de medio día desde Saint-Gilles centrado en la observación de delfines y, en temporada, ballenas jorobadas es la manera más popular de hacerlo, normalmente unas horas en un catamarán o una embarcación de casco rígido con un guía marino narrando lo que se ve. Para algo más cercano a la propia dársena, un paseo en barco más corto para ver delfines, ballenas y el fondo marino, con salida directa desde el Port de Saint-Gilles cubre un terreno similar en menos tiempo, útil si además quiere reservar una tarde de playa.
Si prefiere estar en el agua en lugar de sobre ella, una salida guiada de senderismo acuático por la laguna hacia La Saline-les-Bains se mantiene por completo dentro de la zona protegida por el arrecife y es una forma más tranquila y guiada de ver la vida marina de la laguna sin barco. Para un día completo en lugar de medio día, un crucero de un día por la costa oeste combina paradas para nadar, esnórquel y tiempo en el agua con almuerzo, y conviene a quienes quieren dedicar un día entero al mar en lugar de repartirlo entre la playa y el barco.
Los precios de una salida de medio día para ver delfines y ballenas suelen rondar entre 50 € y 90 € por adulto; los cruceros de día completo y las salidas combinadas de esnórquel y barco cuestan más. Reserve con uno o dos días de antelación en temporada de ballenas (julio-octubre), ya que las mañanas de buen tiempo se agotan.
Playas: Saint-Gilles, L’Hermitage, La Saline-les-Bains
| Playa | Carácter | Distancia desde el centro de Saint-Gilles |
|---|---|---|
| Saint-Gilles-les-Bains (playa de la ciudad) | Céntrica, animada, cerca de los restaurantes y la dársena | En el lugar |
| L’Hermitage | Arena más ancha, más sombra de filaos, más tranquila | Unos 10 minutos en coche o un paseo/pedaleo llano de 20-25 minutos |
| La Saline-les-Bains | Playa larga, popular entre las familias, varios restaurantes en la playa | Unos 15 minutos en coche |
Las tres se encuentran dentro de la misma laguna protegida, por lo que las normas de baño y las precauciones sobre el frágil arrecife mencionadas antes se aplican por igual a cada una. L’Hermitage suele tener más sombra de árboles justo detrás de la arena, algo que importa dado lo fuerte que es el sol tropical incluso en la estación más fresca. La Saline-les-Bains tiene más opciones de restaurantes frente al mar si quiere pasar el día entero allí sin volver en coche a la ciudad.
De media mañana a primera hora de la tarde, la laguna suele estar más concurrida, con familias, buceadores de superficie y tráfico de barcos saliendo de la dársena; la luz también es mejor para el esnórquel una vez que el sol está más alto. Por la mañana temprano y a última hora de la tarde hay menos gente y hace más fresco para nadar, y la luz de última hora de la tarde sobre la laguna hacia el oeste es uno de los mejores lugares para ver la puesta de sol en esta costa.
Esnórquel y buceo más allá de la laguna
La laguna, poco profunda, es fácil para hacer esnórquel a cualquier nivel de nadador, pero Saint-Gilles también es una base para el buceo por el talud justo después del arrecife, donde el fondo marino cae hacia canales más profundos. El buceo aquí se hace con un centro de buceo local certificado y no de forma independiente, ya que la misma orden por riesgo de tiburones que limita la natación a la laguna también rige dónde está permitido bucear en esta costa. Para una mirada más completa a los puntos de inmersión, las condiciones y qué esperar de una primera inmersión, consulte buceo en Saint-Gilles. Saint-Leu y L’Étang-Salé, un poco más adelante por la costa, tienen sus propios puntos de buceo y se tratan por separado en buceo en Saint-Leu y L’Étang-Salé.
Si prefiere quedarse en la superficie, los mismos operadores que organizan los paseos en barco de observación de ballenas y de la laguna mencionados arriba también organizan salidas en catamarán al atardecer desde el Port de Saint-Gilles, una forma más tranquila de ver la costa, más adecuada para el final de la tarde una vez terminadas las horas de playa. Vea catamarán y cruceros al atardecer en Saint-Gilles y, para la parte de observación de ballenas en concreto, observación de ballenas y delfines en Saint-Gilles para profundizar en los horarios y en lo que realmente se puede esperar en el agua.
Aquarium de La Reunión
Para cambiar de ritmo, o para una hora de mediodía lluviosa o muy calurosa, el Aquarium de La Reunión se encuentra justo al lado de la dársena del Port de Saint-Gilles y se centra en la vida marina de la laguna y el arrecife circundantes, un contexto útil si esa misma tarde va a hacer esnórquel en la misma agua. Es lo bastante pequeño como para verlo bien en una hora u hora y media, y combina bien con un almuerzo en el puerto.
Familias, presupuesto y a quién le conviene Saint-Gilles
La combinación de agua de laguna poco profunda y tranquila, calles llanas y distancias cortas entre la playa, los restaurantes y el acuario hace de Saint-Gilles una de las bases más fáciles de la isla para familias con niños pequeños: no hacen falta largos trayectos de montaña para llenar un día aquí. Vea la Reunión con niños para una visión más amplia de lo que funciona en toda la isla, incluidas las excursiones de un día que son realistas con niños y las que es mejor dejar para una segunda visita.
En cuanto al presupuesto, cuente con una horquilla de entre 40 € y 120 € por persona y día en Saint-Gilles, sin contar los paseos en barco, según el nivel de alojamiento y la frecuencia con la que coma fuera frente a cocinar por su cuenta; los supermercados y panaderías del paseo marítimo facilitan el autoabastecimiento si vigila los gastos. Dinero y pagos en la Reunión cubre con más detalle tarjetas frente a efectivo, propinas (no se esperan) y costes habituales, y la Reunión con un presupuesto ajustado plantea una estrategia más amplia para todo el viaje, no solo para la costa.
Para decidir entre Saint-Gilles y su vecina al sur, consulte Saint-Gilles frente a Saint-Leu: dónde alojarse, que compara el ambiente más animado de esta ciudad de playa con el parapente, el buceo y el ritmo más tranquilo de Saint-Leu.
Lo que se deja deliberadamente para Saint-Leu
Saint-Gilles y Saint-Leu se encuentran en el mismo tramo de la costa oeste, a unos 20-25 minutos en coche, y conviene tener claro qué actividad pertenece a cada lugar para no tener que volver sobre sus pasos. El parapente —Saint-Leu es uno de los mejores lugares de Europa para el parapente en tándem, con despegues sobre la costa y vistas sobre la laguna— tiene su base en Saint-Leu, no en Saint-Gilles. Kélonia, el observatorio de tortugas marinas, también está en Saint-Leu. Si alguno de los dos está en su lista, planifique medio día o un día completo allí específicamente; consulte la guía de qué hacer en Saint-Leu para ver cómo combinarlos con las playas y el arrecife propios de la ciudad.
Cómo llegar y moverse
Saint-Gilles-les-Bains se alcanza desde el aeropuerto Roland-Garros (RUN) en aproximadamente 45 minutos a una hora por la carretera costera, y desde el aeropuerto de Pierrefonds (ZSE), en el sur, en aproximadamente una hora a una hora y cuarto, según el tráfico. Un coche de alquiler es prácticamente imprescindible para la isla en general, aunque dentro de Saint-Gilles y a lo largo de la laguna hasta L’Hermitage y La Saline-les-Bains, caminar, ir en bicicleta o usar el servicio local de autobuses Car Jaune permite cubrir bastante terreno sin coche.
Si se queda varias noches y busca sobre todo playa, paseos en barco y excursiones cortas a Saint-Leu o al mirador de Maïdo, alquilar un coche solo para parte de la estancia, en lugar de para todo el viaje, es una forma razonable de ahorrar; vea cómo moverse por la Reunión para el panorama general. Vale la pena reservar el coche de alquiler con antelación a la llegada, sobre todo en temporada de ballenas y vacaciones escolares, cuando aumenta la demanda local; vea alquilar un coche en la Reunión y conducir en la Reunión para el momento de reservar y las particularidades de las carreteras de la isla, incluida la carretera costera y las rutas de montaña que suben desde Saint-Gilles hacia el Maïdo.
Cuándo visitar Saint-Gilles
El invierno austral, aproximadamente de mayo a octubre, es el tramo más fiable para Saint-Gilles: más seco, menos húmedo, mar más tranquilo para los paseos en barco, y coincide con la temporada de ballenas jorobadas de alrededor de julio a octubre. El verano austral, de noviembre a abril, es más caluroso y húmedo, y también es la temporada ciclónica de la Reunión, que puede alterar paseos en barco y vuelos con poco margen de aviso. Mejor época para visitar la Reunión y el clima de la Reunión mes a mes detallan esto mes a mes; la guía de la temporada ciclónica en la Reunión explica qué implica realmente una alerta de ciclón para un viaje en curso si viaja entre noviembre y abril.
Dónde encaja Saint-Gilles en un viaje más largo
Como base costera, Saint-Gilles combina de forma natural con excursiones de un día en lugar de estancias largas en otras partes de la isla. El mirador de Maïdo sobre el Cirque de Mafate está a unos 45 minutos subiendo hacia los Hauts desde Saint-Gilles; el parapente, el esnórquel y Kélonia de Saint-Leu quedan a 20-25 minutos al sur; el mercado de Saint-Paul y las ciudades más secas de la costa oeste también están cerca. Para quien planifique la vuelta completa a la isla, vea cuántos días en la Reunión y el itinerario del viaje por carretera alrededor de la isla, ambos con Saint-Gilles como parada natural de la costa oeste. Si lo que busca es concretamente un tramo de laguna y barcos, el itinerario temporada de ballenas en la Reunión, cuatro días está organizado en torno a este tramo de costa en temporada.
Preguntas frecuentes sobre Saint-Gilles-les-Bains: baño, barcos y laguna
¿Se puede nadar en Saint-Gilles-les-Bains?
Sí, pero solo dentro de la laguna protegida por el arrecife de coral, que se extiende desde Saint-Gilles, pasando por L’Hermitage, hasta La Saline-les-Bains. Nadar, hacer surf y otros deportes acuáticos fuera de la laguna están prohibidos por orden prefectoral debido al riesgo de tiburones. Permanezca dentro de la zona de laguna señalizada.
¿Por qué está prohibido nadar fuera de la laguna en la Reunión?
Una orden prefectoral restringe la natación y las actividades náuticas a la laguna y a otras zonas vigiladas o protegidas debido al riesgo de tiburones en la costa oeste. Se aplica a todo el tramo de Saint-Paul a L’Étang-Salé, no solo a Saint-Gilles.
¿El agua de Saint-Gilles está lo bastante templada para hacer esnórquel?
Sí, la laguna es poco profunda y templada durante todo el año, normalmente entre 24 y 28 °C según la temporada. La visibilidad suele ser mejor en la estación seca, de mayo a octubre.
¿De dónde salen los barcos para la observación de delfines y ballenas?
Del Port de Saint-Gilles, la dársena en el centro de la ciudad. Los delfines mulares pueden verse casi todo el año cerca de la costa, mientras que las ballenas jorobadas pasan por la zona aproximadamente de julio a octubre.
¿Es Saint-Gilles-les-Bains una buena base para una primera visita a la Reunión?
Funciona bien para dos a cuatro noches gracias al fácil acceso a la playa, los restaurantes, los paseos en barco y la corta distancia hasta Saint-Leu, Saint-Paul y el mirador de Maïdo. No es una base para recorrer los circos o el volcán, que quedan entre 1,5 y 3 horas por carretera.
¿Se puede visitar Kélonia y probar el parapente desde Saint-Gilles?
Kélonia y los principales puntos de despegue de parapente de la Reunión están en Saint-Leu, a unos 20-25 minutos en coche hacia el sur, no en Saint-Gilles.
¿Es frágil el arrecife de coral de Saint-Gilles?
Sí. La laguna se encuentra dentro de la Réserve naturelle marine de La Reunión, creada en 2007. Evite pisar o tocar el coral, y use crema solar respetuosa con los arrecifes para limitar el daño químico al arrecife.
