Stagione delle balene alla Riunione: itinerario facile di 4 giorni

Quattro giorni bastano per combinare la stagione delle balene alla Riunione con le sue due tappe panoramiche più accessibili, senza una sola notte di trekking. Questo itinerario mantiene ogni base entro un’ora o due dalla costa Ovest e organizza il giorno 1 attorno alla partenza della barca, non il contrario. Tralascia volutamente il vero trekking di Mafate e la settimana completa di escursioni: quelle sono trattate in Mafate in tre giorni e in una settimana completa di escursioni se avete più tempo e volete camminare.

La stagione delle balene, e perché non e “estate”

Le megattere passano lungo la costa Ovest della Riunione all’incirca da giugno-luglio a ottobre, con avvistamenti che di solito aumentano tra agosto e settembre. Questo periodo coincide con l’inverno australe dell’isola — la stagione secca e più fresca, ed e anche il momento migliore dell’anno per le escursioni, dato che l’estate australe, più umida e calda (da novembre ad aprile), porta con se la stagione dei cicloni. Se siete abituati al calendario europeo, resistete alla tentazione di chiamare questo viaggio “una vacanza estiva”: alla Riunione, l’inverno e il periodo piacevole e secco.

Nessun operatore di barche può promettere un avvistamento. Gli avvicinamenti seguono una carta con distanze minime dagli animali, e a volte le uscite finiscono senza vedere una balena. Considerate l’uscita per l’osservazione delle balene come la migliore occasione del viaggio, non una garanzia, e organizzate gli altri giorni in modo che reggano da soli.

Come arrivare e come muoversi

La maggior parte dei visitatori atterra all’aeroporto di Roland-Garros (RUN) vicino a Saint-Denis, nel nord. Un’auto a noleggio e quasi indispensabile per questo itinerario: la strada del Maïdo sale con tornanti che richiedono tempo reale di guida, non solo chilometri, e la strada del vulcano parte ben nell’entroterra, a Bourg-Murat. Consultate guidare alla Riunione e noleggiare un’auto prima di partire. Se preferite fare a meno dell’auto, Riunione senza auto spiega cosa e realistico sulla rete Car Jaune — anche se le tappe del Maïdo e del vulcano diventano decisamente più complicate.

Giorno 1: Saint-Gilles-les-Bains e un’uscita per l’osservazione delle balene

Fate base a Saint-Gilles-les-Bains per le prime due notti. Trascorrete la mattina ambientandovi tra il porticciolo e la laguna — cosa fare a Saint-Gilles copre la cittadina stessa, e le spiagge di Hermitage e La Saline-les-Bains sono a pochi minuti in auto o a piedi dal centro, se volete un po’ di laguna prima della barca.

L’uscita per l’osservazione delle balene e il momento centrale della giornata. Le barche partono dal porto di Saint-Gilles-les-Bains, e la maggior parte delle uscite dura qualche ora, scandagliando le acque costiere dove le megattere sono note per passare durante la stagione.

Prenota un’uscita in barca per l’osservazione di delfini e balene da Saint-Gilles-les-Bains

Una seconda opzione copre lo stesso tratto di costa con un’attenzione particolare al fondale marino, oltre alla ricerca delle balene.

Prenota l’uscita in barca da Saint-Gilles-les-Bains per delfini, balene e fondale marino

La sera, passeggiate lungo il porticciolo al tramonto e scegliete un tavolo con vista sulla laguna — la costa Ovest, essendo il lato secco dell’isola, offre serate limpide in modo più affidabile rispetto all’Est.

Giorno 2: Saint-Leu e l’Étang-Salé

Guidate per circa 20-30 minuti verso sud fino a Saint-Leu, uno dei migliori punti di decollo per il parapendio d’Europa, con decolli sopra la costa e un’ampia vista sulla laguna durante la discesa.

Vola in parapendio biposto sopra la baia di Saint-Leu

Se il volo non fa per tutti nel vostro gruppo, Kélonia, l’osservatorio delle tartarughe marine di Saint-Leu, e una valida alternativa per un’ora o due, e il vecchio zuccherificio Stella Matutina si trova nelle vicinanze per un approfondimento sulla storia della piantagione dell’isola. Per un altro sguardo su balene e delfini, da un tratto di costa diverso, un punto di partenza sorvegliato all’Étang-Salé, più a sud, unisce la ricerca allo snorkeling in acque più calme.

Prenota l’uscita sorvegliata da Étang-Salé per balene, delfini e snorkeling

L’Étang-Salé merita una sosta anche di per se, per la sua spiaggia di sabbia nera, un contrasto con la sabbia bianca attorno a Saint-Gilles. Ricordate che nuotare e fare attività in acqua fuori dalla laguna e dalle zone sorvegliate e vietato per ordinanza prefettizia, a causa del rischio squali — restate nelle spiagge della laguna e nei punti di partenza segnalati, qui come ovunque sulla costa Ovest.

Pernottate di nuovo a Saint-Gilles-les-Bains, oppure spostatevi verso Saint-Leu se preferite svegliarvi più vicino alla costa per una mattinata più tranquilla.

Giorno 3: il belvedere del Maïdo su Mafate

Questa e l’unica partenza mattutina del viaggio, e ne vale la pena. Salite fino al Maïdo, un punto panoramico a circa 2.200 metri raggiungibile in auto da Saint-Paul, a circa 45 minuti-un’ora da Saint-Gilles a seconda del traffico attraverso Saint-Paul. Le nuvole tendono ad arrivare a partire da metà mattina, quindi cercate di essere in cima all’alba o poco dopo per la vista più limpida sul Cirque de Mafate.

Mafate non ha alcuna strada di accesso: tutto ciò che si vede dal Maïdo si raggiunge a piedi, da punti di partenza come il Maïdo stesso, il Col des Boeufs o Dos d’Âne. Questo itinerario si ferma al belvedere; entrare nel circo e un’impresa a parte, su più giorni, trattata in Mafate in tre giorni e nella guida alla pianificazione di Mafate. Se preferite vedere il circo dall’alto invece che dalla strada, un tour guidato di mezza giornata al Maïdo con vista su Mafate e un’opzione meno impegnativa che copre anche parte della logistica di guida.

Partecipa a un tour di mezza giornata al Maïdo con vista su Mafate

Trascorrete il resto della mattinata a Saint-Paul oppure tornate a Saint-Gilles per un pomeriggio rilassato in laguna — dopo una partenza mattutina così presto, questa e una buona giornata da tenere leggera. Pernottate a Saint-Gilles-les-Bains, oppure spostatevi verso la costa Sud o Bourg-Murat per accorciare il tragitto verso il vulcano il giorno dopo.

Giorno 4: il Piton de la Fournaise

Il Piton de la Fournaise, a 2.632 metri, e uno dei vulcani più attivi al mondo, ed e l’unico giorno dedicato a lui. Da Saint-Gilles, il tragitto fino a Bourg-Murat e poi sulla strada del vulcano e di circa 1 ora e mezza-2 ore; se la sera prima vi siete spostati a sud o nell’entroterra, e decisamente più breve.

La strada attraversa la Plaine des Sables, un paesaggio minerale e spoglio che sembra più vicino a un altro pianeta che a un’isola tropicale, prima di raggiungere il Pas de Bellecombe, a circa 2.311 metri, un belvedere sull’enclos e sul piccolo cono noto come Formica Leo. Se l’enclos e aperto — l’accesso viene chiuso dalla prefettura durante eruzioni o allerte di sicurezza, e questo non e mai garantito in anticipo — il sentiero che scende fino al bordo del cratere Dolomieu richiede circa cinque ore andata e ritorno, più di quanto questo itinerario facile preveda. Considerate il punto panoramico del Pas de Bellecombe come il piano principale, e l’escursione al cratere come un bonus solo se avete tempo e il sentiero e aperto.

Partite presto: la nebbia tende a salire tardi in mattinata, e in cima può fare quasi zero gradi all’alba anche nella stagione secca, quindi portate uno strato caldo e un antivento, a prescindere da quanto caldo abbia fatto sulla costa quella mattina. Il museo Cité du Volcan a Bourg-Murat e un buon piano B se il tempo peggiora, o semplicemente una tappa utile lungo la salita.

Per un’angolazione diversa sullo stesso vulcano, e sui circhi visti da lontano il giorno 3, un volo panoramico in elicottero copre il Piton de la Fournaise dall’alto — da considerare se avete budget residuo e volete la vista aerea che questo itinerario altrimenti non offre.

Prenota un volo panoramico in elicottero sul Piton de la Fournaise

Scendete nel pomeriggio, verso Saint-Pierre per una notte nel Sud prima di partire dall’aeroporto di Pierrefonds, oppure verso la costa Ovest per un’ultima serata in laguna vicino all’aeroporto di Roland-Garros.

Riepilogo del viaggio

Giorno	Base	Tappa principale	Distanza approssimativa da Saint-Gilles
1	Saint-Gilles-les-Bains	Uscita in barca per le balene, porticciolo	—
2	Saint-Gilles-les-Bains	Parapendio a Saint-Leu o Kélonia, l’Étang-Salé	20-40 min
3	Saint-Gilles-les-Bains	Belvedere del Maïdo su Mafate	45-60 min
4	Saint-Pierre o costa Ovest	Plaine des Sables, Pas de Bellecombe	1,5-2 h

Stagione delle balene e questo itinerario — FAQ

Quando esattamente e la stagione delle balene alla Riunione?

Le megattere si osservano all’incirca da giugno-luglio a ottobre, con un picco tra agosto e settembre. Gli avvistamenti dipendono dall’anno e dal giorno; nessun operatore può garantire un incontro, e le barche seguono una carta di avvicinamento che stabilisce distanze minime.

E lo stesso periodo dell’estate europea?

No. Da giugno a ottobre e l’inverno australe alla Riunione, la stagione secca e più fresca dell’isola, ed e anche il periodo migliore per le escursioni. L’estate dell’isola va da novembre ad aprile ed e calda, umida, e comprende la stagione dei cicloni.

Con questo itinerario entriamo davvero nel Cirque de Mafate?

No. Questo viaggio si ferma al belvedere del Maïdo, un punto panoramico raggiungibile in auto sopra il circo. Mafate non ha strade: per entrarci bisogna camminare su sentieri segnalati, cosa che questo itinerario facile di 4 giorni non prevede. Vedi Mafate in tre giorni per questo.

L’uscita in barca per l’osservazione delle balene garantisce di vederle?

Nessun avvistamento e mai garantito. Le barche operano secondo una carta di avvicinamento con distanze minime per proteggere gli animali, e i capitani modificano o abbreviano la ricerca se non si trovano balene o le condizioni sono sfavorevoli.

Possiamo raggiungere il cratere del vulcano il giorno 4?

Solo se l’enclos e aperto quel giorno. L’accesso al sentiero del Pas de Bellecombe verso il cratere Dolomieu viene chiuso dalla prefettura durante eruzioni o allerte, quindi questo itinerario considera la Plaine des Sables e il punto panoramico del Pas de Bellecombe come la tappa affidabile, con l’escursione al cratere come bonus solo se le condizioni lo permettono.

Serve un’auto a noleggio per questo itinerario?

Si. La strada del Maïdo, il percorso verso Saint-Leu e la strada del vulcano da Bourg-Murat sono tutti più semplici con un’auto propria. I bus Car Jaune collegano le città costiere ma sono lenti per gli Hauts e poco pratici per il percorso del vulcano.

Dove conviene alloggiare durante questi quattro giorni?

Saint-Gilles-les-Bains o il tratto Hermitage-Saint-Leu funzionano bene come base per i giorni 1-3, riducendo il tempo di guida verso il porto e il Maïdo. Spostarsi verso Bourg-Murat o Saint-Pierre per l’ultima notte accorcia il tragitto mattutino verso il vulcano il giorno 4.