Sette giorni di trekking alla Riunione: Mafate, Cilaos, Salazie e il vulcano

La maggior parte dei visitatori sceglie un solo circo e si accontenta. Questa settimana è pensata per chi li vuole tutti e tre, più il vulcano, uniti in un unico raid invece che in tre gite separate. L’auto si occupa dei collegamenti tra i punti di partenza; le gambe fanno il resto. È una settimana impegnativa — mettete in conto cinque o sei ore di cammino nei giorni più duri, partenze mattutine e notti in gîte senza doccia calda a Mafate — ma restituisce un’immagine dell’interno dell’isola molto più completa di quanto possa fare un viaggio su un solo circo.

Se una settimana sembra troppo, la versione più breve di questo percorso è tre circhi in quattro giorni, fatta soprattutto in auto con brevi passeggiate a ogni tappa. Se l’obiettivo è solo Mafate, vedete il trekking di tre giorni a Mafate. E se l’unica cosa in programma è il vulcano, il weekend al vulcano Piton de la Fournaise copre solo quello.

Prima di partire: le tre cose che possono far fallire la settimana

Mafate non ha strade. Ogni chilometro dentro il circo si percorre a piedi, su sentieri segnalati che partono dal Maïdo, dal Col des Bœufs o dalla Rivière des Galets. L’auto vi porta fino al punto di partenza del sentiero e non oltre. Gli elicotteri riforniscono i gîte e sorvolano il circo per voli panoramici, ma non esiste alcuna pista carrabile in entrata, in uscita o attraverso il circo.

La strada per Cilaos ha circa 400 tornanti. Salendo da Saint-Louis, ci vuole circa un’ora di tornanti continui, senza un vero tratto rettilineo. Non è pericolosa se guidata con attenzione, ma è stancante, e rende impraticabile Cilaos come tappa veloce in una giornata che comprende anche una lunga camminata.

L’escursione al vulcano dipende dall’apertura dell’enclos. L’accesso al sentiero del Pas de Bellecombe verso il cratere Dolomieu viene chiuso dalla prefettura durante le eruzioni o quando l’allerta è elevata. Il Piton de la Fournaise è uno dei vulcani più attivi al mondo, e le chiusure possono arrivare con poco preavviso. Tenete gli ultimi due giorni flessibili in modo che un enclos chiuso non comprometta tutta la settimana — la Plaine des Sables e il punto panoramico sul bordo del cratere restano comunque una tappa che vale il viaggio, anche senza scendere nell’enclos.

Verificate lo stato dei sentieri con l’ONF (Office National des Forêts) prima di ogni giornata di uscita — è questa l’autorità reale sulle chiusure dopo forti piogge o frane, non un blog o l’impressione del gestore di un gîte.

Giorno 1: dentro Mafate dal Maïdo

Partite presto. Salite in auto fino al Maïdo (circa 2.200 m) sopra Saint-Paul prima che arrivino le nuvole — di solito risalgono i versanti occidentali a partire da metà mattina e possono cancellare la vista già alle 10. Dal belvedere del Maïdo si apre sotto di voi tutto Mafate: La Nouvelle, Roche Plate e le creste che li separano.

Dal Maïdo, o dal punto di partenza del Col des Bœufs poco più avanti in auto, la discesa a Mafate richiede da due a tre ore a seconda dell’îlet verso cui state andando. La Nouvelle è la prima tappa più semplice, con diversi gîte e un’atmosfera da villaggio. Prenotate il posto letto in anticipo — a Mafate non si può arrivare senza preavviso sperando in una camera libera.

Se preferite affidare a qualcun altro la discesa e la conoscenza del territorio, una mezza giornata di tour dal Maïdo con vista su Mafate è un modo più dolce per orientarsi prima di lanciarsi nel trekking di più giorni. Per i dettagli logistici prima di lasciare l’auto, leggete come entrare a Mafate senza strada e dormire in un gîte di Mafate.

Giorno 2: nel cuore del circo

Una giornata intera dentro Mafate, camminando tra gli îlet — da La Nouvelle a Marla, oppure da La Nouvelle a Grand Place, a seconda della base scelta la prima notte. Mettete in conto dalle quattro alle sei ore di cammino su terreno accidentato, con un vero dislivello tra un villaggio e l’altro; le distanze sulla mappa sembrano brevi, ma il terreno allunga ogni chilometro.

Questa è la giornata in cui si capisce perché Mafate non assomiglia a nessun altro luogo dell’isola: niente auto, niente rumore di strada, pannelli solari sui tetti dei gîte, treni di muli che portano i rifornimenti, e panorami che si aprono solo a chi è disposto a camminare per raggiungerli. Un’escursione guidata in piccolo gruppo, come l’escursione scientifica in piccolo gruppo attraverso il circo di Mafate, aggiunge un contesto sulla geologia e sulla storia degli insediamenti isolati del circo, facile da perdere camminando da soli.

Per pianificare il percorso tra gli îlet e i tempi realistici, vedete trekking a Mafate: una guida alla pianificazione.

Giorno 3: si esce a piedi, si guida verso Cilaos

Uscite da Mafate a piedi — la maggior parte dei percorsi di rientro verso una strada richiede dalle tre alle cinque ore, quindi pianificate l’uscita con la stessa serietà dell’entrata. Una volta tornati all’auto, la seconda metà della giornata è completamente diversa: la salita verso Cilaos lungo la strada dei circa 400 tornanti. Non programmate altro per questa giornata; tra la camminata in uscita e la guida, è già una giornata piena.

Cilaos, una volta arrivati, ripaga lo sforzo: terme, un villaggio incastonato in una conca di vette, e la fama di capitale isolana del canyoning. Sistematevi in un gîte o in un albergo e lasciate riposare le gambe prima del giorno seguente.

Giorno 4: Cilaos — canyoning o un’escursione più breve

Dopo tre giorni impegnativi, il quarto giorno è volutamente più leggero. Cilaos è la base per alcuni dei migliori canyoning della Riunione, e una giornata in acqua è un vero cambio di muscoli dopo tre giorni di cammino. Il percorso di canyoning da Bras Rouge fino a Cilaos alterna calate in corda doppia, salti e scivoli naturali lungo la gola — una giornata divertente, acquatica e geologicamente spettacolare, per cambiare rispetto a un’altra salita.

Se preferite continuare a camminare, i sentieri più brevi intorno a Cilaos — verso le sorgenti termali, o in parte verso il punto di partenza del Piton des Neiges al gîte della Caverne Dufour — sono più dolci di un’ascesa completa. Salire sul Piton des Neiges stesso (3.070 m, il punto più alto dell’oceano Indiano) richiede di solito una notte al gîte e un cammino notturno per l’alba; è un’estensione che vale la pena se avete un giorno in più, ma non è inclusa in questo piano di sette giorni. Vedete la guida all’ascesa del Piton des Neiges se volete aggiungerla.

Giorno 5: da Cilaos a Salazie e Hell-Bourg

Uscite da Cilaos in auto e attraversate fino a Salazie, il più verde e il più accessibile su strada dei tre circhi. Stabilitevi a o vicino Hell-Bourg, un villaggio di case creole tra i più belli di Francia, e dedicate il pomeriggio alle cascate per cui il circo è noto, tra cui la cascata del Voile de la Mariée, visibile dalla strada.

Per una giornata con gambe più lunghe, il punto panoramico sul Trou de Fer — una spettacolare gola con cascate a più livelli — si raggiunge con un sentiero che parte dalla foresta di Bélouve; è un’escursione andata e ritorno seria di per sé, da valutare in base a come sentite le gambe dopo già quattro giorni di cammino. Un’opzione guidata come il tour guidato in piccolo gruppo di Salazie copre le cascate e i villaggi a un ritmo più tranquillo, se preferite risparmiare energie per le giornate al vulcano che seguono. Approfondimenti: come vedere la cascata Trou de Fer e Cilaos o Salazie se dovete decidere come dividere il tempo tra i due.

Giorno 6: verso il vulcano

Guidate da Salazie verso Bourg-Murat sulla Plaine des Cafres, poi salite sulla strada del vulcano fino alla Plaine des Sables, un altopiano brullo, quasi lunare, che non assomiglia a nient’altro sull’isola. Proseguite fino al Pas de Bellecombe (2.311 m) per il belvedere sull’enclos e sul cono del Formica Léo.

Partite il più presto possibile — la nebbia sale di solito sull’altopiano del vulcano entro tarda mattinata, e una Plaine des Sables limpida alle 7 può essere completamente coperta alle 11. Se l’enclos è aperto, la discesa fino al bordo del cratere Dolomieu e ritorno richiede circa cinque ore complessive; se è chiuso per attività eruttiva o allerta elevata, il belvedere e la passeggiata al Formica Léo restano comunque una mattinata piena e che vale la pena. Non date mai per scontato che il sentiero del cratere sarà aperto — verificate lo stato con la prefettura la sera prima e di nuovo al punto di partenza. Leggete si può visitare il Piton de la Fournaise durante un’eruzione e a che ora partire per l’escursione al Piton de la Fournaise prima di impegnarvi nella discesa completa.

Per una prospettiva diversa sullo stesso paesaggio, un volo panoramico in elicottero sul Piton de la Fournaise mostra il cratere e le colate laviche dall’alto — una buona opzione per il pomeriggio di questa giornata se l’enclos è chiuso, o come cambio di ritmo dopo sei giorni di cammino.

Giorno 7: Cité du Volcan o giornata cuscinetto

Tenete l’ultimo giorno flessibile. È un buon momento per aggiungere una mezza giornata al museo della Cité du Volcan a Bourg-Murat, se il tempo è peggiorato il sesto giorno e vi siete persi le viste all’aperto, oppure semplicemente per assorbire il margine che una settimana costruita su sentieri e strade di montagna richiede sempre — un enclos chiuso, una Plaine des Sables coperta di nebbia, o gambe che hanno bisogno di un’ultima mattinata tranquilla prima del rientro. Se tutto è andato secondo programma, è anche una buona giornata per ridiscendere verso la costa con calma invece di correre per prendere il volo.

Per cosa mettere in valigia su un terreno e su altitudini così varie — caldo da laguna a livello del mare, mattine quasi gelide sul bordo del vulcano — vedete cosa mettere in valigia per la Riunione. Se il viaggio cade nella finestra della stagione ciclonica, leggete la guida alla stagione ciclonica della Riunione prima di fissare date rigide per le giornate in montagna.

Note di pianificazione: gîte, guida e controlli dei sentieri

Giorno	Base	Impegno principale
1	Mafate (La Nouvelle)	Discesa dal Maïdo, 2-3h di cammino
2	Mafate (Marla o Grand Place)	Giornata intera di cammino, 4-6h
3	Cilaos	Uscita a piedi (3-5h) + guida sui circa 400 tornanti
4	Cilaos	Canyoning o breve passeggiata
5	Salazie / Hell-Bourg	Guida + cascate, opzionale Trou de Fer
6	Bourg-Murat / zona vulcano	Plaine des Sables, Pas de Bellecombe
7	Flessibile	Cité du Volcan o giornata cuscinetto

Prenotate i gîte di Mafate e la Caverne Dufour (se estendete al Piton des Neiges) con largo anticipo; entrambi si riempiono, soprattutto fuori dai mesi più piovosi. Un’auto a noleggio è quasi indispensabile per questo percorso — vedete guidare alla Riunione per indicazioni pratiche su strade di montagna e stazioni di rifornimento negli Hauts. Questo itinerario funziona meglio nell’inverno australe (da maggio a ottobre), quando i sentieri sono più asciutti e l’altopiano del vulcano ha meno probabilità di restare nella nebbia tutto il giorno, anche se alle quote più alte le mattine possono comunque sfiorare lo zero.

Domande frequenti: una settimana intera tra i circhi e il vulcano della Riunione

Sette giorni bastano per Mafate, Cilaos, Salazie e il vulcano?

Bastano per due o tre giorni solidi a Mafate, una giornata di riposo e canyoning a Cilaos, un pomeriggio a Salazie e una vera mattinata al vulcano — ma è un programma serrato, non rilassato. Aggiungete un giorno se volete salire anche sul Piton des Neiges.

Serve essere escursionisti esperti per questo percorso?

Sì. È pensato per escursionisti a proprio agio con giornate di più ore su terreno montano accidentato, portando lo zaino da soli e affrontando un dislivello reale. Non è un percorso da tentare come primo trekking della vita.

Si può entrare a Mafate in auto per risparmiare tempo?

No. Mafate non ha alcuna strada; ogni villaggio si raggiunge a piedi da punti di partenza come il Maïdo, il Col des Bœufs o la Rivière des Galets. Gli elicotteri riforniscono i gîte, ma non esiste accesso su ruote per i visitatori.

Cosa succede se l’enclos del vulcano è chiuso al mio arrivo?

Il belvedere del Pas de Bellecombe e la passeggiata al Formica Léo restano aperti e meritano comunque la visita anche quando il sentiero del cratere è chiuso. Le chiusure avvengono durante le eruzioni o quando l’allerta è elevata e possono arrivare con poco preavviso, quindi trattate la discesa al cratere come un bonus, non come una certezza.

Quanto è dura la guida verso Cilaos dopo una giornata di cammino?

Faticosa. La strada sale attraverso circa 400 tornanti da Saint-Louis, richiedendo circa un’ora di tornanti continui. Farla subito dopo essere usciti a piedi da Mafate rende la giornata molto lunga — questo itinerario tratta il Giorno 3 come uno sforzo unico e combinato, senza aggiungere altro.

Questo itinerario è sicuro durante la stagione ciclonica?

Il percorso dipende da strade di montagna e sentieri esposti che si chiudono rapidamente dopo forti piogge, quindi programmarlo durante la stagione ciclonica (da novembre ad aprile) comporta un rischio reale di giornate annullate. Da maggio a ottobre, l’inverno australe, è la finestra più affidabile.

Bisogna prenotare in anticipo i gîte di Mafate?

Sì, sempre. Non c’è modo di presentarsi a Mafate sperando in un letto libero; i gîte sono piccoli, e gli îlet più richiesti come La Nouvelle si riempiono con largo anticipo, soprattutto nella stagione secca.

Conviene aggiungere la salita al Piton des Neiges a questa settimana?

Solo con un giorno in più. L’approccio standard prevede una notte al gîte della Caverne Dufour vicino a Cilaos, seguita da un cammino notturno per l’alba a 3.070 m — un’aggiunta che ripaga, ma che non si inserisce facilmente nei sette giorni sopra descritti senza togliere tempo altrove.