Mafate in tre giorni: un trekking senza auto da îlet a îlet

Mafate è l’unico circo della Riunione dove non si può arrivare in auto. Nessuna strada vi conduce, nessun bus navetta, nessun taxi: gli unici accessi sono i sentieri a piedi dal Maïdo, dal col des Boeufs, dalla rivière des Galets o da Dos d’Âne, e l’unico modo per andare da un îlet all’altro è lo stesso paio di scarponi con cui si è arrivati. Questo semplice fatto dovrebbe orientare tutta la pianificazione: non un punto panoramico da spuntare dall’alto, ma tre giorni di cammino in un circo che un elicottero rifornisce, ma che non sostituisce mai la necessità di camminare per entrarci.

Questo itinerario è pensato per chi vuole l’esperienza autentica: un trekking di più giorni, distanze giornaliere moderate ma molto più lunghe di quanto sembrino sulla carta, gîte prenotati in anticipo e un budget contenuto perché non c’è auto da noleggiare né carburante da comprare. Se avete solo una mattinata a disposizione, un tour guidato di mezza giornata al belvedere del Maïdo vi mostrerà il circo dall’alto. Questa pagina è per chi vuole scendervi dentro.

Perché camminare a Mafate invece di guardarlo dal Maïdo

La maggior parte dei visitatori della Riunione vede Mafate una sola volta, dal belvedere del Maïdo, a breve distanza in auto da Saint-Paul, con una vista che ripaga davvero una partenza mattutina. Vale la pena farlo, e un itinerario di tre circhi in quattro giorni costruisce un intero viaggio intorno alla guida verso i belvedere su Cilaos, Salazie e Mafate. Ma un belvedere non è il circo. Mafate stesso — i suoi îlet, i suoi gîte, il suo silenzio una volta che gli escursionisti del pomeriggio sono tornati a casa — si rivela solo quando si sceglie di dormirci dentro.

Un itinerario escursionistico di una settimana può inserire Mafate in un viaggio più ampio insieme al vulcano e a Cilaos. Questo trekking fa l’opposto: resta dentro un solo circo, a piedi, per tre giorni interi, senza alcun veicolo dal primo all’ultimo passo. Questa scelta lo rende al tempo stesso l’itinerario più impegnativo fisicamente del sito e, a conti fatti giornalieri, uno dei più economici: i letti in gîte e i pasti condivisi costano molto meno del noleggio auto, del carburante e del parcheggio altrove sull’isola.

Prima di partire: le basi della pianificazione

Leggete una guida completa alla pianificazione prima di prenotare i gîte, e considerate i punti seguenti non consigli facoltativi ma condizioni imprescindibili.

• Prenotate i gîte con settimane di anticipo, soprattutto nella stagione secca (da maggio a ottobre), quando la domanda è più alta. I letti negli îlet di Mafate sono limitati e si esauriscono in fretta; consultate la nostra guida per dormire in un gîte a Mafate per capire come funzionano le prenotazioni.
• Portate contanti. I terminali per carte sono inaffidabili o assenti negli îlet; i gestori dei gîte si aspettano euro.
• Controllate lo stato dei sentieri ONF prima di partire: le piogge intense chiudono tratti di sentiero, a volte per giorni, e un percorso chiuso può imporre una deviazione che aggiunge ore a una giornata già calcolata su una finestra di luce diurna ristretta.
• Preparatevi a notti fredde. Anche nel caldo tropicale della costa, gli îlet di Mafate si trovano tra 800 e 1.400 m e di notte la temperatura può scendere sotto i 10 °C, ancora di più durante l’inverno australe (maggio-ottobre). Un midlayer e uno strato caldo non sono opzionali.
• Un elicottero serve gli îlet, non l’escursionista. Sentirete e a volte vedrete elicotteri che trasportano rifornimenti, materiali edili e posta a Mafate — non esiste altro modo per far arrivare merci pesanti. Questo non significa che si possa volare come visitatori e saltare la camminata: esistono voli panoramici sul circo, ma offrono una vista dall’alto, non un ingresso in un gîte per la notte.

Per una lista di equipaggiamento più ampia oltre a Mafate, consultate cosa mettere in valigia per la Riunione, e verificate il meteo della Riunione mese per mese prima di fissare le date: la stagione secca (maggio-ottobre) rende il cammino nettamente più agevole rispetto ai mesi umidi e a rischio ciclonico da novembre ad aprile.

Il percorso in sintesi

Giorno	Accesso / percorso	Îlet	Tempo di cammino	Pernottamento
Giorno 1	Maïdo o col des Boeufs verso La Nouvelle	La Nouvelle	3-5 ore	Gîte a La Nouvelle
Giorno 2	La Nouvelle verso Marla via Roche Plate o Grand Place	Roche Plate o Grand Place, poi Marla	5-7 ore	Gîte a Marla
Giorno 3	Marla verso Dos d’Âne o rivière des Galets	Aurère (deviazione facoltativa)	5-6 ore	Uscita dal circo

Considerate ogni cifra della tabella come un tempo di cammino, non una distanza. Un sentiero che sulla mappa misura 6 km può richiedere quattro ore se sale e scende ripetutamente lungo una cresta, che è esattamente ciò che fanno la maggior parte dei sentieri di collegamento di Mafate.

Giorno 1: nel circo, verso La Nouvelle

Esistono due punti di accesso realistici per questo percorso: la discesa dal parcheggio del Maïdo (una discesa ripida, circa 3-4 ore, con una perdita di circa 1.000 m prima di risalire verso La Nouvelle) oppure via il col des Boeufs, raggiungibile in auto da Salazie, generalmente l’opzione più breve e più dolce verso La Nouvelle (circa 2-3 ore). Nessuna delle due strade offre scorciatoie, ed entrambe conducono allo stesso punto.

La Nouvelle è l’îlet più grande e più visitato di Mafate, con diversi gîte, una scuola e sentieri per muli anziché strade tra le case. È una prima tappa sensata proprio perché ben servita: dopo una lunga discesa, un letto, un pasto caldo e una doccia (spesso ad energia solare, talvolta fredda) contano più che spingersi oltre già il primo giorno. Arrivate nel primo o medio pomeriggio, se potete: i sentieri qui non sono illuminati, e il crepuscolo cala in fretta in montagna.

Dedicate il resto del pomeriggio a una camminata intorno all’îlet piuttosto che riposare completamente: una breve passeggiata fino a uno dei punti panoramici vicini sulle creste interne del circo dà un senso della scala che nessuna fotografia dal Maïdo può restituire. La cena in un gîte qui è tipicamente una table d’hôte — cucina creola casalinga, condivisa con altri escursionisti, di solito inclusa nella mezza pensione prenotata insieme al letto.

Giorno 2: da La Nouvelle a Marla, la giornata più lunga

Questa è la giornata centrale, la più impegnativa, e conviene partire ai primi chiarori. Esistono due opzioni di percorso tra La Nouvelle e Marla, entrambe passando per îlet più piccoli — Roche Plate, con il suo scenografico sfondo della cresta del Grand Bénare, oppure Grand Place, un borgo più tranquillo e meno frequentato. In entrambi i casi, prevedete dalle cinque alle sette ore di cammino con un dislivello significativo in entrambe le direzioni: non è un fondo di circo pianeggiante, e i sentieri risalgono da un burrone solo per ridiscendere nel successivo.

Marla si trova più in alto e più esposta rispetto a La Nouvelle, a ridosso della cresta che separa Mafate da Cilaos, ed è sensibilmente più fredda di notte. È anche il punto di partenza, per chi prolunga il viaggio oltre questo anello di tre giorni, verso la salita al Piton des Neiges via Cilaos — un collegamento utile da conoscere anche se questo itinerario non lo prevede, perché spiega perché Marla sembra un crocevia più che un punto d’arrivo.

Confermate la prenotazione del gîte a Marla ben prima del secondo giorno, perché ha meno letti di La Nouvelle e si esaurisce prima nelle settimane più affollate. Riempite le borracce a ogni occasione lungo il percorso; ci sono punti d’acqua negli îlet e in alcuni luoghi segnalati, ma non sono continui, e il sole di mezzogiorno a Mafate è più forte di quanto l’altitudine possa far pensare.

Giorno 3: da Marla all’uscita, con una deviazione facoltativa ad Aurère

L’ultimo giorno esce dal circo, più comunemente verso Dos d’Âne o in discesa fino alla rivière des Galets, l’ampio letto asciutto che forma il drenaggio occidentale di Mafate e uno dei suoi tratti di cammino più suggestivi ed esposti. Calcolate dalle cinque alle sei ore, e partite presto: i sentieri d’uscita tendono a essere lunghe discese, più facili su gambe già al terzo giorno di trekking, ma non meno impegnative per ginocchia e caviglie alla fine.

Gli escursionisti con un giorno in più, o con un ritmo più tranquillo in mente, possono deviare via Aurère, un îlet più piccolo e più remoto arroccato sul bordo occidentale del circo, prima di scendere verso Dos d’Âne. Aggiunge distanza e tempo anziché accorciare la giornata, quindi va presa solo se il programma ha margine — Mafate punisce un itinerario calcolato all’ora esatta.

Qualunque sia l’uscita scelta, organizzate in anticipo il ritiro o il trasporto successivo. Non c’è nessuna fila di taxi a un capolinea di sentiero in mezzo al nulla; se un autista o una coincidenza in bus non sono organizzati prima di partire, il terzo giorno può concludersi con una lunga attesa stancante invece che con un arrivo netto. Consultate la nostra guida su come entrare e uscire da Mafate senza strada per i dettagli pratici su ogni uscita.

Meglio andare con una guida o da soli?

Gli escursionisti esperti, a proprio agio con l’orientamento sul sentiero, la ricerca autonoma del percorso e la lettura degli avvisi di chiusura ONF, possono percorrere questo anello in autonomia, prenotando i gîte direttamente. Chi visita Mafate per la prima volta, o chiunque non si senta sicuro nell’orientarsi a incroci non segnalati dopo piogge intense, è meglio servito da un’escursione guidata in piccolo gruppo, che elimina anche la logistica di coordinare le prenotazioni dei gîte per tre notti separate.

Un’opzione guidata da considerare per un assaggio più breve del circo, o come riscaldamento prima di impegnarsi nei tre giorni completi, è un’escursione scientifica in piccolo gruppo che spiega la geologia e la storia dell’insediamento di Mafate lungo il percorso, anziché limitarsi a macinare chilometri.

un’escursione guidata in piccolo gruppo attraverso Mafate con un naturalista che spiega la geologia e la storia del circo

Se il programma consente solo un giorno anziché tre, un’escursione guidata di gruppo dal lato Maïdo verso Mafate e ritorno offre un’esperienza di cammino autentica del circo senza la logistica del pernottamento.

un’escursione guidata di gruppo di una giornata nel circo di Mafate dalla zona di Cayenne

Vedere Mafate dall’alto, prima o dopo la camminata

Una visita al belvedere del Maïdo si abbina bene a questo trekking, sia come ricognizione preliminare per osservare il terreno dal bordo, sia come attività per un giorno di riposo una volta tornati sull’asfalto con le gambe stanche.

un tour guidato di mezza giornata al belvedere del Maïdo che domina Mafate

Per una versione senza alcuna camminata, una visita in piccolo gruppo al punto panoramico copre lo stesso panorama a un ritmo più tranquillo.

una visita in piccolo gruppo al punto panoramico del Maïdo su Mafate

Gli escursionisti che vogliono comprendere la forma completa del circo — le creste che separano La Nouvelle, Marla, Roche Plate e Aurère, che si attraverseranno a piedi in tre giorni — a volte prenotano un volo panoramico prima o dopo il trekking, per una vista a volo d’uccello che nessuna camminata al livello del suolo può offrire.

un volo panoramico sulle vette della Riunione, incluse le creste di Mafate

Costi, indicativamente

Poiché questo trekking non prevede auto, carburante né parcheggio, è uno dei percorsi di più giorni più economici della Riunione. Prevedete tariffe di mezza pensione in gîte di circa 35-50 € a persona a notte, comprensive di letto, cena e colazione; il pranzo è di solito un pasto al sacco acquistato o preparato la sera precedente. Tre notti di mezza pensione, più il trasporto da e verso i punti di partenza, costano in genere ben meno di tre giorni simili con un’auto a noleggio altrove sull’isola. Per un quadro completo dei costi di viaggio sull’isola, consultate costo del viaggio alla Riunione.

Trekking di tre giorni a Mafate: le vostre domande

Si può entrare a Mafate in auto?

No. Mafate è l’unico circo della Riunione senza alcuna strada. Ogni visita, sia per un giorno sia per un trekking di più giorni, si fa a piedi da un punto d’accesso come il Maïdo, il col des Boeufs, la rivière des Galets o Dos d’Âne.

Quanto occorre essere in forma per questo trekking?

Occorre essere ragionevolmente in forma e a proprio agio con diversi giorni consecutivi di cammino in montagna, comprese lunghe discese e salite su sentieri irregolari. Il grado è impegnativo (challenging) piuttosto che moderato — il secondo giorno in particolare comporta dalle cinque alle sette ore di cammino con dislivelli ripetuti.

Bisogna prenotare i gîte in anticipo?

Sì, sempre. I letti negli îlet di Mafate sono limitati, soprattutto a La Nouvelle e a Marla durante la stagione secca (maggio-ottobre). Prenotate direttamente con i gestori dei gîte o tramite una piattaforma di prenotazione, con settimane di anticipo rispetto alle date previste.

Un elicottero serve Mafate?

Sì, ma solo per rifornimenti, materiali edili e posta destinati agli îlet — non come modo per i visitatori di evitare la camminata. Esistono voli panoramici sul circo come attività separata, che offrono una vista aerea e non un accesso a un gîte.

Qual è la differenza tra La Nouvelle, Marla, Roche Plate, Grand Place e Aurère?

Sono îlet distinti all’interno di Mafate, raggiungibili solo a piedi. La Nouvelle è il più grande, con più gîte; Marla si trova più in alto, vicino alla cresta verso Cilaos; Roche Plate e Grand Place sono tappe più piccole tra i due; Aurère è un borgo remoto sul bordo occidentale del circo, di solito visitato come deviazione in uscita.

Questo itinerario coincide con la visita a Mafate dal belvedere del Maïdo?

No. Una visita al belvedere del Maïdo consiste in un breve tragitto in auto e una camminata fino al bordo, guardando nel circo dall’alto senza entrarvi. Questo itinerario è un trekking di tre giorni che scende e attraversa Mafate stesso, dormendo in gîte all’interno del circo ogni notte.

Cosa mettere in valigia per tre giorni a Mafate?

Scarponi da trekking robusti, uno strato caldo e una protezione antipioggia indipendentemente dalla stagione, una torcia frontale, contanti in euro per pagare i gîte, una borraccia riutilizzabile e uno zaino con capacità sufficiente a trasportare il proprio equipaggiamento tra un îlet e l’altro — non c’è alcun veicolo che lo trasporti al posto vostro.

Questo trekking può essere accorciato a due giorni o esteso oltre i tre?

Sì. Una versione più breve di due giorni può saltare Marla e rientrare da La Nouvelle o Roche Plate, mentre una versione più lunga può aggiungere la deviazione ad Aurère o collegarsi verso Cilaos e il Piton des Neiges per chi prosegue il viaggio anziché uscire dal circo.