Droga do Cilaos i jej 400 zakrętów

Czego nie pokazuje mapa

Cilaos wygląda na mapie blisko. Leży jakieś 35 kilometrów od wybrzeża w Saint-Louis, a na papierze to brzmi jak pół godziny jazdy gdziekolwiek indziej. W rzeczywistości nie jest tak. RN5 wspina się z poziomu morza na wysokość około 1200 metrów przez korytarz wycięty w bazaltowych klifach, i robi to poprzez serię zakrętów, które sama droga uczyniła sławnymi: około 400 z nich, w większości ciasnych, wiele oznaczonych własnym numerem, dzięki czemu można obserwować, jak liczba rośnie w miarę jazdy.

Wspominam o tym na początku, bo to najbardziej przydatna rzecz, jaką mogę wam powiedzieć, zanim wynajmiecie samochód na tę trasę: zapomnijcie o kilometrach, myślcie w minutach. Trzydzieści pięć kilometrów na płaskich odcinkach wybrzeża, opisanych w przewodniku jazda po Reunion, może zająć dwadzieścia pięć minut. Trzydzieści pięć kilometrów w górę do Cilaos zajmuje blisko godzinę, bez postojów. Zaplanujcie dzień wokół tej liczby, nie tej z mapy.

Gdzie się zaczyna i jak wyglądają pierwsze zakręty

Podjazd zaczyna się tuż za Saint-Louis, na skraju Południa, i zapowiada się niemal natychmiast: droga zwęża się, pojawiają się barierki, a poniżej po prawej stronie otwiera się dolina Bras de Cilaos. Pierwsze kilometry wydają się najbardziej strome w odczuciu, jeśli nie zawsze pod względem samego nachylenia, bo dopiero przyzwyczajacie się do rytmu hamuj, skręcaj, przyspieszaj, znów hamuj, który tak naprawdę nie ustaje aż do platformy na szczycie.

Nie da się jechać tą drogą szybko i nie ma po co próbować. Miejscowi, którzy pokonują tę trasę codziennie, do pracy albo w odwiedziny do rodziny, znają ją na tyle dobrze, by utrzymywać stałe tempo na zakrętach bez widoczności, i trąbią na najciaśniejszych z nich — nawyk wart naśladowania, a nie uznawania za agresywny. Jeśli wynajmujecie samochód specjalnie na tę trasę, kompaktowy model naprawdę łatwiej ustawić na drodze niż cokolwiek szerszego; zobaczcie wynajem samochodu na Reunion, jeśli jeszcze nie zarezerwowaliście.

Środkowy odcinek: tunele, urwiska i numerowane zakręty

Po pierwszym podjeździe droga wchodzi w swój charakterystyczny rytm: długi ciąg serpentyn wyrzeźbionych wzdłuż ściany klifu, kilka krótkich tuneli i punkty widokowe, gdzie pobocze szerokie na dwa lub trzy samochody pozwala bezpiecznie się zatrzymać. Zatrzymałem się przy dwóch z nich w drodze na górę, głównie dlatego, że moje kłykcie potrzebowały przerwy tak samo jak oczy widoku. Spadek po jednej stronie jest realny i na tyle bliski, że pasażerowie, którzy nie przepadają za wysokościami, powinni być na to przygotowani.

To także miejsce, gdzie numerowane oznaczenia zakrętów stają się niemal grą, jeśli nie siedzicie za kierownicą. Gdzieś po zakręcie 200 zaczynacie wierzyć, że liczba „400” to nie turystyczna przesada; to bliżej dosłownego zliczenia tego, czego potrzebowali inżynierowie drogowi, by zdobyć wysokość bez zastosowania stromszego wariantu. Droga została zbudowana w ten sposób z konkretnego powodu, a gdy jesteście w jej środku, powód staje się oczywisty: nie ma skrótu przez klif.

Zachmurzenie zmienia się tu szybko. Może być pogodnie w Saint-Louis, a już trzy czwarte drogi wyżej — gęsta mgła, zwłaszcza od późnego przedpołudnia. Jeśli jedziecie wcześnie rano, to mniejszy problem; jeśli zostawicie to na południe, ostatni odcinek możecie pokonać w drobnej mżawce, z widocznością sięgającą zaledwie do następnego zakrętu.

Wybór pory: kiedy jechać, a kiedy nie

Wczesny poranek to najłatwiejsze okno, zarówno pod względem światła, jak i ruchu: mniej ciężarówek dostawczych, mniej chmur i chłodniejsze powietrze, jeśli jedziecie z otwartymi oknami. Radzę nie zaczynać podjazdu dużo później niż o 10 rano, z tego samego powodu, dla którego punkt widokowy Maïdo i droga na wulkan nagradzają wczesny start — chmury zwykle narastają w ciągu przedpołudnia nad wnętrzem wyspy, a Cilaos nie jest wyjątkiem.

Deszcz zmienia wszystko na tej drodze. Po intensywnych opadach odcinki RN5 mogą zostać zamknięte z powodu osuwisk lub usuwania skał, czasem na kilka godzin, a niekiedy dłużej w sezonie cyklonowym między listopadem a kwietniem. Jeśli prognoza wygląda niepewnie, sprawdźcie warunki przed podjęciem decyzji na dany dzień i miejcie plan B, zamiast przebijać się przez pogodę, której nie widzicie wyraźnie przed sobą.

Jeśli wolicie w ogóle nie prowadzić, zorganizowana jednodniowa wycieczka z Saint-Gilles pokona podjazd za was, co niektórzy pasażerowie wolą wyłącznie po to, by cieszyć się widokiem, zamiast zaciskać dłonie na kierownicy. To uczciwy sposób, by zobaczyć Cilaos bez samodzielnego przejmowania jazdy, wart rozważenia, jeśli ktoś w waszej grupie źle znosi serpentyny.

Co czeka na górze, w skrócie

Nie zamierzam zamieniać tego wpisu w przewodnik po samym Cilaos — to temat na osobną stronę, a cyrk zasługuje na więcej niż akapit doklejony do historii o jeździe. Warto jednak powiedzieć, co dają wam te wysiłki podjazdu: górskie miasteczko zbudowane wokół źródeł termalnych, jedno z najlepszych miejsc na wyspie do canyoningu, pola soczewicy oraz punkt startowy do wejścia na szczyt Piton des Neiges, najwyższego miejsca na wyspie. Szerzej o tym, co znajdziecie na górze, opowiada strona co robić w Cilaos, a jeśli zastanawiacie się nad Cilaos w porównaniu do bardziej zielonego i łatwiej dostępnego Salazie, porównanie Cilaos kontra Salazie przedstawia rzeczywiste różnice.

Jeśli sama droga brzmi jak wystarczające wyzwanie na jeden wyjazd, wielu odwiedzających i tak zdobywa widok z lotu ptaka na cyrki w inny sposób: lot ultralekkim nad Reunion przecina ten sam teren w kilka minut zamiast godziny serpentyn, a kilku operatorów oferuje go z zachodniego wybrzeża razem z tandemowym lotem paralotnią nad zatoką Saint-Leu. Żadne z tych doświadczeń nie zastąpi jazdy, jeśli faktycznie zatrzymujecie się w Cilaos, ale to uczciwa alternatywa, jeśli serpentyny nie są dla was. W pogodny poranek z powrotem na wybrzeżu rejs z obserwacją delfinów i wielorybów z Saint-Gilles to dobry, dużo bardziej płaski sposób na spędzenie reszty dnia, gdy wasze kłykcie już odpoczną.

Podsumowanie na szczerze

Droga do Cilaos nie jest scenicznym objazdem, który wciskacie w większą pętlę. Traktujcie ją jako cel sam w sobie na tę godzinę, jaką zajmuje, myślcie w minutach, a nie kilometrach, startujcie wcześnie, jeśli możecie, i sprawdzajcie warunki po deszczu. Porównajcie ją z alternatywami wzdłuż wybrzeża, opisanymi w nowej drodze przybrzeżnej, a jeśli chcecie mieć szerszy obraz tego, co zaskakuje kierowców po raz pierwszy na wyspie, błędy do uniknięcia na Reunion to lektura warta przeczytania przed wyjazdem. Pokonana we właściwym tempie, we właściwy poranek, sama jazda staje się jedną z lepszych części wyprawy, a nie tylko ceną wstępu do cyrku na szczycie. Świetnie wpisuje się też w dłuższą pętlę — zobaczcie trzy cyrki w cztery dni, jeśli Cilaos to jeden z kilku przystanków — i dobrze łączy się z szerszym spojrzeniem na najlepsze szlaki na Reunion, gdy już tam będziecie.

Droga do Cilaos: fakty w skrócie

Szczegół	Czego się spodziewać
Punkt startowy	Saint-Louis, na skraju Południa
Liczba zakrętów	Około 400, numerowanych wzdłuż trasy
Czas jazdy	Około godziny, bez postojów
Przewyższenie	Od poziomu morza do około 1200 metrów
Potrzebny pojazd	Standardowy wynajęty samochód; napęd 4x4 niepotrzebny
Najlepsza pora	Wczesny poranek, przed narastaniem chmur
Na co uważać	Zamknięcia drogi po ulewnych deszczach, zwłaszcza od listopada do kwietnia