A que horas partir para a caminhada ao Piton de la Fournaise

Já fiz a caminhada até ao rebordo da cratera Dolomieu exatamente da forma como a maioria das pessoas planeia fazê-la uma vez: sair tarde, chegar a meio da manhã, e passar o último trecho do trilho a olhar para uma nuvem cinzenta onde deveria estar o vulcão. Também já a fiz da outra forma, saindo no escuro, e a diferença não é subtil. Esta página é sobre a segunda versão, e especificamente sobre a única decisão que faz ou desfaz o dia: a que horas se põe mesmo a caminho.

Porque é que o relógio importa mais do que o mapa

Depois de confirmar que o enclos está aberto nesse dia — vale a pena confirmar antes mesmo de subir de carro — a variável que resta é inteiramente uma questão de horário, não de acesso. O Piton de la Fournaise situa-se suficientemente alto, e suficientemente perto da costa, para que o ciclo meteorológico diário habitual da ilha o atinja depressa. O ar quente e húmido sobe da costa ao longo da manhã e, a meio ou no fim da manhã, condensa-se em nuvens sobre a Plaine des Sables e o enclos. Num dia limpo, essa nuvem pode já estar pousada no rebordo da cratera às 10h ou 11h, por vezes mais cedo. Não é universal — alguns dias mantêm-se abertos até ao início da tarde, outros encobrem antes das 9h — mas o padrão é consistente o suficiente para que eu planeie sempre em função dele, em vez de esperar uma exceção.

É essa toda a lógica de partir cedo: está a correr contra um padrão meteorológico, não contra o relógio por si só.

O que “cedo” realmente significa

Na prática, saio da costa ainda de noite. De Saint-Gilles ou de Saint-Pierre, a subida até Bourg-Murat e depois até ao parque de estacionamento do Pas de Bellecombe demora uma boa hora a hora e meia, consoante o ponto de partida e o comportamento da estrada, e quero estar estacionado e a caminhar com a primeira luz do dia. Isso costuma situar a partida da costa algures entre as 4h e as 5h da manhã. Parece excessivo até se ter estado no Pas de Bellecombe às 6h30 a ver o céu passar de negro a cinzento e depois a um dourado pálido e limpo sobre o Formica Leo — e a seguir ver essa mesma vista desaparecer sob nuvens três horas depois.

Se conduzir essa estrada, com curvas apertadas e sem iluminação pública no escuro, não é algo que queira fazer sozinho, um tour guiado ao vulcão a partir de Saint-Gilles ou de Saint-Pierre trata da recolha matinal e da condução, o que retira a parte mais difícil da partida madrugadora.

O frio no topo, e porque surpreende as pessoas

A outra coisa em que quase ninguém acredita até a sentir: faz frio lá em cima ao amanhecer. O Pas de Bellecombe situa-se acima dos 2.300 metros, e no inverno austral — de maio a outubro — as temperaturas ao nascer do sol andam rotineiramente perto de zero graus Celsius, mais frias com qualquer vento ao longo da Plaine des Sables. Mesmo fora do inverno, é um clima diferente do da praia, quinze graus mais quente lá em baixo, em Saint-Gilles, nessa mesma manhã. Já vi pessoas chegarem de calções e t-shirt porque estava calor quando saíram da costa, e arrependerem-se disso ao fim de vinte minutos fora do carro. Uma camada de roupa adequada, um gorro e luvas não são equipamento opcional aqui — fazem a diferença entre um amanhecer agradável e um miserável.

Quanto tempo demora realmente a caminhada até ao Dolomieu

Assumindo que o enclos está aberto nesse dia, conto com cerca de cinco horas para a ida e volta a partir do Pas de Bellecombe até ao rebordo da cratera Dolomieu, a um ritmo normal e com um número razoável de paragens. Isso inclui a descida ao enclos propriamente dito, a travessia do campo de lava até à base da subida final, a subida ao rebordo, e depois o mesmo percurso em sentido inverso. Não é uma caminhada técnica, mas é uma caminhada real: terreno vulcânico irregular, alguma variação de altitude e nenhuma sombra ao longo do caminho. Cinco horas é uma estimativa de trabalho, não uma promessa — grupos mais lentos, paragens para fotografias, ou simplesmente aproveitar o rebordo da cratera durante algum tempo vão alongar o percurso, e as condições do dia decidem o resto. Não construo um horário apertado em torno disso; construo antes uma margem de folga.

O que faço se as nuvens chegarem antes de mim

Algumas manhãs, a nuvem ganha independentemente de quão cedo saí, sobretudo se se formou durante a noite e nunca chegou a dissipar-se por completo. Nesses dias, vou antes à Cité du Volcan, em Bourg-Murat, ou faço lá uma paragem a caminho de cima antes de decidir se continuo. É um museu bem construído em torno do vulcanismo do Piton de la Fournaise, com maquetes e imagens de erupções passadas, e faz um trabalho genuinamente bom a explicar o que teria visto a partir do rebordo num dia limpo. Não substitui estar de pé no Dolomieu em pessoa, e não fingiria o contrário, mas transforma uma manhã encoberta em algo que vale a pena em vez de uma viagem perdida.

Para uma perspetiva diferente do vulcão — uma que não depende de o enclos estar aberto nem de vencer a neblina a pé — um voo em ultraleve sobre a ilha leva-o acima da camada de nuvens por completo num dia limpo, e funciona segundo o seu próprio horário, e não o do enclos. Não é barato, e depende do tempo à sua própria maneira, mas vale a pena saber que existe como alternativa, e não apenas como opção de caminhada.

Se a sua tentativa ao amanhecer ficar encoberta e preferir não simplesmente tentar de novo na manhã seguinte, vale também a pena lembrar que um voo sobre a ilha não se limita ao vulcão. Um voo de ULM a partir de Saint-Paul sobre o Cirque de Mafate e o Piton Maïdo parte da costa oeste em vez de Bourg-Murat, o que o torna um plano B realista num dia em que o vulcão está encoberto mas o céu a oeste está limpo — o padrão de nuvens aqui segue o ciclo costa-cume descrito acima, e Mafate e o vulcão nem sempre encobrem no mesmo horário.

A organizar o resto do dia à volta disto

Como a manhã do vulcão começa tão cedo, trato o resto desse dia como recuperação, não como uma segunda grande saída. Se o céu se mantiver limpo depois de descer, a zona da Plaine des Cafres tem o suficiente para preencher uma tarde sem outro alarme matinal. Se estiver hospedado mais perto da costa, a descida deixa-lhe uma tarde inteira em Saint-Pierre ou em Saint-Gilles. De qualquer forma, não junto o Piton de la Fournaise ao mesmo dia de outra partida ao amanhecer — o Piton des Neiges em particular é, ele próprio, uma manhã madrugadora, e tentar fazer os dois seguidos é a forma certa de acabar demasiado cansado para aproveitar qualquer um deles.

Se está a organizar uma estadia mais longa em torno do vulcão e dos circos, vale a pena consultar os padrões meteorológicos por mês antes de fixar as datas, já que o padrão de neblina aqui descrito é um ciclo diário sobreposto a um ciclo sazonal. Um itinerário de fim de semana no vulcão é uma forma razoável de se dar duas manhãs em vez de uma, o que duplica as hipóteses contra um único dia de nuvens. E seja o que for que estiver no programa, leve as camadas de roupa — consulte o que levar na mala se ainda estiver a decidir o que trazer para a montanha.

Perguntas frequentes: os horários da caminhada ao Piton de la Fournaise

A que horas devo partir para a caminhada ao Piton de la Fournaise?

Tento estar a estacionar no Pas de Bellecombe antes do nascer do sol, o que na prática significa sair de Saint-Gilles ou Saint-Pierre ainda de noite. O objetivo é estar a caminhar com a primeira luz, antes de as nuvens começarem a formar-se sobre o enclos.

Porque é que importa partir tarde?

A nebulosidade sobe da costa quase todos os dias e, no Piton de la Fournaise, costuma atingir o rebordo da cratera a meio da manhã. Se começar depois das 8h, há uma probabilidade real de chegar ao Dolomieu sem ver nada além de branco.

Que frio faz no topo ao amanhecer?

No inverno austral, as temperaturas perto da cratera ao nascer do sol andam frequentemente perto de zero graus Celsius, mais frias com vento. Mesmo nos meses mais quentes, está visivelmente mais frio do que na costa, pelo que uma camada de roupa adequada importa mais do que se pensa.

Quanto tempo demora, na realidade, a ida e volta até à cratera Dolomieu?

Quando o enclos está aberto, conto com cerca de cinco horas de ida e volta a partir do Pas de Bellecombe, a um ritmo normal e com paragens. Este valor pressupõe uma condição física razoável e ausência de neblina persistente; não é uma garantia, pois as condições do dia decidem o número real.

E se o tempo estiver mau quando chego?

Trato a Cité du Volcan, em Bourg-Murat, como o plano B honesto. Não substitui estar de pé no rebordo da cratera, mas explica o que teria visto, e é uma paragem razoável na subida ou na descida, independentemente disso.

Há algum sítio para comprar comida ou café no Pas de Bellecombe antes do amanhecer?

Não com garantia. Levo água, algo para comer e uma bebida quente de onde estiver hospedado, porque a essa hora o parque de estacionamento não tem nenhum serviço aberto.

Preciso de lanterna de cabeça?

Se for caminhar antes do nascer do sol, sim. Mesmo um trecho curto do trilho no escuro é mais fácil e seguro com luz, e é mais uma razão para verificar o equipamento na noite anterior em vez de às 4h da manhã.