A cidade balnear da costa Oeste
Saint-Gilles-les-Bains é o lugar que a maioria dos visitantes tem em mente quando pensa na costa da Reunião: areia branca, uma lagoa da cor de vidro verde-pálido, uma marina em atividade e uma sucessão de restaurantes e gelatarias ao longo da orla marítima. Fica na costa Oeste da ilha, a sotavento, na metade mais seca e mais soalheira da Reunião, a cerca de 45 minutos a uma hora de carro do aeroporto Roland-Garros (RUN), perto de Saint-Denis, e a cerca de 20 minutos a norte de Saint-Leu. Para uma primeira viagem, é a base costeira mais fácil da ilha: ruas planas, curtas caminhadas até à praia e restaurantes e pequenos hotéis suficientes para não precisar de carro todos os dias, embora continue a ser útil um carro para chegar aos Hauts e ao resto da ilha.
O que Saint-Gilles não é, é uma base para caminhadas ou para o vulcão. Cilaos, Salazie e o Piton de la Fournaise ficam cada um entre uma hora e meia e três horas de estrada, e Mafate não pode ser alcançado de carro. Encare Saint-Gilles como o lugar para descomprimir entre os dias de montanha: nadar, comer bem, sair para o mar e depois voltar a subir aos Hauts. Para uma visão mais completa de restaurantes, mercados e atividades para além da praia e dos passeios de barco aqui abordados, veja o que fazer em Saint-Gilles.
A lagoa: onde se pode realmente nadar
Este é o ponto mais importante a compreender sobre Saint-Gilles, e aplica-se a toda a costa Oeste, não só aqui. A Reunião tem um decreto prefeitoral permanente que restringe a natação, o surf, o bodyboard e a maioria dos outros desportos aquáticos à lagoa e a outras zonas vigiadas ou protegidas, devido ao risco de tubarões em mar aberto na costa Oeste. Não é uma sugestão nem uma regra antiga que ninguém segue: é aplicada, e existe por causa de um risco real e documentado, e não por precaução turística.
A lagoa de Saint-Gilles faz parte de uma faixa protegida mais longa que se estende de norte a sul, passando por L’Hermitage até La Saline-les-Bains, toda dentro da Réserve naturelle marine de La Reunião, criada em 2007. Dentro desta água protegida pelo recife, nadar, fazer snorkeling e remar são a forma normal e segura de aproveitar a costa. Fora do recife, em mar aberto, nada disso se aplica: nem natação, nem surf, nem snorkeling de longa distância para lá da barreira. Os passeios de barco, a observação de baleias, a pesca em alto mar e o mergulho com um operador profissional são diferentes da natação sem vigilância e não estão sujeitos à mesma restrição.
Na prática, isto significa planear os dias de praia em função de onde está o recife, e não do aspeto da água. As principais praias públicas de Saint-Gilles — a praia em frente ao centro da cidade e a praia junto à marina do Port de Saint-Gilles — ficam dentro da lagoa. Um pouco mais adiante na costa, L’Hermitage e La Saline-les-Bains oferecem a mesma água calma, pouco profunda e protegida pelo recife, com mais espaço e menos gente, e ficam a uns fáceis 10–15 minutos de carro ou a um passeio de bicicleta em terreno plano a partir do centro de Saint-Gilles.
O recife é frágil, e é protegido por uma razão
O coral que cria esta lagoa calma está vivo e cresce lentamente, e não tolera ser pisado, pontapeado ou tocado. Dentro da Réserve naturelle marine de La Reunião, pisar no coral, recolher conchas ou vida marinha e alimentar peixes são práticas desaconselhadas ou restritas. Se estiver a fazer snorkeling, mantenha uma distância confortável acima do recife em vez de pousar os pés nele, mesmo em zonas pouco profundas onde pareça sólido.
O protetor solar também importa aqui. Os protetores solares comuns contêm filtros químicos (a oxibenzona e o octinoxato são os dois mais frequentemente apontados) que contribuem para o branqueamento do coral em lagoas pouco profundas e fechadas como esta. O protetor solar respeitador do recife, à base de minerais (óxido de zinco ou dióxido de titânio), é amplamente vendido nas farmácias e supermercados de Saint-Gilles e é a melhor escolha para uma lagoa tão pouco profunda e tão frequentada. É um pequeno hábito que mantém o recife digno de ser visto a nadar pelo próximo visitante.
O Port de Saint-Gilles: barcos, golfinhos e baleias
A marina do Port de Saint-Gilles é o ponto de partida da maioria dos passeios de barco da costa Oeste, e vale a pena organizar uma manhã à sua volta mesmo que não se seja particularmente adepto de barcos. Os golfinhos-rotadores vivem perto deste trecho de costa durante todo o ano e são avistados numa grande parte das saídas matinais, muitas vezes a acompanhar a proa. Aproximadamente entre julho e outubro, as baleias-corcunda passam pelas águas da Reunião para se reproduzir e ter as crias, e os barcos operam segundo uma carta de aproximação que define distâncias mínimas — os avistamentos são frequentes na época, mas nunca garantidos, e nenhum operador honesto promete uma baleia.
um passeio de barco de meio-dia a partir de Saint-Gilles, centrado na observação de golfinhos e, na época certa, de baleias-corcunda é a forma mais popular de o fazer, normalmente algumas horas num catamarã ou barco de casco rígido com um guia marinho a explicar o que se vê. Para algo mais próximo da marina, um passeio de barco mais curto para observar golfinhos, baleias e os fundos marinhos, com partida diretamente do Port de Saint-Gilles cobre terreno semelhante em menos tempo, útil se também estiver a tentar encaixar uma tarde de praia.
Se preferir estar dentro de água em vez de por cima dela, um passeio guiado de caminhada aquática pela lagoa em direção a La Saline-les-Bains mantém-se inteiramente dentro da zona protegida pelo recife e é uma forma mais suave e acompanhada de ver a vida marinha da lagoa sem barco. Para um dia inteiro em vez de meio dia, um cruzeiro marítimo mais longo ao longo da costa Oeste combina paragens para nadar, snorkeling e tempo no mar com almoço incluído, e é adequado a quem quer dedicar um dia inteiro ao mar em vez de o dividir entre praia e barco.
Os preços de um passeio de meio-dia de observação de golfinhos e baleias rondam habitualmente os 50€ a 90€ por adulto; os cruzeiros de dia inteiro e os passeios combinados de snorkeling e barco custam mais. Reserve com um ou dois dias de antecedência na época das baleias (julho–outubro), já que as manhãs de bom tempo esgotam depressa.
Praias: Saint-Gilles, L’Hermitage, La Saline-les-Bains
| Praia | Carácter | Distância desde o centro de Saint-Gilles |
|---|---|---|
| Saint-Gilles-les-Bains (praia da cidade) | Central, animada, perto dos restaurantes e da marina | No local |
| L’Hermitage | Areal mais largo, mais sombra de filaos, mais tranquila | Cerca de 10 minutos de carro ou 20–25 minutos a pé/bicicleta em terreno plano |
| La Saline-les-Bains | Praia extensa, popular junto das famílias, vários restaurantes de praia | Cerca de 15 minutos de carro |
As três ficam dentro da mesma lagoa protegida, pelo que as regras de natação e as precauções sobre a fragilidade do recife acima descritas se aplicam igualmente a cada uma. L’Hermitage tende a ter mais sombra de árvores logo atrás da areia, o que conta bastante dado quão forte é o sol tropical mesmo na estação mais fresca. La Saline-les-Bains tem mais opções de restaurantes junto à praia, se quiser passar lá o dia inteiro sem voltar a conduzir até à cidade.
Do meio da manhã ao início da tarde, espere encontrar a lagoa mais movimentada, com famílias, praticantes de snorkeling e tráfego de barcos a sair da marina; a luz também é melhor para o snorkeling quando o sol está mais alto. O início da manhã e o final da tarde são mais tranquilos e frescos para um mergulho, e a luz do final da tarde sobre a lagoa, virada a Oeste, é um dos melhores pontos do pôr do sol nesta costa.
Snorkeling e mergulho para lá da lagoa
A lagoa pouco profunda oferece snorkeling fácil para qualquer nível de nadador, mas Saint-Gilles também é uma base para o mergulho com garrafa ao longo do talude, logo a seguir ao recife, onde o fundo marinho desce para canais mais profundos. O mergulho aqui é feito com um centro de mergulho local certificado e não de forma independente, já que o mesmo decreto sobre o risco de tubarões que limita a natação à lagoa também regula onde o mergulho é permitido ao longo desta costa. Para uma visão mais completa dos locais, das condições e do que esperar de um primeiro mergulho, veja mergulho em Saint-Gilles. Saint-Leu e L’Étang-Salé, um pouco mais adiante na costa, têm os seus próprios locais de mergulho e são abordados separadamente em mergulho em Saint-Leu e L’Étang-Salé.
Se preferir ficar à superfície, os mesmos operadores que fazem os passeios de observação de baleias e de lagoa acima referidos também organizam saídas de catamarã ao pôr do sol a partir do Port de Saint-Gilles — uma forma mais tranquila de ver a costa, mais adequada para uma noite depois das horas de praia. Veja passeios de catamarã e pôr do sol em Saint-Gilles e, especificamente sobre a observação de baleias, observação de baleias e golfinhos em Saint-Gilles para uma análise mais aprofundada dos horários e do que esperar realisticamente no mar.
Aquarium de La Reunião
Para mudar de ritmo, ou numa hora de chuva ou de muito calor ao meio-dia, o Aquarium de La Reunião fica mesmo junto à marina do Port de Saint-Gilles e centra-se na vida marinha da lagoa e do recife envolventes — um contexto útil se for fazer snorkeling nessa mesma água à tarde. É pequeno o suficiente para se ver bem numa hora a hora e meia e combina bem com um almoço no porto.
Famílias, orçamento e a quem convém Saint-Gilles
A combinação de águas da lagoa calmas e pouco profundas, ruas planas e curtas distâncias entre a praia, os restaurantes e o aquário faz de Saint-Gilles uma das bases mais fáceis da ilha para famílias com crianças pequenas — não são precisas longas viagens de montanha para preencher um dia aqui. Veja a Reunião com crianças para uma visão mais ampla do que funciona em toda a ilha, incluindo que excursões de um dia são realistas com crianças e quais ficam melhor guardadas para uma próxima visita.
Em termos de orçamento, espere algo entre 40€ e 120€ por pessoa por dia em Saint-Gilles, sem contar os passeios de barco, consoante o nível de alojamento e a frequência com que come fora em vez de cozinhar. Os supermercados e as padarias ao longo da orla facilitam cozinhar por conta própria para quem está atento aos custos. Dinheiro e pagamentos na Reunião aborda cartões versus dinheiro, gorjetas (não é costume) e custos típicos com mais detalhe, e a Reunião com orçamento reduzido apresenta uma estratégia mais ampla para toda a viagem, não só para a costa.
Para decidir entre Saint-Gilles e a sua vizinha a sul, veja Saint-Gilles vs Saint-Leu: onde ficar, que compara o ambiente mais animado de cidade balnear daqui com o parapente, o mergulho e o ritmo mais calmo de Saint-Leu.
O que fica deliberadamente para Saint-Leu
Saint-Gilles e Saint-Leu ficam no mesmo trecho da costa Oeste, a cerca de 20–25 minutos de carro uma da outra, e vale a pena ser claro sobre que atividades pertencem a cada uma para não ter de voltar atrás. O parapente — Saint-Leu é um dos melhores locais da Europa para o parapente biplace, com zonas de descolagem sobre a costa e vistas sobre a lagoa — tem base em Saint-Leu, não em Saint-Gilles. O Kélonia, o observatório de tartarugas marinhas, também fica em Saint-Leu. Se qualquer um destes estiver na sua lista, planeie meio dia ou um dia inteiro especificamente para isso; veja o guia o que fazer em Saint-Leu para saber como os combinar com as praias e o recife da própria vila.
Como chegar e como circular
Saint-Gilles-les-Bains é alcançada a partir do aeroporto Roland-Garros (RUN) em cerca de 45 minutos a uma hora pela estrada costeira, e a partir do aeroporto de Pierrefonds (ZSE), a sul, em aproximadamente uma hora a uma hora e quinze minutos, consoante o trânsito. Um carro alugado é quase essencial para a ilha em geral, embora dentro de Saint-Gilles e ao longo da lagoa até L’Hermitage e La Saline-les-Bains, andar a pé, de bicicleta ou de autocarro local Car Jaune permita cobrir bastante terreno sem carro.
Se ficar algumas noites e quiser sobretudo praia, passeios de barco e curtas excursões a Saint-Leu ou ao miradouro do Maïdo, alugar carro apenas parte da estadia em vez da viagem toda é uma forma razoável de poupar — veja como circular na Reunião para uma visão mais ampla. Vale a pena reservar o carro com antecedência antes da chegada, especialmente na época das baleias e nas férias escolares, quando a procura local aumenta; veja alugar um carro na Reunião e conduzir na Reunião para o momento certo de reservar e para notas sobre as estradas específicas da ilha, incluindo a estrada costeira e as estradas de montanha que sobem a partir de Saint-Gilles em direção ao Maïdo.
Quando visitar Saint-Gilles
O inverno austral, aproximadamente de maio a outubro, é o período mais fiável para Saint-Gilles: mais seco, menos húmido, mar mais calmo para os passeios de barco, e coincide com a época das baleias-corcunda, aproximadamente de julho a outubro. O verão austral, de novembro a abril, é mais quente e mais húmido e é também a época dos ciclones na Reunião, que pode perturbar passeios de barco e voos com pouco aviso prévio. Melhor época para visitar a Reunião e o clima da Reunião mês a mês aprofundam este tema mês a mês; o guia da época dos ciclones na Reunião explica o que um aviso de ciclone realmente significa para uma viagem em curso, caso esteja a viajar entre novembro e abril.
Onde Saint-Gilles se encaixa numa viagem mais longa
Como base costeira, Saint-Gilles combina naturalmente com excursões de um dia em vez de longas estadias noutros pontos da ilha. O miradouro do Maïdo sobre o Cirque de Mafate fica a cerca de 45 minutos de subida aos Hauts a partir de Saint-Gilles; o parapente, o snorkeling e o Kélonia de Saint-Leu ficam a 20–25 minutos a sul; o mercado de Saint-Paul e as vilas mais secas da costa Oeste ficam também perto. Para quem planeia o percurso completo da ilha, veja quantos dias na Reunião e o itinerário roteiro de carro à volta da ilha, ambos os quais tratam Saint-Gilles como a paragem natural para pernoitar na costa Oeste. Se o que procura é especificamente um trecho de lagoa e barcos, o itinerário época das baleias na Reunião, quatro dias está construído à volta deste trecho de costa na época certa.
Perguntas frequentes sobre Saint-Gilles-les-Bains: natação, barcos e lagoa
Pode-se nadar em Saint-Gilles-les-Bains?
Sim, mas apenas dentro da lagoa protegida pelo recife de coral, que se estende de Saint-Gilles, passando por L’Hermitage, até La Saline-les-Bains. Nadar, surfar e outros desportos aquáticos fora da lagoa estão proibidos por decreto da prefeitura devido ao risco de tubarões. Fique dentro da área da lagoa sinalizada.
Por que razão é proibido nadar fora da lagoa na Reunião?
Um decreto da prefeitura restringe a natação e as atividades náuticas à lagoa e a outras zonas vigiadas ou protegidas, devido ao risco de tubarões na costa Oeste. Aplica-se a todo o trecho de Saint-Paul a L’Étang-Salé, não só a Saint-Gilles.
A água de Saint-Gilles é suficientemente quente para fazer snorkeling?
Sim, a lagoa é pouco profunda e quente durante todo o ano, tipicamente entre 24 e 28°C consoante a época. A visibilidade costuma ser melhor na estação seca, de maio a outubro.
De onde partem os barcos para a observação de golfinhos e baleias?
Do Port de Saint-Gilles, a marina no centro da cidade. Os golfinhos-rotadores podem ser vistos quase todo o ano perto da costa, enquanto as baleias-corcunda passam aproximadamente entre julho e outubro.
Saint-Gilles-les-Bains é uma boa base para uma primeira visita à Reunião?
Funciona bem para duas a quatro noites, graças ao fácil acesso à praia, aos restaurantes, aos passeios de barco e a uma curta viagem até Saint-Leu, Saint-Paul e o miradouro do Maïdo. Não é uma base para caminhadas nos circos ou no vulcão, que ficam entre 1h30 e 3 horas de estrada.
É possível visitar o Kélonia e experimentar parapente a partir de Saint-Gilles?
O Kélonia e os principais locais de descolagem de parapente da Reunião ficam em Saint-Leu, cerca de 20–25 minutos a sul de carro, e não em Saint-Gilles.
O recife de coral de Saint-Gilles é frágil?
Sim. A lagoa fica dentro da Réserve naturelle marine de La Reunião, criada em 2007. Evite pisar ou tocar no coral e use um protetor solar respeitador do recife para limitar os danos químicos causados ao coral.
