Subida ao Piton des Neiges: o teto do oceano Índico a partir de Cilaos

Uma montanha, um trilho, uma noite pelo caminho

O Piton des Neiges é o ponto mais alto da Reunião e de todo o oceano Índico, a 3.070m. É um vulcão extinto no centro geográfico da ilha, e a subida ao seu cume é uma única viagem, não uma travessia de vários dias: um trilho linear a partir de Cilaos, uma noite em altitude, e uma subida final antes do amanhecer para chegar ao topo com o nascer do sol sobre os circos. Esta página cobre exatamente essa subida. Se está a planear vários dias a mover-se entre refúgios pelo Mafate, sem estrada de entrada ou saída, essa é uma viagem diferente, coberta no guia de caminhadas no Mafate. Se o que realmente procura é a cratera fumegante no sudeste, isso é o Piton de la Fournaise, e é uma montanha completamente diferente - mais sobre isso abaixo, porque é a confusão mais comum entre os visitantes.

Este guia está classificado em Saint-Gilles-les-Bains porque é onde a maioria dos visitantes se hospeda, na costa oeste, mas o início do trilho fica no interior, acima de Cilaos, alcançado pela estrada de montanha com as suas cerca de 400 curvas. Reserve a maior parte de um dia só para chegar ao início do trilho.

Piton des Neiges vs Piton de la Fournaise: não é a mesma montanha

Vale a pena ser direto sobre isto, porque os nomes são fáceis de confundir e a confusão manda as pessoas para o lado errado da ilha.

	Piton des Neiges	Piton de la Fournaise
Altitude	3.070m	2.632m
Estado	Vulcão extinto	Vulcão ativo, entra em erupção periodicamente
Localização	Centro da ilha, acima de Cilaos	Sudeste, acima de Bourg-Murat
Acesso	Só a pé, a partir de Cilaos, via Caverne Dufour	Estrada até ao Pas de Bellecombe, depois um trilho marcado até ao enclos
Visita típica	Caminhada com pernoita, cume ao nascer do sol	Excursão de um dia, dependente do tempo e do estado da erupção
O que se vê	Vistas a 360 graus da ilha, os três circos	A cratera Dolomieu, campos de lava, por vezes lava ativa

Se só tiver tempo para uma, decida primeiro se quer uma caminhada física, com cume ao nascer do sol (Piton des Neiges), ou um passeio mais curto e acessível até a uma cratera vulcânica que pode ou não estar aberta consoante a atividade eruptiva (Piton de la Fournaise, coberto no guia dos passeios ao vulcão e no guia da excursão de um dia). Fazer as duas é possível numa viagem mais longa, mas não se combinam num único passeio - ficam em lados praticamente opostos da ilha, cada uma com o seu próprio trajeto longo.

O trilho: de Cilaos até à Caverne Dufour e ao cume

O trilho padrão começa perto de Cilaos, seja a partir da própria vila ou do lado de Bras-Sec, e sobe de forma constante através de vegetação em mudança - floresta de tamarineiros mais abaixo, dando lugar a matos e rocha nua mais perto do cume. A viagem completa de ida e volta a partir de Cilaos cobre cerca de 12 a 14 horas de caminhada repartidas por dois dias, com uma noite no gîte da Caverne Dufour (cerca de 2.480m) a dividir a subida em duas.

Primeiro dia: caminhada desde Cilaos (ou um ponto de largada na estrada de Bras-Sec) até à Caverne Dufour, normalmente 3 a 4 horas de subida constante. Chegada ainda com luz do dia, jantar, e algumas horas de sono antes de um início muito cedo.

Noite: saída do gîte no escuro, geralmente entre as 3:00 e as 4:00, com lanterna frontal. A subida final ao cume dura cerca de 1 a 1,5 horas, calculada para chegar ao topo ao nascer do sol. É esta a parte da caminhada que as pessoas guardam na memória: as silhuetas dos circos a surgir lá em baixo à medida que o céu clareia, e numa manhã limpa, a sombra do próprio pico projetada sobre as nuvens a oeste.

Descida: regresso à Caverne Dufour para um pequeno-almoço tardio, seguido da descida até Cilaos, com chegada ao início ou meio da tarde.

Alguns caminhantes muito bem preparados fazem tudo num único dia muito longo, sem a pernoita, mas isso elimina a recompensa do nascer do sol, aumenta significativamente a fadiga e o esforço em altitude, e não deixa margem se o tempo mudar. Quase todos os que fazem bem esta caminhada planeiam-na como uma subida com pernoita.

Etapa	Distância	Tempo típico
Cilaos até à Caverne Dufour	Cerca de 6 km	3-4 horas
Caverne Dufour até ao cume	Cerca de 2 km	1-1,5 horas (antes do amanhecer)
Cume até Cilaos (regresso)	Cerca de 8 km	4-5 horas

As distâncias são curtas no papel; o esforço é quase inteiramente sobre o desnível e a altitude, não a distância horizontal percorrida. Não julgue a caminhada pelos quilómetros.

A Caverne Dufour: reserve antes de planear seja o que for

O gîte da Caverne Dufour é o ponto fixo à volta do qual toda esta caminhada é construída, e tem um número limitado de camas em dormitório. Durante a época de caminhadas do inverno austral (maio a outubro) e em torno das férias escolares, esgota com semanas de antecedência. Não há um abrigo alternativo realista perto do trilho, e chegar em altitude ao anoitecer sem uma cama confirmada não é uma situação para arriscar. Reserve primeiro o gîte, depois construa as suas datas em Cilaos à volta da reserva - nunca ao contrário.

Espere alojamento básico em dormitório, com refeições disponíveis (normalmente meia-pensão, jantar e pequeno-almoço), sem aquecimento além do que o próprio edifício oferece, e água corrente fria na melhor das hipóteses. É um refúgio de montanha em funcionamento, não um hotel, e isso faz parte da experiência - mas significa levar uma camada quente para dormir, independentemente da estação.

Frio em altitude, mesmo num destino tropical

É fácil esquecer, ao chegar da lagoa de Saint-Gilles ou das praias da costa oeste, que a 3.070m, no inverno austral, a temperatura pode ficar perto dos 0°C antes do amanhecer, com a sensação térmica a torná-la ainda mais fria. Leve roupa para frio a sério: uma camada isolante quente, gorro, luvas e um corta-vento, além das camadas de caminhada diurnas. Mesmo no verão austral (novembro a abril), as temperaturas noturnas acima dos 2.000m são suficientemente frias para exigir uma camada adequada, embora o verão traga os seus próprios problemas - acumulação de nuvens à tarde, chuva mais forte, e o risco da época ciclónica, que pode fechar trilhos com pouco aviso (ver o guia da época ciclónica e o clima mês a mês).

Uma lanterna frontal com pilhas sobresselentes é essencial, não opcional - a subida final ao cume acontece inteiramente no escuro. Botas de caminhada resistentes, bastões de trekking para a descida, pelo menos 1,5 a 2 litros de água, e comida para dois dias completam o equipamento; veja o guia geral de o que levar para a Reunião para o resto de uma viagem à ilha.

Quando ir

O inverno austral (maio a outubro) é a época mais fiável: trilhos mais secos, céus mais limpos e melhores probabilidades de nascer do sol visível, ao custo de noites mais frias em altitude. O verão austral (novembro a abril) traz ar mais quente mas mais nebulosidade, chuva mais forte e a época ciclónica, em que os fechos de trilhos podem acontecer com pouco aviso e uma noite reservada no gîte pode perder-se por causa do tempo. Para uma primeira tentativa, o inverno é a aposta mais segura; consulte o guia da melhor época para visitar para perceber como isto se encaixa no resto de um itinerário na ilha.

Seja qual for a estação, verifique o estado dos trilhos junto da ONF antes de partir - os fechos acontecem após chuva forte ou queda de pedras, e um trilho fechado é um trilho fechado, independentemente de quão bom o tempo pareça a partir da costa.

Chegar ao início do trilho

Não há como evitar a condução: chegar a Cilaos implica a estrada de montanha a partir de Saint-Louis, com as suas cerca de 400 curvas, normalmente cerca de uma hora de condução cuidadosa sem paragens. Reserve meio dia para a subida de carro, verificação do equipamento e check-in no gîte. O guia da estrada para Cilaos tem o detalhe do que esperar; o guia da excursão de um dia a Cilaos e o que fazer em Cilaos cobrem a própria vila, caso esteja a planear um dia extra antes ou depois da caminhada.

Cilaos é também a base para o melhor canyoning da ilha, coberto em separado no guia de canyoning - um bom complemento para um dia de descanso antes ou depois da subida ao cume, embora não seja algo a combinar com a própria caminhada.

O que mais ver lá de cima e à volta

A recompensa no topo, se o tempo permitir, é uma vista a 360 graus: os três circos (Cilaos, Salazie e Mafate) estendidos lá em baixo, a costa mais além, e nas manhãs mais límpidas, o Piton de la Fournaise visível do outro lado da ilha, a sudeste - um momento útil para efetivamente ver, à distância, a montanha com que esta é tantas vezes confundida.

Para quem preferir ver o cume a partir do ar em vez de o escalar, ou queira uma vista aérea que complemente a caminhada, um voo panorâmico é a outra forma de apreciar o Piton des Neiges e os circos em conjunto:

um voo de helicóptero a partir de Saint-Gilles que atravessa os circos e os picos mais altos, incluindo o Piton des Neiges, para quem preferir vê-lo a partir do ar

Para uma estadia mais longa que enquadre esta caminhada no contexto de uma viagem completa à ilha, um tour de vários pontos é uma forma de ver o resto da Reunião à volta da subida:

um tour guiado de dia inteiro que cobre os principais pontos de interesse da ilha em 13 paragens, uma forma de ver o resto da Reunião à volta de uma viagem de caminhada centrada em Cilaos

Depois de dois dias na montanha, a maioria dos caminhantes regressa à costa para algo consideravelmente mais tranquilo. Um passeio de barco a partir de Saint-Gilles é a forma clássica de descontrair:

um passeio de barco para observação de golfinhos e baleias a partir de Saint-Gilles-les-Bains, um contraste fácil depois de alguns dias a subir em altitude

E para um pouco da outra tradição de montanha da ilha - destilar em vez de caminhar - um pequeno desvio a uma oficina artesanal de rhum arrangé completa uma viagem de Cilaos até à costa:

uma visita guiada a uma oficina artesanal de rhum arrangé em Saint-Paul, uma forma relaxada de terminar uma estadia centrada em caminhadas

Planear em função do resto da viagem

Esta caminhada precisa de, no mínimo, dois dias completos - um para a subida e a noite no gîte, outro para a descida e recuperação - mais a condução de ida e volta a Cilaos em cada extremo. Encaixa-se naturalmente num itinerário mais longo pela ilha; o itinerário os três circos em quatro dias é construído exatamente à volta deste tipo de viagem em altitude, por vários circos. Se está a pesar entre a excursão guiada de um dia ao vulcão Piton de la Fournaise ou o cume autoguiado do Piton des Neiges, a comparação entre condução autónoma e tour guiado cobre a outra montanha em detalhe, e o guia geral das melhores caminhadas na Reunião coloca esta subida em contexto face aos outros trilhos da ilha.

Perguntas frequentes sobre a subida ao Piton des Neiges

O Piton des Neiges é a mesma montanha que o Piton de la Fournaise?

Não. O Piton des Neiges (3.070m) é um vulcão extinto no centro da ilha, acima de Cilaos, e é o ponto mais alto da Reunião e do oceano Índico. O Piton de la Fournaise (2.632m) é o vulcão ativo no sudeste, alcançado a partir de Bourg-Murat e da Plaine des Sables. Ficam em lados opostos da ilha e exigem viagens separadas.

Preciso de dormir no gîte da Caverne Dufour?

Quase todos os visitantes dormem. A viagem de ida e volta a partir de Cilaos ronda as 12 a 14 horas de caminhada, por isso os caminhantes sobem parte do percurso no primeiro dia, dormem no gîte da Caverne Dufour (cerca de 2.480m), e depois saem de madrugada para uma subida final de 1 a 1,5 horas até ao cume, chegando ao nascer do sol. Fazer tudo num único dia a partir de Cilaos é possível mas exaustivo e não deixa margem para o tempo.

Que frio faz no cume?

No inverno austral (maio a outubro), as temperaturas antes do amanhecer na Caverne Dufour e no cume podem ficar perto ou abaixo de 0°C, com a sensação térmica a tornar tudo ainda mais frio. Mesmo no verão austral, as noites acima dos 2.000m são frias. Uma camada quente, gorro, luvas e um corta-vento não são opcionais.

Preciso de reservar o gîte da Caverne Dufour com antecedência?

Sim, e com bastante antecedência, especialmente durante a época de caminhadas do inverno austral e nas férias escolares. O gîte tem um número limitado de camas em dormitório e não aceita chegadas sem reserva de forma fiável; chegar sem reserva confirmada arrisca ficar sem abrigo, sem alternativa próxima.

Quão difícil é a caminhada ao Piton des Neiges?

É um percurso longo e em altitude, mais do que uma escalada técnica: trilho bem marcado, alguma trepada perto do cume, mas um esforço sério em altitude com um início cedo e no escuro. Boa forma física, botas resistentes e uma lanterna frontal são essenciais; não é um passeio casual de meio dia.

Posso conduzir perto do cume ou vê-lo a partir de Saint-Gilles?

Não. Não há estrada até à Caverne Dufour nem até ao cume; o início do trilho é alcançado a partir de Cilaos, que por si só implica uma condução lenta em montanha a partir da costa oeste. O Piton des Neiges não é visível como um pico único e dramático a partir de Saint-Gilles - fica no interior, atrás dos Hauts, e é melhor apreciado na própria montanha ou num voo panorâmico.

Qual é a melhor época para tentar o cume?

O inverno austral, de maio a outubro, oferece trilhos mais secos e melhores probabilidades de céu limpo ao nascer do sol, embora seja também a janela mais fria. O verão austral (novembro a abril) traz nebulosidade à tarde, chuva mais forte e o risco da época ciclónica, que pode fechar trilhos com pouco aviso.