Die Straße nach Cilaos und ihre 400 Kurven

Was die Karte nicht verrät

Cilaos wirkt auf der Karte nah. Es liegt vielleicht 35 Kilometer von der Küste bei Saint-Louis entfernt, und auf dem Papier liest sich das wie eine halbe Stunde Fahrt, wie anderswo auch. Ist es aber nicht. Die RN5 steigt vom Meeresspiegel auf rund 1.200 Meter durch einen in Basaltfelsen geschnittenen Korridor, und zwar über eine Reihe von Kurven, die die Straße selbst berühmt gemacht haben: rund 400 an der Zahl, die meisten davon eng, viele mit eigener Nummer beschildert, sodass Sie zusehen können, wie die Zählung während der Fahrt steigt.

Ich erwähne das zuerst, weil es das Nützlichste ist, was ich Ihnen sagen kann, bevor Sie für diese Tour ein Auto mieten: vergessen Sie Kilometer, denken Sie in Minuten. Fünfunddreißig Kilometer auf den flachen Küstenabschnitten aus dem Ratgeber Autofahren auf La Réunion dauern vielleicht fünfundzwanzig Minuten. Fünfunddreißig Kilometer hinauf nach Cilaos dauern knapp eine Stunde, ohne anzuhalten. Planen Sie Ihren Tag nach dieser Zahl, nicht nach der auf der Karte.

Wo sie beginnt und wie sich die ersten Kurven anfühlen

Der Aufstieg beginnt kurz hinter Saint-Louis, am Rand des Südens, und kündigt sich fast sofort an: Die Straße wird schmaler, Leitplanken tauchen auf, und das Tal des Bras de Cilaos öffnet sich rechts unter Ihnen. Die ersten Kilometer wirken am steilsten, auch wenn es das Gefälle nicht immer ist, weil Sie sich erst an einen Rhythmus aus Bremsen, Lenken, Beschleunigen, wieder Bremsen gewöhnen müssen, der bis zum Plateau oben kaum nachlässt.

Es gibt keine Möglichkeit, hier schnell zu fahren, und keinen Grund, es zu versuchen. Einheimische, die die Strecke täglich zur Arbeit oder zu Verwandten fahren, kennen sie gut genug, um in uneinsehbaren Kurven ein gleichmäßiges Tempo zu halten, und hupen an den engsten Stellen – eine Gewohnheit, die man eher übernehmen als als aggressiv empfinden sollte. Wenn Sie speziell für diese Fahrt einen Mietwagen buchen, lässt sich ein kompaktes Modell deutlich leichter auf der Straße platzieren als ein breiteres; siehe Mietwagen auf La Réunion, falls Sie noch nicht gebucht haben.

Der mittlere Abschnitt: Tunnel, Abgründe und die nummerierten Kurven

Nach dem ersten Anstieg nimmt die Straße ihren typischen Charakter an: eine lange Folge von Haarnadelkurven entlang der Felswand, mehrere kurze Tunnel und Aussichtspunkte mit einem Seitenstreifen, der breit genug für zwei oder drei Autos ist, um sicher anzuhalten. Ich hielt auf dem Weg hinauf an zweien davon an, hauptsächlich weil meine Fingerknöchel die Pause ebenso nötig hatten wie ich die Aussicht. Der Abgrund auf einer Seite ist real und nah genug, dass Mitfahrer, die keine Höhen mögen, wissen sollten, worauf sie sich einlassen.

Hier werden auch die nummerierten Kurvenschilder fast zu einem Spiel, wenn man nicht selbst fährt. Irgendwo nach Kurve 200 beginnt man zu glauben, dass die Zahl „400” keine touristische Übertreibung ist; sie kommt einer wörtlichen Zählung dessen nahe, was die Straßenbauer brauchten, um den Höhenunterschied zu bewältigen, ohne auf etwas Steileres umzusteigen. Die Straße wurde aus einem bestimmten Grund so gebaut, und mitten in ihr wird dieser Grund offensichtlich: Es gibt keine Abkürzung durch eine Felswand.

Die Wolkendecke ändert sich hier oben schnell. Bei Saint-Louis kann es klar sein und drei Viertel des Weges weiter oben schon in Nebel gehüllt, besonders ab dem späten Vormittag. Wenn Sie früh fahren, ist das weniger ein Problem; fahren Sie erst gegen Mittag los, verbringen Sie das letzte Stück womöglich in feinem Nieselregen mit Sicht nur bis zur nächsten Kurve.

Die Fahrt timen: wann fahren, wann besser nicht

Der frühe Morgen ist das leichteste Zeitfenster, sowohl für das Licht als auch für den Verkehr: weniger Lieferwagen, weniger Wolken und kühlere Luft, wenn Sie mit offenem Fenster fahren. Ich würde den Aufstieg nach Möglichkeit nicht viel nach 10 Uhr beginnen, aus demselben Grund, aus dem sich auch der Aussichtspunkt Maïdo und die Vulkanstraße für einen frühen Start lohnen – die Wolken bauen sich im Laufe des Vormittags über dem Inneren der Insel auf, und Cilaos bildet da keine Ausnahme.

Regen ändert alles auf dieser Straße. Nach starken Regenfällen können Abschnitte der RN5 wegen Steinschlag- oder Erdrutschräumung gesperrt werden, manchmal für Stunden, gelegentlich länger während der Zyklonsaison zwischen November und April. Wenn die Wettervorhersage unsicher aussieht, prüfen Sie die Lage vor Ort, bevor Sie sich auf den Tag festlegen, und haben Sie einen Plan B, statt sich durch Wetter zu kämpfen, das Sie vor sich nicht klar erkennen können.

Wenn Sie lieber nicht selbst fahren möchten: Ein geführter Tagesausflug ab Saint-Gilles übernimmt den Aufstieg für Sie, was manche Mitfahrer schlicht bevorzugen, um die Aussicht zu genießen, statt das Lenkrad festzuhalten. Es ist eine legitime Art, Cilaos zu erleben, ohne die Fahrt selbst zu übernehmen, und eine Überlegung wert, wenn jemand in Ihrer Gruppe bei Serpentinen reisekrank wird.

Was oben wartet, kurz gesagt

Ich werde daraus keinen ausführlichen Ratgeber zu Cilaos selbst machen – das ist eine eigene Seite, und der Cirque verdient mehr als einen angehängten Absatz. Aber es lohnt sich zu sagen, was der Aufstieg bringt: eine Bergstadt rund um Thermalquellen, einige der besten Canyoning-Touren der Insel, Linsenfelder und den Ausgangspunkt für die Gipfelwanderung zum Piton des Neiges, dem höchsten Punkt der Insel. Für einen umfassenderen Eindruck dessen, was Sie oben erwartet, deckt Aktivitäten in Cilaos das Thema richtig ab, und wenn Sie Cilaos gegen das grünere, leichter zugängliche Salazie abwägen, legt der Vergleich Cilaos gegen Salazie die wirklichen Unterschiede dar.

Wenn Ihnen die Straße selbst schon Herausforderung genug für eine Reise ist: Viele Besucher verschaffen sich die Aussicht auf die Cirques auf andere Weise – ein Ultraleichtflug über La Réunion überquert dasselbe Gelände in wenigen Minuten statt einer Stunde Serpentinen, und einige Anbieter kombinieren ihn ab der Westküste mit einem Tandem-Gleitschirmflug über die Bucht von Saint-Leu. Keines von beidem ersetzt die Fahrt, wenn Sie tatsächlich in Cilaos übernachten, aber beides ist ein fairer Tausch, wenn Serpentinen nicht Ihr Ding sind. An einem klaren Morgen unten an der Küste ist eine Delfin- und Walbeobachtung ab Saint-Gilles eine gute, flachere Art, den Rest des Tages zu verbringen, sobald sich Ihre Fingerknöchel erholt haben.

Das ehrliche Fazit

Die Straße nach Cilaos ist kein malerischer Umweg, den man in eine größere Runde einbaut. Behandeln Sie sie für die eine Stunde, die sie dauert, als eigenes Ziel, denken Sie in Minuten statt in Kilometern, starten Sie früh, wenn möglich, und prüfen Sie die Lage nach Regen. Vergleichen Sie sie mit den Küstenalternativen aus Die neue Küstenstraße erklärt, und wenn Sie einen breiteren Überblick darüber suchen, worauf Erstbesucher auf der Insel hereinfallen, lohnt sich Reisefehler, die man auf La Réunion vermeiden sollte vor der Abfahrt.

Im richtigen Tempo, am richtigen Morgen gefahren, wird die Fahrt selbst zu einem der besseren Teile der Reise, nicht nur zum Preis für den Eintritt in den Cirque oben. Sie fügt sich auch natürlich in eine längere Rundreise ein – siehe Drei Cirques in vier Tagen, wenn Cilaos einer von mehreren Stopps ist – und passt gut zu einem umfassenderen Blick auf die besten Wanderungen auf La Réunion, sobald Sie oben angekommen sind.

Fahrt nach Cilaos: Kurzübersicht

Detail	Was Sie erwartet
Startpunkt	Saint-Louis, am Rand des Südens
Anzahl der Kurven	Rund 400, entlang der Strecke nummeriert
Fahrzeit	Etwa eine Stunde, ohne Pause
Höhenunterschied	Vom Meeresspiegel bis auf rund 1.200 Meter
Benötigtes Fahrzeug	Normaler Mietwagen; Allradantrieb nicht erforderlich
Beste Reisezeit	Früher Morgen, bevor sich Wolken bilden
Worauf zu achten ist	Straßensperrungen nach starkem Regen, besonders November bis April