Piton des Neiges besteigen: das Dach des Indischen Ozeans ab Cilaos

Ein Berg, eine Route, eine Nacht unterwegs

Der Piton des Neiges ist der höchste Punkt La Réunions und des gesamten Indischen Ozeans, auf 3.070 m. Es ist ein erloschener Vulkan im geografischen Zentrum der Insel, und die Besteigung seines Gipfels ist eine einzige Tour, keine mehrtägige Durchquerung: eine lineare Route ab Cilaos, eine Nacht in der Höhe und ein Aufstieg im Morgengrauen, um bei Sonnenaufgang oben über den Cirques zu stehen. Diese Seite behandelt genau diese eine Besteigung. Wer mehrere Tage zwischen Hütten im Mafate unterwegs sein möchte, ohne Straße hinein oder hinaus, findet dazu eine andere Tour im Guide zum Wandern im Mafate. Und wer eigentlich den rauchenden Krater im Südosten sucht, meint den Piton de la Fournaise - ein völlig eigenständiger Berg, dazu weiter unten mehr, denn das ist die häufigste Verwechslung von Besuchern.

Dieser Guide ist unter Saint-Gilles-les-Bains eingeordnet, weil die meisten Besucher von dort an der Westküste aus starten, doch der Ausgangspunkt der Wanderung liegt im Landesinneren, oberhalb von Cilaos, erreichbar über die Bergstraße mit ihren rund 400 Kurven. Für die Anfahrt zum Wegbeginn sollte man den Großteil eines Tages einplanen.

Piton des Neiges gegen Piton de la Fournaise: nicht derselbe Berg

Das muss man klar sagen, denn die Namen sind leicht zu verwechseln, und die Verwechslung schickt Besucher auf die falsche Seite der Insel.

	Piton des Neiges	Piton de la Fournaise
Höhe	3.070 m	2.632 m
Status	Erloschener Vulkan	Aktiver Vulkan, bricht periodisch aus
Lage	Inselzentrum, oberhalb von Cilaos	Südosten, oberhalb von Bourg-Murat
Zugang	Nur zu Fuß, ab Cilaos, über die Caverne Dufour	Straße bis Pas de Bellecombe, dann markierter Weg in den Enclos
Typischer Besuch	Übernachtungstour, Sonnenaufgang am Gipfel	Tagesausflug, abhängig von Wetter und Eruptionsstatus
Was man sieht	360-Grad-Blick über die Insel, die drei Cirques	Der Dolomieu-Krater, Lavafelder, manchmal aktive Lava

Wer nur Zeit für eines von beiden hat, sollte zuerst entscheiden, ob eine körperlich fordernde Gipfeltour zum Sonnenaufgang (Piton des Neiges) gewünscht ist oder eher ein kürzerer, leichter zugänglicher Weg zu einem Vulkankrater, der je nach Eruptionsaktivität geöffnet oder gesperrt sein kann (Piton de la Fournaise, behandelt im Vulkantouren-Guide und im Tagesausflug-Guide). Beides bei einer längeren Reise zu kombinieren ist möglich, aber nicht an einem Tag - es handelt sich um praktisch entgegengesetzte Seiten der Insel, jede mit eigener langer Anfahrt.

Die Route: von Cilaos über die Caverne Dufour zum Gipfel

Die Standardroute beginnt am Ausgangspunkt bei Cilaos, entweder von der Stadt selbst oder von der Seite Bras-Sec, und steigt stetig durch wechselnde Vegetation - unten Tamarindenwald, weiter oben Heideland und nackter Fels nahe dem Gipfel. Die gesamte Rundtour ab Cilaos umfasst etwa 12 bis 14 Stunden Gehzeit, verteilt auf zwei Tage, mit einer Nacht in der Gîte Caverne Dufour (rund 2.480 m), die den Aufstieg in zwei Etappen teilt.

Tag eins: Aufstieg von Cilaos (oder einem Abholpunkt an der Bras-Sec-Straße) hinauf zur Caverne Dufour, typischerweise 3 bis 4 Stunden stetiger Anstieg. Ankunft bei noch vorhandenem Tageslicht, Essen und etwas Schlaf vor dem sehr frühen Start.

Nacht: Aufbruch von der Gîte im Dunkeln, meist zwischen 3:00 und 4:00 Uhr, mit Stirnlampe. Der Schlussaufstieg zum Gipfel dauert rund 1 bis 1,5 Stunden und ist so getaktet, dass man ihn zum Sonnenaufgang erreicht. Das ist der Teil der Tour, an den sich alle erinnern: die Silhouetten der Cirques, die unten sichtbar werden, während der Himmel heller wird, und an einem klaren Morgen der Schatten des Gipfels selbst, der sich über die Wolken nach Westen wirft.

Abstieg: zurück zur Caverne Dufour zu einem späten Frühstück, danach weiter hinunter nach Cilaos mit Ankunft am frühen bis mittleren Nachmittag.

Manche sehr durchtrainierten Wanderer schaffen alles an einem einzigen sehr langen Tag ohne Übernachtung, doch damit entfällt der Sonnenaufgang als Belohnung, es kommen erhebliche Erschöpfung und Höhenbelastung hinzu, und es bleibt kein Puffer, falls das Wetter umschlägt. Fast alle, die diese Tour gut angehen, planen sie als Übernachtungstour.

Etappe	Distanz	Typische Zeit
Cilaos bis Caverne Dufour	Rund 6 km	3-4 Stunden
Caverne Dufour bis Gipfel	Rund 2 km	1-1,5 Stunden (vor Sonnenaufgang)
Gipfel bis Cilaos (Rückweg)	Rund 8 km	4-5 Stunden

Auf dem Papier sind die Distanzen kurz; die Anstrengung ergibt sich fast ausschließlich aus dem Höhengewinn und der Höhenlage, nicht aus der horizontalen Strecke. Man sollte die Tour nicht nach den Kilometern beurteilen.

Die Caverne Dufour: zuerst buchen, dann alles andere planen

Die Gîte Caverne Dufour ist der feste Fixpunkt, um den diese gesamte Tour herum aufgebaut ist, und sie hat nur eine begrenzte Anzahl an Schlafplätzen im Matratzenlager. Während der australischen Wintersaison (Mai bis Oktober) und rund um die Schulferien ist sie Wochen im Voraus ausgebucht. Es gibt keinen realistischen Ausweichunterschlupf in der Nähe des Weges, und in der Dämmerung ohne bestätigten Schlafplatz in der Höhe anzukommen, ist keine Situation, die man einkalkulieren sollte. Zuerst die Gîte buchen, dann die Cilaos-Termine um diese Reservierung herum planen - nicht umgekehrt.

Zu erwarten ist eine einfache Unterkunft im Matratzenlager mit verfügbarer Verpflegung (oft Halbpension, Abendessen und Frühstück), keine Heizung über das hinaus, was das Gebäude selbst bietet, und bestenfalls kaltes fließendes Wasser. Es ist eine funktionale Berghütte, kein Hotel, und das gehört zur Erfahrung dazu - bedeutet aber, dass man unabhängig von der Jahreszeit eine warme Schlafschicht einpacken sollte.

Kälte in der Höhe, selbst in einem tropischen Reiseziel

Von der Lagune bei Saint-Gilles oder den Stränden der Westküste kommend vergisst man leicht, dass es auf 3.070 m im australischen Winter vor Sonnenaufgang nahe 0 °C werden kann, wobei der Windchill es noch kälter erscheinen lässt. Für echte Kälte packen: eine warme Isolierschicht, Mütze, Handschuhe und eine winddichte Jacke, zusätzlich zu den Tages-Wanderschichten. Selbst im australischen Sommer (November bis April) sind die Nachttemperaturen oberhalb von 2.000 m kühl genug, um eine richtige Schicht zu brauchen, doch der Sommer bringt eigene Probleme mit sich - nachmittägliche Wolkenbildung, stärkeren Regen und das Risiko der Zyklonsaison, die Wege mit wenig Vorwarnung sperren kann (siehe den Zyklonsaison-Guide und Wetter nach Monat).

Eine Stirnlampe mit Ersatzbatterien ist unverzichtbar, nicht optional - der Gipfelaufstieg findet vollständig im Dunkeln statt. Feste Wanderschuhe, Trekkingstöcke für den Abstieg, mindestens 1,5 bis 2 Liter Wasser und Verpflegung für zwei Tage runden die Ausrüstung ab; den Rest für eine Réunion-Reise deckt der allgemeine Packguide ab.

Wann man losgehen sollte

Der australische Winter (Mai bis Oktober) ist die verlässlichere Jahreszeit: trockenere Wege, klarerer Himmel und bessere Chancen auf einen Sonnenaufgang, auf Kosten kälterer Nächte in der Höhe. Der australische Sommer (November bis April) bringt wärmere Luft, aber mehr Wolken, stärkeren Regen und die Zyklonsaison, in der Wegsperrungen mit wenig Vorwarnung passieren können und eine gebuchte Gîte-Nacht dem Wetter zum Opfer fallen kann. Für einen ersten Versuch ist der Winter die sicherere Wahl; wie sich das in den Rest einer Inselreise einfügt, zeigt der Guide zur besten Reisezeit.

Unabhängig von der Jahreszeit sollte man vor dem Aufbruch den Wegzustand beim ONF prüfen - Sperrungen entstehen nach starkem Regen oder Steinschlag, und ein gesperrter Weg bleibt ein gesperrter Weg, egal wie gut die Vorhersage von der Küste aus aussieht.

Anfahrt zum Ausgangspunkt

An der Fahrt führt kein Weg vorbei: Cilaos erreicht man über die Bergstraße ab Saint-Louis mit ihren rund 400 Kurven, typischerweise eine Stunde vorsichtiges Fahren ohne Zwischenstopps. Für Anfahrt, Ausrüstungscheck und Check-in in der Gîte sollte man einen halben Tag einplanen. Der Guide zur Fahrt auf der Straße nach Cilaos enthält die Details dazu, was einen erwartet; der Cilaos-Tagesausflug-Guide und Sehenswertes in Cilaos behandeln die Stadt selbst, falls vor oder nach der Tour ein zusätzlicher Tag eingeplant wird.

Cilaos ist zugleich die Basis für das beste Canyoning der Insel, behandelt gesondert im Canyoning-Guide - ein guter Zusatz für einen Ruhetag vor oder nach dem Gipfelsturm, wenn auch nicht etwas, das man mit der Tour selbst kombinieren sollte.

Was man von oben und drumherum noch sehen kann

Die Belohnung am Gipfel ist, wenn es das Wetter zulässt, ein 360-Grad-Blick: die drei Cirques (Cilaos, Salazie und Mafate) unten ausgebreitet, die Küste dahinter, und an den klarsten Morgen der Piton de la Fournaise, sichtbar über die Insel hinweg im Südosten - ein guter Moment, um aus der Distanz tatsächlich den Berg zu sehen, mit dem der, auf dem man gerade steht, so oft verwechselt wird.

Für alle, die den Gipfel lieber aus der Luft sehen als ihn zu besteigen, oder die einen Blick von oben als Ergänzung zur Wanderung wünschen, ist ein Rundflug die andere Möglichkeit, den Piton des Neiges und die Cirques gemeinsam zu erleben:

ein Hubschrauberflug ab Saint-Gilles, der über die Cirques und die hohen Gipfel führt, einschließlich des Piton des Neiges, für alle, die ihn lieber aus der Luft sehen möchten

Für einen längeren Aufenthalt, der diese Tour in den Rahmen einer kompletten Inselreise setzt, ist eine mehrstufige Inseltour eine Möglichkeit, den Rest von La Réunion rund um die Besteigung zu sehen:

eine ganztägige geführte Tour, die die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Insel in 13 Stationen abdeckt - eine Möglichkeit, den Rest von La Réunion rund um eine Cilaos-basierte Wandertour zu sehen

Nach zwei Tagen am Berg zieht es die meisten Wanderer zurück an die Küste, zu etwas deutlich Ruhigerem. Ein Bootsausflug ab Saint-Gilles ist die klassische Art, herunterzukommen:

ein Delfin- und Walbeobachtungs-Bootsausflug ab Saint-Gilles-les-Bains, ein entspannter Kontrast zu ein paar Tagen Höhenwandern

Und für einen Hauch der anderen Bergtradition der Insel - Destillieren statt Wandern - rundet ein kurzer Abstecher zu einer handwerklichen Rhum-arrangé-Werkstatt eine Cilaos-zur-Küste-Reise ab:

ein geführter Besuch einer handwerklichen Rhum-arrangé-Werkstatt in Saint-Paul, eine entspannte Art, einen wanderorientierten Aufenthalt ausklingen zu lassen

Einplanung im Rahmen der übrigen Reise

Für diese Tour sollte man mindestens zwei volle Tage einplanen - einen für den Aufstieg und die Gîte-Nacht, einen für den Abstieg und die Erholung - plus die Anfahrt nach und von Cilaos auf beiden Seiten. Sie fügt sich natürlich in eine längere Inselreise ein; die Drei-Cirques-in-vier-Tagen-Reiseroute ist genau um diese Art von Höhentour durch mehrere Cirques herum aufgebaut. Wer noch abwägt, ob der geführte Vulkan-Tagesausflug zum Piton de la Fournaise oder der eigenständige Gipfelaufstieg zum Piton des Neiges besser passt, findet im Vergleich Selbstfahrt oder geführte Tour Details zum anderen Berg, und der allgemeine Guide zu den besten Wanderungen auf La Réunion ordnet diese Besteigung im Vergleich zu den übrigen Wegen der Insel ein.

FAQ zur Besteigung des Piton des Neiges

Ist der Piton des Neiges derselbe Berg wie der Piton de la Fournaise?

Nein. Der Piton des Neiges (3.070 m) ist ein erloschener Vulkan im Zentrum der Insel, oberhalb von Cilaos, und der höchste Punkt La Réunions und des Indischen Ozeans. Der Piton de la Fournaise (2.632 m) ist der aktive Vulkan im Südosten, erreichbar ab Bourg-Murat und der Plaine des Sables. Beide liegen auf entgegengesetzten Seiten der Insel und erfordern getrennte Ausflüge.

Muss ich in der Gîte Caverne Dufour übernachten?

Fast jeder tut das. Die Rundtour ab Cilaos umfasst etwa 12 bis 14 Stunden Gehzeit, daher steigen Wanderer am ersten Tag nur bis zur Gîte Caverne Dufour (rund 2.480 m), übernachten dort und brechen dann im Dunkeln zu einem 1- bis 1,5-stündigen Schlussaufstieg auf, um den Gipfel zum Sonnenaufgang zu erreichen. Alles an einem einzigen Tag ab Cilaos zu schaffen ist möglich, aber anstrengend und lässt keinen Spielraum bei schlechtem Wetter.

Wie kalt wird es am Gipfel?

Im australischen Winter (Mai bis Oktober) können die Temperaturen vor Sonnenaufgang an der Caverne Dufour und am Gipfel nahe bei oder unter 0 °C liegen, mit Windchill fühlt es sich noch kälter an. Auch im australischen Sommer sind die Nächte oberhalb von 2.000 m kühl. Eine warme Schicht, Mütze, Handschuhe und eine winddichte Jacke sind kein Extra, sondern Pflicht.

Muss ich die Gîte Caverne Dufour im Voraus buchen?

Ja, und zwar rechtzeitig, besonders während der australischen Wintersaison und der Schulferien. Die Gîte hat eine begrenzte Anzahl an Schlafplätzen im Matratzenlager und nimmt keine zuverlässigen Laufkunden auf; wer ohne Reservierung ankommt, riskiert, abgewiesen zu werden, ohne dass in der Nähe ein anderer Unterschlupf existiert.

Wie schwer ist die Besteigung des Piton des Neiges?

Es handelt sich eher um eine lange Höhenwanderung als um eine technische Kletterei: gut markierter Weg, etwas Kraxeln nahe dem Gipfel, aber eine ernstzunehmende Anstrengung in der Höhe mit frühem, dunklem Start. Gute Kondition, feste Wanderschuhe und eine Stirnlampe sind unverzichtbar; es ist kein lockerer Halbtagesspaziergang.

Kann ich nah an den Gipfel heranfahren oder ihn von Saint-Gilles aus sehen?

Nein. Es gibt keine Straße zur Caverne Dufour oder zum Gipfel; der Ausgangspunkt der Wanderung wird ab Cilaos erreicht, das selbst über eine langsame Bergstraße von der Westküste aus zu erreichen ist. Der Piton des Neiges ist von Saint-Gilles aus nicht als einzelne, markante Spitze sichtbar - er liegt im Landesinneren, hinter den Hauts, und lässt sich am besten auf dem Berg selbst oder bei einem Rundflug erleben.

Welche Jahreszeit eignet sich am besten für den Gipfelversuch?

Der australische Winter, Mai bis Oktober, bietet die trockensten Wege und die besten Chancen auf einen klaren Sonnenaufgang, ist aber auch die kälteste Zeit. Der australische Sommer (November bis April) bringt Nachmittagswolken, stärkeren Regen und das Risiko der Zyklonsaison, die Wege mit wenig Vorwarnung sperren kann.