Cómo entrar a Mafate sin carretera

La primera vez que miré un mapa de la isla de La Reunión y vi Mafate en el centro, rodeado de acantilados sin una sola línea de carretera que entrara, pensé que estaba leyendo mal el mapa. No era así. Mafate es el único lugar habitado de Francia que no tiene ningún acceso por carretera, y en cuanto acepté eso, la pregunta real se volvió obvia: no “por qué carretera voy”, sino “por qué sendero”.

Hay cuatro formas principales de entrar, y yo ya he recorrido tres. Ninguna es un atajo, ninguna es casual. Elegir la correcta cambió mi día más que casi cualquier otra decisión que tomé en la isla.

Las cuatro puertas del circo

Mafate es una cuenca de acantilados y barrancos bajo el Piton des Neiges, y cada sendero de entrada baja desde una carretera de borde hasta el fondo del valle, o sube desde la costa. No hay ninguna forma plana ni fácil de entrar. Elige tu opción según tu forma física, el tiempo del que dispones y desde qué lado de la isla partes.

Desde el Maïdo. Es, en teoría, la bajada más rápida, y en la práctica la subida más dura. El mirador del Maïdo se encuentra a unos 2.200 metros, y el sendero baja de forma abrupta hacia Roche Plate o La Nouvelle, con un desnivel de más de 1.000 metros en un par de horas. En la bajada, las rodillas sufren el castigo. Al subir la misma tarde, cuenta con 3 a 4 horas de ascenso constante, más si no estás acostumbrado a la altitud. Yo lo hice como excursión de ida y vuelta en un día y me arrepentí del horario, no del sendero.

Desde el col des Boeufs. Se llega por carretera desde Hell-Bourg, en Salazie, y es el punto de partida que usan la mayoría de los visitantes primerizos, con razón. El descenso hasta La Nouvelle lleva entre 1,5 y 2 horas por un camino claro y muy transitado, con una pendiente manejable. Es lo más parecido a una entrada fácil que tiene Mafate, lo que también explica que pueda estar concurrido en temporada alta.

Por la rivière des Galets. Empieza casi a nivel del mar, cerca de Le Port, en la costa oeste, y sigue el lecho del río hacia el interior, hasta Deux Bras o Grand Place. Es larga, de varias horas, y es más calurosa que empinada, ya que se camina a baja altitud y a menudo bajo el sol durante buena parte del trayecto. Lleva más agua de la que crees que necesitas.

Desde Dos d’Âne. También conocido como el sentier Scout, este sendero baja desde el pueblo de Dos d’Âne hacia Îlet à Bourse o Grand Place, unas 3 horas de bajada, empinado en algunos tramos pero más corto en total que la ruta del Maïdo. Es una buena opción si te alojas en la costa oeste y quieres evitar las multitudes del col des Boeufs.

Elijas la puerta que elijas, el sendero es el viaje entero. No hay ningún vehículo esperando en un aparcamiento después del punto de partida, ni ningún transporte que te recoja donde las piernas ya no dan más. Si una rodilla falla a dos horas de camino, caminar sigue siendo la única forma de salir.

Corrigiendo la idea de que una carretera te acerca a mitad de camino

Quiero ser directo en esto porque veo la confusión repetirse a menudo: no existe ningún acceso parcial por carretera a Mafate. Ni una pista de tierra para todoterrenos, ni una carretera de servicio que se detenga a mitad de camino. El asfalto y la grava terminan en el borde del circo, en el aparcamiento del Maïdo, en Hell-Bourg, en Dos d’Âne, en Sans Souci cerca de Le Port. Más allá de esos puntos, solo se va a pie, tanto turistas como residentes que llevan generaciones viviendo en los îlets, como la gendarmería cuando necesita responder a un incidente.

Esta es también la razón por la que los helicópteros son una presencia constante sobre el circo. No es un servicio de taxi para visitantes; es lo que permite que los îlets funcionen. La comida para las tiendas, las botellas de gas para cocinar, los materiales de construcción, incluso los muebles, todo llega suspendido bajo un helicóptero en lugar de en la caja de un camión. Si estás acampando en un gîte en La Nouvelle o en Marla y oyes el ruido de un rotor por la mañana, es el suministro, no una excursión turística.

Elegir un sendero acorde a tu día

Creo que la forma honesta de elegir es partir de cuánto tiempo y cuánto desnivel estás realmente dispuesto a asumir, en lugar de partir de qué punto de entrada parece más corto en el mapa. La ruta del col des Boeufs desde Salazie es la que recomendaría a un visitante en buena forma física para un primer día en Mafate, precisamente porque las cuentas salen: unas dos horas de bajada, una subida similar de vuelta, y toda una tarde de por medio para estar realmente en el circo en lugar de solo llegar hasta él. Las excursiones guiadas desde el Maïdo hacia Mafate merecen la pena si prefieres que alguien lea el tiempo y el estado del sendero por ti, sobre todo porque las nubes suelen entrar sobre el Maïdo desde media mañana y pueden convertir un descenso sencillo en uno con poca visibilidad.

Si tu plan es una travesía de varios días en lugar de una salida de ida y vuelta, el sendero de entrada importa todavía más, porque marca el tono de todo lo que viene después. Una travesía de tres días por Mafate que empieza en col des Boeufs y sale por Dos d’Âne, o al revés, evita repetir el mismo trayecto y te permite ver dos caras muy distintas del circo. Combinar Mafate con los otros dos circos en cuatro días, como en un itinerario de los tres circos, es también una forma razonable de poner los senderos de acceso en contexto, en lugar de tratar Mafate como una excursión de un día aislada.

Para hacerte una idea más amplia de cómo son estos senderos antes de comprometerte, te recomiendo la guía dedicada al senderismo en Mafate, que entra en detalle sobre desnivel, puntos de agua y tiempos realistas sendero por sendero, y contrastarla con una lista general de las mejores rutas de senderismo de la isla si estás intentando decidir cómo se compara Mafate con una ascensión como la del Piton des Neiges. Ninguna de estas rutas debe tratarse como un paseo; cada una es una excursión real con desnivel real, y los errores frecuentes de los visitantes en la isla incluyen empezar demasiado tarde en el día o sin suficiente agua.

Una vista diferente, sin el descenso

No todo el mundo quiere pasar cuatro horas bajando por una montaña, y no hay nada de malo en ello. Si lo que realmente quieres es entender por qué Mafate tiene ese aspecto, acantilados que se pliegan sobre acantilados con îlets encajados en rincones imposibles, un vuelo aéreo te lo muestra en veinte minutos. Hice un vuelo en ULM sobre Mafate y el Maïdo desde Saint-Paul una mañana en la que los senderos estaban cubiertos de niebla, y resultó ser la forma más clara en la que he visto cómo el circo se conecta realmente con el resto de la isla. Para una vista similar sin comprometerte a una jornada completa de trekking, un vuelo en ULM sobre la isla de La Reunión cubre Mafate junto con la costa en un solo recorrido.

Antes de salir

Comprueba el estado de los senderos con la ONF antes de cualquier descenso a Mafate; los cierres ocurren después de lluvias fuertes, y tanto el col des Boeufs como los senderos del Maïdo cruzan terreno que se erosiona. Sal temprano: las nubes suelen acumularse sobre el oeste a media mañana, y los descensos por la tarde con poca luz son la forma en que la gente se mete en verdaderos problemas en un terreno con señal telefónica irregular. Prepara el equipaje para la montaña, no para la playa; las temperaturas bajan rápido en cuanto se pone el sol y no hay ninguna tienda en la mayoría de los puntos de partida. Y si el plan es pasar una noche dentro del circo en lugar de volver el mismo día, resuelve dónde vas a dormir antes de empezar a caminar, ya que la vida en los gîtes de Mafate tiene sus propias reglas y su propio calendario de reservas, que esta página no cubre.

Elijas el sendero que elijas para entrar, recuerda que la carretera realmente se detiene en el borde. A partir de ahí, eres tú, tus piernas y las horas que hayas decidido asumir.

Entrar a Mafate: tus preguntas respondidas

¿Se puede llegar a Mafate en coche?

No. No hay ninguna carretera hacia Mafate, ni siquiera una pista para parte del trayecto. Todos los senderos te llevan hasta el borde del circo, y desde ahí solo se avanza a pie, tanto para los residentes como para los visitantes.

¿Cuál es la forma más fácil de entrar a Mafate?

El sendero del col des Boeufs, al que se llega por carretera desde Hell-Bourg en Salazie, se considera generalmente la entrada más suave. Baja hasta La Nouvelle en aproximadamente 1,5 a 2 horas, por un camino bien señalizado y con una pendiente manejable.

¿Cómo llegan los suministros a los gîtes de Mafate?

La comida, las bebidas, los materiales de construcción y el gas de cocina se transportan en helicóptero hasta los îlets. Es la única forma de mover mercancía pesada a gran escala; todo lo que un excursionista lleva consigo, lo carga en su propia espalda.

¿Cuál es el sendero más duro para entrar a Mafate?

El descenso desde el Maïdo es corto en distancia pero brutalmente empinado, con un desnivel de más de 1.000 metros para llegar a Roche Plate o La Nouvelle. La verdadera prueba es la subida por el mismo camino, a menudo entre 3 y 4 horas de ascenso constante.

¿Se puede llegar a Mafate desde la costa, a nivel del mar?

Sí, por la rivière des Galets, cerca de Le Port. Sigue el lecho del río durante varias horas hasta Deux Bras o Grand Place, a baja altitud y a menudo bajo el sol, lo que lo hace más caluroso que empinado.

¿Hace falta ser un excursionista experimentado para entrar a Mafate?

Hace falta ser un caminante en buena forma más que un montañista. Ninguno de los senderos de acceso requiere escalada técnica, pero todos implican varias horas a pie con un desnivel real, así que los visitantes sin preparación suelen subestimarlos.

¿Hay cobertura telefónica o acceso para rescates en Mafate?

La señal es irregular y poco fiable en la mayor parte del circo. La evacuación de emergencia, cuando hace falta, suele hacerse en helicóptero, lo que es otra razón para comprobar el estado de los senderos antes de salir en lugar de confiar en estar localizable una vez dentro.