Mafate en tres días: una travesía sin coche de îlet en îlet

Mafate es el único circo de la isla de la Reunión al que no se puede llegar en coche. Ninguna carretera lo alcanza, ni autobús lanzadera, ni taxi: las únicas entradas son senderos desde el Maïdo, el col des Boeufs, la rivière des Galets o Dos d’Âne, y la única forma de ir de un îlet al siguiente son las mismas botas con las que se llega. Ese único hecho debería marcar cómo se planea la visita: no como un mirador que tachar de la lista desde el borde, sino como una caminata de tres días por un circo que un helicóptero abastece pero al que nunca sustituye la necesidad de entrar andando.

Este itinerario está pensado para senderistas que quieren la experiencia real: un trekking de varios días, distancias diarias moderadas que llevan mucho más tiempo del que parecen en un mapa, gîtes reservados de antemano y un presupuesto que se mantiene bajo porque no hay coche que alquilar ni gasolina que comprar. Si solo se dispone de una mañana, un tour guiado de medio día al mirador del Maïdo muestra el circo desde arriba. Esta página es para bajar a él.

Por qué caminar Mafate en lugar de verlo desde el Maïdo

La mayoría de los visitantes de la isla de la Reunión ven Mafate una única vez, desde el belvedere del Maïdo, a poca distancia en coche de Saint-Paul, con una vista que realmente recompensa una salida temprana. Merece la pena hacerlo, y un itinerario de tres circos en cuatro días construye todo un viaje en torno a la conducción hasta los miradores sobre Cilaos, Salazie y Mafate. Pero un mirador no es el circo. Mafate en sí mismo —sus îlets, sus gîtes, su silencio cuando los últimos caminantes de la tarde ya se han ido— solo se revela cuando uno se compromete a dormir dentro de él.

Un itinerario de una semana de senderismo puede integrar Mafate en un viaje más amplio junto al volcán y Cilaos. Este trekking hace lo contrario: se queda dentro de un solo circo, a pie, durante tres días completos, sin ningún vehículo desde el primer paso hasta el último. Ese enfoque es lo que lo convierte tanto en el itinerario físicamente más exigente de este sitio como, por día, en uno de los más económicos: las camas de gîte y las comidas compartidas cuestan mucho menos que el alquiler de coche, el combustible y el aparcamiento en otras partes de la isla.

Antes de ir: lo básico para planificar

Lee una guía de planificación completa antes de reservar los gîtes, y trata los puntos siguientes como innegociables y no como simples consejos.

• Reserva los gîtes con semanas de antelación, sobre todo en la temporada seca (de mayo a octubre), cuando la demanda es más alta. Las camas en los îlets de Mafate son limitadas y se agotan rápido; consulta nuestra guía para dormir en un gîte de Mafate sobre cómo funcionan las reservas.
• Lleva efectivo. Los terminales de tarjeta son poco fiables o inexistentes en los îlets; los propietarios de los gîtes esperan euros.
• Comprueba el estado de los senderos de la ONF antes de salir: las lluvias fuertes cierran tramos del camino, a veces durante días, y un sendero cerrado puede obligar a un desvío que añade horas a una jornada ya ajustada a una ventana de luz de día estrecha.
• Prepara ropa para noches frías. Incluso con el calor tropical de la costa, los îlets de Mafate se sitúan entre 800 y 1400 m, y las noches pueden bajar de 10 °C, más aún en el invierno austral (de mayo a octubre). Una capa intermedia y una capa de abrigo no son opcionales.
• Un helicóptero sirve a los îlets, no al senderista. Se oyen y a veces se ven helicópteros llevando suministros, materiales de construcción y correo a Mafate: es la única forma de meter carga pesada. Eso no significa que se pueda volar como visitante y saltarse la caminata; existen vuelos panorámicos sobre el circo, pero son una vista desde el aire, no una forma de llegar a un gîte para pasar la noche.

Para una lista de equipaje más amplia, más allá de Mafate en concreto, consulta qué llevar a la isla de la Reunión, y revisa el clima de la isla de la Reunión mes a mes antes de fijar las fechas: la temporada seca (mayo–octubre) es claramente más fácil para caminar que los meses húmedos y con riesgo de ciclones, de noviembre a abril.

La ruta de un vistazo

Día	Acceso / ruta	Îlets	Tiempo de marcha	Pernoctación
Día 1	Maïdo o col des Boeufs hasta La Nouvelle	La Nouvelle	3–5 horas	Gîte en La Nouvelle
Día 2	La Nouvelle a Marla vía Roche Plate o Grand Place	Roche Plate o Grand Place, luego Marla	5–7 horas	Gîte en Marla
Día 3	Marla hasta Dos d’Âne o la rivière des Galets	Aurère (desvío opcional)	5–6 horas	Salida del circo

Trata cada cifra de esta tabla como un tiempo de marcha, no como una distancia. Un sendero que mide 6 km en un mapa puede llevar cuatro horas si sube y baja repetidamente a lo largo de una cresta, que es exactamente lo que hacen la mayoría de los senderos que conectan los îlets de Mafate.

Día 1: entrada al circo, hasta La Nouvelle

Existen dos puntos de entrada realistas para esta ruta: bajando desde el aparcamiento del Maïdo (un descenso pronunciado, de unas 3–4 horas, perdiendo cerca de 1000 m antes de volver a subir hasta La Nouvelle) o entrando por el col des Boeufs, al que se llega por carretera desde Salazie y que suele ser la opción más corta y suave hacia La Nouvelle (unas 2–3 horas). Ninguna ruta tiene atajos, y ambas terminan en el mismo lugar.

La Nouvelle es el îlet más grande y más visitado de Mafate, con varios gîtes, una escuela y senderos de mulas en lugar de carreteras entre las casas. Es una primera parada sensata precisamente porque está bien equipado: tras un largo descenso, una cama, una comida caliente y una ducha (a menudo con calentamiento solar, a veces fría) importan más que seguir avanzando el primer día. Llega a primera hora de la tarde si puedes: los senderos aquí no están iluminados, y el anochecer llega rápido en la montaña.

Dedica el resto de la tarde a caminar por el îlet en lugar de descansar por completo: un breve paseo hasta uno de los miradores cercanos sobre las crestas interiores del circo da una sensación de escala que ninguna fotografía desde el Maïdo captura. La cena en un gîte aquí suele ser una table d’hôte: cocina criolla casera, compartida con otros senderistas, normalmente incluida en la tarifa de media pensión que reservaste con la cama.

Día 2: de La Nouvelle a Marla, la jornada más larga

Esta es la exigente etapa central, y merece la pena salir con las primeras luces. Existen dos opciones de ruta entre La Nouvelle y Marla, ambas pasando por îlets más pequeños: Roche Plate, con su llamativo telón de fondo de la cresta del Grand Bénare, o Grand Place, un caserío más tranquilo y menos visitado. En cualquier caso, cuenta con cinco a siete horas de marcha con un desnivel considerable en ambos sentidos; esto no es un fondo de circo llano, y los senderos suben de un barranco solo para bajar al siguiente.

Marla se sitúa más alta y más expuesta que La Nouvelle, cerca de la cresta que separa Mafate de Cilaos, y es notablemente más fría por la noche. También es el punto de partida, para quienes quieran ir más allá de este circuito de tres días, hacia la ascensión al Piton des Neiges vía Cilaos: una conexión que vale la pena conocer aunque este itinerario no la incluya, porque explica por qué Marla se siente como un cruce de caminos y no como un final.

Confirma tu reserva de gîte en Marla bien antes del segundo día, ya que tiene menos camas que La Nouvelle y se llena antes en las semanas de más afluencia. Rellena las botellas de agua en cada ocasión que se presente; hay fuentes en los îlets y en algunos puntos señalizados, pero no son continuas, y el sol del mediodía en Mafate es más fuerte de lo que la altitud podría sugerir.

Día 3: de Marla a la salida, con un desvío opcional a Aurère

La última jornada sale del circo, casi siempre hacia Dos d’Âne o bajando hasta la rivière des Galets, el amplio lecho seco que forma el drenaje occidental de Mafate y uno de sus tramos de marcha más llamativos y expuestos. Cuenta con cinco a seis horas y sal temprano: los senderos de salida suelen ser largos descensos, más llevaderos para unas piernas que ya llevan tres días de trekking, pero no menos exigentes para rodillas y tobillos al final.

Los senderistas con un día de margen, o con un ritmo más pausado en mente, pueden desviarse por Aurère, un îlet más pequeño y remoto encaramado en el borde occidental del circo, antes de bajar hacia Dos d’Âne. Añade distancia y tiempo en lugar de acortar la jornada, así que solo conviene tomarlo si el horario tiene margen: Mafate castiga un itinerario planeado a la hora exacta.

Sea cual sea la salida elegida, planifica el traslado o el transporte posterior con antelación. No hay parada de taxis en un punto de inicio de sendero en mitad de la nada; si no se organiza un conductor o un enlace de autobús antes de empezar a caminar, el tercer día puede terminar con una espera larga y cansada en lugar de un final tranquilo. Consulta nuestra guía sobre cómo entrar y salir de Mafate sin carretera para el detalle práctico de cada salida.

¿Ir con guía o por libre?

Los senderistas experimentados, cómodos con la navegación por senderos, la orientación autónoma y la lectura de los avisos de cierre de la ONF, pueden hacer este circuito de forma independiente, reservando los gîtes directamente. Quienes visitan Mafate por primera vez, o a quien le incomode orientarse en cruces sin señalizar tras una lluvia fuerte, estarán mejor atendidos con una caminata guiada en grupo reducido, que además elimina la logística de coordinar reservas de gîte en tres noches distintas.

Una opción guiada que vale la pena considerar para una muestra más corta del circo, o como calentamiento antes de comprometerse con los tres días completos, es una caminata científica en grupo reducido que explica la geología y la historia del poblamiento de Mafate a lo largo del camino, en lugar de limitarse a cubrir terreno.

una caminata guiada en grupo reducido por Mafate con un naturalista que explica la geología y la historia del circo

Si el horario solo permite un día en lugar de tres, una caminata guiada en grupo desde el lado del Maïdo hacia Mafate y de vuelta ofrece una experiencia de senderismo genuina por el circo sin la logística de pernoctar.

una caminata guiada de un día en grupo al circo de Mafate desde la zona de Cayenne

Ver Mafate desde el aire, antes o después de la caminata

Una visita al mirador del Maïdo combina bien con este trekking, ya sea como salida de reconocimiento previa para ver el terreno desde el borde, o como actividad de día de descanso al volver al asfalto con las piernas cansadas.

un tour guiado de medio día al mirador del Maïdo con vistas a Mafate

Para una versión sin ninguna caminata, una visita en grupo reducido al punto panorámico cubre el mismo panorama a un ritmo más tranquilo.

una visita en grupo reducido al punto panorámico del Maïdo sobre Mafate

Los senderistas que quieren entender la forma completa del circo —las crestas que separan La Nouvelle, Marla, Roche Plate y Aurère que se recorrerán a pie durante tres días— a veces reservan un vuelo panorámico antes o después del trekking, para obtener una vista de pájaro que ninguna caminata a nivel del suelo puede dar.

un vuelo panorámico sobre las cumbres de la isla de la Reunión, incluidas las crestas de Mafate

Costes, aproximadamente

Como este trekking no implica coche, ni gasolina, ni aparcamiento, es una de las rutas de varios días más económicas de la isla de la Reunión. Cuenta con tarifas de media pensión en gîte de aproximadamente 35–50 € por persona y noche, que cubren cama, cena y desayuno; el almuerzo suele ser una comida para llevar comprada o preparada la noche anterior. Tres noches de media pensión, más el transporte hasta y desde los puntos de inicio, suelen salir por bastante menos de lo que costarían tres días similares con un coche de alquiler en otras partes de la isla. Para un desglose de presupuesto de toda la isla, consulta coste de un viaje a la isla de la Reunión.

Trekking de tres días por Mafate: tus preguntas respondidas

¿Se puede entrar en coche a Mafate?

No. Mafate es el único circo de la isla de la Reunión sin ninguna carretera. Cualquier visita, ya sea de un día o de un trekking de varios días, se hace a pie desde un punto de acceso como el Maïdo, el col des Boeufs, la rivière des Galets o Dos d’Âne.

¿Qué forma física hace falta para este trekking?

Una forma física razonable y comodidad con varios días consecutivos de marcha en montaña, incluyendo largos descensos y ascensos por senderos irregulares. Está clasificado como exigente y no como moderado: el segundo día, en particular, implica de cinco a siete horas de marcha con desnivel repetido.

¿Hace falta reservar los gîtes con antelación?

Sí, siempre. Las camas en los îlets de Mafate son limitadas, especialmente en La Nouvelle y Marla durante la temporada seca (mayo–octubre). Reserva directamente con los propietarios de los gîtes o a través de una plataforma de reservas con semanas de antelación a las fechas previstas.

¿Un helicóptero da servicio a Mafate?

Sí, pero solo para suministros, materiales de construcción y correo hacia los îlets, no como forma de que los visitantes se salten la caminata. Existen vuelos panorámicos sobre el circo como actividad aparte, que ofrecen una vista aérea y no una manera de llegar a un gîte.

¿Cuál es la diferencia entre La Nouvelle, Marla, Roche Plate, Grand Place y Aurère?

Son îlets distintos dentro de Mafate, cada uno accesible solo a pie. La Nouvelle es el más grande, con más gîtes; Marla se sitúa más alta, cerca de la cresta hacia Cilaos; Roche Plate y Grand Place son paradas más pequeñas entre ambos; Aurère es un caserío remoto en el borde occidental del circo, visitado normalmente como desvío a la salida.

¿Es este itinerario lo mismo que visitar Mafate desde el mirador del Maïdo?

No. Una visita al mirador del Maïdo es un trayecto corto en coche y una caminata hasta el borde, mirando hacia el circo sin entrar en él. Este itinerario es un trekking de tres días bajando y cruzando Mafate en sí, durmiendo en gîtes dentro del circo cada noche.

¿Qué llevar para tres días en Mafate?

Botas de senderismo resistentes, una capa de abrigo y protección contra la lluvia en cualquier temporada, una linterna frontal, efectivo en euros para pagar los gîtes, una botella de agua reutilizable y suficiente capacidad en la mochila para llevar el propio equipo entre îlets: no hay ningún vehículo que lo transporte.

¿Se puede acortar este trekking a dos días o alargarlo más de tres?

Sí. Una versión más corta de dos días puede saltarse Marla y volver desde La Nouvelle o Roche Plate, mientras que una versión más larga puede añadir el desvío por Aurère o conectar hacia Cilaos y el Piton des Neiges para quienes continúan su viaje en lugar de salir del circo.