Tres circos en cuatro días: Cilaos, Salazie y Mafate en coche

Lo que realmente dan cuatro días

La isla de la Reunión tiene tres circos volcánicos —Cilaos, Salazie y Mafate— y cada uno merece su propio viaje. Cuatro días no son ese viaje. Es una introducción en coche: una noche en Cilaos, una parada en Hell-Bourg y un mirador al amanecer sobre Mafate desde el Maïdo. Verás tres paisajes realmente distintos, pero no caminarás dentro de ninguno de ellos más de una tarde. Si esta honestidad te desanima, otros dos itinerarios de este sitio van más lejos: Mafate en tres días: una travesía sin coche de îlet en îlet es la verdadera caminata de varios días hacia los îlets de Mafate, y Siete días de senderismo en la Reunión: Mafate, Cilaos, Salazie y el volcán recorre los tres circos a pie en siete días. Este itinerario es para un viaje de gama media en coche de alquiler, pensado para quienes quieren probar cada circo sin hacer trekking.

La ruta solo funciona con coche propio: consulta Conducir en la Reunión: cómo son realmente las carreteras y Alquilar un coche en la Reunión antes de reservar. Las distancias en el mapa son cortas; las carreteras de montaña no lo son. Calcula el tiempo indicado más abajo, no los kilómetros.

Día 1: de Saint-Gilles o Saint-Denis a Cilaos

Sal por la mañana. Desde la costa oeste, la carretera hacia Cilaos pasa por Saint-Louis y luego toma la RN5, la carretera con cerca de 400 curvas que sube hacia el circo. Cuenta con una hora aproximada de conducción continua y exigente desde Saint-Louis en cuanto dejas la costa, más si paras en los miradores del camino (y deberías hacerlo: Roche Merveilleuse y la garganta de Fleurs Jaunes merecen cinco minutos fuera del coche). No es un trayecto largo en kilómetros, pero sí es genuinamente agotador en concentración; los pasajeros propensos al mareo lo notarán más que el conductor.

Ya en el pueblo de Cilaos, haz el check-in en tu alojamiento y pasa la tarde a un ritmo más tranquilo: los baños termales (un balneario discreto y algo anticuado, construido en torno a los manantiales minerales de Cilaos), los talleres de bordado del pueblo o, simplemente, la terraza de un restaurante con un plato de lentejas de Cilaos. Si has reservado una sesión de barranquismo por la tarde, este es el día para hacerla; sigue leyendo más abajo.

La cena en Cilaos suele ser en una table d’hôtes o en un pequeño restaurante criollo, con lentejas, cerdo y vino local; reserva con antelación en temporada alta, ya que el pueblo es pequeño y se llena.

Día 2: Cilaos — barranquismo o baños termales, y luego a Salazie

La mañana en Cilaos es la mejor franja para el barranquismo, antes del calor de la tarde y del riesgo de tormenta sobre los picos. Los cañones de Fleurs Jaunes y Bras Rouge, cerca de Cilaos, son las introducciones clásicas: medio día de rápeles por cascadas y toboganes por pozas de roca, con guía, sin necesidad de experiencia previa en las rutas estándar.

un descenso de barranquismo de medio día por la garganta de Fleurs Jaunes, sobre Cilaos

una ruta guiada de barranquismo desde Bras Rouge hasta Cilaos, con saltos y toboganes en la roca

Si el barranquismo no es lo tuyo, los baños termales y un paseo corto hasta un mirador son una mañana igual de válida; este itinerario no exige la parada de adrenalina, solo la noche en Cilaos para justificar la subida. Para quienes quieran algo más que un mirador, una caminata guiada corta desde Cilaos es una opción; consulta Qué hacer en Cilaos: barranquismo, aguas termales y la carretera de 400 curvas para ver el abanico de opciones de medio día.

A primera hora de la tarde, baja de nuevo por la RN5 y dirígete hacia Salazie y Hell-Bourg. No hay carretera de montaña directa entre los dos circos; la conexión pasa por las tierras bajas, así que calcula entre dos y dos horas y media de puerta a puerta, más si paras a comer. Llega a Hell-Bourg con tiempo de recorrer el pueblo antes de cenar: la luz cae deprisa contra las paredes del circo.

un tour guiado en grupo reducido por el circo de Salazie, de las cascadas a la vida del pueblo

Día 3: Hell-Bourg y las cascadas de Salazie

Salazie es el más verde y húmedo de los tres circos, y se nota: aparecen cascadas en casi cada curva de la carretera de acceso, siendo la más conocida la cascada Voile de la Mariée, que cae por la pared del acantilado justo antes de llegar al pueblo. Hell-Bourg en sí merece una mañana tranquila: es uno de los Plus Beaux Villages de Francia, construido en torno a casas criollas del siglo XIX con balcones de madera tallada, herencia de la época de los balnearios termales antes de que una inundación de 1948 sepultara los manantiales originales.

Desde Hell-Bourg, un trayecto corto en coche o una caminata más larga hacia Bélouve ofrece una vista lejana del Trou de Fer, uno de los cañones de cascadas más profundos y espectaculares de la isla, que suele verse desde una plataforma y no de cerca. Si tienes tiempo y energía para una caminata real en este viaje, este es un buen lugar para dedicarla: unas horas de ida y vuelta, no un día entero.

A última hora de la tarde, empieza a volver hacia la costa oeste, ya que la salida hacia el Maïdo de mañana es temprana. La carretera desde Salazie hasta Saint-André y de allí hacia Saint-Paul o Saint-Gilles lleva unas dos horas sin tráfico, más en las horas punta cerca de Saint-Denis. Duerme en la costa oeste para acortar la salida antes del amanecer de mañana.

Día 4: amanecer en el Maïdo, con vistas a Mafate

El mirador del Maïdo, a unos 2200 metros sobre Saint-Paul, es la única parte de este itinerario que roza Mafate, y lo hace solo con la vista. No hay carretera hacia Mafate: el circo se alcanza exclusivamente a pie, desde puntos de partida como el propio Maïdo, el Col des Boeufs o la Rivière des Galets, con los suministros para los îlets dispersos llevados en avión o a pie. Si quieres pisar realmente Mafate, eso es un viaje aparte de varios días; este itinerario solo te lleva hasta el borde.

Sal de la costa bien antes del amanecer: la subida desde Saint-Paul lleva entre 45 minutos y una hora por una carretera estrecha y en zigzag, y el mirador está más despejado en la primera hora o dos tras el alba. Las nubes suelen formarse a partir de las 10 de la mañana, a veces antes, y pueden borrar la vista por completo en veinte minutos. Llegar tarde es la forma más habitual de perderse el sentido del Maïdo.

una excursión guiada de medio día hasta el mirador del Maïdo, con comentarios sobre la vista hacia Mafate

Para quienes sí quieran poner un pie en Mafate en lugar de solo mirarlo, existen caminatas guiadas de un día desde puntos de partida como el Maïdo o Cayenne, pero entran en el borde del circo sin completar una travesía; una verdadera caminata de varios días es la única forma de ver îlets como La Nouvelle o Marla.

una caminata de un día en grupo reducido hacia el circo de Mafate desde el punto de partida de Cayenne

Una vez que las nubes cierran la vista, hay poco motivo para quedarse. Baja de nuevo hacia la costa para un desayuno tardío y, según tu vuelo o ferry, una tarde final tranquila por Saint-Gilles o Saint-Leu.

Qué cubre este viaje, y qué no

Circo	Qué obtienes en 4 días	Qué te pierdes
Cilaos	Una noche, medio día de barranquismo o baños termales, vida de pueblo	La ascensión al Piton des Neiges (2 días con noche en gîte)
Salazie	Pueblo de Hell-Bourg, cascadas, vista lejana del Trou de Fer	La travesía del GR R1 y el bosque de Bélouve en profundidad
Mafate	Un mirador desde el Maïdo, sin carretera, sin pisar el circo	Cualquiera de los îlets —La Nouvelle, Marla, Roche Plate—, solo accesibles en una caminata de varios días

Notas prácticas para la conducción

Alquila un coche con una altura al suelo razonable y, si puedes, uno con el que te sientas cómodo colocándolo con precisión en una carretera estrecha: tanto la RN5 hacia Cilaos como la carretera de acceso al Maïdo tienen tramos sin quitamiedos y con tráfico en sentido contrario en curvas ciegas. Repostar antes de subir a Cilaos o al Maïdo; no hay una gasolinera en Cilaos en la que valga la pena confiar para repostar, y ninguna cerca de la cumbre del Maïdo. La cobertura móvil falla por tramos dentro de ambos circos.

Este itinerario funciona tanto en el invierno austral (de mayo a octubre), cuando los cielos son más secos y la vista del Maïdo es más fiable, como en el verano austral (de noviembre a abril), cuando las nubes y la lluvia son más probables, especialmente en Salazie, y son posibles interrupciones por la temporada de ciclones aproximadamente de diciembre a marzo: consulta el pronóstico y las alertas de la prefectura antes de decidirte por la subida de la RN5, que puede cerrarse tras lluvias fuertes. Consulta Temporada de ciclones en la Reunión: guía de reservas y seguridad si viajas en ese periodo.

Preguntas frecuentes: tres circos en cuatro días

¿Se pueden ver realmente Cilaos, Salazie y Mafate en cuatro días?

Puedes ver los dos primeros con calma en coche y a pie durante unas horas cada uno, y puedes contemplar el tercero desde el mirador del Maïdo. No puedes caminar dentro de Mafate en este plazo: eso requiere una caminata dedicada de varios días, ya que ninguna carretera llega a sus îlets.

¿Necesito un 4x4 para ir a Cilaos o al Maïdo?

No. Ambas carreteras están asfaltadas y son manejables en un coche de alquiler estándar; lo que exigen es un conductor cómodo con curvas cerradas continuas y sin arcén en algunos tramos, no tracción a las cuatro ruedas.

¿Es suficiente una noche en Cilaos?

Es suficiente para hacerte una idea real del circo, una sesión de barranquismo o los baños termales, y una cena criolla. No es suficiente para la ascensión al Piton des Neiges, que requiere una noche en un gîte de montaña y su propio itinerario.

¿Por qué el itinerario deja Mafate en un mirador en lugar de dentro del circo?

Porque Mafate no tiene carretera. Llegar a cualquiera de sus îlets significa caminar entre uno y tres días desde un punto de partida como el Maïdo, el Col des Boeufs o Dos d’Ane, con una noche en un gîte. El mirador del Maïdo es la forma honesta de incluir Mafate en un viaje de cuatro días centrado sobre todo en la conducción.

¿A qué hora debo salir para el amanecer en el Maïdo?

Con tiempo suficiente para estar en el mirador con la primera luz, ya que las nubes suelen formarse a partir de las 10 de la mañana y pueden bloquear la vista en minutos. Desde la costa oeste, calcula entre 45 minutos y una hora de subida, más un margen de seguridad.

¿Puedo hacer este viaje sin coche de alquiler?

No cómodamente. Los autobuses Car Jaune conectan las localidades costeras, pero no llegan a Cilaos, Hell-Bourg ni al Maïdo con un horario que encaje con este itinerario; consulta Moverse por la Reunión en autobús: la guía del Car Jaune para saber qué puede y qué no puede cubrir el transporte público aquí.

¿Es este itinerario adecuado para alguien que no es un senderista experimentado?

Sí: está pensado en torno a la conducción, caminatas cortas y una sesión opcional de barranquismo o senderismo, no una caminata sostenida. La parte exigente es la conducción de montaña, no el caminar.

¿Qué debería reservar con antelación?

El alojamiento en Cilaos en temporada alta, cualquier sesión de barranquismo o senderismo y, si piensas adentrarte más en Mafate después, los gîtes allí, que se llenan con semanas de antelación. Consulta Senderismo en Mafate: guía de planificación si decides extender el viaje a pie.