¿Necesitas un coche en la Reunión?

Aterricé en Roland-Garros con el plan de ahorrar dinero y prescindir del coche de alquiler. Aguanté cuatro días.

Ese es el punto de partida honesto de esta página. No voy a fingir que la Reunión es un lugar donde puedas improvisar con el transporte público como podrías hacerlo en una capital europea. Es una isla volcánica de apenas 2500 kilómetros cuadrados, pero sus carreteras suben del nivel del mar a más de 2000 metros en un puñado de curvas cerradas, y casi todo lo que merece la pena ver fuera de las ciudades costeras está al final de una de esas subidas. Esta página es la respuesta general a la pregunta del alquiler. Para los dos trayectos más complicados en concreto, consulta conducir en la Reunión y alquilar un coche en la Reunión — no repito aquí el detalle curva a curva.

Lo que realmente cubre Car Jaune

Car Jaune es la red de buses interurbanos de la isla, y hace bien un trabajo: conecta las ciudades costeras. Desde Saint-Denis puedes llegar a Saint-Pierre, Saint-Gilles-les-Bains, Saint-Leu, Saint-Benoît y otras paradas de las tierras bajas sin mucho problema. Si tu viaje es estrictamente de playa en playa por la costa oeste, o te alojas en una ciudad y te conformas con explorarla a pie, Car Jaune más tus propios pies pueden llevarte bien varios días.

Donde falla es en altitud. Car Jaune no fue pensado para mover a los turistas de forma eficiente hacia los Hauts — los pueblos de altura, los inicios de senderos y las carreteras de acceso a los circos. Existen servicios hacia Cilaos, Salazie y hacia el volcán, pero circulan mucho menos que las rutas costeras, tardan bastante más que conduciendo la misma distancia, y no están pensados para el itinerario diario de un visitante. Si tu objetivo es una caminata al amanecer, salir temprano hacia Pas de Bellecombe, o pasar un día entero en Hell-Bourg, depender de un horario de bus de una o dos veces al día juega en tu contra incluso antes de salir de tu alojamiento.

No voy a inventar aquí una frecuencia ni una tarifa — comprueba los horarios actuales de Car Jaune directamente antes de contar con ellos para un día concreto, porque los horarios cambian y prefiero remitirte a la fuente antes que adivinar. Para un desglose más completo de las rutas y de cómo las usan realmente los locales, consulta la Reunión en bus: la guía de Car Jaune. Si llegas decidido a evitar el alquiler por completo, nuestro itinerario la Reunión sin coche muestra lo que una semana sin coche puede cubrir realmente — y dónde no llega.

Por qué los kilómetros mienten en esta isla

Esta es la parte que sorprende a la gente, y a mí me sorprendió. En el mapa, de Saint-Denis a Cilaos parece un salto corto — quizá 40 kilómetros en línea recta. Sobre el terreno, la carretera a Cilaos sube a través de unas 400 curvas y lleva alrededor de una hora de conducción constante y atenta una vez estás en ella, más si hay tráfico o si es tu primera vez. La subida a Maïdo sobre Saint-Paul es una historia similar: una distancia modesta sobre el papel, una subida lenta y sinuosa en la realidad, y mejor hacerla temprano antes de que entren las nubes — algo que suele ocurrir a media mañana.

La lección que me habría dado a mí mismo antes de ese primer viaje: deja de leer las distancias en kilómetros y empieza a leerlas en horas. Un «trayecto de 60 km» en esta isla puede significar 45 minutos por la autovía costera o dos horas por una carretera de montaña. Planifica tu día en torno al segundo número, no al primero, y deja margen — la niebla, un camión lento delante o una parada para calmar el estómago en las curvas te comerán parte del horario.

Dónde el coche es realmente necesario

Quieres…	Car Jaune	Coche de alquiler
Quedarte en una ciudad costera y caminar por todas partes	Viable	No es necesario
Excursión de un día entre ciudades costeras (Saint-Denis, Saint-Pierre, Saint-Gilles)	Viable, hay que planificar según los horarios	Más rápido y flexible
Llegar a Cilaos o Salazie para un día	Lento e infrecuente	Recomendado
Subir a Maïdo al amanecer	Poco práctico	Necesario
Llegar a Pas de Bellecombe / la carretera del volcán	Poco práctico	Necesario
Explorar el Sur salvaje (Saint-Joseph, Saint-Philippe, Grand Brûlé)	Muy limitado	Necesario
Visitar varias regiones en una semana	Difícil	Muy recomendado

Si tu itinerario incluye cualquier caminata en altura, un circo o la carretera de acceso al volcán, el coche deja de ser una comodidad y pasa a ser lo que hace posible el día. Diría lo mismo del sur salvaje y de la costa este: los núcleos de población están dispersos, los buses se vuelven escasos en cuanto sales del circuito costero principal, y las mejores paradas — un campo de lava, el inicio de una cascada, un mirador — rara vez están junto a una parada de bus.

La misma lógica se aplica a los tres circos. Cilaos y Salazie tienen ambos enlaces de bus limitados, viables si planificas con cuidado pero frustrantes si persigues un inicio de sendero temprano o un mirador concreto con la luz adecuada. Mafate es un caso totalmente distinto — no tiene ninguna carretera, así que un coche solo te lleva hasta el inicio del sendero, no al interior del circo; consulta senderismo en Mafate: una guía de planificación para saber cómo se entra realmente a pie. Para el Piton de la Fournaise, la elección está realmente entre conducir por tu cuenta hasta Pas de Bellecombe o unirte a una excursión guiada de un día — ambas opciones cubiertas en Piton de la Fournaise: por tu cuenta o excursión guiada.

Si prefieres ver toda la isla en un solo recorrido en lugar de encadenar excursiones de un día, nuestro itinerario recorrido por la isla en coche plantea una ruta que da por hecho un coche de alquiler desde el primer día.

Conducir en la isla: lo básico

Se conduce por la derecha en la Reunión, como en la Francia continental, algo sencillo si estás acostumbrado al tráfico por la derecha y un breve ajuste si no lo estás. Las carreteras están en general bien mantenidas en la costa y en las principales rutas de altura, pero son estrechas y expuestas en algunos accesos a los circos y al volcán — los quitamiedos no son universales, y el espacio para cruzarse puede ser escaso.

Hay dos puntos de congestión que conviene conocer antes de planear un día de conducción:

• Alrededor de Saint-Denis, espera tráfico real en hora punta, sobre todo en los accesos de entrada y salida de la ciudad.
• La carretera costera que conecta el norte con el oeste puede saturarse en horas punta, especialmente donde la vía se estrecha o confluye. Este tramo tiene su propia página detallada — no repito aquí los detalles.

Deja margen alrededor de ambos puntos si tienes un vuelo, una excursión en barco o una actividad reservada a la que llegar a tiempo. Si alquilas directamente desde el aeropuerto, de Roland-Garros a Saint-Gilles repasa ese primer trayecto, incluido dónde suele acumularse el tráfico. Y si tienes curiosidad por lo que ha cambiado en el corredor noroeste en los últimos años, la nueva carretera costera explicada cubre el proyecto que está transformando justo este tramo.

Lo que haría diferente

Mirando atrás, debería haber alquilado desde el primer día en lugar de intentar ahorrar en eso. El dinero que «ahorré» en los primeros días de buses y caminatas lo perdí en flexibilidad: me perdí un amanecer en Maïdo por estar sujeto a un horario de bus, y acorté un día en Cilaos porque las opciones de vuelta eran limitadas. Una vez tuve coche, planificar se volvió más simple — no necesariamente más barato, pero mucho menos estresante, porque podía salir cuando la luz era buena y adaptarme sobre la marcha si un sendero estaba cerrado o cambiaba el tiempo.

Si tu viaje es corto y costero, Car Jaune y tus pies pueden llevarte bien. Si incluye los Hauts, los circos o el volcán — que, para la mayoría de los que visitan por primera vez, es precisamente el motivo del viaje — cuenta con alquilar un coche. Es la única parte de la logística del viaje en esta isla que no intentaría recortar dos veces.

Preguntas frecuentes: alquilar un coche en la Reunión

¿Basta con Car Jaune para moverse por la Reunión?

Solo si te quedas en la costa. Car Jaune conecta razonablemente bien ciudades como Saint-Denis, Saint-Gilles-les-Bains y Saint-Pierre, pero el servicio hacia los Hauts, los circos y la carretera del volcán es mucho menos frecuente y bastante más lento que conducir.

¿Necesito un coche para visitar Cilaos o Salazie?

No lo necesitas estrictamente — existe un servicio de bus limitado — pero es lento e infrecuente, así que la mayoría de los visitantes alquila un coche para estas excursiones de un día. La carretera de Cilaos en particular es más fácil de gestionar con tu propio horario que con el de un bus.

¿Por qué lado de la carretera se conduce en la Reunión?

Por la derecha, como en la Francia continental. Las normas de circulación y la señalización siguen las convenciones francesas.

¿Son difíciles de conducir las carreteras de montaña?

Son manejables para un conductor atento pero lentas: estrechas, sinuosas y a menudo con poco espacio para cruzarse. La carretera a Cilaos, con sus aproximadamente 400 curvas, es el ejemplo más conocido. Conduce despacio y espera que el trayecto dure más de lo que sugiere la distancia.

¿Dónde se pone mal el tráfico en la Reunión?

Alrededor de Saint-Denis y en la carretera costera que une el norte y el oeste, sobre todo en horas punta de desplazamiento. Deja tiempo extra si vas a conducir por alguna de las dos zonas en hora punta.

¿Se puede llegar al Piton de la Fournaise sin coche?

Es muy difícil. La carretera de acceso al volcán y Pas de Bellecombe no están bien servidas por el transporte público, así que un coche de alquiler (o una excursión guiada/en helicóptero) es la opción práctica.

¿Merece la pena alquilar un coche para solo unos días en la costa?

Si vas a visitar solo una o dos ciudades costeras y no piensas hacer senderismo en los Hauts ni visitar los circos, probablemente puedas arreglarte sin uno. Para cualquier cosa más allá de eso, un coche se amortiza en flexibilidad.

¿Las distancias en kilómetros dan una buena idea del tiempo de trayecto en la Reunión?

No — esta es la trampa más frecuente para quienes visitan por primera vez. Las carreteras de montaña hacen que una distancia corta en el mapa pueda llevar una hora o más de conducción. Comprueba siempre el tiempo de trayecto estimado, no solo la distancia, al planificar tu día.

¿Listo para ver más de la isla sin preocuparte por los horarios de bus? Un tour en helicóptero de la isla saliendo desde Saint-Gilles cubre los circos y el volcán en un solo vuelo, sin necesidad de conducir. Para una introducción más pausada y práctica a la costa, reserva una salida de esnórquel con tortugas marinas en Saint-Gilles-les-Bains, ambas fácilmente accesibles sin coche si te alojas cerca.