¿Se puede beber agua del grifo en la isla de la Reunión?

La pregunta que me hicieron la primera mañana

Un amigo me escribió justo cuando aterricé en Roland-Garros: “espera, ¿de verdad se puede beber el agua del grifo ahí?”. No tenía una respuesta segura todavía, así que hice lo que le diría a cualquiera: pregunté en el gîte, pregunté en un café de Saint-Denis y presté atención a lo que hacían los propios habitantes. La Reunión es un departamento francés de ultramar, y el suministro de agua aquí funciona con el mismo sistema público que en cualquier otro lugar de Francia: redes municipales, plantas de tratamiento, control regular por parte de la autoridad local del agua.

Ese es el punto de partida honesto. Lo que no puedo hacer —y no voy a fingir que puedo— es darte un porcentaje nacional de conformidad o un resultado de laboratorio del grifo de tu alojamiento concreto, porque no tengo ese dato delante y varía de una comuna a otra, e incluso de una calle a otra, según la antigüedad de la red y la temporada.

Así que así es como voy a responder de verdad: lo que es cierto en general, lo que cambia según el lugar, lo que hice yo en mi propio viaje, y el riesgo relacionado con el agua que merece mucha más atención que el grifo de la cocina.

Lo que puedo decir honestamente sobre el grifo

La Reunión funciona bajo el marco francés de suministro público de agua, y en la mayoría de las ciudades y zonas costeras —Saint-Denis, Saint-Gilles, Saint-Pierre, Saint-Leu— el agua del grifo procede de una red municipal controlada, como en el resto del país. Hasta ahí puedo llegar sin inventarme un número. Las normas de calidad del agua de Francia se aplican, pero no voy a citarte un porcentaje de muestras que cumplen o un umbral de seguridad concreto, porque no tengo esa cifra y ninguna guía de viaje genérica tampoco la tiene: es el tipo de dato que se publica comuna por comuna, se analiza y se actualiza de forma continua, y el único lugar para obtener una respuesta real y actual para la dirección donde te alojas es el propio servicio de aguas de tu comuna o tu anfitrión.

Esto no es esquivar la pregunta. Es la misma prudencia que yo esperaría de una guía antes de confiarle mi propio estómago. Si quieres la cifra real del lugar donde duermes esta noche, pregúntale a la persona que lleva el gîte o a la recepción del hotel: sabrán si el edificio está conectado a una red renovada recientemente, si ha habido algún aviso de hervir el agua, o si los locales simplemente beben del grifo sin pensarlo. En los Hauts y en los pueblos más pequeños hacia Cilaos o Salazie, la infraestructura y el origen del agua pueden diferir de lo que encontrarás en la costa, así que la misma regla de “comprueba en el sitio” se aplica aún más.

Una vez resuelta la cuestión del grifo, y dejando de preocuparte por él, el agua que merece tu atención real en la costa oeste es la laguna en sí: tranquila, poco profunda, y muy distinta a un río después de una lluvia fuerte. Yo pasé una mañana entera con una salida guiada de esnórquel para ver tortugas en Saint-Gilles-les-Bains, que me pareció la manera correcta de disfrutar realmente del agua aquí en lugar de solo preocuparme por ella.

Mi propio criterio, sin darle demasiadas vueltas: en las ciudades costeras bebí agua del grifo como lo haría en la Francia metropolitana, y no tuve ningún problema. En los circos, alojándome en gîtes más pequeños, pregunté primero en lugar de dar nada por hecho, y más de una vez me dijeron que me quedara con el agua embotellada o filtrada para ese edificio en concreto. No costaba nada preguntar, y significaba que no estaba adivinando.

El riesgo del agua que de verdad importa aquí: la leptospirosis

Aquí viene la parte que me sorprendió, porque no tiene nada que ver con el grifo. El verdadero riesgo sanitario relacionado con el agua en la Reunión es la leptospirosis, y prácticamente no tiene relación con lo que sale del grifo de la cocina. La leptospirosis es una infección bacteriana ligada al agua dulce —ríos, arroyos, cascadas, pozas naturales—, especialmente después de lluvias fuertes, cuando la escorrentía arrastra la bacteria (que se propaga a través de la orina animal) hacia el agua dulce estancada o corriente. Dado lo a menudo que la isla recibe lluvias realmente fuertes, en particular en la costa este, más húmeda, y en los Hauts, esto no es una advertencia rara o teórica.

La regla práctica que seguí: no nadé en ríos, cascadas ni pozas naturales de agua dulce después de un periodo de lluvias fuertes, y si un arroyo se veía crecido o el agua estaba visiblemente revuelta y turbia, me quedaba fuera por completo. Esto importa mucho si tu itinerario incluye barranquismo, senderismo fluvial o baño bajo una cascada —una de las mejores actividades que se pueden hacer aquí, sin duda, pero conviene planearla con cuidado en lugar de lanzarse en cuanto llegas a una poza bonita—. Es un problema completamente distinto al de la laguna en la costa oeste, que es tranquila, de agua salada y un entorno totalmente diferente; más sobre esa distinción más abajo.

Y para que quede claro qué es y qué no es este artículo: esto no es un texto sobre enfermedades transmitidas por mosquitos. El dengue y el chikunguña son riesgos aparte, ligados a las picaduras de insectos, no al contacto con el agua, y aquí no trato estrategias de repelente ni síntomas: es otro tema, mantenido deliberadamente al margen para que los consejos no se mezclen.

Mantenerse bien hidratado en la isla

Decidas lo que decidas sobre el grifo, la hidratación en sí merece atención real aquí, porque el clima tropical hace fácil subestimarla. En la costa, el calor y la humedad son constantes, y en una caminata hacia el Piton des Neiges o a través de los circos, el sol es intenso incluso en altitud, y los senderos pueden alargarse más de lo que sugiere el número de kilómetros una vez que se tiene en cuenta el terreno. Llevé más agua de la que me parecía necesaria en cada caminata, la rellené siempre que tuve una fuente fiable, y traté cualquier duda sobre un grifo como motivo suficiente para comprar una botella en lugar de debatirlo a mitad de camino. El agua embotellada se vende en todas partes —supermercados, gasolineras, kioscos cerca de los inicios de sendero—, así que no hay ningún inconveniente real en recurrir a ella si un edificio o un pueblo concreto te deja con dudas.

Si estás planeando rutas de varios días, especialmente hacia Mafate, donde los gîtes son el único alojamiento y todo, incluida el agua, depende de lo que pueda suministrar el îlet, vale la pena preguntar directamente al anfitrión del gîte por su fuente de agua antes de llegar, en lugar de dar nada por hecho.

Lo que realmente te diría antes de ir

No esperes una única respuesta universal, porque no existe una honesta que dar. El agua municipal del grifo en la Reunión sigue, en general, las normas francesas de suministro, y en las ciudades costeras nunca tuve motivo para pensármelo dos veces. Pero no voy a inventarme una cifra de conformidad para sonar más convincente, y ninguna guía que leas debería hacerlo tampoco. Para la dirección donde te alojas de verdad, pregunta en el sitio: solo cuesta una pregunta, y es la única forma de obtener una respuesta lo bastante específica como para ser útil. Mientras tanto, pon tu verdadera precaución donde corresponde: el agua dulce después de lluvias fuertes, no el grifo de la cocina.

Preguntas frecuentes sobre el agua del grifo y la seguridad del agua en la Reunión

¿Es seguro beber agua del grifo en la Reunión?

En la mayoría de las ciudades costeras, el agua del grifo pasa por el sistema estándar de suministro municipal francés, y yo la bebí sin problema. La calidad del agua puede variar según la comuna y el edificio, especialmente en los pueblos más pequeños de los Hauts, así que la respuesta fiable para el lugar donde te alojas viene de preguntar en el sitio, no de una regla general.

¿Dónde puedo encontrar las cifras reales de calidad del agua de mi zona?

No tengo una cifra de conformidad concreta que darte, y me la estaría inventando si lo hiciera. Pregunta a tu anfitrión o consulta con el servicio de aguas de la comuna local: es la única fuente lo bastante específica como para reflejar la red a la que estás conectado realmente.

¿La leptospirosis está relacionada con el agua del grifo?

No. La leptospirosis está ligada a fuentes de agua dulce como ríos, arroyos y pozas naturales, especialmente después de lluvias fuertes, no al agua municipal del grifo. Es un problema completamente distinto y uno de los riesgos sanitarios al aire libre más reales de la isla.

¿Debería evitar bañarme en cascadas y ríos?

No del todo, pero evítalo después de lluvias fuertes o cuando el agua se vea crecida o turbia, porque es entonces cuando aumenta el riesgo de leptospirosis. Con condiciones tranquilas y claras tras un periodo seco la situación es distinta; simplemente hay que usar el sentido común en lugar de asumir que siempre es seguro.

¿Afecta este riesgo al baño en la laguna de la costa oeste?

No. La laguna es de agua salada y un entorno distinto de los ríos y pozas de agua dulce ligados a la leptospirosis. Dicho esto, en esta costa el baño y las actividades acuáticas se limitan a la laguna y a otras zonas protegidas o vigiladas por una razón aparte: el riesgo de tiburones más allá del arrecife; de hecho, es una de las mejores razones para salir con un paseo en barco con esnórquel en L’Étang-Salé en lugar de nadar sin supervisión. Si prefieres quedarte más cerca de la orilla y aun así meterte en el agua, un recorrido guiado a pie por la laguna de Saline-les-Bains cubre la misma laguna tranquila y poco profunda sin salir más allá del arrecife.

¿Debería beber agua embotellada en su lugar, solo para estar seguro?

Es una opción razonable si tienes dudas en algún momento, y el agua embotellada se vende en toda la isla. Yo cambié a ella en algunos gîtes de pueblo simplemente porque no había tenido ocasión de preguntar aún por la red local.

¿Afecta esto de forma diferente a las caminatas y excursiones en altitud?

La hidratación importa más en las caminatas que la propia cuestión del agua del grifo. El sol es fuerte incluso en altitud, y los senderos de montaña suelen alargarse más de lo que sugiere la distancia, así que lleva más agua de la que crees necesitar, especialmente en rutas de varios días.

¿Es este el mismo problema que las enfermedades transmitidas por mosquitos en la isla?

No, y conviene mantener ambas cosas separadas. El dengue y el chikunguña se transmiten por mosquitos, no por contacto con el agua, y requieren un tipo de precaución completamente distinto.