Où peut-on vraiment se baigner à La Réunion

La courte liste des endroits où se mettre à l’eau

Une fois qu’on a accepté que la baignade à La Réunion n’est pas libre partout sur le littoral, la question suivante est plus simple : où est-ce que ça marche vraiment. La réponse honnête tient en une courte liste, presque entièrement sur les côtes Ouest et Sud, à l’intérieur du lagon protégé par la barrière de corail, ou dans une poignée de zones surveillées ailleurs. J’ai nagé sur la plupart de ces spots plus d’une fois, à différents voyages, à différentes saisons ; ce ne sont donc pas des notes de brochure, mais des observations sur ce qu’est vraiment chaque endroit une fois qu’on a les pieds dans le sable.

Saint-Gilles-les-Bains et l’Hermitage : le lagon facile et familial

C’est là que finissent la plupart des visiteurs, et pour de bonnes raisons. Le lagon de Saint-Gilles est large, peu profond près du bord, et calme presque toute l’année, protégé par la barrière de corail à quelques centaines de mètres au large. C’est aussi le tronçon de côte le plus surveillé de l’île, avec des postes de maîtres-nageurs en journée. Marchez quinze minutes vers le nord le long du sable et vous êtes à l’Hermitage, qui fait partie du même système récifal mais avec moins de monde et plus d’ombre grâce aux filaos derrière la plage.

Les deux conviennent aux jeunes enfants qui ne nagent pas encore avec assurance, et les deux sont l’endroit le plus simple pour essayer le snorkeling pour la première fois ; la clarté de l’eau y est meilleure que presque partout ailleurs sur l’île. Voir que faire à Saint-Gilles et le guide du snorkeling et du kayak dans le lagon de l’Hermitage pour savoir ce qui vaut vraiment le coup une fois dans l’eau.

La Saline-les-Bains : plus tranquille, même récif

Un peu plus au sud, La Saline-les-Bains se trouve sur le même lagon protégé mais attire moins de monde, surtout des habitants et des personnes logées dans les petits hôtels alentour plutôt que des groupes venus pour la journée. L’eau y est tout aussi calme. C’est une option raisonnable si Saint-Gilles semble trop fréquentée en milieu de journée, sans changer le type d’expérience.

Saint-Leu : baignade devant, surf plus loin

Saint-Leu a son propre lagon devant la ville, assez abrité pour la baignade et le snorkeling, et distinct des spots de surf plus loin sur le même récif, là où les vagues deviennent sérieuses. Ne confondez pas les deux : la zone de baignade est proche de la cale de mise à l’eau et de la plage principale, pas du côté des breaks qui ont fait de Saint-Leu l’une des meilleures combinaisons parapente-au-dessus-d’un-spot-de-surf d’Europe. Le guide snorkeling et surf et le guide de plongée à Saint-Leu et l’Étang-Salé tracent tous les deux clairement cette limite, ce qui vaut la peine d’être lu avant de se jeter à l’eau n’importe où sous prétexte que ça a l’air calme.

L’Étang-Salé : sable noir, une ambiance plus rude

C’est l’option la plus différente de la côte Ouest. Le sable est noir, volcanique, et suffisamment chaud à midi pour que les sandales deviennent nécessaires, et la section de baignade surveillée a un courant plus vif que le lagon de Saint-Gilles. Ça ne ressemble pas à une plage de station balnéaire, et j’y enverrais plutôt des nageurs confirmés que de jeunes enfants. La forêt juste derrière la plage vaut aussi une promenade pour trouver de l’ombre entre deux baignades. Elle se trouve dans le secteur plus large du Sud, aux côtés de Grand Anse, qui possède son propre bassin de marée aménagé plutôt qu’une baignade en lagon ouvert.

Saint-Pierre : une plage de ville, pas de station balnéaire

À Saint-Pierre, la baignade se concentre autour du secteur de Ravine Blanche et de la bande de lagon surveillée près de la marina. C’est une ville du Sud, active, plus qu’une destination balnéaire, donc l’eau y est une pause entre le marché et la vie nocturne plutôt que le moment fort de la journée. Utile si vous logez dans le Sud et ne voulez pas remonter sur la côte Ouest à chaque fois que vous voulez vous rafraîchir ; voir que faire à Saint-Pierre.

Ce qui relie ces spots, et le récif au-dessus duquel on nage

Chacun de ces endroits se trouve à l’intérieur ou à proximité de la réserve naturelle marine qui protège le récif frangeant de La Réunion, créée en 2007 pour ralentir les dégâts déjà causés par l’aménagement du littoral et la forte fréquentation touristique. Le corail y pousse lentement, et il n’en faut pas beaucoup pour l’abîmer : un pied posé pour se stabiliser, une palme traînée sur une zone peu profonde, une crème solaire non respectueuse des récifs qui se dilue par milliers. Rien de tout cela n’est spectaculaire sur le moment, c’est justement pour ça que les dégâts s’accumulent. Flottez plutôt que de vous mettre debout au-dessus du corail, gardez quelques mètres de distance, et passez à une crème solaire minérale ou respectueuse des récifs avant d’entrer dans l’eau ; c’est une petite habitude qui ne coûte rien sur un voyage comme celui-ci.

Si vous voulez voir le récif de près plutôt que de simplement flotter au-dessus, le snorkeling avec les tortues à Saint-Gilles-les-Bains est la manière la plus simple de s’y mettre, et il existe une version organisée qui vaut la peine d’être réservée directement :

une sortie snorkeling guidée pour observer les tortues vertes dans le lagon de Saint-Gilles

Pour une vue d’ensemble du littoral que vous venez de longer à la nage, des bateaux partent aussi du même port pour observer baleines et dauphins en saison, environ de juin à octobre :

une sortie en bateau depuis Saint-Gilles pour observer les dauphins et, en saison, les baleines à bosse

Organiser son séjour autour du lagon plutôt que de toute la côte

Le changement pratique, une fois ces spots repérés, c’est d’arrêter de penser au littoral de La Réunion comme une longue plage continue, et de commencer à le voir comme une poignée de poches protégées reliées par une côte qu’on regarde plutôt qu’on ne nage. Cela change la façon d’organiser une journée : installez-vous près d’un lagon, ne cherchez pas de crique tranquille sur la côte ouverte, elle n’existe pas ici, et considérez le trajet entre les zones comme une balade touristique plutôt qu’une quête de meilleure plage. La côte Ouest offre le plus grand choix à courte distance, une des raisons pour lesquelles la plupart des premiers séjours se concentrent autour de Saint-Gilles.

Pour la vision d’ensemble de la sécurité, qui explique pourquoi ces zones existent et pourquoi d’autres sont interdites, c’est traité en détail dans la baignade est-elle sûre à La Réunion : requins et plages et où peut-on se baigner à La Réunion, les règles de sécurité ; cette page est volontairement le complément pratique, la liste des endroits où aller une fois qu’on sait pourquoi le reste de la côte est fermé. Si vous construisez encore votre itinéraire, le guide des meilleures plages de La Réunion et le guide pour un premier séjour complètent le tableau, et la catégorie snorkeling et activités de lagon répertorie ce qui est réservable pour chacun de ces spots.

Où peut-on se baigner à La Réunion : réponses rapides

Où peut-on se baigner en sécurité à La Réunion ?

À l’intérieur du lagon protégé par la barrière de corail, sur la côte Ouest, de Saint-Gilles-les-Bains et l’Hermitage jusqu’à La Saline-les-Bains, mais aussi à Saint-Leu, sur la plage de sable noir de l’Étang-Salé, et dans les zones surveillées de Saint-Pierre. Ailleurs, la baignade et les activités nautiques sont restreintes par arrêté préfectoral.

Saint-Gilles-les-Bains est-elle une bonne plage pour se baigner avec des enfants ?

Oui. Le lagon y est peu profond, calme, et surveillé une grande partie de la journée, ce qui en fait la plage familiale la plus fréquentée de l’île. Complétez avec l’Hermitage juste à côté pour profiter du même récif dans un cadre plus tranquille.

Peut-on se baigner à l’Étang-Salé ?

Oui, dans la section surveillée de la plage de sable noir, même si le courant y est plus fort que dans le lagon de Saint-Gilles et l’ambiance moins protégée, plus locale.

Saint-Leu, c’est un spot de baignade ou de surf ?

Les deux, mais pas au même endroit. Le lagon devant la ville a une zone de baignade et de snorkeling ; les spots de surf plus loin le long du récif sont réservés aux planches, pas à la baignade tranquille.

Où se baigne-t-on à Saint-Pierre ?

À Ravine Blanche et dans la zone de lagon surveillée près de la marina, pas le long du littoral ouvert du Sud sauvage plus à l’est.

Peut-on marcher sur le corail dans le lagon ?

Non. Le récif de la réserve naturelle marine est fragile et à croissance lente ; poser un pied ou marcher dessus abîme un corail qui a mis des décennies à se former.

Faut-il une crème solaire respectueuse des récifs dans le lagon de La Réunion ?

C’est fortement recommandé. Les crèmes solaires classiques contiennent des composés qui stressent le corail, et la santé de la réserve dépend de l’usage de formules respectueuses des récifs par les visiteurs.

L’eau est-elle chaude toute l’année ?

Elle reste baignable dans les deux saisons, plus chaude pendant l’été austral de novembre à avril, et quelques degrés plus fraîche mais encore agréable pendant l’hiver austral de mai à octobre.