Saint-Pierre, la capitale du Sud
Saint-Pierre est la plus grande ville du Sud de La Réunion et, pour beaucoup de visiteurs, la base évidente de la région. On y trouve un marché couvert ouvert tous les jours, un marché en plein air bien plus grand le samedi matin le long du front de mer, et une promenade qui reste animée jusque tard en soirée. Restaurants, bars et une petite vie nocturne la distinguent des villages plus tranquilles plus loin sur la côte — c’est ce qui se rapproche le plus, sur l’île, d’un vrai séjour urbain plutôt que d’une simple étape plage.
La ville possède aussi son propre aéroport, Pierrefonds (ZSE), à quelques minutes du centre. Pierrefonds ne traite qu’une fraction du trafic de Roland-Garros (RUN), près de Saint-Denis, et ce n’est pas là qu’atterrissent la plupart des vols long-courriers, mais il reste utile pour qui séjourne dans le Sud et veut s’épargner la route vers le nord, ainsi que pour quelques liaisons régionales. Vérifiez votre itinéraire précis avant de supposer que Pierrefonds le couvre.
Pour se faire une idée de la ville elle-même avant de décider de la durée du séjour, que faire à Saint-Pierre détaille le marché, le front de mer et la visite de la distillerie Saga du Rhum plus en profondeur que cette page.
Se repérer : où se trouve vraiment le Sud
Le « Sud » désigne ici la bande côtière et les contreforts qui s’étendent depuis Saint-Pierre jusqu’au Tampon et à Petite-Île, Grand’Anse marquant le point où la côte urbanisée cède la place au tronçon plus sauvage au-delà. Il se situe entre deux voisins très différents : la côte Ouest, plus sèche et plus ensoleillée, autour de Saint-Leu et Saint-Gilles, et l’Est, plus humide et plus vert, autour de Saint-Benoît.
Côté climat, le Sud se situe entre les deux. Il reçoit plus de pluie que Saint-Gilles ou Saint-Leu, en particulier sur les hauteurs autour du Tampon, mais loin des volumes qui tombent sur la côte Est. Dans la pratique, cela veut dire compter en général sur plus de soleil qu’à l’Est, sans la quasi-certitude de journées sèches que l’on a plus à l’ouest. De mai à octobre, l’hiver austral sec, reste la période la plus fiable pour les activités de plein air.
Le Tampon, dans les hauteurs au-dessus de Saint-Pierre, mérite d’être connu même sans y séjourner : plus frais que le littoral, c’est la voie d’accès vers la Plaine des Cafres et le Piton de la Fournaise, et son climat change nettement à mesure que l’on prend de l’altitude.
Saint-Pierre fonctionne aussi comme un point d’appui pratique pour des excursions vers l’intérieur plutôt que seulement le long de la côte. C’est l’approche la plus directe vers Cilaos pour les voyageurs basés dans le Sud, et elle se trouve plus près du départ de la randonnée au sommet du Piton des Neiges qu’une base dans l’Ouest, même si le départ du sentier reste bien plus haut, dans les Hauts. Rien de tout cela ne remplace un séjour dans les cirques si cette randonnée est l’objectif principal, mais cela peut réduire le temps de trajet d’une excursion à la journée.
Grand’Anse et la côte vers Petite-Île
En continuant vers le sud-ouest depuis Saint-Pierre, Grand’Anse est la plage où s’arrêtent la plupart des visiteurs. Elle combine un sable volcanique noir avec une portion plus claire près de l’eau, bordée d’un grand alignement de filaos qui offre une vraie ombre — chose rare sur les plages de l’île. L’attrait principal est un bassin d’eau de mer aménagé dans la roche, renouvelé par la marée, qui est l’endroit protégé où se baigner : comme partout sur cette côte, la baignade et les sports nautiques sont interdits par arrêté préfectoral en dehors des zones surveillées ou protégées, en raison du risque requin, si bien que la mer ouverte au-delà du bassin n’est pas faite pour une baignade décontractée.
Grand’Anse dispose d’abris de pique-nique, de barbecues et de vendeurs de nourriture, ce qui en fait une halte déjeuner naturelle sur une journée poussée plus au sud. C’est aussi là que se déroule un atelier de cuisine créole au feu de bois, sur la plage même, pour les visiteurs qui préfèrent cuisiner plutôt que simplement manger. Une façon de passer un après-midi ici sans avoir besoin de voiture pour le reste de la journée.
Petite-Île et les villages entre Saint-Pierre et Grand’Anse sont surtout résidentiels, avec quelques points de vue et petites chapelles plutôt que des sites incontournables — une halte intéressante en passant, pas une raison de faire un détour à elles seules.
Là où commence le Sud sauvage
Au-delà de Grand’Anse, la route côtière se poursuit vers Saint-Joseph, puis Langevin et jusqu’à Saint-Philippe : ce tronçon est ce que l’île appelle le Sud sauvage, traité sur sa propre page plutôt qu’en détail ici. En bref, c’est là que le littoral basaltique devient spectaculaire — les falaises du Cap Méchant, les coulées de lave du Grand Brûlé, où des éruptions du Piton de la Fournaise ont atteint la mer, et la vallée de la rivière Langevin, avec sa cascade et ses parcours de canyoning.
Pour le détail de ces sites, les horaires d’ouverture et l’organisation d’une journée sur place, voir la page destination du Sud sauvage et le guide de l’excursion d’une journée dans le Sud sauvage correspondant. Pour ceux qui séjournent dans le Sud et veulent intégrer le Sud sauvage dans une boucle plus longue plutôt qu’une simple journée, l’itinéraire le Sud sauvage et la côte Est en deux jours reprend à peu près là où cette page s’arrête.
À titre de repère de distances : Saint-Joseph est à environ 30 minutes de Saint-Pierre, et rejoindre Saint-Philippe et le Grand Brûlé ajoute encore 30 à 45 minutes. Ce sont des distances courtes sur une carte, mais qui prennent plus de temps qu’il n’y paraît, la route longeant la côte et traversant plusieurs villages.
Se déplacer dans le Sud
Une voiture de location est quasiment indispensable ici, comme sur presque toute l’île. Saint-Pierre elle-même se parcourt à pied pour le marché et le front de mer, mais rejoindre Le Tampon, Grand’Anse ou au-delà implique de conduire. Le réseau de bus Car Jaune relie Saint-Pierre aux villes côtières dans les deux sens, mais la desserte vers Le Tampon et les villages de l’intérieur est plus lente et moins fréquente : prévoyez du temps en plus si vous comptez dessus.
Pour une alternative scénique à la conduite, les vols en hélicoptère depuis Saint-Pierre survolent les cirques, le volcan et le littoral du Sud sauvage en moins d’une heure, au départ de la ville. C’est un moyen de voir un terrain — les ravines de Mafate, les coulées de lave du Grand Brûlé — qui demanderait autrement une journée entière, voire plus, à pied ou par la route. Les matinées offrent la fenêtre la plus fiable avant que les nuages ne s’installent sur l’intérieur.
Pour la logistique de la location de voiture — agences, assurance, ce à quoi s’attendre à Pierrefonds par rapport à Roland-Garros — voir louer une voiture à La Réunion et, plus largement, conduire à La Réunion, qui traite des routes de montagne et des habitudes de conduite locales qui surprennent les visiteurs.
L’essentiel pratique pour le Sud
Le Sud suit les mêmes règles que le reste de l’île, un territoire français en zone euro mais situé hors de l’espace Schengen : un visa Schengen seul ne couvre pas l’entrée, et les citoyens de l’UE voyagent ici avec une carte d’identité nationale plutôt qu’un passeport spécifiquement requis. Le français est la langue de travail partout à Saint-Pierre et au Tampon, aux côtés du créole réunionnais, et les dépenses du quotidien fonctionnent exactement comme en métropole — les cartes sont largement acceptées, et le pourboire n’est pas attendu dans les restaurants ou les cafés.
Les prises électriques sont au standard européen 230V, types E et F, donc les voyageurs venant hors d’Europe continentale auront besoin d’un adaptateur. Les forfaits mobiles de l’UE fonctionnent ici avec leur enveloppe d’itinérance habituelle, puisque La Réunion est une région ultrapériphérique de l’Union européenne, et non une destination à part pour les forfaits téléphoniques. En cas d’urgence, le 112 joint le numéro d’urgence européen général, le 15 le SAMU, le 17 la police et le 18 les pompiers. Pour une vue d’ensemble avant de partir, voir les conditions d’entrée à La Réunion, l’argent et les paiements à La Réunion et le téléphone et internet à La Réunion.
Où loger et combien de temps y passer
Deux à trois jours suffisent pour couvrir Saint-Pierre elle-même, un après-midi plage à Grand’Anse, et soit une excursion dans le Sud sauvage, soit une montée vers le volcan — pas les deux confortablement dans ce délai. Si votre programme inclut le Sud sauvage, Cilaos et la route du volcan, prévoyez plutôt quatre ou cinq jours, ou consultez combien de jours à La Réunion pour une répartition plus complète selon la durée du séjour.
| Base | Idéale pour | Compromis |
|---|---|---|
| Saint-Pierre | Marché, front de mer, restaurants, vie nocturne | Peu centrale pour le Maïdo ou le Nord |
| Le Tampon | Climat plus frais, plus proche de la route du volcan | Moins de restaurants, plus de route vers le littoral |
| Grand’Anse / Petite-Île | Accès plage tranquille | Peu de commerces une fois la nuit tombée |
Pour une comparaison plus large des bases possibles sur toute l’île, voir où loger à La Réunion.
Plongée, snorkeling et la mer ici
Le lagon du Sud est plus petit et moins aménagé pour le snorkeling que le tronçon protégé par le récif autour de Saint-Gilles et de l’Hermitage, dans l’Ouest, si bien que la plupart des visiteurs considèrent la mer ici comme une halte baignade-détente plutôt qu’une destination de plongée. Si la plongée ou le snorkeling sont une priorité, la plongée sous-marine autour de Saint-Leu et de l’Étang-Salé et la côte Ouest dans son ensemble couvrent les principaux sites de l’île plus en détail.
Quel que soit l’endroit, la même règle s’applique partout à La Réunion : rester dans les zones surveillées ou protégées, la baignade en mer ouverte étant restreinte par arrêté préfectoral en raison du risque requin. En cas de doute sur ce que cela signifie le long de cette côte, la baignade est-elle sûre à La Réunion, requins et plages et où peut-on se baigner à La Réunion détaillent la question ville par ville.
Météo et saison cyclonique dans le Sud
Comme le reste de La Réunion, le Sud vit au rythme des saisons inversées de l’hémisphère sud : un été austral chaud et humide de novembre à avril, qui est aussi la saison cyclonique de l’île, et un hiver austral plus sec et plus frais de mai à octobre, la période la plus fiable pour une journée plage à Grand’Anse ou une balade autour du Tampon. Le Sud ne connaît pas les nuits proches du gel qui touchent le Piton de la Fournaise ou le sommet du Piton des Neiges en hiver — c’est une région littorale et de moyenne altitude, pas de haute montagne — mais une alerte cyclonique pendant les mois d’été peut tout de même clouer au sol un vol en hélicoptère, annuler une sortie en segway ou fermer des routes vers le Sud sauvage avec peu de préavis.
Si votre séjour tombe entre décembre et mars, il est utile de prévoir au moins une journée tampon plutôt que d’enchaîner toutes les activités. Le guide de la saison cyclonique à La Réunion, la météo à La Réunion mois par mois et la meilleure période pour visiter La Réunion détaillent mois par mois ce qu’il faut attendre, plus en profondeur que cette page ne le permet.
Un jour ou deux dans le Sud, en pratique
Une première journée pourrait ressembler à ceci : matinée au marché de Saint-Pierre, promenade le long du front de mer, puis une boucle guidée en segway à travers le centre-ville et le front de mer, pour ceux qui préfèrent couvrir du terrain sans conduire. Déjeuner et baignade l’après-midi dans le bassin d’eau de mer de Grand’Anse complètent la journée.
La seconde journée, c’est le moment de choisir entre le volcan et le Sud sauvage. Soit une excursion guidée à la journée à travers les cascades, coulées de lave et points de vue du Sud sauvage couvre Saint-Joseph jusqu’à Saint-Philippe sans que vous ayez à planifier les étapes vous-même, soit, si la météo le permet, un survol en hélicoptère au départ de Saint-Pierre au-dessus des cirques et du volcan offre une vue plus large sur l’intérieur de l’île en moins d’une heure. Ces deux options dépendent d’une météo dégagée plus que la plupart des activités de la côte Sud, gardez donc un plan de repli — le marché, le front de mer, ou un second passage à Grand’Anse — en cas de matinée nuageuse.
FAQ : visiter le Sud de La Réunion
Saint-Pierre est-elle une bonne base pour explorer La Réunion ?
Saint-Pierre convient bien si l’on préfère une vraie ville à une station balnéaire, avec son marché couvert, son grand marché du samedi et son front de mer où l’on peut flâner. Elle rapproche du Sud sauvage et de Cilaos par rapport à une base dans l’Ouest, mais éloigne du Maïdo et du Nord.
Quel aéroport choisir pour le Sud, Roland-Garros ou Pierrefonds ?
Pierrefonds (ZSE), juste à côté de Saint-Pierre, est l’aéroport propre au Sud, mais il dessert bien moins de lignes que Roland-Garros (RUN), près de Saint-Denis. La plupart des vols internationaux, y compris ceux en provenance de la métropole, atterrissent à Roland-Garros : beaucoup de visiteurs roulent donc encore environ 1 h 15 vers le sud pour rejoindre cette région.
À quelle distance le Sud sauvage se trouve-t-il de Saint-Pierre ?
Saint-Joseph est à environ 30 minutes de Saint-Pierre, et Saint-Philippe ainsi que les coulées de lave du Grand Brûlé ajoutent encore 30 à 45 minutes. Ces distances paraissent courtes sur une carte mais prennent plus de temps que prévu sur la route côtière : mieux vaut prévoir une demi-journée, voire une journée entière, plutôt qu’un simple détour.
La baignade est-elle sûre dans le Sud ?
La baignade et les sports nautiques sont interdits par arrêté préfectoral en dehors du lagon et des zones officiellement surveillées ou protégées, en raison du risque requin. Dans cette région, cela signifie s’en tenir au bassin protégé de Grand’Anse et à d’autres emplacements balisés et surveillés, plutôt que de se baigner librement le long de la côte ouverte.
Comment est la plage de Grand’Anse pour une journée ?
Grand’Anse est une plage de sable noir et doré très photogénique, avec un bassin d’eau de mer aménagé dans la roche, qui est l’endroit sûr où se baigner puisque la mer ouverte n’y est pas surveillée. On y trouve des abris de pique-nique et des étals de nourriture, et c’est une étape fréquente en route vers Saint-Joseph.
Comment le climat du Sud se compare-t-il à celui de l’Ouest et de l’Est ?
Le Sud se situe entre les deux : plus sec et plus ensoleillé que la côte Est autour de Saint-Benoît et Sainte-Rose, mais légèrement plus humide et plus vert que la côte Ouest autour de Saint-Gilles et Saint-Leu. Les pluies y sont plus fréquentes que dans l’Ouest, sans toutefois approcher les niveaux de la côte Est.
Le Sud est-il concerné par la saison cyclonique ?
Oui, toute l’île partage la même saison cyclonique de l’été austral, de novembre à avril, et le Sud n’en est pas à l’abri. Une alerte cyclonique peut clouer au sol les vols en hélicoptère, fermer les routes vers le Sud sauvage ou annuler une sortie en segway avec peu de préavis : un séjour prévu pendant ces mois gagne donc à inclure une journée tampon. De mai à octobre, l’hiver austral sec, ce risque disparaît entièrement.
