Nuotare con i delfini alla Riunione è etico?

La domanda che nessuno si pone prima di prenotare

Ho prenotato un’uscita ai delfini da Saint-Gilles durante la mia seconda visita alla Riunione, soprattutto perché le liste di cose da fare a Saint-Gilles la facevano sembrare una cosa di routine: salire su una barca, vedere i delfini, magari entrare in acqua con loro. Solo una volta sul pontile, guardando un gruppo di skipper istruire i passeggeri, ho iniziato a pormi una domanda diversa: è davvero una buona idea per gli animali, o solo una bella foto per me.

Questa domanda conta più qui che altrove, perché la Riunione si trova su uno stretto ripiano di acque profonde vicino alla costa Ovest, il che fa sì che delfini e, in stagione, megattere si avvicinino notevolmente alla costa. Questa vicinanza è esattamente ciò che rende possibili gli incontri, ed esattamente ciò che rende facile sbagliare.

Cosa offre davvero la Riunione, e cosa no

Ogni operatore che ho esaminato a Saint-Gilles vende una qualche versione di un’uscita in barca per osservare delfini e balene. Nessuno di loro vende, e voglio essere chiaro fin da subito, un programma dedicato e regolamentato specificamente per nuotare con i delfini. Non esiste un recinto, nessun branco addestrato, nessun banchetto sulla marina che prometta un tuffo garantito con un delfino. Quello che esiste è l’osservazione in mare aperto, a volte con la possibilità di scivolare in acqua e fare snorkeling nelle vicinanze se l’equipaggio della barca lo ritiene opportuno e gli animali restano nella zona.

Questa distinzione non è un dettaglio tecnico. Un nuoto garantito implica un controllo sul comportamento di un animale selvatico, e qui nessuno lo possiede. Ciò che hanno gli operatori responsabili è una carta di avvicinamento, nata originariamente per l’osservazione delle balene, che stabilisce distanze minime e regole di comportamento: le barche non devono inseguire, accerchiare o dividere un branco per forzare un avvicinamento. La stessa cautela si estende ragionevolmente ai delfini, anche se non erano l’oggetto originario della carta.

Perché ho smesso di volere una “garanzia”

Il giorno in cui sono uscito, abbiamo trovato un piccolo branco di stenelle longirostre entro venti minuti, e sono rimaste vicino alla barca per un po’, cavalcando l’onda di prua come talvolta fanno i delfini per pura curiosità. Nessuno è entrato in acqua: lo skipper ha giudicato che il gruppo si stesse muovendo troppo velocemente e in modo troppo irregolare per farlo in sicurezza e correttamente nei confronti degli animali. Sul momento sono rimasto lievemente deluso. Col senno di poi, quel giudizio è esattamente il punto: un operatore disposto a dire di no a un nuoto vi sta dicendo che segue il ritmo degli animali, non il vostro programma.

Se leggete un’offerta che promette che nuoterete con i delfini, quella promessa dovrebbe preoccuparvi più che rassicurarvi. Suggerisce o un risultato che in realtà non è garantito e verrà presentato come “condizioni permettendo”, oppure un livello di inseguimento che va oltre quanto la carta di avvicinamento dovrebbe impedire. Preferisco prenotare con un operatore che mi dice chiaramente che ciò che viene offerto sono avvistamenti, non un contatto.

Dove questo vale anche per le balene

La stessa cautela si applica, in modo ancora più evidente, alle megattere, presenti indicativamente da giugno-luglio a ottobre. Un balenottero che riposa vicino alla madre è esattamente il tipo di situazione in cui una barca che si avvicina troppo per un’opportunità di nuoto può causare un vero disturbo. Se state pianificando un viaggio specificamente incentrato sulla stagione delle balene, la guida alla stagione delle balene e l’itinerario dedicato di quattro giorni nella stagione delle balene sono punti di partenza più utili di qualsiasi singola offerta di uscita in barca, perché fissano le aspettative prima di scegliere un operatore.

Cosa prenoterei davvero

un’uscita di snorkeling da Saint-Gilles alla ricerca di delfini e balene in mare aperto

è la versione che sceglierei per prima, perché inquadra l’uscita come un’esperienza di osservazione della fauna che può includere lo snorkeling, non un nuoto dovuto. Per una finestra più ampia che copre anche i mesi invernali delle balene, un’uscita combinata di osservazione di balene e delfini da Saint-Gilles copre entrambe le specie senza promettere un avvicinamento ravvicinato a nessuna delle due. Se vedere la costa e la fauna marina dall’alto vi attira più che entrare in acqua, un volo in ultraleggero lungo la costa Ovest è un modo genuinamente a basso impatto per individuare i branchi dall’alto senza avvicinarsi affatto.

Onestà pratica: distanze, stagioni e la laguna

La laguna della Riunione, il tratto che va da l’Hermitage a La Saline-les-Bains, più Saint-Leu ed Étang-Salé, è dove ci si bagna davvero in questo viaggio: i delfini non sono stanziali lì, e le stesse regole legate al rischio squali che limitano la balneazione all’interno della laguna e delle zone sorvegliate si applicano indipendentemente da quanto suggerisca un dépliant. Le uscite ai delfini e alle balene partono dalla marina e si dirigono verso il mare aperto, un’attività diversa con considerazioni di sicurezza diverse. Se state decidendo dove alloggiare in base al tempo in laguna rispetto alle partenze in barca, Saint-Gilles contro Saint-Leu come base è il confronto più pertinente di qualsiasi cosa legata ai delfini.

I prezzi per queste uscite si aggirano tipicamente tra €50 e €90 per una mezza giornata, anche se la cifra attuale va sempre verificata sull’offerta dell’operatore piuttosto che ripetuta qui come dato di fatto. Le partenze mattutine tendono ad avere mari più calmi e, aneddoticamente, avvistamenti più costanti, ma qui nulla è mai certo: questa imprevedibilità è la natura dell’osservazione di animali selvatici, non un difetto dell’uscita.

Il riassunto onesto

Non penso che nuotare con i delfini alla Riunione sia di per sé non etico: le barche che ho visto operano con più cura di quanto mi aspettassi, e una carta con distanze minime è un vincolo reale, non una decorazione. Quello che segnalerei come il vero errore di viaggio da evitare è prenotare sulla promessa di un contatto garantito. Partite aspettandovi una possibilità di vedere i delfini, una possibilità di vedere le balene in stagione, e un equipaggio disposto a trattenersi quando gli animali hanno bisogno di spazio. Se è questo il viaggio che prenotate, state scegliendo l’uscita che rispetta le regole di sicurezza e tutela della fauna che rendono la costa della Riunione degna di essere visitata in primo luogo, e più spesso di quanto si pensi ottenete comunque un incontro davvero ravvicinato, solo uno che anche i delfini hanno scelto.

Per la logistica circostante, dove si può davvero nuotare alla Riunione, è sicuro considerando le regole sugli squali, o cos’altro vale la pena fare lungo questo tratto della costa Ovest: queste pagine coprono il lato laguna del viaggio che questa pagina lascia volutamente da parte. E se fare snorkeling sopra la barriera corallina anziché in mare aperto è più nel vostro stile, la guida allo snorkeling e kayak nella laguna dell’Hermitage o le immersioni subacquee da Saint-Gilles sono l’alternativa più tranquilla e dalla fauna garantita a qualsiasi uscita ai delfini in mare aperto.

Incontri con delfini e balene alla Riunione: domande frequenti

Esiste un tour ufficiale di nuoto con i delfini alla Riunione?

No. Ciò che viene commercializzato come uscite ai delfini da Saint-Gilles sono in realtà uscite di osservazione dalla barca. Alcune permettono di fare snorkeling dalla barca in mare aperto quando le condizioni e il comportamento degli animali lo consentono, ma non esiste una struttura pensata appositamente per garantire il contatto con i delfini.

Perché gli operatori non garantiscono che si nuoterà con i delfini?

Delfini e balene sono animali selvatici e si spostano continuamente. Un operatore responsabile segue una carta di avvicinamento con distanze minime e non insegue né accerchia gli animali per forzare un incontro, il che significa che alcune uscite si concludono solo con avvistamenti, senza contatto.

È legale nuotare con i delfini nella laguna della Riunione?

Le zone di balneazione regolamentate sono le spiagge della laguna intorno a Saint-Gilles, l’Hermitage, La Saline-les-Bains, Saint-Leu ed Étang-Salé. Delfini e balene si trovano al largo, fuori dalla laguna, dove la balneazione in mare aperto e la navigazione sono gestite separatamente e si applicano le regole legate al rischio squali.

Qual è il momento migliore per vedere balene o delfini da una barca?

Le megattere sono presenti indicativamente da giugno-luglio a ottobre, in coincidenza con l’inverno australe secco e più fresco della Riunione. I delfini si possono avvistare quasi tutto l’anno al largo della costa Ovest, ma nessun avvistamento è mai certo in una singola uscita.

Cosa rende rispettosa un’uscita in barca per vedere delfini o balene alla Riunione?

Cercate un gruppo di piccole dimensioni, una carta di avvicinamento dichiarata con distanze minime, un equipaggio che lascia agli animali il controllo del ritmo e nessuna promessa di nuoto. Se un’offerta garantisce il contatto con delfini o balene, è un segnale che l’operatore non sta rispettando la carta.

Posso fare snorkeling con i delfini direttamente dalle spiagge della laguna?

No. I delfini non sono stanziali nella laguna; la laguna è dedicata alla balneazione, allo snorkeling sopra la barriera corallina e la sabbia, e al kayak. Qualsiasi incontro con delfini o balene avviene durante un’uscita in barca in partenza da Saint-Gilles verso il mare aperto.

Spettacoli con delfini in cattività o delfinari fanno parte di questo viaggio?

La Riunione non ha delfinari e non consiglierei di cercarne uno su quest’isola o nel resto del viaggio; qui ogni incontro con delfini e balene è selvatico e avviene in barca, non in un parco marino.