Stagione delle balene alla Riunione: quando vedere le megattere

La finestra su cui conto davvero

Questa è la domanda che mi fanno più di quasi ogni altra cosa sulla Riunione: quale settimana prenotare per vedere una balena? Vorrei avere una risposta più precisa. Quello che ho è una stagione, non una data, e questa stagione coincide con qualcos’altro su cui già consiglio di pianificare — l’inverno australe, secco e più fresco, da maggio a ottobre, che è anche il periodo migliore per le escursioni nei circhi e sul vulcano.

Le megattere compaiono al largo della costa Ovest all’incirca da giugno o luglio fino a ottobre, con agosto e settembre i mesi più affidabili nella maggior parte degli anni. Sono in migrazione dalle zone di alimentazione antartiche verso acque più calde per riprodursi e partorire, e il lato lagunare dell’isola — da Saint-Gilles fino a Saint-Leu — è abbastanza vicino alle acque profonde perché le barche non debbano allontanarsi molto per raggiungere il tratto in cui passano le balene.

Fuori da questa finestra, da novembre a maggio, qui non si vedono megattere. Non fidatevi di chi vi vende un’uscita “whale watching” a gennaio: quello che troverete sono i delfini, presenti tutto l’anno e tutta un’altra storia. Quel periodo di bassa stagione coincide anche con la stagione dei cicloni, quindi se state valutando una data tra novembre e aprile contro una invernale, vale la pena leggere cosa succede se un ciclone colpisce durante il viaggio prima di fissare le date. Per il quadro generale su quando venire, la nostra guida sul periodo migliore per visitare la Riunione e il meteo mese per mese confermano la stessa finestra di inverno australe intorno a cui pianifico le uscite per le balene.

Nessuna barca può promettere una balena

Questo è il punto che conta più del calendario. Il whale watching intorno alla Riunione è regolato da una carta ufficiale di avvicinamento, con distanze minime che le barche devono mantenere da qualsiasi balena incontrino, e regole su quante barche possono avvicinarsi allo stesso animale, per quanto tempo possono restare e come possono muoversi. Gli operatori che aderiscono alla carta la rispettano; è un vincolo reale, non un’etichetta di marketing.

In pratica: anche in piena stagione, un’uscita di due ore dal porto di Saint-Gilles può tornare senza aver visto nulla. Le balene non seguono un orario, e un buon operatore non insegue un animale per forzare l’avvistamento — è proprio questo il senso delle distanze minime. Ho fatto uscite in cui una madre col cucciolo è emersa a venti metri dalla barca per dieci minuti, e uscite in cui abbiamo visto solo uno sbuffo lontano e nient’altro. Entrambe sono normali. Se un’azienda garantisce l’avvistamento, è un buon motivo per prenotare altrove.

La stessa carta è anche uno dei motivi per cui riflettiamo sull’etica delle uscite con i delfini che si svolgono il resto dell’anno — vedi nuotare con i delfini alla Riunione è etico — ed è un buon promemoria del fatto che l’acqua qui ha le sue regole in generale, trattate in è sicuro nuotare alla Riunione: squali e spiagge. un’uscita whale watching e dolphin watching da Saint-Gilles-les-Bains è il modo standard per provarci, con partenza dalla marina e un percorso lungo la costa dove si concentrano gli avvistamenti in stagione.

Mese per mese, all’incirca

Periodo	Cosa aspettarsi
Novembre–Aprile	Niente megattere. Stagione dei cicloni; i delfini restano presenti.
Maggio	Arrivi precoci possibili, non affidabili.
Giugno–Luglio	La stagione si apre; gli avvistamenti aumentano a luglio.
Agosto–Settembre	Mesi di picco, migliori probabilità.
Ottobre	Fine stagione; i numeri calano.

Da prendere come uno schema, non come una promessa — in certi anni le balene si trattengono fino a novembre, in altri la stagione sembra più breve. Nessuno, nemmeno gli operatori, ha il controllo su questo.

Se la stagione delle balene è il motivo principale del viaggio, vale la pena costruire l’itinerario intorno a essa invece di incastrarla di corsa. Il nostro itinerario di quattro giorni per la stagione delle balene fa esattamente questo, e si inserisce con facilità anche in un soggiorno più lungo, che stiate già guardando un itinerario di una settimana alla Riunione o un viaggio di cinque giorni.

Da dove partono le uscite

Quasi tutte le uscite di whale watching sull’isola partono dal porto di Saint-Gilles-les-Bains, sulla costa Ovest, dove la laguna incontra il mare aperto. È anche dove mi baserei io se la stagione delle balene fosse il motivo principale del viaggio, perché è a due passi dalle barche e vicino a Saint-Leu e a l’Hermitage se volete riempire il resto della giornata. Un’uscita tipica dura un paio d’ore e spesso combina whale watching e dolphin watching con uno sguardo alla costa dal mare, dato che i delfini restano l’avvistamento più affidabile dei due. Per tutto il resto da fare intorno al porto, vedi cosa fare a Saint-Gilles e la più ampia guida alla destinazione di Saint-Gilles; se preferite la laguna stessa a una barca più al largo, snorkeling e kayak nella laguna dell’Hermitage è l’opzione più tranquilla lì accanto.

Se preferite vedere la costa dall’alto invece che dal mare — e non è in concorrenza con un’uscita in barca, è un punto di vista del tutto diverso — un volo in ultraleggero sopra l’isola a volte fa intravedere la sagoma di una balena in acqua, anche se è un bonus, non lo scopo del volo. Trattiamo le altre opzioni di questa scelta in voli in elicottero e ultraleggero da Saint-Gilles, elicottero contro ultraleggero sopra la Riunione e, se vi chiedete se ne valga la pena, vale la pena un volo in elicottero sopra la Riunione.

Alcune barche partono anche da Le Port, appena a nord di Saint-Gilles, e una uscita whale watching da Le Port copre un tratto simile con un punto di partenza leggermente diverso — utile se le uscite da Saint-Gilles sono al completo nelle settimane di picco di agosto e settembre. Un’uscita simile, la gita in barca da Port de Saint-Gilles-les-Bains con delfini, balene e fondale, aggiunge anche uno sguardo sotto la superficie, utile nei giorni in cui il mare è abbastanza calmo da vedere la barriera corallina.

Prenotare tenendo conto delle probabilità

Poiché l’avvistamento non è garantito, prenoto le uscite per la stagione delle balene con un margine, invece di puntare su un unico orario fisso. Se l’agenda lo permette, fare l’uscita in barca all’inizio di un soggiorno di più giorni sulla costa Ovest permette di riprovare se la prima uscita torna a mani vuote — alcuni operatori offrono un secondo tentativo a costo ridotto, anche se conviene verificarlo al momento della prenotazione piuttosto che darlo per scontato. Le partenze mattutine tendono ad avere un mare più calmo, il che facilita l’avvistamento e rende la traversata più comoda se siete soggetti al mal di mare.

Abbinate l’uscita in barca a del tempo a terra, invece di trattarla come l’intera giornata. Saint-Gilles da sola offre già abbastanza — la laguna, l’Aquarium de La Riunione, il porto — perché un’uscita per le balene si inserisca naturalmente in una mattina o un pomeriggio, senza dover strutturare l’intera visita intorno a essa. Se non avete ancora deciso dove alloggiare per la stagione delle balene, dove alloggiare alla Riunione e Saint-Gilles o Saint-Leu: dove alloggiare indicano entrambi la costa Ovest proprio per questo motivo. In un pomeriggio più tranquillo, una crociera in catamarano al tramonto da Saint-Gilles è un modo più rilassato per tornare sull’acqua senza la partenza mattutina che di solito richiede un’uscita per le balene.

Note pratiche

Portate un cappello, la crema solare e qualcosa di più caldo di quanto ci si aspetterebbe per un’isola tropicale — il vento si alza in mare aperto anche ad agosto, in pieno inverno australe più fresco. Il binocolo aiuta ma non è indispensabile; la maggior parte degli avvistamenti avviene abbastanza vicino alla barca perché l’occhio nudo basti. Vale la pena avere con sé delle pastiglie contro il mal di mare se non siete sicuri di come reagirete al moto ondoso, dato che le barche escono comunque oltre la calma della laguna per raggiungere le zone frequentate dalle balene. Per il resto di cosa portare per un viaggio invernale che potrebbe portarvi anche fino ai circhi o al vulcano, la nostra guida su cosa mettere in valigia per la Riunione copre tutto nel dettaglio.

Costruire un viaggio intorno alla stagione delle balene

Inverno, stagione delle balene e il periodo migliore per le escursioni si sovrappongono, il che rende agosto e settembre un buon momento per pianificare un viaggio più lungo invece di una sola uscita in barca. Un itinerario di una settimana alla Riunione o un weekend alla Riunione possono entrambi essere costruiti intorno a una base sulla costa Ovest, con l’uscita in barca inserita all’inizio così da avere margine per riprovare se la prima non porta a un avvistamento. Se guidate voi stessi sull’isola, un giro dell’isola in auto funziona altrettanto bene, dato che parte o finisce naturalmente sulla costa Ovest, da dove partono le barche. Qualunque forma prenda il viaggio, la stessa finestra di inverno australe che porta le balene è quella trattata nella nostra guida su quanti giorni servono alla Riunione, utile da leggere prima di fissare le date.

FAQ: stagione delle balene alla Riunione

Quando è la stagione delle balene alla Riunione?

All’incirca da giugno o luglio fino a ottobre, con agosto e settembre i mesi più affidabili. Rientra nell’inverno australe secco (maggio–ottobre).

L’avvistamento delle megattere è garantito in un’uscita in barca?

No. Gli operatori seguono una carta ufficiale di avvicinamento con distanze minime, quindi le uscite si adattano alle balene invece di inseguirle, e un avvistamento non è mai certo in una singola uscita.

Da dove partono le barche per il whale watching?

Principalmente dal porto di Saint-Gilles-les-Bains sulla costa Ovest, con alcune uscite anche da Le Port lì vicino.

Si possono vedere le balene fuori dal periodo giugno–ottobre?

Non in modo affidabile. Fuori dalla finestra stagionale, le uscite in barca si concentrano di solito sui delfini, presenti tutto l’anno nelle acque della Riunione.

Quanto dura un’uscita di whale watching?

La maggior parte delle uscite dura circa due ore, spesso combinando whale watching e avvistamento di delfini con una vista della costa dal mare.

Qual è il mese migliore per avere più probabilità di vedere una balena?

Agosto e settembre offrono generalmente le migliori probabilità, anche se pure le uscite in piena stagione possono tornare senza avvistamenti.

Il whale watching alla Riunione è regolamentato?

Sì. Una carta di avvicinamento fissa distanze minime e limita il comportamento delle barche intorno alle balene, regole che ogni operatore serio rispetta.

Conviene prenotare più di un’uscita whale watching per aumentare le probabilità?

Se l’agenda lo permette, sì — un secondo tentativo aumenta le probabilità di un avvistamento, dato che nessuna singola uscita può garantirlo.