Cinque giorni alla Riunione: costa Ovest e circhi

Perché gli Hauts e i circhi, non un giro costiero

Cinque giorni non bastano per fare il giro della Riunione e salire anche in montagna, quindi questo itinerario sceglie una direzione. Un road trip costiero della stessa durata metterebbe insieme Saint-Denis, la costa Est e il Sud selvaggio — luoghi veri, ma visti soprattutto dall’auto. Questa versione resta nell’entroterra e in quota: due notti vicino alla laguna a Saint-Gilles, una salita al vulcano, e due giorni interi divisi tra i circhi di Cilaos e Salazie. Se preferisci il giro completo, l’itinerario di una settimana o il road trip dedicato al giro dell’isola lo trattano come si deve, senza correre in cinque giorni.

Un circo resta volutamente escluso: Mafate non ha strada — si raggiunge solo a piedi dal Maïdo, dal Col des Bœufs o dalla Rivière des Galets, in una tappa da uno a tre giorni. Non si concilia con un viaggio di cinque giorni in auto. Se Mafate è il vero obiettivo del viaggio, guarda il trekking di tre giorni a Mafate o le escursioni guidate Maïdo e Mafate, e considera questo itinerario per quello che è: gli Hauts accessibili, non l’interno selvaggio.

Giorno 1: Saint-Gilles-les-Bains e la laguna

Atterra a Roland-Garros (RUN) o a Pierrefonds (ZSE) e ritira l’auto a noleggio — guidare alla Riunione è pressoché indispensabile qui, dato che i mezzi pubblici arrivano a malapena negli Hauts. Dirigiti verso Saint-Gilles-les-Bains, la tua base per le prime due notti.

Passa il pomeriggio in laguna: L’Hermitage e La Saline-les-Bains offrono le acque più calme e riparate dell’isola, protette dalla barriera corallina all’interno della Réserve naturelle marine. È uno dei pochi tratti di costa dove fare il bagno è davvero sicuro — al di fuori della laguna e delle zone sorvegliate, l’accesso al mare è limitato per ordinanza prefettizia a causa del rischio squali, ed è un dettaglio da non tralasciare. Resta all’interno della laguna delimitata e non calpestare il corallo.

Nel tardo pomeriggio o in serata, un’uscita in barca dal Port de Saint-Gilles è un buon modo per vedere i delfini che lavorano lungo la costa, e tra circa giugno/luglio e ottobre passano al largo le megattere — mai garantite, e sempre a distanza regolamentata per legge.

un’uscita per l’avvistamento di delfini e balene da Saint-Gilles-les-Bains

Per altre cose da fare in zona oltre alla spiaggia, vedi cosa fare a Saint-Gilles.

Giorno 2: Saint-Leu — parapendio, Kélonia e L’Étang-Salé

Saint-Leu, a 20-30 minuti d’auto a sud lungo la costa, è uno dei migliori spot per il parapendio biposto d’Europa: i piloti decollano dalla collina sopra il paese con la laguna distesa sotto, e i voli si svolgono quasi tutte le mattine quando le condizioni lo permettono. Se l’altezza non fa per te, Kélonia, l’osservatorio delle tartarughe marine, e il museo dello zucchero Stella Matutina sono un’alternativa più tranquilla.

un volo in parapendio biposto sopra la baia di Saint-Leu

Nel pomeriggio, scendi a L’Étang-Salé per la sua spiaggia di sabbia nera e la foresta ombreggiata di filao, un cambio di scenario rispetto alla sabbia bianca più a nord. Sia Saint-Leu che L’Étang-Salé hanno zone di balneazione delimitate e sicure: controlla la segnaletica locale prima di entrare in acqua ovunque non sia una spiaggia segnalata. Il quadro completo qui: cosa fare a Saint-Leu.

Giorno 3: Piton de la Fournaise

È la giornata più lunga. Il Piton de la Fournaise (2.632 m) è uno dei vulcani più attivi al mondo, e la salita dalla costa fino a Bourg-Murat e alla Route du Volcan richiede dalle due alle due ore e mezza da Saint-Gilles — parti prima delle 6 del mattino. Le nuvole tendono a coprire l’area del cratere entro metà-tarda mattinata, quindi partire presto non è opzionale: fa la differenza tra una vista limpida e un bianco totale.

La strada attraversa la Plaine des Sables, un tratto di deserto vulcanico nero che non somiglia a nient’altro sull’isola, prima di arrivare al Pas de Bellecombe (2.311 m), il punto panoramico principale sulla caldera del vulcano. Da lì, l’escursione fino all’orlo del cratere Dolomieu richiede circa cinque ore andata e ritorno sul sentiero segnalato — quando è aperto. L’accesso all’enclos viene chiuso dalla prefettura durante le eruzioni o in caso di allerta vulcanica elevata, e il vulcano della Riunione è tenuto sotto stretta osservazione dall’OVPF-IPGP proprio perché le eruzioni sono frequenti ma imprevedibili. Non pianificare il viaggio contando di vedere la lava; pianifica contando di vedere la caldera, e considera la lava un bonus se le condizioni lo permettono.

un’escursione guidata nella caldera del Piton de la Fournaise

Per una prospettiva diversa sulla stessa montagna, senza il rischio di chiusure, un volo in elicottero sopra il vulcano ti porta sopra il cratere indipendentemente dallo stato del sentiero.

un volo panoramico in elicottero sopra il Piton de la Fournaise

Se il meteo o un’allerta escludono l’escursione, il museo Cité du Volcan a Bourg-Murat è una buona alternativa — maggiori dettagli su questa giornata in tour al vulcano Piton de la Fournaise e in autonomia o con guida. Torna a Saint-Gilles, oppure prosegui e dormi più vicino a Saint-Louis se sei stanco — in ogni caso, non affrontare la strada di Cilaos la stessa sera.

Giorno 4: Cilaos

Qui l’itinerario svolta definitivamente verso l’interno. Da Saint-Louis, la RN5 che sale a Cilaos è famosa per i suoi circa 400 tornanti — conta quasi un’ora di tornanti continui senza praticamente un tratto rettilineo, di più se sei dietro a un bus o soffri facilmente il mal d’auto. È una strada spettacolare, non rilassante: vai piano e prendi le curve sul serio.

Cilaos sorge in un anfiteatro naturale di roccia, ed è il punto di partenza per il Piton des Neiges (3.070 m) — il vulcano estinto al centro dell’isola, il punto più alto dell’oceano Indiano, da non confondere con il Piton de la Fournaise, ben più attivo, scalato il giorno 3. La maggior parte delle persone raggiunge la vetta con un pernottamento al rifugio Caverne Dufour e una partenza prima dell’alba; è un viaggio a sé stante (vedi la guida all’escursione in vetta al Piton des Neiges) e non entra in questo programma.

Con un solo giorno qui, passa la mattina in paese — lenticchie, vino locale, terme — poi esci sull’acqua: Cilaos è la capitale del canyoning dell’isola, con percorsi come Fleur Jaune tra rocce vulcaniche strette e colorate, con salti e discese in corda adatti anche ai principianti accompagnati da una guida.

una discesa di canyoning a Fleur Jaune vicino a Cilaos

Come al vulcano, le nuvole tendono ad addensarsi su Cilaos entro tarda mattinata, quindi pianifica eventuali soste panoramiche (la Fenêtre des Makes, tra le altre) per la mattina presto. Maggiori dettagli sul circo in cosa fare a Cilaos.

Giorno 5: Salazie e Hell-Bourg

Salazie è il circo più verde della Riunione e, a differenza di Cilaos, si raggiunge con una strada più dolce da Saint-André — resta comunque una strada di montagna, ma senza i 400 tornanti che caratterizzano il percorso per Cilaos. Conta circa 45 minuti-un’ora dalla costa a seconda del punto di partenza, e vale la stessa regola: la foschia tende a scendere da tarda mattinata, quindi parti presto se vuoi vedute limpide sulle cascate.

Il punto forte qui è il Voile de la Mariée, una cascata a più getti visibile dalla strada, e Hell-Bourg stesso — un villaggio di case creole classificato tra i Plus Beaux Villages de France, che merita un paio d’ore tranquille a piedi. Da Bélouve, più addentro nel circo, c’è un punto panoramico sulla gola del Trou de Fer, uno dei paesaggi più spettacolari (e più difficili da vedere per intero) dell’isola.

È anche il contrasto più netto con Cilaos: Salazie appare più vicino, più dolce e più verde, mentre Cilaos è più spoglio, più alto e più minerale. Se devi decidere a quale dei due dedicare più tempo in un viaggio più breve, Cilaos vs Salazie analizza i pro e i contro.

Torna verso Roland-Garros per il volo di ritorno, oppure, se prolunghi il viaggio, è il punto naturale per riprendere la costa e le parti che questo itinerario ha saltato — vedi gita di un giorno sulla costa Est da Saint-Gilles o gita di un giorno nel Sud selvaggio da Saint-Gilles.

Cosa manca in questo itinerario — e dove trovarlo

Cinque giorni impostati così significano niente giro costiero, niente Sud selvaggio e nessun passaggio completo sulla costa Est. È un compromesso deliberato per dedicare tempo reale a due circhi invece di attraversare tutto in fretta. Se hai più tempo:

• L’itinerario di una settimana aggiunge il Sud selvaggio e la costa Est.
• L’itinerario dei tre circhi in quattro giorni include anche Mafate, a piedi.
• Stagione delle balene alla Riunione, quattro giorni è un buon complemento tra giugno e ottobre se l’avvistamento delle balene conta più dei circhi.

FAQ: organizzare cinque giorni tra la costa Ovest e i circhi

Cinque giorni bastano per vedere tutta la Riunione?

Non proprio, e questo itinerario non ci prova nemmeno. Cinque giorni bastano per vivere bene Saint-Gilles, il vulcano e due circhi, ma si saltano il giro costiero, il Sud selvaggio e gran parte della costa Est. Per quelli, prevedi una settimana o più.

Posso visitare Mafate in questo itinerario?

No — Mafate non ha strada, quindi non si può inserire in un viaggio in auto come questo. Raggiungerlo significa un trekking dedicato da uno a tre giorni a piedi, con prenotazione dei gîte fatta con largo anticipo.

Quanto dura davvero la strada per Cilaos?

Conta circa un’ora di tornanti continui da Saint-Louis, non una distanza fissa — la strada sale attraverso circa 400 tornanti, e affrontarla di fretta è dove la maggior parte delle persone passa un brutto momento. Parti presto per battere sul tempo la nuvolosità di tarda mattinata in quota.

La strada per Salazie è difficile quanto quella per Cilaos?

No. Resta una strada di montagna con una salita vera, ma senza la densità di tornanti che caratterizza il percorso di Cilaos. Conta circa 45 minuti-un’ora dalla costa a Saint-André, e anche qui parti presto prima che scenda la foschia.

Riuscirò a vedere la lava al Piton de la Fournaise?

Forse, forse no — e nessuna guida può garantirlo. Il vulcano è davvero attivo, ma l’enclos può essere chiuso dalla prefettura durante un’eruzione o un’allerta, e le eruzioni stesse sono imprevedibili anche per gli scienziati che monitorano la montagna. Prevedi un piano B, come il museo Cité du Volcan o un volo in elicottero.

Perché questo itinerario salta il road trip costiero di cui parlano tutti?

Perché fare bene sia la costa che i circhi in cinque giorni non è realistico — qualcosa finisce per essere affrettato. Questa versione dà priorità agli Hauts, dove paesaggio e ritmo di viaggio sono diversi dalla costa, e lascia il giro costiero completo a un viaggio più lungo.

Serve un 4x4 per Cilaos e Salazie?

No, un’auto a noleggio standard affronta bene entrambe le strade; sono asfaltate e ben tenute, solo strette e molto curve. Ciò che conta più del veicolo è l’orario: salire prima che si formi la nuvolosità di tarda mattinata.