Grand Raid: como a corrida de montanha da Reunião transforma a ilha em outubro

Só percebi realmente o que é o Grand Raid não numa linha de partida, mas com a dona de um gîte em Cilaos a pedir desculpa por não ter camas para três noites no final de outubro. Não me estava a recusar por falta de interesse. Metade da infraestrutura de caminhada da ilha já estava reservada por corredores, pelas suas equipas de apoio e pelos familiares e amigos que os seguem de ponto de controlo em ponto de controlo. Foi aí que deixei de pensar no Grand Raid como um evento desportivo que podia ignorar e passei a tratá-lo quase como um sistema meteorológico sazonal: não toca em toda a ilha, mas onde chega, reorganiza tudo à sua volta.

Uma corrida em trilhos que já vai reconhecer

O Grand Raid, mais conhecido localmente como Diagonale des Fous, percorre a mesma rede de grande randonnée que estrutura a maior parte das caminhadas sérias na Reunião: o GR R1 à volta do Piton des Neiges, o GR R2 que atravessa a ilha, e o GR R3 que contorna Mafate. Se já leu algo aqui sobre os três circos ou sobre planear um trekking em Mafate, já conhece o terreno que a corrida usa. Não é um circuito fechado construído para o evento. É a própria espinha dorsal de caminhada da ilha, emprestada por alguns dias em outubro e levada ao limite por corredores que a percorrem num só esforço contínuo, em vez dos vários dias que a maioria dos visitantes demora.

Essa sobreposição é exatamente a razão pela qual a corrida importa a quem não tem qualquer intenção de a correr. Se o seu próprio itinerário incluir a subida ao cume do Piton des Neiges, uma estadia em Salazie, ou um circuito de vários dias por Cilaos, está potencialmente a partilhar infraestrutura — gîtes, abrigos de montanha, troços de trilho estreitos — com vários milhares de corredores e a respetiva rede de apoio durante a semana da corrida.

O que muda mesmo no terreno

Quero ser preciso aqui e não dramático, porque a corrida não fecha a ilha. O que faz é concentrar pressão em alguns locais específicos, por uma janela curta de tempo:

• Os gîtes e abrigos ao longo do percurso enchem cedo. As camas em Mafate e nos acessos de Cilaos e Salazie são reservadas pela logística da corrida com meses de antecedência. Se planeia dormir num gîte nessa janela para o seu próprio trekking, reserve com muita antecedência ou conte ser recusado.
• As aldeias de controlo ficam cheias, brevemente. Locais como Cilaos e Hell-Bourg têm uma vaga de espectadores, equipas de apoio e veículos à volta dos horários de passagem, o que dá um ambiente muito diferente do das tranquilas aldeias de montanha descritas na maioria dos guias.
• Algumas estradas têm desvios curtos ou estacionamento condicionado perto dos pontos de controlo da corrida e da chegada em Saint-Denis, sobretudo por algumas horas e não por dias.
• Os trilhos têm mais tráfego a pé, o que não é perigoso mas muda a experiência de uma caminhada que, de outra forma, teria praticamente só para si.

Nada disto significa que deva evitar a Reunião em outubro. Significa que deve decidir, de forma deliberada, se quer estar perto da corrida ou longe dela.

Porque continuaria a recomendar organizar a viagem à volta dela, e não só evitá-la

Eis a parte que me surpreendeu. O Grand Raid não é só uma dor de cabeça logística a contornar — é uma das janelas mais sinceras sobre a forma como a ilha se vê a si própria. A Reunião não tem muitos eventos que atraiam pessoas de todos os cantos, de todas as comunidades, para a mesma linha de chegada em Saint-Denis. Este tem. Ver os corredores a chegar a um ponto de controlo a meio da noite, recebidos por pessoas que esperaram horas no frio com lanternas de cabeça e café, diz algo sobre a relação da ilha com as suas próprias montanhas que uma descrição de guia sobre os circos não consegue transmitir.

Se não vai caminhar nessa semana, isto é uma razão legítima para organizar uma visita curta à volta do evento, em vez de apesar dele: assista a um troço da corrida, passe uma noite numa aldeia de controlo, e use os passeios a partir de Saint-Denis ou atividades na costa para os dias em que os trilhos altos estão mais concorridos. Outubro fica no fim da época das baleias, por isso também é uma semana razoável para trocar um dia de cume planeado por um dia na água. Foi o que eu próprio fiz no ano em que aprendi a lição em Cilaos: troquei um trekking planeado por uma manhã de passeio de barco a observar golfinhos e baleias de fim de época ao largo de Saint-Gilles, e voltei às montanhas quando os trilhos já tinham esvaziado.

Se preferir ver o terreno da corrida do alto em vez de disputá-lo com os corredores, um voo de motoplanador sobre os circos e o vulcão dá-lhe a noção da escala do que os corredores estão a percorrer sem pisar um único troço concorrido. E Saint-Leu, bem a sul dos troços mais movimentados da corrida, continua com a sua própria vida ao ar livre, independentemente disso — um voo de parapente biplace sobre a baía é uma alternativa justa a um dia de montanha se os gîtes de Cilaos estiverem esgotados.

Planear em função dela, com honestidade

Não vou publicar aqui datas exatas nem números de participantes, porque ambos mudam de ano para ano e prefiro enviá-lo aos canais da própria organização a arriscar um palpite. O que posso dizer com clareza: se o principal objetivo da sua viagem for um trekking tranquilo por Mafate ou um nascer do sol solitário no Piton des Neiges, verifique as datas atuais da corrida antes de reservar gîtes para o final de outubro, e considere deslocar-se uma semana para um dos lados.

Se, pelo contrário, gosta da ideia de uma ilha unida, por alguns dias, à volta de pessoas a ultrapassarem-se a si próprias no terreno mais difícil que têm, este é um dos eventos culturais mais genuínos à volta do qual planear uma estadia curta — a par dos festivais de templos e das tradições de colheita abordados em Cultura e religiões da Reunião e no calendário de festivais mais alargado. De qualquer forma, verifique as condições meteorológicas atuais para outubro e onde se alojar antes de se comprometer com um percurso.

Grand Raid e Diagonale des Fous: as suas perguntas respondidas

O que é o Grand Raid, exatamente?

É uma corrida de trail de ultra-distância que atravessa a Reunião de sul a norte, seguindo sobretudo a mesma rede de grande randonnée que descrevo nos guias dos circos e de Mafate. Realiza-se em outubro, normalmente num fim de semana prolongado, e termina em Saint-Denis.

Porque se chama Diagonale des Fous?

É a alcunha popular da corrida, mais ou menos « a diagonal dos loucos », uma referência ao terreno e ao esforço envolvidos. Vai ouvi-la mais vezes em cartazes e conversas do que o nome oficial.

O Grand Raid fecha os trilhos aos visitantes?

Não por completo, mas alguns troços da rede GR R1, R2 e R3 têm tráfego intenso de corrida, sinalização temporária e pontos de apoio durante o evento. Algumas estradas de ligação perto da partida, da chegada e das aldeias de controlo têm cortes ou desvios de curta duração.

Devo evitar visitar a Reunião durante o Grand Raid?

Não necessariamente. É genuinamente uma das semanas mais interessantes para estar na ilha, se preferir ambiente a solidão. Mas se quer mesmo trilhos calmos e reservas fáceis de gîtes nos circos, vale a pena escolher outra semana.

Posso assistir ao Grand Raid como espectador?

Sim. As aldeias de controlo e a linha de chegada em Saint-Denis atraem multidões que acompanham o progresso dos corredores, e é gratuito assistir. As datas exatas e o percurso variam ligeiramente de ano para ano, por isso confirme a informação atual em vez de assumir uma semana fixa.

É mais difícil reservar gîtes e hotéis durante a corrida?

Ao longo do percurso da corrida e em Saint-Denis, sim, sobretudo os gîtes em Mafate e em Cilaos que também servem de pontos de controlo. Reserve com bastante antecedência se a sua viagem coincidir com o evento, ou desloque os seus dias de caminhada para antes ou depois.

O Grand Raid é só para atletas de elite?

A corrida principal é extrema, mas o evento inclui corridas de acompanhamento mais curtas nos mesmos dias, o que traz à ilha um leque mais alargado de corredores e apoiantes, não só uma elite.

Onde encontro as datas e o percurso atuais?

Não publico aqui a logística específica da corrida, porque muda todos os anos. Esta página trata do que o evento significa para uma visita, não é um guia da corrida; consulte os canais oficiais da organização mais perto da sua data de viagem.