Vale a pena um voo de helicóptero sobre a Reunião?

Adiei a reserva de um voo de helicóptero durante a maior parte do tempo que passei na Reunião. Parecia-me o tipo de coisa que um folheto diz para fazer, e eu já tinha passado dois dias na estrada até Cilaos e uma manhã inteira no Maïdo a olhar para Mafate lá em baixo, por isso não sabia bem o que um voo acrescentaria além de uma fotografia melhor. Acabei por ir na mesma, a partir de Saint-Gilles, numa manhã com céu limpo sobre a costa Oeste e nuvens já a formar-se sobre o interior quando aterrámos, 45 minutos depois. Se valeu a pena o preço depende do que já fez e do que procura ver.

O que o chão nunca mostra

Vá de carro até ao Maïdo e tem uma vista fixa sobre Mafate. Caminhe por Cilaos e tem o circo que percorreu, não os outros dois. Nada no chão permite ver Cilaos, Salazie e Mafate como um único sistema de cumeadas e ravinas, dobrando-se umas sobre as outras à volta dos picos centrais, na mesma hora. É esse o argumento honesto a favor do voo: é a única forma de perceber como os circos realmente se relacionam entre si, e o quão verdadeiramente sem estradas é Mafate, quando se vêem as ravinas que o separam de tudo o resto.

O mesmo se aplica ao vulcão. Do Pas de Bellecombe vê-se o enclos a partir de um único ponto fixo, no rebordo. Do ar, num percurso que também passa perto do Trou de Fer, vê-se a caldeira, os campos de lava do Grand Brûlé a descer até à costa, e a forma de todo o maciço vulcânico de uma só vez. É uma forma diferente de compreender o lugar, não um substituto para percorrer a trilha da cratera a pé.

O que o voo não fará

Quero ser direto quanto a isto, porque os operadores vendem o voo com fotografias de lava incandescente e circos límpidos, e não é isso que está a comprar com o bilhete. Ninguém pode prometer que verá lava. O Piton de la Fournaise entra em erupção com frequência para um vulcão deste porte, mas as erupções são vigiadas e reportadas pelo observatório OVPF-IPGP, não estão agendadas, e na maioria das semanas a cratera é apenas rocha em silêncio. Se voar durante uma erupção, é sorte, não uma característica do tour, e deve verificar se o enclos sequer está aberto antes de assumir que vai sobrevoá-lo.

O tempo importa mais do que o site do operador sugere. As nuvens formam-se sobre os circos e o vulcão ao longo da manhã, o mesmo padrão que leva os caminhantes a partir antes do amanhecer para a trilha do Piton de la Fournaise e que torna válido o esforço de um nascer do sol no Maïdo bem cedo. Um voo marcado para o início da manhã a partir de Saint-Gilles ou de Saint-Pierre tem uma hipótese real de vistas limpas sobre o Cirque de Cilaos e Salazie; um voo marcado para o início da tarde aproxima-se mais de cara ou coroa. Os bons operadores reagendam por causa do tempo em vez de voarem sobre nuvens baixas nas ravinas, o que é a decisão certa, mesmo quando custa um dia.

Comparando com as alternativas

Eis, grosso modo, como penso este compromisso, com base no que cada opção realmente mostra e no que custa em tempo.

Opção	O que se vê	Tempo necessário	Depende do tempo
Voo de helicóptero ou ultraleve	Circos, Mafate, enclos do vulcão em conjunto, Trou de Fer	30 a 60 minutos	Sim, fortemente
Cilaos ou Salazie de carro	Um circo em detalhe, ao nível do chão	Meio dia a um dia inteiro	Moderadamente
Caminhada por Mafate	Um ou dois ilhéus, de perto, a pé	1 a 3 dias	Sim, os trilhos fecham após chuva
Canyoning em Cilaos	Uma garganta, intensamente, por dentro	Meio dia	Moderadamente
Subida à cratera do Piton de la Fournaise	O próprio vulcão, de perto, se o enclos estiver aberto	Cerca de 5 horas, ida e volta	Sim, e depende do acesso ao enclos

Nenhuma destas opções substitui as outras. Um voo dá escala e relação entre lugares; o canyoning e as caminhadas dão textura e proximidade que nenhuma altitude proporciona. Se tivesse de escolher apenas uma para uma viagem curta, escolheria o voo pela visão de conjunto e passaria o resto dos dias no terreno, em vez de tratar o voo como o centro da viagem.

Quem deve reservar, e quem pode dispensar

Reserve se a sua viagem for curta, se não for fazer trekking em Mafate a pé, ou se simplesmente quiser perceber como o interior da ilha se encaixa antes de passar dias a conduzir entre os seus vários pedaços. Um voo de ultraleve como um voo sobre a Reunião num ultraleve ou o mais longo voo de ULM de 45 minutos sobre os circos, ilhéus e lagoas cobrem, ambos, uma parte significativa do interior por menos do que custa habitualmente um tour completo de helicóptero.

Dispense-o, ou trate-o como opcional, se já planeia um trekking de vários dias por Mafate, uma subida ao vulcão autoguiada ou com guia, e um dia a comparar Cilaos com Salazie no terreno. No final desse itinerário terá visto a maior parte do que o voo mostra, mas por dentro em vez de por cima, e o seu orçamento pode ficar melhor gasto numa noite extra nos Hauts ou numa segunda descida de canyoning.

Se ver a ilha do ar continuar a atrair depois de pesar as alternativas no terreno, o tour completo de ultraleve pela ilha é a opção mais abrangente, e combiná-lo com um guia de voos de helicóptero e ultraleve a partir de Saint-Gilles vai ajudar a comparar percursos antes de reservar. De qualquer forma, reserve com antecedência suficiente na sua estadia para que uma manhã de nuvens ainda deixe uma segunda hipótese.