De carro até Cilaos: a estrada com 400 curvas

O que o mapa não diz

Cilaos parece perto no mapa. Fica a uns 35 quilómetros da costa em Saint-Louis, e no papel isso lê-se como meia hora de carro em qualquer outro sítio. Não é o caso. A RN5 sobe do nível do mar até cerca de 1200 metros através de um corredor talhado em basalto, e fá-lo numa sucessão de curvas que tornaram a própria estrada famosa: cerca de 400, a maioria apertadas, muitas delas assinaladas com o seu próprio número, para que possa ver a contagem subir enquanto sobe.

Refiro isto logo no início porque é a coisa mais útil que lhe posso dizer antes de alugar um carro para esta viagem: esqueça os quilómetros, pense em minutos. Trinta e cinco quilómetros nos troços planos da costa, referidos no guia driving in Reunião Island, podem demorar vinte e cinco minutos. Trinta e cinco quilómetros até Cilaos demoram quase uma hora, sem paragens. Organize o seu dia em torno desse número, não do que vê no mapa.

Onde começa, e como são as primeiras curvas

A subida começa logo depois de Saint-Louis, na fronteira do Sul, e anuncia-se quase de imediato: a estrada estreita, aparecem as guardas de proteção, e o vale do Bras de Cilaos abre-se abaixo, à direita. Os primeiros quilómetros são os que parecem mais íngremes, mesmo quando não são os de maior inclinação, porque ainda se está a habituar a um ritmo de travar, virar, acelerar à saída, travar de novo, que não afrouxa até chegar ao planalto no topo.

Não há forma de fazer esta subida depressa, nem razão para tentar. Os locais que fazem o percurso todos os dias, por trabalho ou para visitar a família, conhecem-no o suficiente para manter um ritmo constante nas curvas sem visibilidade, e usam a buzina nas mais apertadas, um hábito que vale a pena copiar em vez de considerar agressivo. Se estiver a alugar um carro especificamente para esta subida, um modelo compacto é genuinamente mais fácil de posicionar na estrada do que qualquer carro mais largo; veja renting a car in Reunião Island se ainda não reservou.

O troço intermédio: túneis, quedas a pique e as curvas numeradas

Depois da subida inicial, a estrada assenta no seu carácter definidor: uma longa sequência de curvas apertadas talhadas ao longo da face do penhasco, vários túneis curtos, e miradouros onde uma berma larga o suficiente para dois ou três carros permite parar em segurança. Parei em dois deles na subida, sobretudo porque os meus nós dos dedos precisavam de uma pausa tanto quanto eu da vista. A queda de um dos lados é real, e próxima o suficiente para que os passageiros com medo de alturas saibam com o que vão lidar.

É também aqui que os marcadores numerados das curvas se tornam quase um jogo, se não for o condutor. Algures depois da curva 200 começa a acreditar-se que o número “400” não é um exagero turístico; está mais para uma contagem literal do que os engenheiros precisaram para ganhar altitude sem recorrer a algo mais íngreme. A estrada foi construída assim por uma razão, e quando se está no meio dela, a razão torna-se óbvia: não há atalho através de um penhasco.

A nebulosidade muda depressa lá em cima. Pode estar limpo em Saint-Louis e encoberto por nevoeiro a três quartos da subida, sobretudo a partir de meia-manhã. Se conduzir cedo, isso é menos problema; deixe para o meio-dia e pode acabar o último troço num chuvisco fino, com visibilidade reduzida até à curva seguinte.

Escolher a hora da subida: quando ir, e quando não ir

O início da manhã é a janela mais fácil, tanto pela luz como pelo trânsito: menos camiões de entregas, menos nuvens, e ar mais fresco se conduzir com as janelas abertas. Eu evitaria começar a subida muito depois das 10h, se possível, pela mesma razão que o miradouro do Maïdo e a estrada do vulcão recompensam um início cedo — as nuvens tendem a acumular-se ao longo da manhã no interior da ilha, e Cilaos não é exceção.

A chuva muda tudo nesta estrada. Depois de aguaceiros fortes, alguns troços da RN5 podem fechar por queda de blocos ou limpeza de deslizamentos, por vezes durante horas, ocasionalmente mais tempo durante a época ciclónica, entre novembro e abril. Se a previsão parecer instável, verifique as condições antes de se comprometer com o dia, e tenha um plano B em vez de avançar contra um tempo que não consegue ver com clareza à frente.

Se preferir não conduzir de todo, um passeio de um dia com guia a partir de Saint-Gilles faz a subida por si, o que alguns passageiros preferem só para aproveitar a vista em vez de estarem agarrados ao volante. É uma forma legítima de conhecer Cilaos sem ter de enfrentar a subida, e vale a pena considerar se alguém no grupo enjoa nas curvas em ziguezague.

O que espera no topo, em poucas palavras

Não vou transformar isto num guia de Cilaos em si — isso é assunto para outra página, e o circo merece mais do que um parágrafo enfiado no final de uma história sobre condução. Mas vale a pena dizer o que a subida compensa: uma vila de montanha construída em torno de águas termais, um dos melhores locais da ilha para canyoning, campos de lentilhas, e o ponto de partida da caminhada ao cume do Piton des Neiges, o ponto mais alto da ilha. Para uma visão mais ampla do que há lá em cima assim que chegar, things to do in Cilaos trata bem do assunto, e se estiver a pesar Cilaos contra o Salazie, mais verde e mais acessível, a comparação Cilaos versus Salazie apresenta as diferenças reais.

Se a própria estrada já parecer desafio suficiente para uma viagem, muitos visitantes conseguem a sua vista aérea dos circos de outra forma: um voo de ultraleve sobre a Reunião atravessa o mesmo terreno em minutos, em vez de uma hora de curvas apertadas, e alguns operadores organizam-no a partir da costa oeste, a par de um voo de parapente em tandem sobre a baía de Saint-Leu. Nenhum substitui a subida se estiver de facto hospedado em Cilaos, mas são uma boa alternativa se as curvas em ziguezague não forem consigo. Numa manhã limpa, já de volta à costa, uma saída de observação de golfinhos e baleias a partir de Saint-Gilles é uma boa forma, mais tranquila, de passar o resto do dia depois de os nós dos dedos recuperarem.

O resumo honesto

A estrada até Cilaos não é um desvio panorâmico que se encaixa num circuito maior. Encare-a como um destino em si mesma pela hora que demora, mantenha as expectativas em minutos e não em quilómetros, comece cedo se puder, e verifique as condições depois de chover. Compare-a com as alternativas costeiras referidas em the new coastal road explained, e se quiser uma visão mais ampla do que costuma apanhar de surpresa quem conduz pela primeira vez na ilha, travel mistakes to avoid in Reunião Island vale a pena ler antes de partir.

Feita ao ritmo certo, numa boa manhã, a própria subida torna-se uma das melhores partes da viagem, e não apenas o preço de entrada para o circo lá no alto. Encaixa-se também naturalmente num circuito mais longo — veja three cirques in four days se Cilaos for uma paragem entre várias — e combina bem com uma visão mais ampla de the best hikes in Reunião Island assim que lá chegar.

Subida até Cilaos: factos rápidos

Detalhe	O que esperar
Ponto de partida	Saint-Louis, na fronteira do Sul
Número de curvas	Cerca de 400, numeradas ao longo do percurso
Tempo de condução	Cerca de uma hora, sem paragens
Ganho de altitude	Do nível do mar até cerca de 1200 metros
Veículo necessário	Carro de aluguer normal; tração às quatro rodas não é necessária
Melhor altura para ir	Início da manhã, antes de as nuvens se acumularem
Risco a ter em conta	Cortes de estrada após chuva forte, sobretudo entre novembro e abril