Saint-Gilles-les-Bains bekommt die Menschenmassen, den Yachthafen und die Postkarten-Lagune. Zwanzig Minuten südlich ist Saint-Leu das aktivere Geschwister der Westküste: eine Arbeitsstadt rund um eine Gleitschirm-Klippe, ein Schildkröten-Observatorium und eine alte Zuckerfabrik, mit einer Lagune, die schmaler und ruhiger ist als die von Saint-Gilles, aber trotzdem zum Schwimmen geeignet. Weitere zwanzig Minuten südlich kippt das ganze Farbschema bei L’Étang-Salé, wo der Strand von weißem Korallensand zu schwarzem Vulkansand wechselt. Diese Seite behandelt beide Orte als einen Küstenabschnitt, der einen ganzen Tag wert ist, oder zwei halbe Tage, wenn Sie weiter nördlich Ihre Basis haben.
Warum Saint-Leu nicht einfach Saint-Gilles mit weniger Menschen ist
Der Vergleich liegt nahe, weil beide Orte nur fünfzehn Minuten auseinander an derselben windgeschützten Küste liegen und dasselbe trockene, sonnige Mikroklima sowie dasselbe Barriereriff-Lagunensystem teilen. Doch die Ortszentren erfüllen unterschiedliche Zwecke. Saint-Gilles baute sich um den Tourismus herum auf: Hotels entlang der Strandpromenade, ein Yachthafen mit Delfin-Beobachtung und Sonnenuntergangs-Kreuzfahrten, Restaurants dicht an dicht bei L’Hermitage. Saint-Leu baute sich zunächst um den Zucker herum auf, dann um eine Klippe.
Diese Klippe — ein Startplatz einige hundert Meter über der Küstenstraße — ist einer der beständigeren Tandem-Gleitschirmplätze im Indischen Ozean, und einer der Gründe, warum Piloten aus Europa sich für längere Zeiten des australen Winters hier niederlassen. Man muss nicht selbst fliegen, um die Wirkung zu spüren: An einem klaren Morgen ist es üblich, ein Dutzend Schirme über der Bucht treiben zu sehen, vom Strand oder von der Küstenstraße aus — ein optischer Ankerpunkt, den der Yachthafen von Saint-Gilles der Stadt nie bietet.
Wer sich für eine Unterkunft entscheidet, wählt meist trotzdem Saint-Gilles wegen der größeren Auswahl an Hotels und Restaurants und nutzt Saint-Leu als Tagesausflug. Trotzdem funktioniert ein Aufenthalt direkt in Saint-Leu gut, wenn Gleitschirmfliegen, Tauchen oder ein ruhigeres Tempo Ihnen wichtiger sind als Nachtleben.
Gleitschirmfliegen über der Bucht
Die Startplätze liegen oberhalb der Stadt, erreichbar über eine kurze Fahrt von der Küstenstraße aus; von dort dauern Tandemflüge je nach Paket typischerweise 15 bis 30 Minuten und gleiten über die Bucht, mit Blick auf Riff und Lagune darunter und die Hauts de l’Ouest im Hintergrund. Morgenflüge haben tendenziell ruhigere Luft; am frühen Nachmittag kann die Thermik unruhiger werden, was manche Flieger genießen und andere nicht. ein Tandem-Gleitschirmflug über die Bucht von Saint-Leu ist die meistgebuchte Aktivität an diesem Küstenabschnitt, und es lohnt sich, bei der Buchung die Wetterflexibilität zu prüfen: Flüge werden bei Wind oder bewölktem Wetter verschoben, und Anbieter verlegen den Termin standardmäßig eher, als dass sie erstatten.
Wenn Fliegen nichts für Sie ist, die Küste aber vom Wasser aus trotzdem reizt: Saint-Leu hat auch ein Riffbreak, das für Anfängerkurse genutzt wird; eine Surfstunde in Saint-Leu ist eine ruhigere Art, einen Vormittag auf derselben Bucht zu verbringen, mit Lehrer und Board inklusive.
Kélonia: das Meeresschildkröten-Observatorium
Kélonia liegt direkt an der Küste von Saint-Leu, ein leichter Stopp vor oder nach einem Flug. Es ist ebenso sehr ein aktives Rehabilitations- und Forschungszentrum für grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten wie eine Besucherattraktion: Außenbecken beherbergen Schildkröten, die sich von Verletzungen oder Verfangen in Netzen erholen, mit Informationstafeln, die die Bedrohungen erklären, denen sie rund um die Insel ausgesetzt sind, von Angelschnüren bis Plastik. Rechnen Sie mit ein bis zwei Stunden, mehr, wenn Sie mit Kindern reisen, die an jedem Becken verweilen möchten.
Es ist kein Schwimmen-mit-Schildkröten-Angebot — die Tiere hier befinden sich in Genesung, nicht zur Interaktion ausgestellt —, was gut zu wissen ist, falls Sie das erwarten. Für eine Begegnung mit dem Riffleben im Wasser wird stattdessen die vorgelagerte Lagune für geführte Ausflüge genutzt; siehe den Abschnitt zum Schnorcheln weiter unten.
Stella Matutina: die alte Zuckerfabrik
Eine kurze Fahrt bergauf von der Küste bei Piton Saint-Leu liegt Stella Matutina, eine ehemalige Zuckerfabrik, die zu einem Museum umgebaut wurde und die Industrie zeigt, die diese Küste über ein Jahrhundert lang prägte — Zuckerrohranbau, die Mühlenmaschinen, die Arbeitsgeschichte dahinter und La Réunions weitere Wirtschaftsgeschichte aus der Kolonialzeit. Es ist ein dichterer, historischerer Stopp als der Strand und das Schildkrötenzentrum und profitiert von einer Stunde ungestörten Lesens statt eines schnellen Durchgangs. Die Öffnungszeiten variieren je nach Tag und Saison, es lohnt sich also, vorher nachzuschauen, da man es, anders als Kélonia, nicht von der Küstenstraße aus sieht.
Tauchen und Schnorcheln rund um Saint-Leu
Das Riff vor Saint-Leu ist weniger überlaufen als die Tauchplätze vor Saint-Gilles und L’Hermitage, mit Abhängen und Korallenformationen, die eher Stammtaucher anziehen als einmalige Resortbesucher. eine geführte Schnorcheltour in der Lagune ist die zugängliche Version für Nicht-Taucher und deckt die flacheren Riffabschnitte mit einem Guide ab, der weiß, wo sich das Fischleben konzentriert.
Wie überall an dieser Küste bleibt Schwimmen und Schnorcheln innerhalb der Lagune oder der überwachten Zonen — eine präfektorale Verordnung wegen Haifischgefahr verbietet Baden und Wassersport außerhalb des Riffs und unüberwachter Bereiche entlang der gesamten Westküste, Saint-Leu und L’Étang-Salé eingeschlossen. Das ist keine Saint-Leu-spezifische Regel; es ist dieselbe Einschränkung, die von Saint-Gilles bis Saint-Pierre gilt.
L’Étang-Salé: der schwarze Sand als Kontrast
Fahren Sie zwanzig Minuten südlich von Saint-Leu, und der Strand wechselt die Farbe. Der Sand von L’Étang-Salé ist dunkel, fast schwarz, aus Basalt statt aus dem korallenbasierten weißen Sand von Saint-Gilles, L’Hermitage und La Saline-les-Bains weiter nördlich. Es ist dieselbe Küste, dasselbe windgeschützte trockene Klima, aber eine andere vulkanische Schicht unter den Füßen — es lohnt sich, das ausdrücklich zu erwähnen, wenn Sie an einem Tag mehrere Küstenorte besuchen, denn die beiden Strände sehen auf Fotos überhaupt nicht gleich aus.
Der schwarze Sand wird unter der Mittagssonne deutlich heißer als weißer Sand; Sandalen sind hier nützlicher als in Saint-Gilles. Ein Filao-Wald (Kasuarinen) verläuft hinter einem Teil des Strands und spendet Schatten, den die offenere Strandpromenade von Saint-Gilles nicht bietet, was L’Étang-Salé auch außerhalb der Hauptbadezeit zu einem sinnvollen Picknick- oder Spazierort macht.
Auch hier gilt beim Schwimmen: innerhalb der markierten, überwachten Bereiche bleiben — die Riffbedeckung bei L’Étang-Salé ist dünner als weiter nördlich, die sichere Badezone also kleiner, und dieselbe präfektorale Einschränkung für offenes Wasser gilt.
Wal- und Delfinbeobachtung ab L’Étang-Salé
Von etwa Juni/Juli bis Oktober ziehen Buckelwale an diesem Küstenabschnitt vorbei, und L’Étang-Salé bietet eigene saisonale Bootsausflüge an, statt sich allein auf den Yachthafen von Saint-Gilles weiter nördlich zu verlassen. Ein überwachter Start zur Wal- und Delfinbeobachtung mit Schnorcheln ab Étang-Salé verbindet eine Schnorchel-Session im Wasser mit Zeit auf dem Boot bei der Suche nach Walen, unter den Abstandsregeln, die für jeden Anbieter auf der Insel gelten. Sichtungen sind saisonal und bei keiner Ausfahrt garantiert.
Für eine abendliche Variante desselben Küstenabschnitts deckt ein L’Étang-Salé-Bootsausflug mit Schnorcheln, Sonnenuntergang und einem Cocktail eine kürzere, auf den Sonnenuntergang abgestimmte Ausfahrt ab statt einer gezielten Tiersuche.
Anreise und Fortbewegung
Beide Orte liegen an der Küstenstraße (RN1/RN1a), die Saint-Paul mit Saint-Pierre verbindet. Vom Flughafen Roland-Garros bei Saint-Denis rechnen Sie bei normalem Verkehr mit etwa einer Stunde nach Saint-Leu und knapp über einer Stunde nach L’Étang-Salé — länger während der morgendlichen und abendlichen Stoßzeiten rund um Saint-Denis und die Umgehung von Saint-Paul. Von Saint-Gilles aus sind es etwa 20 Minuten nach Saint-Leu und weitere 20 nach L’Étang-Salé.
Ein Mietwagen ist praktisch unerlässlich, um beide Stopps an einem Tag zu kombinieren; Car Jaune-Busse fahren die Küstenstraße, aber nach einem Fahrplan, der eine Rundtour am selben Tag durch Gleitschirmfliegen, Kélonia, Stella Matutina und den schwarzen Sandstrand unpraktisch macht.
| Von | Nach Saint-Leu | Nach L’Étang-Salé |
|---|---|---|
| Flughafen Roland-Garros | Etwa 1 Std. | Etwa 1 Std. 15 |
| Saint-Gilles-les-Bains | Etwa 20 Min. | Etwa 40 Min. |
| Saint-Pierre | Etwa 30 Min. | Etwa 15 Min. |
| Flughafen Pierrefonds | Etwa 40 Min. | Etwa 20 Min. |
Einen Tag hier planen
| Stopp | Benötigte Zeit | Hinweise |
|---|---|---|
| Gleitschirmflug | 2-3 Std. inkl. Transfer und Briefing | Morgenflüge meist ruhiger |
| Kélonia | 1-2 Std. | Direkt an der Küstenstraße |
| Stella Matutina | 1-1,5 Std. | Kurze Fahrt bergauf, Öffnungstage prüfen |
| Strand und Wald von L’Étang-Salé | 1-3 Std. | Sandalen für den heißen Sand mitbringen |
| Schnorcheln oder Bootsausflug | 2-3 Std. | Saisonal für Walbeobachtung |
All das an einem Tag unterzubringen ist knapp; es ist realistischer, es aufzuteilen — ein Tagesausflug ab Saint-Gilles für das Gleitschirmfliegen und Kélonia, dann ein separater halber Tag für L’Étang-Salé —, wenn Sie auch Zeit zum Schwimmen statt nur zum Reisen zwischen den Stopps haben möchten. Mehrere Tagesausflüge ab Saint-Gilles decken andere Teile der Insel ab, doch der Abschnitt Saint-Leu–L’Étang-Salé ist kompakt genug, um mit einem Mietwagen unabhängig geplant zu werden.
Wie sich das in eine größere La-Réunion-Reiseroute einfügt
Wenn Sie überlegen, wie viele Tage für La Réunion Sie brauchen: Saint-Leu und L’Étang-Salé sind eine naheliegende Ergänzung zu einer Basis an der Westküste, kein eigenständiges Ziel — die meisten Besucher kombinieren sie mit einem Aufenthalt in Saint-Gilles oder Saint-Pierre und nutzen die Gleitschirm-Klippe, Kélonia und den schwarzen Sandstrand als Tagesausflüge statt als Grund umzuziehen. Für die weitere Region siehe den Überblick über die Westküste, und für wo man auf La Réunion übernachtet allgemein wägen Sie die ruhigere Basis von Saint-Leu gegen die größere Hotelauswahl von Saint-Gilles ab.
Für die Budgetierung der restlichen Reise siehe Reisekosten La Réunion, und für die Packliste angesichts der Sonnenexposition an der Klippe und am Strand deckt was man für La Réunion einpacken sollte Sonnenschutz und Schuhwerk für heißen Sand ab.
Saint-Leu und L’Étang-Salé: Ihre Fragen beantwortet
Ist Saint-Leu für einen ersten Besuch auf La Réunion besser als Saint-Gilles?
Nicht besser, anders. Saint-Gilles hat mehr Hotels, Restaurants und den breitesten Lagunenstrand, weshalb sich die meisten Erstbesucher dort niederlassen. Saint-Leu eignet sich für alle, die bereits wissen, dass sie einen Gleitschirmflug machen, tauchen oder einen ruhigeren Nachmittag bei Kélonia verbringen möchten, statt den ganzen Tag am Strand zu liegen. Viele Besucher nehmen Saint-Gilles als Basis und Saint-Leu als Tagesausflug.
Braucht man Erfahrung, um in Saint-Leu Gleitschirm zu fliegen?
Nein. Fast alle Flüge, die an Besucher verkauft werden, sind Tandemflüge, das heißt, Sie sind mit einem lizenzierten Piloten verbunden, der das Fliegen übernimmt. Sie laufen (oder rennen ein paar Schritte) vom Startpunkt ab und landen am Strand oder auf einem Feld darunter. Es ist keine Lizenz oder Vorerfahrung nötig, allerdings setzen die meisten Anbieter ein Mindestalter und ein Höchstgewicht fest.
Kann man am schwarzen Sandstrand von L’Étang-Salé schwimmen?
Ja, in den markierten und überwachten Bereichen, wie überall an dieser Küste. Der schwarze Sand wird mittags spürbar heißer unter den Füßen als weißer Sand, Sandalen helfen also, und der Badebereich ist kleiner als die Lagune von Saint-Gilles, da kein Barriereriff direkt vor dem Strand liegt.
Was ist Kélonia, und lohnt sich der Stopp?
Kélonia ist ein Meeresschildkröten-Observatorium und Rehabilitationszentrum in Saint-Leu, mit Außenbecken, in denen sich grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten von Verletzungen erholen, begleitet von Forschungs- und Naturschutzarbeit. Es ist ein guter ein- bis zweistündiger Stopp, besonders mit Kindern, und lässt sich gut mit einem Gleitschirmflug oder einem Spaziergang durch die Stadt kombinieren.
Ist Stella Matutina jeden Tag geöffnet?
Stella Matutina, die ehemalige Zuckerfabrik, die zum Museum in Piton Saint-Leu wurde, hat feste Öffnungstage und schließt an manchen Feiertagen; die Öffnungszeiten variieren je nach Saison. Prüfen Sie den aktuellen Zeitplan, bevor Sie hinfahren, da es ein Abstecher von der Küstenstraße ist und nicht etwas, an dem Sie zufällig vorbeikommen.
Warum ist der Sand in L’Étang-Salé schwarz, weiter nördlich aber weiß?
L’Étang-Salé liegt an einem Küstenabschnitt, der aus jüngerem vulkanischem Material aufgebaut ist, sodass der Strand aus dunklem Basaltsand besteht statt aus dem korallenbasierten weißen Sand, der Saint-Gilles, L’Hermitage und La Saline-les-Bains weiter nördlich prägt. Es ist dieselbe Westküste, aber eine andere geologische Schicht an der Oberfläche.
Kann man von Saint-Leu oder L’Étang-Salé aus Wale oder Delfine sehen?
Buckelwale ziehen etwa von Juni/Juli bis Oktober an diesem Küstenabschnitt vorbei, zur selben Saison wie weiter nördlich bei Saint-Gilles. Überwachte Starts und Bootsausflüge ab L’Étang-Salé bieten saisonale Schnorchel- und Beobachtungsausflüge, stets im gesetzlich vorgeschriebenen Abstand, ohne Sichtungsgarantie an einem bestimmten Tag.
Wie kommt man zwischen Saint-Leu und L’Étang-Salé hin und her?
Mit dem Auto entlang der Küstenstraße, etwa 20 Minuten ohne Verkehr. Es gibt keine verlässliche Möglichkeit, beide Orte ohne Auto oder eine organisierte Tour richtig zu sehen, da die interessanten Stopps (Gleitschirm-Startplatz, Kélonia, Stella Matutina, der schwarze Sandstrand) über mehrere Kilometer Küste verteilt sind statt in einem begehbaren Zentrum zu liegen.
