La temporada de ballenas en La Reunión: cuándo ver yubartas

La ventana en la que realmente me baso para planear

Es la pregunta que más me hacen sobre La Reunión: ¿qué semana debería reservar para ver una ballena? Ojalá tuviera una respuesta más precisa. Lo que tengo es una temporada, no una fecha, y esa temporada coincide con algo que ya suelo recomendar planear: el invierno austral, seco y más fresco, de mayo a octubre, que es también el mejor tramo para las caminatas en los circos y en el volcán.

Las yubartas aparecen frente a la costa oeste aproximadamente desde junio o julio hasta octubre, siendo agosto y septiembre los meses más fiables la mayoría de los años. Migran desde las zonas de alimentación antárticas hacia aguas más cálidas para reproducirse y parir, y el lado de la laguna de la isla —desde Saint-Gilles hasta Saint-Leu— está lo bastante cerca de aguas profundas como para que los barcos no tengan que viajar lejos para llegar hasta donde pasan las ballenas.

Fuera de esa ventana, de noviembre a mayo, no vas a ver yubartas aquí. No dejes que nadie te venda una excursión de “avistamiento de ballenas” en enero; lo que obtendrás son delfines, que residen todo el año y son una historia muy distinta. Esa ventana de temporada baja es también la temporada de ciclones, así que si estás sopesando una fecha de noviembre a abril frente a una fecha de invierno, vale la pena leer qué pasa si un ciclón golpea durante tu viaje antes de decidir las fechas. Para la visión de conjunto sobre cuándo venir, nuestra guía mejor época para visitar La Reunión y el desglose del clima mes a mes coinciden con la misma ventana de invierno austral en torno a la cual planeo los viajes de avistamiento.

Ningún barco puede prometerte una ballena

Esta es la parte que importa más que el calendario. El avistamiento de ballenas en torno a La Reunión está regulado por una carta oficial de aproximación, con distancias mínimas que los barcos deben mantener respecto a cualquier ballena que encuentren, y reglas sobre cuántos barcos pueden acercarse al mismo animal, cuánto tiempo pueden quedarse y cómo se les permite moverse. Los operadores que cumplen la carta la respetan; es una restricción real, no una etiqueta de marketing.

En la práctica, eso significa que incluso en plena temporada, una salida de dos horas desde el puerto de Saint-Gilles puede volver sin haber visto nada. Las ballenas no siguen un horario, y un buen operador no perseguirá a una para forzar un avistamiento; esa es justamente la razón de las distancias. He tenido salidas en las que una madre y su cría emergieron a veinte metros del barco durante diez minutos, y salidas en las que solo vimos un chorro lejano y nada más. Ambas cosas son normales. Si una empresa garantiza un avistamiento, es motivo para reservar en otro sitio.

Esa misma carta es parte de por qué nos tomamos en serio la ética de las salidas con delfines que funcionan el resto del año —ver ¿es ético nadar con delfines en La Reunión?— y es un buen recordatorio de que el agua aquí tiene sus propias reglas en general, tratadas en ¿es seguro nadar en La Reunión?: tiburones y playas. una salida de avistamiento de ballenas y delfines desde Saint-Gilles-les-Bains es la forma habitual de intentarlo, saliendo desde el puerto deportivo y recorriendo la costa donde se concentran los avistamientos en temporada.

Mes a mes, a grandes rasgos

Período	Qué esperar
Noviembre-abril	Sin yubartas. Temporada de ciclones; delfines siguen presentes.
Mayo	Llegadas tempranas posibles, no fiables.
Junio-julio	Se abre la temporada; los avistamientos aumentan durante julio.
Agosto-septiembre	Meses pico, mejores probabilidades.
Octubre	Cola de temporada; el número disminuye.

Trata esto como un patrón, no como una promesa: algunos años las ballenas se quedan hasta noviembre, otros la temporada se siente corta. Nadie, ni siquiera los operadores, controla eso.

Si la temporada de ballenas es la razón principal de tu viaje, vale la pena construir el itinerario alrededor de ella en lugar de encajarla como se pueda. Nuestro itinerario de cuatro días para la temporada de ballenas hace exactamente eso, y encaja igual de bien en una estancia más larga si ya estás mirando un itinerario de una semana en La Reunión o un viaje de cinco días.

De dónde salen las excursiones

Casi todas las salidas de avistamiento de ballenas en la isla parten del puerto de Saint-Gilles-les-Bains, en la costa oeste, donde la laguna se encuentra con mar abierto. Es también donde me alojaría si la temporada de ballenas fuera la razón principal del viaje, ya que te deja a un corto paseo de los barcos y cerca de Saint-Leu y de l’Hermitage si quieres llenar el resto del día. Una salida típica dura un par de horas y suele combinar el avistamiento de ballenas y delfines con una vista de la costa desde el mar, ya que los delfines son el avistamiento más fiable de los dos. Para todo lo demás que vale la pena hacer cerca del puerto, consulta qué hacer en Saint-Gilles y la guía más amplia del destino Saint-Gilles; si prefieres la propia laguna en lugar de salir mar adentro, esnórquel y kayak en la laguna de l’Hermitage es la opción más tranquila justo al lado.

Si prefieres ver la costa desde el aire en lugar de desde el mar —y no compite con una salida en barco, es un punto de vista completamente distinto— un vuelo en ultraligero sobre la isla a veces deja ver la silueta de una ballena en el agua, aunque eso es un extra, no el propósito del vuelo. Cubrimos las demás opciones sobre esta decisión en vuelos en helicóptero y ultraligero desde Saint-Gilles, helicóptero vs. ultraligero sobre La Reunión, y, si te preguntas si vale la pena el dinero, ¿vale la pena un vuelo en helicóptero sobre La Reunión?.

Los barcos también salen de Le Port, justo al norte de Saint-Gilles, y una excursión de avistamiento de ballenas desde Le Port cubre un recorrido similar con un punto de partida ligeramente distinto, útil si las salidas de Saint-Gilles están completas en las semanas punta de agosto y septiembre. Una excursión estrechamente relacionada, la salida en barco de delfines, ballenas y fondo marino desde el puerto de Saint-Gilles-les-Bains, añade también una mirada bajo la superficie, que merece la pena en los días en que el oleaje está lo bastante calmo como para ver el arrecife.

Reservar teniendo en cuenta las probabilidades

Como los avistamientos no están garantizados, reservo los viajes de temporada de ballenas con margen en lugar de un único horario fijo. Si tu agenda lo permite, hacer la salida en barco al principio de una estancia de varios días en la costa oeste te permite intentarlo de nuevo si la primera salida vuelve sin resultado; algunos operadores ofrecen un segundo intento a precio reducido, aunque conviene confirmarlo al reservar en lugar de darlo por hecho. Las salidas de mañana suelen tener el agua más calma, lo que facilita el avistamiento y hace el trayecto más cómodo si te mareas con facilidad.

Combina la salida en barco con tiempo en tierra en lugar de tratarla como el día entero. Saint-Gilles por sí sola tiene suficiente que ofrecer —la laguna, el Aquarium de La Reunión, el puerto— como para que una salida de ballenas encaje de forma natural en una mañana o una tarde, sin necesidad de estructurar toda la visita en torno a ella. Si todavía estás decidiendo dónde alojarte para la temporada de ballenas, dónde alojarse en La Reunión y Saint-Gilles frente a Saint-Leu: dónde alojarse apuntan ambas a la costa oeste precisamente por esta razón. En una tarde más tranquila, un crucero en catamarán y puesta de sol desde Saint-Gilles es una buena forma, más relajada, de volver a estar en el agua sin el madrugón que suele requerir una salida de ballenas.

Notas prácticas

Lleva sombrero, protector solar y algo más de abrigo de lo que esperarías en una isla tropical: el viento arrecia en mar abierto incluso en agosto, dentro del invierno austral más fresco. Los prismáticos ayudan pero no son imprescindibles; la mayoría de los avistamientos ocurren lo bastante cerca del barco como para verlos a simple vista. Las pastillas contra el mareo merecen la pena si no estás seguro de cómo te sentará el oleaje, ya que los barcos sí salen más allá de la calma de la laguna para llegar hasta las zonas de las ballenas. Para el resto de lo que conviene llevar en un viaje de invierno que también podría subirte a los circos o al volcán, nuestra guía qué llevar a La Reunión lo cubre por completo.

Organizar un viaje en torno a la temporada de ballenas

El invierno, la temporada de ballenas y el mejor clima para las caminatas coinciden, lo que hace de agosto y septiembre un buen tramo para planear un viaje más largo en lugar de una sola salida en barco. Un itinerario de una semana en La Reunión o un fin de semana en La Reunión pueden construirse alrededor de una base en la costa oeste, con la salida en barco programada al principio para tener margen de intentarlo de nuevo si la primera vuelve sin avistamiento. Si conduces por la isla tú mismo, una vuelta a la isla en coche también funciona bien, ya que naturalmente empieza o termina en la costa oeste, de donde salen los barcos. Sea cual sea la forma que tome el viaje, la misma ventana de invierno austral que trae a las ballenas es la que se trata en nuestra guía cuántos días necesitas en La Reunión, que vale la pena leer antes de fijar las fechas.

Preguntas frecuentes: temporada de ballenas en La Reunión

¿Cuándo es la temporada de ballenas en La Reunión?

Aproximadamente de junio o julio a octubre, con agosto y septiembre como los meses más fiables. Esto coincide con el invierno austral seco (mayo-octubre).

¿Está garantizado ver ballenas jorobadas en una salida en barco?

No. Los operadores siguen una carta oficial de aproximación con distancias mínimas, de modo que las salidas se adaptan a las ballenas en lugar de perseguirlas, y un avistamiento nunca es seguro en una sola salida.

¿De dónde salen los barcos de avistamiento de ballenas?

Principalmente del puerto de Saint-Gilles-les-Bains, en la costa oeste, con algunas salidas también desde Le Port, cerca de allí.

¿Se pueden ver ballenas fuera del período de junio a octubre?

No de forma fiable. Fuera de la ventana de temporada, las salidas en barco suelen centrarse en los delfines que viven en aguas de La Reunión todo el año.

¿Cuánto dura una salida de avistamiento de ballenas?

La mayoría de las salidas duran alrededor de dos horas, combinando a menudo el avistamiento de ballenas con el de delfines y una vista de la costa desde el mar.

¿Cuál es el mejor mes para tener más probabilidades de ver una ballena?

Agosto y septiembre suelen ofrecer las mejores probabilidades, aunque incluso las salidas en temporada alta pueden volver sin avistamiento.

¿Está regulado el avistamiento de ballenas en La Reunión?

Sí. Una carta de aproximación fija distancias mínimas y limita el comportamiento de los barcos alrededor de las ballenas, algo que sigue cualquier operador serio.

¿Debería reservar más de una salida de avistamiento de ballenas para mejorar mis probabilidades?

Si tu agenda lo permite, sí: un segundo intento aumenta las probabilidades de avistamiento, ya que ninguna salida individual puede garantizarlo.