Cinco días en la Reunión: la costa Oeste y los circos

Por qué los Hauts y los circos, no un circuito costero

Cinco días no bastan para rodear la Reunión y además subir a la montaña, así que este itinerario elige un bando. Un circuito costero de la misma duración va enlazando Saint-Denis, la costa Este y el Sur salvaje — lugares reales, pero vistos sobre todo desde el coche. Esta versión se queda tierra adentro y en altura: dos noches cerca de la laguna en Saint-Gilles, una subida al volcán y dos días completos repartidos entre los circos de Cilaos y Salazie. Si prefieres el circuito completo, el itinerario de una semana o la vuelta a la isla dedicados lo recorren como se merece, en lugar de apretarlo en cinco días.

Un circo queda deliberadamente fuera: Mafate no tiene ninguna carretera — solo se llega a pie desde el Maïdo, el Col des Bœufs o la Rivière des Galets, en una a tres jornadas. Eso no encaja en un viaje de cinco días en coche. Si Mafate es el objetivo de tu visita, mira el trekking de tres días a Mafate o las excursiones guiadas al Maïdo y Mafate, y trata este itinerario por lo que es: los Hauts accesibles, no el interior salvaje.

Día 1: Saint-Gilles-les-Bains y la laguna

Aterriza en Roland-Garros (RUN) o Pierrefonds (ZSE) y recoge tu coche de alquiler — conducir en la Reunión es prácticamente imprescindible aquí, ya que el transporte público apenas llega a los Hauts. Dirígete a Saint-Gilles-les-Bains, tu base para las dos primeras noches.

Pasa la tarde en la laguna: L’Hermitage y La Saline-les-Bains tienen el agua más tranquila y resguardada de la isla, protegida por la barrera de coral dentro de la Réserve naturelle marine. Es uno de los pocos tramos de costa donde nadar es realmente seguro — fuera de la laguna y de las zonas vigiladas, el acceso al mar está restringido por orden prefectoral debido al riesgo de tiburones, y no es un detalle que deba pasarse por alto. Quédate dentro de la laguna señalizada y no pises el coral.

Al final de la tarde o por la noche, una salida en barco desde el Port de Saint-Gilles es una buena manera de ver delfines trabajando la costa, y entre junio/julio y octubre, aproximadamente, pasan ballenas jorobadas mar adentro — nunca garantizado, y siempre a una distancia regulada por ley.

una salida de avistamiento de delfines y ballenas desde Saint-Gilles-les-Bains

Para más planes en la zona además de la playa, consulta qué hacer en Saint-Gilles.

Día 2: Saint-Leu — parapente, Kélonia y L’Étang-Salé

Saint-Leu, a 20–30 minutos en coche hacia el sur por la costa, es uno de los mejores lugares de Europa para el parapente en tándem: los pilotos despegan desde la ladera sobre el pueblo con la laguna extendida abajo, y los vuelos se hacen la mayoría de las mañanas cuando las condiciones lo permiten. Si las alturas no son lo tuyo, Kélonia, el observatorio de tortugas marinas, y el museo azucarero Stella Matutina son una alternativa más tranquila.

un vuelo en parapente en tándem sobre la bahía de Saint-Leu

Por la tarde, baja hasta L’Étang-Salé por su playa de arena negra y su sombreado bosque de filaos, un cambio de paisaje respecto a la arena blanca más al norte. Tanto Saint-Leu como L’Étang-Salé tienen zonas de baño señalizadas como seguras; comprueba la señalización local antes de entrar al agua en cualquier lugar que no sea una playa marcada. Más detalles en qué hacer en Saint-Leu.

Día 3: Piton de la Fournaise

Este es el día largo. El Piton de la Fournaise (2.632 m) es uno de los volcanes más activos del mundo, y la subida desde la costa hasta Bourg-Murat y la Route du Volcán lleva entre dos y dos horas y media desde Saint-Gilles — sal antes de las 6 de la mañana. Las nubes suelen cubrir la zona del cráter a media o última hora de la mañana, así que salir temprano no es opcional: es la diferencia entre una vista despejada y no ver nada.

La carretera cruza la Plaine des Sables, una extensión de desierto volcánico negro que no se parece en nada al resto de la isla, antes de llegar a Pas de Bellecombe (2.311 m), el principal mirador sobre la caldera del volcán. Desde allí, la caminata hasta el borde del cráter Dolomieu lleva unas cinco horas ida y vuelta por el sendero marcado — cuando está abierto. El acceso al enclos se cierra por decisión de la préfecture durante erupciones o alertas volcánicas elevadas, y el volcán de la Reunión es vigilado de cerca por el OVPF-IPGP precisamente porque las erupciones son frecuentes pero imprevisibles. No planees el viaje en torno a ver lava; planéalo en torno a ver la caldera, y trata la lava como un extra si las condiciones lo permiten.

una caminata guiada hasta la caldera del Piton de la Fournaise

Para otro ángulo de la misma montaña sin ningún riesgo de cierre, un vuelo en helicóptero sobre el volcán te sitúa por encima del cráter sea cual sea el estado del sendero.

un vuelo panorámico en helicóptero sobre el Piton de la Fournaise

Si el tiempo o una alerta descartan la caminata, el museo Cité du Volcán en Bourg-Murat es una buena alternativa — más sobre cómo planear este día en tours al volcán Piton de la Fournaise y por libre o con guía. Vuelve a Saint-Gilles en coche, o sigue y duerme más cerca de Saint-Louis si estás cansado — en cualquier caso, no intentes la carretera de Cilaos esa misma noche.

Día 4: Cilaos

Aquí el itinerario gira definitivamente hacia el interior. Desde Saint-Louis, la RN5 hasta Cilaos es famosa por sus cerca de 400 curvas — cuenta con casi una hora de curvas continuas prácticamente sin ningún tramo recto, más si vas detrás de un autobús o te mareas con facilidad. Es una carretera impresionante, no relajante; ve despacio y tómate las curvas en serio.

Cilaos se asienta en un anfiteatro natural de roca, y es el punto de partida hacia el Piton des Neiges (3.070 m) — el volcán extinto en el centro de la isla y el punto más alto del océano Índico, que no debe confundirse con el muy activo Piton de la Fournaise que subiste el día 3. La mayoría de la gente hace cumbre tras pasar la noche en el refugio de Caverne Dufour y subir antes del amanecer; eso es un viaje aparte (ver la guía de la ascensión al Piton des Neiges) y no encaja en este programa.

Con un solo día aquí, pasa la mañana en el pueblo — lentejas, vino local, baños termales — y luego sal al agua: Cilaos es la capital del barranquismo de la isla, con rutas como Fleur Jaune que atraviesan una roca volcánica estrecha y de colores, con saltos y rápeles aptos para principiantes con guía.

un descenso de barranquismo en Fleur Jaune, cerca de Cilaos

Igual que en el volcán, las nubes tienden a formarse sobre Cilaos a última hora de la mañana, así que reserva las paradas en miradores (la Fenêtre des Makes, por ejemplo) para más temprano. Más sobre el circo en qué hacer en Cilaos.

Día 5: Salazie y Hell-Bourg

Salazie es el circo más verde de la Reunión y, a diferencia de Cilaos, se llega por una carretera más suave desde Saint-André — sigue siendo carretera de montaña, pero sin 400 curvas contadas. Cuenta con unos 45 minutos a una hora de subida desde la costa según de dónde salgas, y aplica la misma regla: la niebla tiende a instalarse a partir de media mañana, así que muévete pronto si quieres ver bien las cascadas.

Lo más destacado aquí es el Voile de la Mariée, una cascada de varios chorros visible desde la carretera, y el propio Hell-Bourg — un pueblo de casas criollas clasificado entre los Plus Beaux Villages de France, que merece un par de horas tranquilas a pie. Desde Bélouve, más adentro en el circo, hay un mirador sobre el desfiladero del Trou de Fer, uno de los paisajes más espectaculares (y más difíciles de ver por completo) de la isla.

Este es también el contraste más claro con Cilaos: Salazie se siente más cercano, más suave y más verde, mientras que Cilaos es más árido, más alto y más mineral. Si estás decidiendo a cuál de los dos dedicar más tiempo en un viaje más corto, Cilaos o Salazie expone las ventajas y desventajas de cada uno.

Vuelve hacia Roland-Garros para tu vuelo de salida, o si alargas el viaje, este es un buen punto para retomar la costa y las partes que este itinerario se saltó — ver excursión de un día a la costa Este desde Saint-Gilles o excursión de un día al Sur salvaje desde Saint-Gilles.

Lo que este itinerario deja fuera — y dónde encontrarlo

Cinco días organizados así significan sin circuito costero, sin Sur salvaje y sin recorrido completo por la costa Este. Es una renuncia deliberada a cambio de pasar tiempo real en dos circos en lugar de pasar de largo por todo. Si tienes más tiempo:

• El itinerario de una semana añade el Sur salvaje y la costa Este.
• El itinerario de los tres circos en cuatro días incluye también Mafate, a pie.
• Temporada de ballenas en la Reunión, cuatro días es un buen complemento entre junio y octubre si el avistamiento de ballenas te importa más que los circos.

Preguntas frecuentes: planear cinco días entre la costa Oeste y los circos

¿Bastan cinco días para ver toda la Reunión?

No del todo, y este itinerario no lo pretende. Cinco días alcanzan para conocer bien Saint-Gilles, el volcán y dos circos, pero se saltan el circuito costero, el Sur salvaje y casi toda la costa Este. Para eso, prevé una semana o más.

¿Puedo visitar Mafate dentro de este itinerario?

No — Mafate no tiene carretera, así que no se puede incluir en un viaje en coche como este. Llegar hasta allí supone un trekking dedicado de uno a tres días a pie, con reservas de gîtes hechas con bastante antelación.

¿Cuánto se tarda realmente en llegar a Cilaos en coche?

Cuenta con casi una hora de curvas continuas desde Saint-Louis, más que con una distancia fija — la carretera sube a través de unas 400 curvas, y conducirla con prisa es donde a la mayoría se le complica el día. Sal temprano para adelantarte a las nubes de última hora de la mañana en lo alto.

¿Es la carretera a Salazie tan difícil como la de Cilaos?

No. Sigue siendo una carretera de montaña con subida de verdad, pero sin la densidad de curvas que define la ruta de Cilaos. Cuenta con unos 45 minutos a una hora de subida desde Saint-André, y de nuevo, sal temprano antes de que se instale la niebla.

¿Podré ver lava en el Piton de la Fournaise?

Quizá, quizá no — y ninguna guía puede prometerlo. El volcán es realmente activo, pero el enclos puede cerrarse por decisión de la préfecture durante una erupción o una alerta, y las erupciones en sí son impredecibles incluso para los científicos que vigilan la montaña. Ten un plan B, como el museo Cité du Volcán o un vuelo en helicóptero.

¿Por qué este itinerario se salta el circuito costero del que todo el mundo habla?

Porque hacer bien tanto la costa como los circos en cinco días no es realista — algo sale mal parado. Esta versión prioriza los Hauts, donde el paisaje y el ritmo de viaje son distintos a los de la costa, y deja el circuito costero completo para un viaje más largo.

¿Necesito un 4x4 para Cilaos y Salazie?

No, un coche de alquiler normal se las arregla bien en ambas carreteras; están asfaltadas y bien mantenidas, solo que son estrechas y muy sinuosas. Lo que importa más que el vehículo es el momento del día — subir antes de que lleguen las nubes de última hora de la mañana.