Temporada de ballenas en la Reunión: itinerario fácil de 4 días

Cuatro días bastan para combinar la temporada de ballenas de la Reunión con sus dos paradas panorámicas más fáciles, sin una sola noche de trekking. Este itinerario mantiene cada base a una hora o dos de la costa oeste y organiza el día 1 en torno a la salida del barco, y no al revés. Se salta a propósito el verdadero trek de Mafate y la semana completa de senderismo: eso corresponde a Mafate en tres días y a una semana completa de senderismo si dispones de más tiempo y quieres entrar a pie.

Temporada de ballenas, y por qué no es “verano”

Las ballenas jorobadas pasan por la costa oeste de la Reunión aproximadamente de junio-julio a octubre, con avistamientos que suelen aumentar en agosto y septiembre. Esa ventana coincide con el invierno austral de la isla — la estación seca y más fresca, y también la mejor época del año para el senderismo, ya que el verano austral, más húmedo y caluroso (noviembre a abril), trae consigo la temporada de ciclones. Si estás acostumbrado al calendario europeo, resiste el instinto de llamar a este viaje “una escapada de verano”: en la Reunión, el invierno es cuando el clima es agradable y seco.

Ningún operador de barcos puede prometer un avistamiento. Los acercamientos siguen una carta con distancias mínimas respecto a los animales, y a veces las salidas terminan sin haber visto ninguna ballena. Trata la salida de avistamiento como la mejor oportunidad que tendrás en este viaje, no como una garantía, y organiza el resto de los días para que funcionen por sí solos.

Cómo llegar y moverse

La mayoría de los visitantes aterriza en el aeropuerto Roland-Garros (RUN) cerca de Saint-Denis, en el norte. Un coche de alquiler es prácticamente indispensable para esta ruta: la carretera del Maïdo sube en curvas cerradas con un tiempo de trayecto real, no solo kilómetros, y la carretera del volcán empieza bastante tierra adentro, en Bourg-Murat. Consulta conducir en la Reunión y alquilar un coche antes de aterrizar. Si prefieres prescindir del coche por completo, la Reunión sin coche explica qué es realista con la red de Car Jaune — aunque los tramos del Maïdo y del volcán se complican bastante.

Día 1: Saint-Gilles-les-Bains y salida para ver ballenas

Instálate en Saint-Gilles-les-Bains para las dos primeras noches. Pasa la mañana con calma por el puerto deportivo y la laguna — qué hacer en Saint-Gilles cubre la localidad en sí, y las playas de l’Hermitage y La Saline-les-Bains están a un corto trayecto en coche o a pie desde el centro si quieres tiempo de laguna antes del barco.

La salida de avistamiento de ballenas es el eje del día. Los barcos salen del port de Saint-Gilles-les-Bains, y la mayoría de las excursiones duran unas horas, recorriendo las aguas costeras por donde suelen pasar las ballenas jorobadas durante la temporada.

Reserva una salida en barco para ver ballenas y delfines desde Saint-Gilles-les-Bains

Una segunda opción cubre el mismo tramo de costa con un enfoque en el fondo marino además de la búsqueda de ballenas.

Reserva la salida en barco de delfines, ballenas y fondo marino desde Saint-Gilles-les-Bains

Por la tarde, pasea por el puerto deportivo al atardecer y elige una mesa con vistas a la laguna — la costa oeste, al ser el lado seco de la isla, suele ofrecer atardeceres despejados en comparación con el este.

Día 2: Saint-Leu y l’Étang-Salé

Conduce entre 20 y 30 minutos hacia el sur hasta Saint-Leu, uno de los mejores puntos de despegue de parapente de Europa, con salidas sobre la costa y una amplia vista sobre la laguna durante el descenso.

Vuela en parapente biplaza sobre la bahía de Saint-Leu

Si el vuelo no es para todo el grupo, Kélonia, el observatorio de tortugas marinas en Saint-Leu, es una buena alternativa para una hora o dos, y el antiguo museo de la fábrica azucarera Stella Matutina está cerca para conocer el contexto de la historia agrícola de la isla. Para otra oportunidad de ver ballenas y delfines desde un tramo distinto de la costa, un punto de salida supervisado en l’Étang-Salé, más al sur, combina la búsqueda con snorkel en aguas más tranquilas.

Reserva la salida supervisada de ballenas, delfines y snorkel en l’Étang-Salé

L’Étang-Salé también merece una parada por sí misma por su playa de arena negra, un contraste con la arena blanca de los alrededores de Saint-Gilles. Recuerda que nadar y practicar actividades acuáticas fuera de la laguna y de las zonas supervisadas está restringido por orden de la prefectura debido al riesgo de tiburones — quédate en las playas de la laguna y en los puntos de salida señalizados, aquí y en toda la costa oeste.

Pasa otra noche en Saint-Gilles-les-Bains, o desplázate hacia Saint-Leu si prefieres despertar más cerca de la costa para una mañana más tranquila.

Día 3: el mirador del Maïdo sobre Mafate

Este es el único madrugón del viaje, y merece la pena. Sube en coche al Maïdo, un mirador a unos 2200 metros al que se llega por carretera desde Saint-Paul, entre 45 minutos y una hora desde Saint-Gilles según el tráfico al atravesar Saint-Paul. Las nubes suelen entrar a partir de media mañana, así que intenta llegar arriba al amanecer o poco después para tener la vista más despejada hacia el circo de Mafate.

Mafate no tiene ninguna carretera que entre en él — todo lo que se ve desde el Maïdo se alcanza a pie, desde puntos de partida como el propio Maïdo, el Col des Bœufs o Dos d’Âne. Este itinerario se queda en el mirador; entrar en el circo es una empresa aparte de varios días, cubierta en Mafate en tres días y en la guía de planificación de Mafate. Si prefieres ver el circo desde el aire en lugar de por carretera, una excursión guiada de medio día al Maïdo con vista sobre Mafate es una opción de menor esfuerzo que también resuelve parte de la logística de conducción por ti.

Únete a una excursión de medio día al Maïdo con vista sobre Mafate

Dedica el resto de la mañana a bajar a Saint-Paul o vuelve a Saint-Gilles para una tarde relajada en la laguna — después de un madrugón, es un buen día para tomárselo con calma. Pasa la noche en Saint-Gilles-les-Bains, o desplázate hacia la costa sur o hacia Bourg-Murat para acortar el trayecto de mañana hasta el volcán.

Día 4: Piton de la Fournaise

El Piton de la Fournaise, a 2632 metros, es uno de los volcanes más activos del mundo, y este es el único día dedicado a él. Desde Saint-Gilles, el trayecto hasta Bourg-Murat y luego por la carretera del volcán es de entre 1,5 y 2 horas; si te has desplazado al sur o hacia el interior la noche anterior, es considerablemente más corto.

La carretera sube atravesando la Plaine des Sables, un paisaje mineral y árido que recuerda más a otro planeta que a una isla tropical, antes de llegar al Pas de Bellecombe, a unos 2311 metros, un mirador sobre el enclos y el pequeño cono conocido como Formica Leo. Si el enclos está abierto — el acceso se cierra por orden de la prefectura durante erupciones o alertas de seguridad, y esto nunca está garantizado de antemano —, el sendero que baja hasta el borde del cráter Dolomieu dura unas cinco horas ida y vuelta, más de lo que permite este itinerario fácil. Considera el mirador de Pas de Bellecombe como el plan principal, y la caminata al cráter como un extra solo si tienes tiempo y el sendero está abierto.

Sal temprano: la niebla suele formarse a media mañana, y al amanecer puede hacer casi cero grados en lo alto incluso en temporada seca, así que lleva una capa de abrigo y un cortavientos, por mucho calor que hiciera en la costa esa misma mañana. El museo de la Cité du Volcán, en Bourg-Murat, es un buen plan alternativo si el tiempo empeora, o simplemente una parada que merece la pena de camino hacia arriba.

Para una perspectiva distinta del mismo volcán, y de los circos que viste a distancia el día 3, un vuelo panorámico en helicóptero sobrevuela el Piton de la Fournaise — algo a considerar si te queda presupuesto y quieres la vista aérea que este itinerario, por lo demás, se salta.

Reserva un vuelo panorámico en helicóptero sobre el Piton de la Fournaise

Baja por la tarde, ya sea hacia Saint-Pierre para pasar una noche en el sur antes de volar desde el aeropuerto de Pierrefonds, o de vuelta a la costa oeste para una última tarde de laguna cerca del aeropuerto Roland-Garros.

Resumen del viaje

Día	Base	Parada principal	Trayecto aprox. desde Saint-Gilles
1	Saint-Gilles-les-Bains	Salida en barco para ver ballenas, puerto deportivo	—
2	Saint-Gilles-les-Bains	Parapente en Saint-Leu o Kélonia, l’Étang-Salé	20-40 min
3	Saint-Gilles-les-Bains	Mirador del Maïdo sobre Mafate	45-60 min
4	Saint-Pierre o costa oeste	Plaine des Sables, Pas de Bellecombe	1,5-2 h

Temporada de ballenas y este itinerario — Preguntas frecuentes

¿Cuándo es exactamente la temporada de ballenas en la Reunión?

Las ballenas jorobadas se ven aproximadamente de junio-julio a octubre, con un pico alrededor de agosto y septiembre. Los avistamientos dependen del año y del día; ningún operador puede garantizar un encuentro, y los barcos siguen una carta de aproximación que fija distancias mínimas.

¿Es lo mismo que el verano en Europa?

No. De junio a octubre es el invierno austral en la Reunión, la estación seca y más fresca de la isla, y el mejor período para el senderismo. El verano de la isla va de noviembre a abril y es caluroso, húmedo, e incluye la temporada de ciclones.

¿Entramos realmente en el circo de Mafate en este itinerario?

No. Este viaje se detiene en el mirador del Maïdo, un punto de vista accesible por carretera sobre el circo. Mafate en sí no tiene carretera; entrar significa caminar por senderos señalizados, algo que este plan fácil de 4 días no incluye. Consulta Mafate en tres días para eso.

¿Está garantizado ver ballenas en la salida en barco?

Ningún avistamiento está nunca garantizado. Los barcos operan bajo una carta de aproximación con distancias mínimas para proteger a los animales, y los capitanes ajustan o acortan la búsqueda si no se encuentran ballenas o las condiciones son malas.

¿Podemos llegar al cráter del volcán el día 4?

Solo si el enclos está abierto ese día. El acceso al sendero de Pas de Bellecombe hacia el cráter Dolomieu se cierra por orden de la prefectura durante erupciones o alertas, así que este itinerario trata la Plaine des Sables y el mirador de Pas de Bellecombe como la parada fiable, con la caminata al cráter como bonus si las condiciones lo permiten.

¿Necesitamos un coche de alquiler para este itinerario?

Sí. La carretera del Maïdo, la ruta hacia Saint-Leu y la carretera del volcán desde Bourg-Murat son mucho más fáciles con coche propio. Los autobuses Car Jaune conectan las localidades costeras pero son lentos para los Hauts e impracticables para la ruta del volcán.

¿Dónde deberíamos alojarnos durante estos cuatro días?

Saint-Gilles-les-Bains o el tramo de l’Hermitage-Saint-Leu funcionan bien como base para los días 1-3, reduciendo el tiempo de trayecto hasta el puerto y el Maïdo. Trasladarse hacia Bourg-Murat o Saint-Pierre la última noche acorta el trayecto temprano hasta el volcán el día 4.