Siete días de senderismo en la Reunión: Mafate, Cilaos, Salazie y el volcán

La mayoría de los visitantes elige un solo circo y con eso da por cerrado el viaje. Esta semana es para senderistas que quieren los tres, más el volcán, encadenados en un único raid en lugar de tres excursiones sueltas. El coche se encarga de conectar los puntos de partida; el resto lo hacen tus piernas. Es una semana exigente —cuenta con cinco a seis horas de caminata en los días más duros, madrugones y noches en gîte sin agua caliente en Mafate—, pero ofrece una visión mucho más completa del interior de la isla que cualquier viaje centrado en un solo circo.

Si una semana parece demasiado, la versión reducida de esta ruta son los tres circos en cuatro días, hechos sobre todo en coche con caminatas cortas en cada parada. Si el objetivo es solo Mafate, consulta la travesía de tres días por Mafate. Y si lo único que interesa es el volcán, el fin de semana en el volcán Piton de la Fournaise cubre solo eso.

Antes de salir: las tres cosas que pueden hacer o deshacer esta semana

Mafate no tiene carretera. Cada kilómetro dentro del circo se hace a pie, por senderos señalizados desde el Maïdo, el Col des Bœufs o la Rivière des Galets. El coche te lleva hasta el punto de partida y ni un metro más allá. Los helicópteros abastecen los gîtes y sobrevuelan la zona en vuelos turísticos, pero no existe ninguna pista para vehículos que entre, salga o atraviese el circo.

La carretera hacia Cilaos tiene alrededor de 400 curvas. Subiendo desde Saint-Louis, se tarda cerca de una hora en curvas continuas, sin apenas tramo recto. No es peligrosa si se conduce con cuidado, pero cansa, y descarta hacer Cilaos como parada rápida en un día que también incluya una caminata larga.

La caminata al volcán depende de que el enclos esté abierto. El acceso al sendero del Pas de Bellecombe hacia el cráter Dolomieu se cierra por decisión de la prefectura durante erupciones o niveles de alerta elevados. El Piton de la Fournaise es uno de los volcanes más activos del planeta, y los cierres pueden ocurrir con poco aviso. Deja los dos últimos días con margen para que un enclos cerrado no eche a perder toda la semana: la Plaine des Sables y el mirador del borde del cráter merecen la visita aunque no se pueda bajar al enclos.

Consulta el estado de los senderos con la ONF (Office National des Forêts) antes de cada salida: es la autoridad real sobre los cierres tras lluvias fuertes o desprendimientos, no un blog ni la suposición del dueño de un gîte.

Día 1: entrada a Mafate por el Maïdo

Sal temprano. Sube en coche hasta el Maïdo (unos 2200 m) sobre Saint-Paul antes de que llegue la niebla, que suele trepar por las laderas occidentales a media mañana y puede borrar la vista antes de las 10. Desde el mirador del Maïdo se abre todo Mafate a los pies: La Nouvelle, Roche Plate y las crestas que los separan.

Desde el Maïdo, o desde el punto de partida del Col des Bœufs un poco más adelante, el descenso a Mafate lleva de dos a tres horas según el îlet al que te dirijas. La Nouvelle es la primera parada más sencilla, con varios gîtes y ambiente de pueblo. Reserva cama con antelación: en Mafate no hay forma de llegar sin avisar y esperar encontrar sitio libre.

Si prefieres que alguien se ocupe del descenso y del conocimiento del terreno, una excursión de medio día desde el Maïdo con vistas a Mafate es una manera más suave de orientarse antes de lanzarse a la caminata de varios días. Para la logística antes de dejar el coche atrás, lee cómo entrar en Mafate sin carretera y dormir en un gîte de Mafate.

Día 2: al corazón del circo

Un día entero dentro de Mafate, caminando entre îlets: de La Nouvelle a Marla, o de La Nouvelle a Grand Place, según la base de la primera noche. Cuenta con cuatro a seis horas de caminata por terreno irregular, con un desnivel real entre cada aldea; las distancias en el mapa son cortas, pero el terreno alarga cada kilómetro.

Este es el día para notar por qué Mafate no se parece a ningún otro lugar de la isla: sin coches, sin ruido de carretera, paneles solares en los tejados de los gîtes, recuas de mulas cargando suministros, y vistas que solo se abren a quienes están dispuestos a caminar hasta allí. Una caminata guiada en grupo reducido, como la excursión científica en grupo reducido por el circo de Mafate, aporta contexto sobre la geología y la historia de los asentamientos aislados del circo, algo fácil de pasar por alto caminando solo.

Para planificar la ruta entre îlets y los tiempos reales, consulta la guía de senderismo en Mafate.

Día 3: salir a pie, seguir en coche hasta Cilaos

Sal de Mafate a pie: la mayoría de las rutas de salida hasta una carretera llevan de tres a cinco horas, así que planea la salida con la misma seriedad que la entrada. Una vez de vuelta en el coche, la segunda mitad del día es completamente distinta: el trayecto hasta Cilaos por la carretera de las cerca de 400 curvas. No planees nada más ese día; entre la salida a pie y el trayecto en coche, ya es un día completo.

Cilaos en sí, una vez que llegas, merece el esfuerzo: baños termales, un pueblo construido en un anfiteatro de picos, y fama de capital del barranquismo en la isla. Instálate en un gîte u hotel y descansa las piernas antes de mañana.

Día 4: Cilaos, barranquismo o una caminata más corta

Tras tres días exigentes, el Día 4 es deliberadamente más ligero. Cilaos es la base de algunos de los mejores barrancos de la Reunión, y un día en el agua es un cambio genuino de grupo muscular tras tres días de caminata. La ruta de barranquismo de Bras Rouge hasta Cilaos combina rápeles, saltos y toboganes naturales por el cañón: un día divertido, acuático y geológicamente espectacular, en lugar de otra subida.

Si prefieres seguir caminando, los senderos más cortos alrededor de Cilaos —hacia las fuentes termales, o parte del camino hacia el punto de partida del Piton des Neiges en el gîte de la Caverne Dufour— son más suaves que una ascensión completa. Subir el Piton des Neiges en sí (3070 m, el punto más alto del océano Índico) suele implicar pasar la noche en el gîte y hacer una caminata nocturna para el amanecer; es una extensión que vale la pena si tienes un día extra, pero no está incluida en este plan de siete días. Consulta la guía de la ascensión al Piton des Neiges si quieres añadirla.

Día 5: de Cilaos a Salazie y Hell-Bourg

Sal de Cilaos y cruza hasta Salazie, el más verde y el más accesible por carretera de los tres circos. Instálate en o cerca de Hell-Bourg, un pueblo de casas criollas considerado uno de los más bellos de Francia, y pasa la tarde en las cascadas por las que el circo es conocido, incluida la cascada del Voile de la Mariée, visible desde la carretera.

Para un día con más piernas, el mirador sobre el Trou de Fer —una espectacular garganta con una cascada de varios saltos— se alcanza por un sendero desde el bosque de Bélouve; es una caminata de ida y vuelta seria en sí misma, así que sopésala según cómo estén tus piernas tras cuatro días de senderismo. Una opción guiada como la excursión guiada en grupo reducido por Salazie cubre las cascadas y los pueblos a un ritmo más tranquilo si prefieres guardar energía para los días del volcán que vienen. Más contexto: cómo ver la cascada del Trou de Fer y Cilaos frente a Salazie si estás decidiendo cómo repartir el tiempo entre ambos.

Día 6: subida al volcán

Sal de Salazie hacia Bourg-Murat, en la Plaine des Cafres, y luego sube por la carretera del volcán hasta la Plaine des Sables, una meseta árida, casi lunar, que no se parece a nada más en la isla. Continúa hasta Pas de Bellecombe (2311 m) para el mirador sobre el enclos y el cono Formica Léo.

Sal lo antes posible: la niebla suele subir por la meseta del volcán a media mañana, y una Plaine des Sables despejada a las 7 de la mañana puede estar cubierta antes de las 11. Si el enclos está abierto, el descenso hasta el borde del cráter Dolomieu y la vuelta lleva unas cinco horas en total; si está cerrado por actividad eruptiva o un nivel de alerta elevado, el mirador y la caminata a Formica Léo siguen siendo una mañana completa y provechosa por sí solas. Nunca des por hecho que el sendero del cráter estará abierto: consulta el estado con la prefectura la noche antes y otra vez en el punto de partida. Lee se puede visitar el Piton de la Fournaise durante una erupción y a qué hora empezar la caminata al Piton de la Fournaise antes de decidirte por el descenso completo.

Para una perspectiva distinta del mismo paisaje, un vuelo panorámico en helicóptero sobre el Piton de la Fournaise muestra el cráter y los campos de lava desde el aire: una buena opción para la tarde de este día si el enclos está cerrado, o como cambio de ritmo tras seis días de caminata.

Día 7: Cité du Volcán o día de margen

Deja el último día flexible. Es un buen momento para añadir media jornada en el museo de la Cité du Volcán, en Bourg-Murat, si el tiempo empeoró el Día 6 y te perdiste las vistas al aire libre, o simplemente para absorber el margen que siempre necesita una semana construida sobre senderos y carreteras de montaña: un enclos cerrado, una Plaine des Sables cubierta de niebla, o piernas que necesitan una mañana más tranquila antes del vuelo de vuelta. Si todo salió según lo previsto, también es un buen día para bajar hacia la costa sin prisas en lugar de correr hacia el aeropuerto.

Para saber qué llevar ante un terreno y unas altitudes tan variados —calor de laguna a nivel del mar, mañanas cercanas a cero en el borde del volcán—, consulta qué llevar a la isla de la Reunión. Si tu viaje cae dentro de la temporada de ciclones, lee la guía de la temporada de ciclones en la Reunión antes de fijar fechas concretas para los días de montaña.

Notas de planificación: gîtes, coche y control de senderos

Día	Base	Esfuerzo principal
1	Mafate (La Nouvelle)	Descenso desde el Maïdo, 2-3 h de caminata
2	Mafate (Marla o Grand Place)	Día completo de caminata, 4-6 h
3	Cilaos	Salida a pie (3-5 h) + trayecto por ~400 curvas
4	Cilaos	Barranquismo o caminata corta
5	Salazie / Hell-Bourg	Trayecto + cascadas, Trou de Fer opcional
6	Bourg-Murat / zona del volcán	Plaine des Sables, Pas de Bellecombe
7	Flexible	Cité du Volcán o día de margen

Reserva los gîtes de Mafate y el de la Caverne Dufour (si añades el Piton des Neiges) con bastante antelación; ambos se llenan, sobre todo fuera de los meses más lluviosos. Un coche de alquiler es casi imprescindible para esta ruta: consulta conducir en la isla de la Reunión para consejos prácticos sobre carreteras de montaña y puntos de repostaje en los Hauts. Este itinerario funciona mejor en el invierno austral (de mayo a octubre), cuando los senderos están más secos y es menos probable que la meseta del volcán quede envuelta en niebla todo el día, aunque las mañanas pueden rozar los cero grados en altitud incluso entonces.

Preguntas frecuentes: senderismo de una semana por los circos y el volcán de la Reunión

¿Bastan siete días para recorrer Mafate, Cilaos, Salazie y el volcán?

Alcanzan para dos o tres días sólidos en Mafate, un día de descanso y barranquismo en Cilaos, una tarde en Salazie y una mañana como es debido en el volcán, pero el ritmo es ajustado, no relajado. Añade un día si además quieres subir al Piton des Neiges.

¿Hace falta ser un senderista experimentado para esta ruta?

Sí. Está pensada para senderistas cómodos con jornadas de varias horas sobre terreno de montaña irregular, cargando su propia mochila y afrontando desniveles reales. No es una ruta para intentar como primera caminata de la vida.

¿Se puede entrar en coche a Mafate para ganar tiempo?

No. Mafate no tiene ninguna carretera; cada aldea se alcanza a pie desde puntos de partida como el Maïdo, el Col des Bœufs o la Rivière des Galets. Los helicópteros abastecen los gîtes, pero no hay acceso en vehículo para visitantes.

¿Qué pasa si el enclos del volcán está cerrado cuando llego?

El mirador del Pas de Bellecombe y la caminata a Formica Léo siguen abiertos y merecen la pena aunque el sendero del cráter en sí esté cerrado. Los cierres ocurren durante erupciones o niveles de alerta elevados y pueden darse con poco aviso, así que trata el descenso al cráter como un extra, no como una garantía.

¿Cómo de duro es el trayecto a Cilaos después de un día de caminata?

Agotador. La carretera sube por unas 400 curvas desde Saint-Louis, con cerca de una hora de curvas continuas. Hacerlo justo después de salir a pie de Mafate hace de ese día una jornada larga; este itinerario trata el Día 3 como un único esfuerzo combinado en lugar de añadir nada más.

¿Es seguro este itinerario durante la temporada de ciclones?

La ruta depende de carreteras de montaña y senderos expuestos que se cierran rápidamente tras lluvias fuertes, así que programarla durante la temporada de ciclones (de noviembre a abril) añade un riesgo real de días cancelados. De mayo a octubre, el invierno austral, es la ventana más fiable.

¿Hay que reservar los gîtes de Mafate con antelación?

Sí, siempre. No hay forma de presentarse en Mafate y esperar encontrar cama libre; los gîtes son pequeños, y los îlets más populares, como La Nouvelle, se llenan con bastante antelación, sobre todo en temporada seca.

¿Conviene añadir la ascensión al Piton des Neiges a esta semana?

Solo con un día extra. El planteamiento habitual es pasar la noche en el gîte de la Caverne Dufour, cerca de Cilaos, seguida de una caminata nocturna para ver el amanecer a 3070 m: un añadido que merece la pena, pero que no encaja de forma natural en los siete días anteriores sin recortar tiempo en otra parte.