Moustiques, dengue et chikungunya à La Réunion

Ce que le risque moustique représente réellement sur place

On me pose cette question plus souvent que presque n’importe quelle autre, en général quelques semaines avant l’arrivée : La Réunion est-elle dangereuse à cause des moustiques ? La réponse honnête n’est ni oui ni non. La Réunion a connu de véritables épidémies de dengue ces dernières années, et le chikungunya a lui aussi circulé : ce n’est donc pas un avertissement théorique que j’ajoute par souci d’exhaustivité.

En même temps, la plupart des visiteurs qui passent une ou deux semaines ici, suivent quelques habitudes de base et n’y pensent plus après les deux ou trois premiers soirs. Ce n’est pas une raison d’annuler un voyage. C’est une raison d’emporter du répulsif et de planifier ses soirées un peu différemment que dans les Alpes. Si vous mettez ce point en balance avec les autres questions pratiques de l’île, il vaut la peine de lire la réponse plus large sur la sécurité à La Réunion pour les touristes plutôt que de réduire le sujet aux seuls moustiques.

La dengue et le chikungunya sont transmis par le même moustique, actif surtout à l’aube et au crépuscule, et tous deux ont provoqué des épidémies documentées sur l’île ces dernières saisons, avec un nombre de cas qui monte et redescend d’une année sur l’autre selon les pluies et les eaux stagnantes. Les autorités sanitaires locales suivent cela de près et publient des points de situation quand l’activité augmente ; si vous voulez la situation du moment plutôt qu’une remarque générale, les cinq minutes de vérification avant le départ valent le coup. C’est une bonne idée de l’inclure dans la même session de recherche que les conditions d’entrée à La Réunion, car ce sont deux vérifications pratiques à faire avant de réserver plutôt qu’une fois sur place.

Pourquoi la saison chaude et humide compte ici

La Réunion suit le calendrier des saisons de l’hémisphère sud, ce qui déroute beaucoup de primo-visiteurs. L’été austral, de novembre à avril environ, est chaud et humide, et c’est aussi la période où l’activité des moustiques grimpe, tout simplement parce que les eaux stagnantes après les pluies tropicales leur offrent plus d’endroits pour se reproduire. L’hiver austral, de mai à octobre, est plus sec et plus frais, en particulier dans les Hauts, et la présence des moustiques baisse généralement avec lui.

Cela ne veut pas dire que les mois d’hiver sont sans risque ni que l’été est à éviter. Cela signifie que les précautions que je conseillerais à un ami comptent davantage si vous visitez entre novembre et avril, en particulier sur la côte Est humide autour de Saint-Benoît et de Sainte-Rose, où les précipitations sont les plus fortes. Pour le détail mois par mois, voir la météo à La Réunion mois par mois et, si vous pesez les avantages et inconvénients d’une visite en saison chaude, la meilleure période pour visiter La Réunion.

L’été austral est aussi la saison cyclonique de l’île, un sujet à lire avec la question des moustiques plutôt que séparément, puisque les deux mènent à la même conclusion : les mois d’hiver, plus secs, rendent le voyage plus simple sur plusieurs plans à la fois, pas seulement pour l’accès en randonnée au Piton de la Fournaise et aux cirques. Si vous comparez précisément les conditions de la côte Est, plus humide, à celles de la côte Ouest, plus sèche, le risque moustique suit le même schéma pluviométrique : plus élevé autour de Saint-Benoît et Sainte-Rose, plus faible autour de Saint-Gilles-les-Bains et Saint-Leu.

Ce qui réduit réellement le risque

Le conseil n’a rien de compliqué, et c’est celui que je suis moi-même quand je suis sur la côte Est ou que je loge quelque part sans climatisation. Du répulsif sur la peau exposée tôt le matin, puis à nouveau de la fin d’après-midi jusqu’au soir, car c’est le moment où les moustiques porteurs de la dengue et du chikungunya sont les plus actifs. Manches longues et pantalon au crépuscule, surtout si vous dînez dehors, ce qui à La Réunion est un vrai plaisir que je ne voudrais voir personne s’interdire par nervosité. Si votre hébergement dispose de moustiquaires aux fenêtres ou d’un filet de lit, utilisez-les ; sinon, et si vous logez en zone rurale, il vaut la peine de demander lors de la réservation. C’est exactement le genre de détail à régler avant le départ, à lire avec la liste plus complète de ce qu’il faut emporter pour La Réunion et les erreurs à éviter à La Réunion.

Si vous logez dans un gîte isolé de Mafate, où il n’y a ni route ni voiture, ou si vous préparez votre séjour avec le guide de randonnée à Mafate, demandez à votre hôte s’il y a des moustiquaires plutôt que de le supposer, car les équipements varient davantage dans les cirques que sur la côte.

Rien de tout cela ne doit vous empêcher de sortir en mer ou dans les airs. Une sortie en bateau le matin le long du lagon de la côte Ouest, par exemple la sortie d’observation des dauphins et des baleines au départ de Saint-Gilles-les-Bains, vous place au large dans la brise, ce qui est à peu près le cadre le moins exposé que l’île puisse offrir. C’est la même chose pour tout ce qui se fait dans les airs : un vol en parapente biplace au-dessus de la baie de Saint-Leu ou un survol lent du lagon en ULM au-dessus du lagon de l’Hermitage et de La Saline-les-Bains vous tient bien à l’écart de la végétation et des eaux stagnantes où se rassemblent les moustiques. Je mentionne ces activités non pour vous les vendre, mais parce qu’elles offrent un moyen vraiment simple de profiter d’une journée complète ici sans passer son temps à surveiller ses chevilles.

La même logique s’applique aux activités aquatiques plus proches du rivage : snorkeling et kayak dans le lagon de l’Hermitage ou une séance couverte dans le guide que faire à Saint-Gilles vous maintiennent au-dessus de l’eau libre plutôt qu’à proximité de la végétation où les moustiques se rassemblent le jour.

Ne pas confondre avec l’avertissement sur la leptospirose

C’est là que je vois les gens mélanger deux conseils bien distincts, alors autant être direct. Le risque moustique, dengue et chikungunya, concerne les piqûres d’insectes, surtout à l’aube et au crépuscule, n’importe où sur l’île. La leptospirose est un danger totalement différent, transmis par l’eau douce contaminée par l’urine animale, et le conseil qui s’y rapporte est d’éviter de nager ou de patauger dans les rivières, ruisseaux et vasques naturelles après de fortes pluies, quand le ruissellement entraîne la bactérie dans l’eau.

L’un concerne le fait de se couvrir la peau le soir ; l’autre concerne le choix de l’eau où l’on se baigne et le moment. Confondre les deux mène soit à sous-estimer un risque, soit à s’inquiéter au mauvais moment pour la mauvaise raison, et je préfère que vous reteniez ces deux conseils clairement plutôt que de les fondre en un vague avertissement « attention aux insectes et à l’eau ». Pour le volet eau de mer de la même question, se baigner à La Réunion : requins et plages couvre l’autre ensemble de règles qui s’appliquent le long de la côte, et peut-on boire l’eau du robinet à La Réunion complète les questions pratiques liées à l’eau.

Ce que j’emporte et fais réellement

Concrètement, voici ce que j’emporte à chaque voyage : un répulsif à base de DEET ou de picaridine acheté avant le départ, car les stocks en pharmacie sur l’île varient ; une couche légère à manches longues que je peux enfiler vers 17h sans avoir trop chaud ; et, si je loge dans un gîte des cirques ou dans un endroit sans moustiquaires, un filet de lit portatif. Je surveille aussi particulièrement les chevilles et les poignets, car c’est là que se concentrent la plupart des piqûres quand on porte un short dans la journée. Si vous développez de la fièvre, des douleurs articulaires ou une éruption cutanée dans les deux semaines suivant un voyage, mentionnez La Réunion à un médecin, car les symptômes de la dengue et du chikungunya peuvent ressembler à ceux d’autres maladies, et cet antécédent de voyage aide au diagnostic.

Rien de tout cela ne vise à dramatiser le risque. La plupart des voyageurs qui prennent les précautions de base passent un séjour sans incident sur ce plan, et les vraies contraintes logistiques de l’île, temps de trajet en montagne, accès au volcan dépendant de la météo, pèsent bien davantage au quotidien que les moustiques. Ces contraintes, et ce qu’un voyage coûte réellement une fois budgétés le répulsif, la location de voiture et le reste, sont détaillées dans le coût d’un voyage à La Réunion et conduire à La Réunion. Mais la dengue et le chikungunya sont réels, documentés, et méritent une réponse vraiment honnête plutôt qu’une histoire à faire peur ou un haussement d’épaules dédaigneux. Si vous voyagez en famille, les mêmes précautions s’appliquent et sont reprises dans La Réunion avec des enfants et l’itinéraire de cinq jours en famille correspondant.

Moustiques, dengue et chikungunya : questions fréquentes

Le risque moustique à La Réunion est-il sérieux ?

Il y a eu de véritables épidémies de dengue et de chikungunya sur l’île ces dernières années, donc le risque est réel, pas hypothétique. Il reste gérable avec du répulsif et en se couvrant à l’aube et au crépuscule, et cela ne doit pas être confondu avec une raison d’éviter l’île.

Quand le risque moustique est-il le plus élevé à La Réunion ?

L’activité des moustiques tend à augmenter pendant l’été austral, chaud et humide, de novembre à avril environ, quand les pluies créent davantage d’eaux stagnantes propices à la reproduction. L’hiver austral, plus sec, de mai à octobre, connaît généralement une activité plus faible, même si les précautions de base restent utiles toute l’année.

Quelle est la différence entre le risque dengue et le risque leptospirose ?

La dengue et le chikungunya se transmettent par piqûre de moustique, surtout à l’aube et au crépuscule, n’importe où sur l’île. La leptospirose se transmet par l’eau douce contaminée par l’urine animale, et la précaution qui s’y rapporte est d’éviter les rivières et les vasques naturelles après de fortes pluies, pas le répulsif.

Quel répulsif emporter à La Réunion ?

Un répulsif à base de DEET ou de picaridine acheté avant le départ est un choix sûr, car la disponibilité en pharmacie locale peut varier. Appliquez-le sur la peau exposée tôt le matin, puis à nouveau de la fin d’après-midi jusqu’au soir.

Faut-il une moustiquaire à La Réunion ?

La plupart des hôtels et chambres d’hôtes côtiers ont des moustiquaires aux fenêtres ou la climatisation, ce qui couvre l’essentiel du risque. Si vous logez dans un gîte rural, en particulier dans les cirques, demandez si un filet est fourni ou emportez un modèle portatif léger.

Puis-je quand même faire des activités en extérieur si les moustiques m’inquiètent ?

Oui. Les activités sur l’eau ou dans les airs, comme une sortie en bateau le long du lagon ou un vol en parapente au-dessus de Saint-Leu, vous tiennent à l’écart de la végétation et des eaux stagnantes où se rassemblent les moustiques, et constituent un moyen peu risqué de passer une journée entière dehors.

Faut-il consulter un médecin après le voyage si je me sens mal ?

Si vous développez de la fièvre, des douleurs articulaires ou une éruption cutanée dans les deux semaines suivant votre retour de La Réunion, signalez votre voyage à un médecin. Les symptômes de la dengue et du chikungunya peuvent ressembler à ceux d’autres maladies, et cet antécédent aide au diagnostic.

Le risque moustique influence-t-il la sécurité générale de La Réunion pour les visiteurs ?

C’est un facteur pratique parmi d’autres, aux côtés des temps de trajet en montagne et des randonnées dépendant de la météo, plutôt qu’une raison d’éviter l’île. Les précautions de base, répulsif et vêtements couvrants au crépuscule, traitent l’essentiel du risque pour un séjour type d’une à deux semaines.