La Réunion en famille : un itinéraire de cinq jours

Pourquoi cet itinéraire convient aux familles

C’est une version « lagon et nature facile » de La Réunion, construite autour de baignades, d’une nurserie de tortues, d’un plateau volcanique où l’on marche à plat, et d’une nuit verte et tranquille en montagne. Ce n’est pas un itinéraire de randonnée : si votre groupe veut du trek sur plusieurs jours, Une semaine de randonnée à La Réunion : Mafate, Cilaos, Salazie et le volcan est fait pour des marcheurs expérimentés, et si vous voulez la même base côte Ouest avec en plus un lever de soleil au belvédère du Maïdo, Saison des baleines à La Réunion : itinéraire facile en 4 jours couvre cette combinaison à la place.

Ici, la marche la plus longue de la journée dure moins d’une heure, et chaque étape baignade se fait dans le lagon ou une piscine surveillée — jamais en pleine mer, où la baignade et les sports nautiques hors du lagon et des zones protégées sont interdits par arrêté préfectoral en raison du risque requin.

Une voiture de location est nécessaire : les distances sur la carte sont courtes, mais les routes de montagne sont lentes, et cet itinéraire le dit honnêtement pour les deux jours où cela compte (la route du volcan et la route de Salazie). Consultez Conduire à La Réunion : à quoi ressemblent vraiment les routes avant de réserver.

Jour 1 : Saint-Gilles-les-Bains et l’Hermitage

Installez-vous à Saint-Gilles-les-Bains, la ville la plus facile de la côte Ouest pour les familles : rues plates, marina, supermarchés, et un lagon protégé à courte distance à pied de la plupart des hébergements. Passez le premier après-midi sur la plage de l’Hermitage, où le récif casse la houle et où l’eau reste calme et peu profonde loin du rivage — idéal pour les enfants qui prennent encore leurs marques dans l’eau.

Si la houle est forte ou si les petits veulent autre chose que le sable, l’Aquarium de La Réunion à Saint-Gilles est un plan B facile pour un jour de pluie. Pour une première approche de l’eau sans que personne n’enfile de combinaison, une courte sortie en bateau depuis la marina fonctionne bien avec de jeunes enfants : une sortie en bateau à fond de verre avec observation des dauphins depuis la marina de Saint-Gilles reste près de la côte et dépasse rarement deux heures.

Le soir : promenade sur la marina, dîner tôt (la plupart des restaurants servent dès 19h), et laissez les enfants se défouler sur le sable après le vol avant d’aller se coucher. Pour la logistique du snorkeling dans le lagon et la location de matériel, Snorkeling et kayak dans le lagon de l’Hermitage donne le détail pratique.

Jour 2 : Saint-Leu et l’Étang-Salé — Kélonia et un après-midi sable noir

Roulez vers le sud le long de la côte jusqu’à Saint-Leu, à environ 25 minutes de Saint-Gilles avec un trafic normal. L’étape du matin, c’est Kélonia, l’observatoire des tortues marines : les enfants peuvent observer des tortues vertes et imbriquées de près dans des bassins en plein air, la visite se fait à son rythme, à l’ombre, et dépasse rarement 90 minutes. C’est l’une des rares attractions réunionnaises conçues spécifiquement pour les jeunes enfants.

Le lagon de Saint-Leu est plus petit et plus calme que celui de Saint-Gilles, idéal pour un pique-nique. Si quelqu’un dans la famille est un jeune nageur à l’aise et veut une première session de snorkeling encadrée hors des eaux peu profondes immédiates, Plongée sous-marine à Saint-Leu et L’Étang-Salé liste des prestataires qui proposent de courtes initiations pour les enfants à partir d’environ 8 ans, toujours à l’intérieur du récif.

L’après-midi, continuez 15 minutes vers le sud jusqu’à l’Étang-Salé, dont le sable volcanique noir et la forêt de filaos ombragée offrent un bon changement de décor — le sol est plus chaud sous les pieds que sur les plages de sable blanc, prévoyez des sandales. Retournez à Saint-Gilles pour la nuit, ou passez une nuit à Saint-Leu si votre hébergement s’y trouve.

Jour 3 : un aperçu facile du Piton de la Fournaise

C’est la plus longue route du séjour : comptez 2 à 2h30 entre Saint-Gilles et le parking du Pas de Bellecombe via Bourg-Murat, pas les quelque 70 km que la carte suggère. Partez tôt — le brouillard s’installe régulièrement sur le plateau du Piton de la Fournaise à partir de la fin de matinée, et la vue est meilleure tôt par temps clair.

Les familles n’ont pas besoin de tenter la randonnée du volcan elle-même. La Plaine des Sables, une étendue plate et lunaire de cendre et de roche volcaniques que l’on traverse en voiture, est le clou du spectacle pour les plus jeunes — ça ne ressemble à rien d’autre sur l’île et ça ne demande aucune marche. Au Pas de Bellecombe, un sentier court et plat mène au belvédère sur l’Enclos Fouqué et le cratère Formica Léo ; vérifiez l’état d’accès actuel avant d’y aller, car la préfecture ferme l’enclos pendant les éruptions ou les alertes, et ne promettez pas à vos enfants qu’ils verront de la lave. Le musée de la Cité du Volcan à Bourg-Murat est une bonne option de repli pour un jour de pluie, avec des expositions interactives adaptées aux enfants sur le volcanisme réunionnais.

Si quelqu’un veut une vue garantie et plus facile du volcan sans la longue marche d’approche, un vol panoramique en hélicoptère au-dessus du Piton de la Fournaise est une vraie alternative en famille — c’est court, dépendant de la météo, et mieux vaut le réserver pour le premier matin dégagé du séjour plutôt qu’à une date fixe. Prévoyez une couche chaude dans tous les cas : il fait sensiblement plus frais ici que sur la côte. Le détail de la route et des options est dans Piton de la Fournaise : une excursion à la journée depuis Saint-Gilles.

Redescendez vers la côte pour la nuit, ou poussez vers Salazie si la lumière du jour le permet — sinon dormez à Saint-Gilles ou Saint-Pierre et repartez frais au Jour 4.

Jour 4 : Salazie et Hell-Bourg

Salazie est le cirque le plus vert et le plus facile d’accès, et la route depuis Saint-André est plus praticable que celle de Cilaos, même si cela reste de la conduite de montagne : comptez environ une heure depuis la côte, avec de nombreux virages en épingle. Arrêtez-vous en chemin au belvédère de la cascade du Voile de la Mariée, un coup d’œil de cinq minutes au bord de la route que les enfants apprécient.

Construisez la journée autour de Hell-Bourg, un village de cases créoles reconnu comme l’un des plus beaux villages de France, assez petit pour se visiter à pied en une heure ou deux. Aucune randonnée exigeante n’est nécessaire ici — une courte marche à plat jusqu’à une cascade voisine ou une flânerie dans les rues du village suffit pour un après-midi. Si le temps est clair et que les plus grands veulent une vraie marche, un sentier familial guidé au départ de Hell-Bourg est possible, mais cet itinéraire le garde optionnel plutôt que programmé.

Passez la nuit à Hell-Bourg ou à proximité si vous voulez ralentir encore le rythme ; sinon redescendez vers la côte avant la nuit, car la route de montagne est plus difficile à négocier dans l’obscurité. Pour l’éventail complet des choses à voir dans ce cirque, voir Salazie et Hell-Bourg en excursion d’une journée depuis Saint-Gilles.

Jour 5 : Saint-Pierre — marché et front de mer

Roulez vers le sud jusqu’à Saint-Pierre, à environ 1 à 1h30 de la côte Ouest selon votre point de départ. Si vos dates tombent un samedi, le marché hebdomadaire est le clou de la journée — un mélange animé et facile à parcourir de produits, d’épices et de street-food qui fonctionne bien avec des enfants, même si vous n’êtes là que pour regarder et grignoter.

Passez le reste de la journée sur le front de mer de Saint-Pierre : une promenade large et ombragée en bord de mer avec des aires de jeux, des marchands de glaces, et une eau calme à proximité pour une dernière baignade, toujours dans la zone balisée et surveillée. Pour les familles qui repartent depuis le sud, cela vous place bien pour l’aéroport de Pierrefonds ; pour celles qui remontent vers le nord, c’est une dernière nuit simple avant la route retour vers Saint-Gilles ou vers Roland-Garros. Les détails pratiques sur la ville sont dans Que faire à Saint-Pierre, à La Réunion.

Si votre budget permet une folie et que tout le monde dans la famille est à l’aise en l’air, un tour de l’île en hélicoptère au départ de Saint-Pierre est un moyen de voir les cirques, les cascades et le volcan depuis les airs en moins d’une heure — une vraie option pour une famille qui a sauté les longues randonnées au sol. Cela dépend entièrement d’une météo dégagée, donc traitez-le comme une opportunité à saisir pendant le séjour plutôt qu’une réservation ferme.

Ce que cet itinéraire laisse volontairement de côté

• Pas de Mafate. Aucune route ne mène dans le cirque — l’accès se fait uniquement à pied, sur plusieurs jours, et ce n’est pas adapté aux jeunes enfants dans ce type de séjour.
• Pas d’ascension au sommet. Ni le sentier du cratère du Piton de la Fournaise ni le Piton des Neiges ne sont inclus ; les deux sont longs, exposés et épuisants pour les enfants de moins de 12 ans environ.
• Pas de baignade en pleine mer. Chaque étape baignade ci-dessus se fait dans le lagon ou une zone surveillée. Si vous voulez caler la saison des baleines sur un itinéraire similaire, voir Saison des baleines à La Réunion : itinéraire facile en 4 jours, qui ajoute le belvédère du Maïdo à la place des étapes volcan et Salazie utilisées ici.

Budget et rythme, jour par jour

Jour	Base	Temps de route	Rythme
1	Saint-Gilles-les-Bains	—	Plage, marina, pas de route
2	Saint-Leu / l’Étang-Salé	~25–40 min chaque sens	Kélonia, plage de sable noir
3	Piton de la Fournaise (journée)	~2–2h30 chaque sens	Longue route, marche facile
4	Salazie / Hell-Bourg	~1h chaque sens	Village, courtes marches
5	Saint-Pierre	~1–1h30	Marché, front de mer

Le budget familial approximatif (2 adultes, 2 enfants, milieu de gamme) va d’environ 130 à 220 € par jour, location de voiture, repas simples ou en autonomie, et une ou deux activités payantes comme l’entrée à Kélonia ou une sortie en bateau incluses — le détail complet est dans Coût d’un voyage à La Réunion : le budget détaillé. Pour savoir où dormir sur cet itinéraire, Où loger à La Réunion : choisir sa base compare la côte Ouest et Saint-Pierre pour les familles.

FAQ : La Réunion en famille sur cinq jours

La Réunion est-elle sûre pour un voyage en famille ?

Oui, pour les zones et activités de cet itinéraire. La règle de sécurité principale à connaître à l’avance est que la baignade est limitée au lagon et aux zones surveillées en raison du risque requin — voir La Réunion est-elle sûre pour les touristes ? pour le tableau complet.

Peut-on se baigner en mer où l’on veut ?

Non. La baignade et les sports nautiques hors du lagon et des zones surveillées ou protégées désignées sont interdits par arrêté préfectoral. Tenez-vous-en aux plages citées dans cet itinéraire — Saint-Gilles/l’Hermitage, Saint-Leu, et l’Étang-Salé — ou au front de mer surveillé de Saint-Pierre.

Faut-il un visa Schengen pour La Réunion ?

La Réunion est française et fait partie de l’UE, mais se trouve hors de l’espace Schengen. Les citoyens de l’UE/EEE entrent avec une carte d’identité ou un passeport valide ; les autres nationalités doivent vérifier les règles d’entrée propres à La Réunion sur france-visas.gouv.fr plutôt que de supposer qu’un visa Schengen suffit. Voir Formalités d’entrée à La Réunion : visa, pièce d’identité et le piège Schengen.

Les jeunes enfants pourront-ils suivre la journée volcan ?

Oui, si vous vous en tenez à la Plaine des Sables et au sentier plat du belvédère au Pas de Bellecombe plutôt qu’à la randonnée du cratère. Prévoyez le temps de route complet — environ 2 à 2h30 chaque sens depuis la côte Ouest — et partez tôt pour devancer le brouillard de milieu de journée.

Une voiture de location est-elle indispensable pour cet itinéraire ?

Pratiquement, oui. Le transport en commun (Car Jaune) relie les villes côtières mais ne dessert pas Hell-Bourg ni le parking du volcan selon des horaires exploitables pour une excursion en famille. Voir Louer une voiture à La Réunion.

Et s’il pleut pendant une partie du séjour ?

Le musée de la Cité du Volcan, l’Aquarium de Saint-Gilles, et les espaces couverts de Kélonia fonctionnent tous comme options de repli en cas de pluie sur cet itinéraire. Le côté est des cirques (Salazie) reçoit sensiblement plus de pluie que la côte Ouest, donc un Jour 4 pluvieux est plus probable qu’un Jour 1 ou 2 pluvieux.

Faut-il faire ce voyage pendant la saison cyclonique ?

L’itinéraire fonctionne toute l’année, mais de novembre à avril, c’est la saison cyclonique, avec un risque accru de fortes pluies et de changements de programme de dernière minute, en particulier autour du volcan et de Salazie. De mai à octobre (l’hiver austral) est plus sec et plus facile pour la conduite. Gardez vos réservations flexibles dans tous les cas — voir Saison cyclonique à La Réunion : guide de réservation et de sécurité.

Peut-on voir des baleines pendant ce séjour ?

Seulement si vos dates tombent à peu près entre juin et octobre, période où les baleines à bosse sont présentes au large de la côte Ouest ; les observations ne sont jamais garanties. Si la saison des baleines est une priorité, Saison des baleines à La Réunion : itinéraire facile en 4 jours est construit spécifiquement autour de cela.