Até que ponto é difícil a subida ao Piton des Neiges, na realidade

Recebo sempre a mesma pergunta de leitores a planear uma semana por cá, normalmente formulada mais ou menos assim: “o Piton des Neiges é o difícil ou o fácil?” A resposta honesta é que não é difícil no sentido técnico — não há corda, nenhuma aresta exposta para a qual seja preciso um guia. É difícil da forma como uma caminhada noturna longa, em altitude e com pouco sono é difícil, e isso é subestimado mais do que qualquer precipício alguma vez seria.

O que a subida implica de facto

O Piton des Neiges é um vulcão extinto a 3070 m, o ponto mais alto do oceano Índico, situado acima de Cilaos, no centro da ilha. O trilho habitual parte da própria Cilaos, sobe por floresta e vegetação rasteira até ao gîte de Caverne Dufour, a cerca de 2500 m, e a partir daí é uma subida noturna até ao cume para ver o nascer do sol.

O primeiro dia, de Cilaos ao gîte, são cerca de 5 a 6 horas de caminhada constante com aproximadamente 1000 m de desnível. Não é tecnicamente exigente, mas é longo, e o último troço, por vegetação rasteira e rocha vulcânica, está exposto ao sol e com pouca sombra. A maioria dos caminhantes chega ao gîte cansada, mas não arrasada.

O segundo troço é o que muda o nível de dificuldade. Sai-se do gîte por volta das 3 ou 4 da manhã, no escuro, com lanternas frontais, para percorrer os últimos 500 m de subida por terreno rochoso, por vezes com apoio das mãos. Demora 2 a 3 horas, consoante a forma física e a afluência ao trilho nessa manhã, porque esta é uma caminhada de nascer do sol muito popular e não estará sozinho. No topo, se o céu ajudar, tem um nascer do sol sobre os outros circos da ilha e, numa manhã muito limpa, uma vista que se estende até ao Piton de la Fournaise, do outro lado da ilha. Depois desce-se pelo mesmo caminho, até Cilaos, o que no final torna isto dois dias muito longos.

Por que a altitude e o frio contam mais do que o terreno

A ilha da Reunião fica nos trópicos, por isso é fácil fazer as malas a pensar na praia e esquecer que 3070 m é genuinamente alto. As temperaturas no cume antes do amanhecer, sobretudo durante o inverno austral, de maio a outubro, rondam frequentemente os 0 °C, por vezes menos com o windchill. É a realidade alpina da Reunião: há pessoas que chegam mal preparadas em termos de roupa e a experiência torna-se genuinamente miserável, não apenas desconfortável. Uma camada isolante adequada, gorro, luvas e um corta-vento não são extras opcionais aqui — veja o que levo para a altitude em o que levar na mala para a ilha da Reunião.

A altitude também afeta alguns caminhantes mais do que a distância. Não é suficientemente alta para provocar mal de altitude grave na maioria das pessoas, mas dores de cabeça e cansaço fora do comum nos últimos metros são comuns, sobretudo se dormiu mal no gîte na noite anterior, o que acontece à maioria.

O gîte de Caverne Dufour: reserve ou não vá

Este é o pormenor que mais confunde os leitores. O gîte de Caverne Dufour tem camas limitadas e, durante a época de caminhadas, esgota com semanas de antecedência. Não há alternativa de acampamento informal neste trilho específico, e tentar o cume e o regresso a partir de Cilaos num único dia muito longo, sem a pernoita, é possível para caminhantes fortes, mas significa abdicar do nascer do sol, que é o principal motivo pelo qual a maioria das pessoas vem. Se está a integrar isto numa viagem mais longa, consulte o que fazer em Cilaos ou uma excursão de um dia a Cilaos a partir de Saint-Gilles para saber como combinar com o resto do circo, e reserve o gîte assim que as datas estiverem fixadas.

O Piton des Neiges não é o Piton de la Fournaise

Tenho de assinalar isto porque os dois nomes se confundem constantemente, compreensivelmente, já que soam parecido e ambos dominam qualquer lista do que fazer na ilha. O Piton des Neiges, a 3070 m acima de Cilaos, é um vulcão extinto e um cume de caminhada longa. O Piton de la Fournaise, a 2632 m, é um dos vulcões mais ativos do mundo, acessível a partir de um lado completamente diferente da ilha, via Plaine des Sables e Pas de Bellecombe. Não estão ligados por trilho, não são excursões de um dia intercambiáveis, e o acesso, o equipamento e o perfil de risco são diferentes. Se é o vulcão ativo e a sua cratera que procura, isso é tratado à parte no guia excursões ao vulcão Piton de la Fournaise e na página excursão de um dia ao Piton de la Fournaise a partir de Saint-Gilles, não aqui.

Quem deve tentar, e quem deve passar à frente

Se caminha com regularidade em casa, se sente confortável num trilho no escuro com lanterna frontal e consegue aguentar dias longos seguidos, isto é bastante viável sem guia, embora valha a pena considerar um guia se tiver dúvidas sobre a navegação na aproximação ao cume. Se não é um caminhante habitual, ou se tem pouco tempo e está a tentar encaixar isto ao lado de Mafate ou dos três circos em quatro dias, seja honesto sobre o que consegue realmente fazer — esta é uma das entradas mais exigentes em qualquer lista de melhores caminhadas na ilha da Reunião, não o aquecimento.

Para leitores que querem a vista do cume sem a subida com pernoita, há uma alternativa genuína: ver o Piton des Neiges e os circos envolventes a partir do ar. Um voo de ULM a partir de Saint-Paul sobre o Cirque de Mafate e o Piton Maïdo dá-lhe uma noção da escala destas montanhas em menos de uma hora, e um voo de ultraleve sobre a ilha cobre mais terreno se preferir a paisagem mais ampla em vez do cume propriamente dito. Nenhum substitui estar a 3070 m ao nascer do sol, mas ambos são opções honestas se a caminhada de dois dias não encaixar na sua viagem ou nos seus joelhos.

Acertar o momento certo

Procure o inverno austral, de maio a outubro, quando os trilhos estão mais secos e o céu tem mais probabilidade de estar limpo ao amanhecer. Verifique as condições atuais do trilho junto do ONF antes de se comprometer, já que chuva forte nos circos pode encerrar troços sem grande aviso. Se a sua janela de viagem cair fora dessa época, leia o tempo na ilha da Reunião mês a mês antes de reservar o gîte, e veja os erros mais comuns numa viagem à ilha da Reunião para os outros pormenores de planeamento que apanham desprevenidos os caminhantes de primeira viagem, incluindo a subida de carro até Cilaos, que é por si só um tipo de desafio — escrevi em separado sobre a estrada para Cilaos e as suas cerca de 400 curvas se for conduzir até lá.

Se as baleias também fizerem parte da sua viagem, junho a outubro sobrepõe-se à época de caminhadas, e uma saída de observação de golfinhos e baleias a partir de Saint-Gilles combina bem com um dia de descanso após a descida de Cilaos.

O veredito honesto

O Piton des Neiges não é uma escalada técnica, mas é uma caminhada longa, fria e em altitude, que exige uma cama reservada, equipamento a sério e dois dias exigentes em vez de um dia fácil. Subestime o frio ou dispense a reserva do gîte, e a experiência transforma-se numa má noite. Respeite estas duas coisas, e é uma das caminhadas mais gratificantes da ilha.