Como entrar em Mafate sem estrada

Da primeira vez que olhei para um mapa da Reunião e vi Mafate encravado no meio, cercado de falésias sem uma única linha de estrada a entrar, pensei que estava a interpretar mal o mapa. Não estava. Mafate é o único lugar habitado de França sem qualquer acesso rodoviário e, assim que aceitei isso, a verdadeira pergunta tornou-se óbvia: não “que estrada apanho”, mas “que trilho”.

Há quatro entradas principais e já percorri três delas. Nenhuma é um atalho, e nenhuma é descontraída. Escolher a certa mudou o meu dia mais do que quase qualquer outra decisão que tomei na ilha.

As quatro portas do circo

Mafate é uma bacia de falésias e ravinas abaixo do Piton des Neiges, e todos os trilhos que lá entram descem de uma estrada de rebordo até ao fundo do vale, ou sobem a partir da costa. Não há nenhuma forma fácil e plana de entrar. Escolha o seu veneno consoante a forma física, o tempo disponível e de que lado da ilha está a partir.

A partir do Maïdo. É a descida mais rápida no papel e a subida mais dura na prática. O miradouro do Maïdo fica a cerca de 2200 metros, e o trilho desce a pique em direção a Roche Plate ou La Nouvelle, perdendo bem mais de 1000 metros de altitude em poucas horas. A descer, são os joelhos que levam a pancada. A subir no mesmo dia, conte com 3 a 4 horas de subida constante, mais se não estiver habituado à altitude. Fiz este percurso como ida e volta num só dia e arrependi-me do horário, não do trilho.

A partir do col des Bœufs. Acessível de carro a partir de Hell-Bourg, em Salazie, é o ponto de partida mais usado por quem visita Mafate pela primeira vez, e com razão. A descida até La Nouvelle demora cerca de 1,5 a 2 horas, por um caminho claro e bem batido, com uma inclinação razoável. É o que mais se aproxima de uma entrada fácil em Mafate, e é também por isso que pode ficar cheio em época alta.

Pela rivière des Galets. Este trilho começa perto do nível do mar, junto a Le Port, na costa oeste, e segue o leito do rio para o interior, em direção a Deux Bras ou Grand Place. É longo, várias horas, e é quente mais do que íngreme, já que se caminha a baixa altitude e muitas vezes ao sol durante boa parte do percurso. Leve mais água do que pensa que vai precisar.

A partir de Dos d’Âne. Também conhecido como sentier Scout, este trilho desce da aldeia de Dos d’Âne em direção a Îlet à Bourse ou Grand Place, cerca de 3 horas de descida, íngreme em alguns troços mas mais curto no total do que o trilho do Maïdo. É uma boa opção se estiver instalado na costa oeste e quiser evitar as multidões do col des Bœufs.

Seja qual for a porta escolhida, o trilho é toda a viagem. Não há nenhum veículo à espera num parque de estacionamento depois do início do trilho, nenhuma vaivém que apanhe quem já não aguenta as pernas. Se um joelho falhar a duas horas de caminho, caminhar continua a ser a única forma de sair.

Corrigir a ideia de que uma estrada leva até meio caminho

Quero ser direto quanto a isto porque vejo esta confusão repetir-se com frequência: não existe nenhum acesso rodoviário parcial a Mafate. Nem uma pista de terra para 4x4, nem uma estrada de serviço que pare a meio. O alcatrão e o cascalho acabam no rebordo do circo, no parque de estacionamento do Maïdo, em Hell-Bourg, em Dos d’Âne, em Sans Souci perto de Le Port. Depois desses pontos, é só a pé, tanto para turistas como para os residentes que vivem nos îlets há gerações, e para a gendarmaria quando precisa de responder a um incidente.

É também por isso que os helicópteros são uma presença constante sobre o circo. Não é um serviço de táxi para visitantes; é assim que os îlets funcionam. Comida para as lojas, botijas de gás para cozinhar, materiais de construção, até mobiliário, tudo chega suspenso debaixo de um helicóptero e não numa carrinha. Se estiver instalado num gîte em La Nouvelle ou Marla e ouvir hélices sobre a cabeça de manhã, é o abastecimento, não um passeio turístico.

Escolher um trilho ajustado ao seu dia

Penso que a forma honesta de escolher é partir de quanto tempo e desnível está realmente disposto a absorver, em vez de partir do ponto de acesso que parece mais curto num mapa. O trilho do col des Bœufs a partir de Salazie é o que recomendaria a um visitante razoavelmente em forma para um primeiro dia em Mafate, precisamente porque as contas batem certo: cerca de duas horas a descer, uma subida semelhante de volta, e uma tarde inteira pelo meio para realmente estar no circo, em vez de apenas o alcançar. Os passeios guiados a partir do Maïdo e para dentro de Mafate valem a pena considerar se preferir ter alguém a interpretar o tempo e o estado dos trilhos por si, sobretudo porque as nuvens costumam entrar sobre o Maïdo a partir de meio da manhã e podem transformar uma descida simples numa descida de baixa visibilidade.

Se o plano for uma travessia de vários dias em vez de uma ida e volta, o trilho de entrada importa ainda mais, porque dá o tom a tudo o que vem depois. Uma travessia de Mafate em três dias que comece no col des Bœufs e saia por Dos d’Âne, ou o inverso, evita repetir o percurso e permite ver duas faces bem diferentes do circo. Combinar Mafate com os outros dois circos ao longo de quatro dias, como num itinerário pelos três circos, é também uma forma razoável de dar contexto aos trilhos de acesso, em vez de tratar Mafate como uma excursão isolada de um dia.

Para ter uma ideia mais ampla do que estes trilhos representam antes de se comprometer, recomendo ler o guia dedicado ao trekking em Mafate, que entra em detalhe sobre desnível, pontos de água e tempos realistas trilho a trilho, e comparar com a lista geral das melhores caminhadas da ilha se estiver a tentar perceber como Mafate se compara a uma subida como a do Piton des Neiges. Nenhum destes percursos deve ser tratado como um passeio leve; cada um é uma caminhada a sério, com desnível real, e os erros mais comuns dos visitantes na ilha incluem começar demasiado tarde no dia ou sem água suficiente.

Uma vista diferente, sem a descida

Nem toda a gente quer passar quatro horas a descer uma montanha, e não há problema nenhum nisso. Se o que realmente quer é perceber porque é que Mafate tem este aspeto, falésias dobradas sobre falésias com îlets encaixados em cantos impossíveis, um sobrevoo dá-lhe isso em vinte minutos. Fiz um voo de ULM sobre Mafate e o Maïdo a partir de Saint-Paul numa manhã em que os trilhos estavam cobertos de nevoeiro, e acabou por ser a forma mais clara que já tive de ver como o circo se liga ao resto da ilha. Para uma vista semelhante sem se comprometer com um dia inteiro de caminhada, um voo de ULM sobre a ilha da Reunião cobre Mafate junto com a costa, numa só volta.

Antes de partir

Verifique o estado dos trilhos junto da ONF antes de qualquer descida a Mafate; há encerramentos depois de chuva forte, e tanto o trilho do col des Bœufs como o do Maïdo atravessam terreno que se degrada. Comece cedo: as nuvens costumam formar-se sobre o oeste a meio da manhã, e as descidas ao fim da tarde, com luz a esmorecer, são uma das formas de as pessoas se meterem em apuros num terreno com rede telefónica irregular. Leve equipamento de montanha, não de praia; a temperatura desce depressa assim que o sol se põe, e não há lojas na maioria dos pontos de partida. E se o plano for passar uma noite dentro do circo em vez de voltar no mesmo dia, resolva onde vai dormir antes de começar a caminhar, já que a vida nos gîtes de Mafate tem as suas próprias regras e o seu próprio calendário de reservas, que esta página não aborda.

Seja qual for o trilho escolhido, lembre-se de que a estrada acaba mesmo no rebordo. A partir daí, é você, as suas pernas e as horas que decidiu enfrentar.

Entrar em Mafate: as suas perguntas respondidas

Dá para entrar em Mafate de carro?

Não. Não existe nenhuma estrada que entre em Mafate, nem sequer uma pista para parte do caminho. Todos os pontos de partida deixam-nos à beira do circo e, a partir daí, é só a pé, tanto para os habitantes como para os visitantes.

Qual é a forma mais fácil de entrar em Mafate?

O trilho do col des Bœufs, acessível de carro a partir de Hell-Bourg, em Salazie, é geralmente considerado a entrada mais suave. Desce até La Nouvelle em cerca de 1,5 a 2 horas, por um caminho bem marcado e com uma inclinação razoável.

Como chega o abastecimento aos gîtes de Mafate?

Comida, bebidas, materiais de construção e botijas de gás chegam de helicóptero até aos îlets. É a única forma de transportar cargas pesadas em quantidade; tudo o resto, quem caminha carrega às costas.

Qual é o trilho mais difícil para entrar em Mafate?

A descida a partir do Maïdo é curta em distância mas brutalmente íngreme, perdendo bem mais de 1000 metros de altitude até Roche Plate ou La Nouvelle. Subir pelo mesmo caminho é que é o verdadeiro teste, muitas vezes 3 a 4 horas de subida sem tréguas.

Dá para chegar a Mafate a partir da costa, ao nível do mar?

Sim, pela rivière des Galets, perto de Le Port. Segue o leito do rio durante várias horas até Deux Bras ou Grand Place, a baixa altitude e muitas vezes com sol a pico, o que o torna quente mais do que íngreme.

É preciso ser um caminhante experiente para entrar em Mafate?

É preciso ser um caminhante em boa forma e à vontade, mais do que um montanhista. Nenhum dos trilhos de acesso exige escalada técnica, mas todos implicam várias horas a pé com um desnível real, por isso os visitantes menos preparados costumam subestimá-los.

Há rede telefónica ou acesso a socorro em Mafate?

A rede é irregular e pouco fiável na maior parte do circo. Quando é preciso, a evacuação de emergência costuma ser feita de helicóptero, mais uma razão para verificar o estado dos trilhos antes de partir, em vez de contar com estar contactável lá dentro.