Die meisten Besucher kommen bereits erschöpft in Cilaos an, und das ist kein Zufall. Der Cirque liegt hinter einer einzigen Zufahrtsstraße, und diese Straße ist das Erste, was man über diesen Ort verstehen muss.
Die Zufahrt: die RN5 und ihre Kurven
Es gibt nur einen Weg nach Cilaos: die RN5 ab Saint-Louis an der Südküste. Die Straße steigt vom Meeresspiegel in die Berge über eine Serie von Serpentinen, die so dicht aufeinanderfolgen, dass Einheimische sie eher zählen als die Kilometer – üblicherweise werden rund 400 Kurven genannt. Rechnen Sie mit etwa einer Stunde ununterbrochenen Aufstiegs, mehr, wenn Sie an den Aussichtspunkten anhalten (lohnt sich) oder hinter einem langsamen Lastwagen feststecken (wahrscheinlich).
Die Straße ist vollständig asphaltiert und gepflegt, keine Geländepiste, verlangt aber Konzentration: enge Haarnadelkurven, schmale Abschnitte mit überhängendem Fels und Abgründe ohne Spielraum für Ablenkung. Wer zu Reisekrankheit neigt, sollte vorher etwas einnehmen – mitten in der Kurve gibt es keinen guten Moment zum Anhalten. Mieten Sie, wenn möglich, ein Fahrzeug mit echter Motorbremse, ob Schaltung oder Automatik, denn bergab nutzen Sie ständig niedrige Gänge. Vermeiden Sie die Fahrt bei Nacht, starkem Regen oder angekündigtem Nebel; die Sicht sinkt schnell, und die Kurven lassen keinen Spielraum. Die meisten Besucher von Saint-Gilles oder der Westküste erreichen die RN5 über Saint-Louis, was rund 30–40 Minuten zur Gesamtfahrzeit hinzufügt – planen Sie 1h15–1h30 von Tür zu Tür, statt sich allein an der Kartenentfernung zu orientieren.
Ein Mietwagen ist für diese Reise nahezu unverzichtbar: Es gibt keine Bahn auf der Insel, und obwohl ein Busservice Cilaos anfährt, richtet sich dessen Fahrplan nach Einwohnern und nicht nach Touristen, die einen Tagesausflug planen. Unser umfassender Leitfaden zum Autofahren auf La Réunion behandelt Mietwagen-Grundlagen, Tankstopps und allgemeine Straßenverhältnisse, falls Sie zum ersten Mal auf der Insel am Steuer sitzen. Zur Strecke selbst, Kurve für Kurve, geht ein eigener Beitrag zur Fahrt über die RN5 mit ihren rund 400 Kurven mehr ins Detail, als hier Platz findet, einschließlich der engsten Abschnitte und der lohnenswerten Aussichtspunkte.
Sobald man begreift, dass die Fahrt selbst Teil des Erlebnisses ist – kein Hindernis vor dem “eigentlichen” Cilaos –, ergibt der Rest des Besuchs mehr Sinn. Dies ist ein Ort, für den man sich bewusst entscheidet, und das zeigt sich in dem, was man vor Ort unternimmt.
Cilaos als Sport- und Gipfel-Cirque
Vergleicht man die drei Cirques, ist Cilaos derjenige, der auf Anstrengung aufbaut. Salazie hat das denkmalgeschützte Dorf und die Wasserfälle; Mafate bietet totale Abgeschiedenheit ganz ohne Straße. Cilaos hat Canyons, einen Berg und eine Straße, die Ihre Nerven schon strapaziert hat, bevor Sie aus dem Auto gestiegen sind. Wer Landschaft sucht, die man mit dem Auto erreicht und von einer Terrasse aus bewundert, ist hier womöglich nicht am richtigen Ort. Wer sich bewegen will – zu Fuß, am Seil oder kletternd zu einem Gipfel –, findet hier wohl die beste Basis der Insel. Einen vollständigen Vergleich, inklusive der Frage, welcher Cirque sich für eine kürzere Reise eignet, finden Sie in unserem Vergleich Cilaos vs. Salazie; einen umfassenderen Blick auf alle Aktivitäten der Insel, Canyoning eingeschlossen, bietet unser Leitfaden zu Abenteueraktivitäten.
Hauptstadt des Canyonings
Cilaos gilt weithin als das Canyoning-Zentrum der Insel, mit mehreren Routen von Einsteiger- bis Fortgeschrittenenniveau:
| Canyon | Niveau | Typische Dauer |
|---|---|---|
| Fleurs Jaunes | Einsteiger bis Fortgeschrittene | Halbtag |
| Bras Rouge | Fortgeschrittene | Halbtag bis ganzer Tag |
| Gobert | Fortgeschritten bis anspruchsvoll | Ganzer Tag |
Erwarten Sie eine Mischung aus Abseilen über Wasserfälle, natürlichen Wasserrutschen und Sprüngen in Pools – stets mit zertifiziertem Guide und gestelltem Material. Wasserstand und Zugang hängen vom jüngsten Niederschlag ab, sodass Routen nach starkem Regen gesperrt werden können; ein guter Anbieter sagt Ihnen ehrlich, wenn ein Canyon an diesem Tag nicht machbar ist, statt Sie trotzdem mitzunehmen. Für einen ersten Ausflug mit eindrucksvoller mineralischer Panoramalandschaft bietet ein Veranstalter Canyoning Fleur Jaune mit vertikalen, panoramischen Abschnitten an, das sich für Personen ohne Canyoning-Vorerfahrung eignet: eine halbtägige Einführung ins Canyoning durch den Canyon Fleurs Jaunes.
Für ein Erlebnis mit stärkerem Streckencharakter zwischen zwei Punkten führt eine Route von Bras Rouge hinab nach Cilaos: ein Canyoning-Abstieg von Bras Rouge nach Cilaos mit Sprüngen, Rutschen und Abseilen. Cilaos ist nicht der einzige Ort der Insel dafür – Saint-Benoît an der Ostküste hat eigene Canyons, falls Ihre Route dorthin führt, siehe unseren Leitfaden zu Rafting und Canyoning in Saint-Benoît –, aber was die Auswahl an Routen und Anbietern betrifft, bleibt Cilaos die erste Adresse.
Thermalquellen, Linsen und Wein
Cilaos ist seit dem 19. Jahrhundert ein Kurort, als seine Thermalquellen für Besucher erschlossen wurden, die das Wasser suchten. Ein Bad nach einem Tag Canyoning oder Wandern ist eine echte lokale Gewohnheit, kein touristisches Extra – prüfen Sie die aktuellen Öffnungszeiten vor Ort, da der Betrieb der Anlage saisonal variiert.
Das kühle Hochlagenklima des Cirque (Cilaos liegt auf rund 1.200 m) begünstigt außerdem zwei Lebensmittel, die kaum anderswo auf der Insel zu finden sind: Linsen (lentilles de Cilaos), auf den steilen Terrassen rund ums Dorf angebaut und in der lokalen Version des Rougail verwendet, sowie eine kleine Produktion von Cilaos-Wein, aus Reben, die auf Hängen wachsen, die eher in die Alpen als in die Tropen passen würden. Beides sucht man besser auf dem Dorfmarkt oder bei einer table d’hôtes als auf jeder Speisekarte – die Produktion ist gering.
Piton des Neiges: der Aufstieg
Das ist der Grund, warum viele ambitionierte Wanderer überhaupt nach Cilaos kommen. Mit 3.070 m ist der Piton des Neiges der höchste Punkt im Indischen Ozean und ein erloschener Vulkan – zu unterscheiden vom noch aktiven Piton de la Fournaise auf der anderen Seite der Insel.
Die Standardroute startet in Cilaos und führt durch Wald und páramo-artiges Gelände zur Caverne Dufour, einer Berghütte nahe dem Gipfel, in der fast alle übernachten. Eine Reservierung der Hütte ist zwingend, nicht optional – sie hat begrenzte Betten und ist in der australischen Winter-Hochsaison (Mai–Oktober) Wochen im Voraus ausgebucht. Buchen Sie, bevor Sie sich auf ein Datum festlegen, idealerweise über einen lokalen Anbieter oder direkt über das Hüttennetz.
Der klassische Ablauf: nachmittags Aufstieg zur Caverne Dufour (etwa 3–4 Stunden ab dem Ausgangspunkt), einige Stunden Schlaf, dann Aufbruch gegen 2–3 Uhr morgens zum finalen Anstieg für den Sonnenaufgang am Gipfel. Bei gutem Wetter belohnt ein 360-Grad-Blick über die gesamte Insel oberhalb der Wolken – tatsächlich einer der besten Aussichtspunkte auf La Réunion, jedoch vollständig vom klaren Himmel abhängig. Nächte nahe dem Gipfel können sich selbst in den Tropen dem Gefrierpunkt nähern, packen Sie also eine warme Schicht, eine Stirnlampe und geeignetes Schuhwerk ein, egal wie heiß es morgens noch an der Küste war.
Für Reisende, die das Erlebnis von A bis Z organisiert wünschen – Transport, Guide und die Logistik der Caverne Dufour geregelt –, deckt ein geführtes Paket den gesamten Aufstieg ab: ein geführter Übernachtungsaufstieg zum Piton des Neiges mit Sonnenaufgang am Gipfel. Wer sich das Massiv zunächst aus der Luft vergegenwärtigen möchte, findet in einem Rundflug nützlichen Kontext vor oder nach der Wanderung: ein Rundflug über 3.200 m Höhe nahe dem Piton des Neiges.
Dies ist eine ernsthafte Bergtour, kein gemütlicher Spaziergang, und es lohnt sich, vor der Terminfestlegung einen eigenen Planungsleitfaden zu lesen. Unser Leitfaden zur Gipfelbesteigung des Piton des Neiges behandelt die nötige Fitness, die Ausrüstung für die nahezu frostige Nacht in der Höhe und wie man die Hüttenbuchung in den Rest der Reise einplant. Falls der Übernachtungsaufstieg für Ihre Gruppe zu ambitioniert ist, bietet die Insel weiterhin viel – siehe unsere Übersicht der besten Wanderungen auf La Réunion für Optionen jeden Niveaus, oder familienfreundliche Wanderungen, falls Sie mit Kindern reisen, die für einen 3.070-m-Gipfelsturm noch nicht bereit sind.
Kürzere Wanderungen und geführte Optionen
Nicht jeder möchte eine Gipfelnacht. Wer nur einen halben Tag statt zwei hat: La Chapelle ist eine kürzere, gut markierte Wanderung im Cirque mit eindrucksvollen Felsformationen und einem Wasserfall, machbar für einigermaßen fitte Wanderer ohne Übernachtung: eine geführte Halbtageswanderung zum Felsamphitheater von La Chapelle.
Für einen ersten Besuch, der die Aussichtspunkte des Cirque, das Dorf und einen Überblick vermittelt, ohne eine anstrengende Wanderung zu erfordern, übernimmt eine geführte Ganztagestour ab der Küste die Fahrt über die RN5 für Sie – erwägenswert, wenn Sie die Kurven bei Ihrem ersten Besuch nicht selbst fahren möchten: eine geführte Ganztagestour durch den Cirque de Cilaos inklusive Frühstück.
Anreise und Fortbewegung vor Ort
Die meisten Besucher fahren von der Westküste über Saint-Louis hinauf, da Saint-Gilles und Saint-Leu die gängigsten Basen der Insel sind. Es gibt keine Abkürzung: Jede Route nach Cilaos führt über dieselbe RN5. Im Dorf selbst ist das meiste, was Sie brauchen – Anbieter, Restaurants, der Markt, Wanderausgangspunkte – zu Fuß erreichbar, doch ein Auto ist unverzichtbar, um dorthin zu gelangen und um manche Canyon- oder Wanderausgangspunkte außerhalb des Dorfes zu erreichen. Für einen breiteren Eindruck davon, wie autoabhängig die Insel auch außerhalb von Cilaos ist, legt unser Leitfaden zur Fortbewegung auf La Réunion die Alternativen dar, so begrenzt sie auch sind.
Für Wanderer ohne eigenes Fahrzeug oder bei der Planung lohnt es sich, den aktuellen Zustand der Wege vor dem Aufbruch zu prüfen – fünf Minuten gut investiert: Starker Regen kann Abschnitte des Piton-des-Neiges-Wegs kurzfristig sperren; unsere Wanderführer verweisen darauf, wo man das nachschauen kann.
Cilaos funktioniert auch gut als Tagesausflug bei knappem Zeitplan, auch wenn die Fahrt von der Zeit im Cirque selbst abgeht; unser Leitfaden zum Tagesausflug nach Cilaos ab Saint-Gilles legt einen realistischen Ein-Tages-Plan dar. Eine Übernachtung eröffnet Canyoning oder die Gipfelbesteigung, und für Unterkunftsoptionen im Dorf und im Cirque insgesamt siehe unseren Leitfaden zur Unterkunft auf La Réunion. Falls Sie noch überlegen, wie viele Tage die gesamte Inselreise braucht, Cilaos eingeschlossen, geht Wie viele Tage auf La Réunion die Abwägungen durch, und unser Leitfaden Was man in Cilaos unternehmen kann fasst Optionen jenseits von Canyoning und Gipfelbesteigung für einen ruhigeren Besuch zusammen.
Cilaos als Teil einer längeren Reise
Da der Ort hinter dieser einen langen Zufahrtsstraße liegt, lohnt es sich, Cilaos in einen mehrtägigen Plan einzubauen, statt ihn zwischen andere Stopps zu quetschen. Wer alle drei Cirques sehen möchte statt nur diesen einen, dem folgt unsere Drei-Cirques-in-vier-Tagen-Route, die Cilaos neben Salazie und einem Aussichtspunkt in Mafate anordnet, ohne die RN5 unnötig mehrfach zu befahren.
Wanderer mit mehr Zeit und der nötigen Fitness verbinden Cilaos manchmal mit einem Übergang zu Fuß nach Mafate – siehe die Dreitagestour durch Mafate für Details, wobei zu beachten ist, dass dies ein eigenständiges, anspruchsvolleres Unterfangen ist als der oben beschriebene Aufstieg zum Piton des Neiges. Wenn auch der Vulkan auf Ihrer Liste steht, passt ein Wochenend-Reiseplan zum Piton de la Fournaise gut mit einem Cilaos-Aufenthalt vorher oder nachher zur selben Reise, da beides Bergausflüge sind, die am besten mit einem Pufferttag geplant werden.
Beste Reisezeit
Mai bis Oktober (australischer Winter) ist die bessere Jahreszeit für Wandern wie Canyoning: trockenere Pfade, stabileres Wetter und klarerer Gipfelblick beim Sonnenaufgang am Piton des Neiges. Es ist zudem spürbar kühler in der Höhe – rechnen Sie mit kalten Morgen und Nächten nahe dem Gefrierpunkt am Gipfel.
November bis April (australischer Sommer) bringt mehr Regen, höhere Wasserstände, die Canyons sperren können, und Zyklonsaison auf der ganzen Insel; ein Versuch am Piton des Neiges in diesem Zeitraum trägt ein höheres Risiko, wetterbedingt zu scheitern. Wer sich auf die Gipfelbesteigung festgelegt hat, sollte ein bis zwei Puffertage in die Reise einplanen, statt alles auf ein Datum zu setzen. Wie sich das Monat für Monat über die ganze Insel auswirkt, zeigt unser Leitfaden zum Wetter auf La Réunion nach Monat; wer speziell im australischen Sommer reist, findet im Leitfaden zur Zyklonsaison erklärt, was ein tropisches System für eine bereits gebuchte Reise bedeutet, auch für einen Bergaufenthalt wie in Cilaos, wo der Straßenzugang unterbrochen werden kann.
Cilaos, Canyoning und Piton des Neiges: Häufige Fragen
Wie schwierig ist die Fahrt nach Cilaos?
Die RN5 ab Saint-Louis ist vollständig asphaltiert, hat aber rund 400 Kurven und erfordert etwa eine Stunde ununterbrochenen Aufstiegs. Bei vorsichtiger, langsamer Fahrweise ist sie technisch nicht gefährlich, aber anstrengend und ungeeignet für Nachtfahrten oder schlechte Sicht.
Muss ich die Hütte Caverne Dufour im Voraus buchen?
Ja. Die Hütte nahe dem Gipfel des Piton des Neiges hat begrenzte Kapazität und ist für die klassische Übernachtungstour unverzichtbar. Sie ist in der Hochsaison von Mai bis Oktober Wochen im Voraus ausgebucht, also buchen Sie, bevor Sie Ihre Termine festlegen.
Ist der Piton des Neiges dasselbe wie der Piton de la Fournaise?
Nein. Der Piton des Neiges (3.070 m) ist ein erloschener Vulkan nahe Cilaos und der höchste Punkt im Indischen Ozean. Der Piton de la Fournaise auf der anderen Seite der Insel ist ein eigenständiger, noch aktiver Vulkan.
Können Anfänger in Cilaos Canyoning ausprobieren?
Ja, Routen wie Fleurs Jaunes sind für Personen ohne Canyoning-Vorerfahrung konzipiert und werden mit zertifiziertem Guide und vollständiger Ausrüstung durchgeführt. Anspruchsvollere Routen wie Gobert eignen sich eher für Personen mit etwas Vorerfahrung oder guter Fitness.
Welche Jahreszeit eignet sich am besten für Cilaos?
Mai bis Oktober, der australische Winter, bietet trockenere Pfade, zuverlässigeren Zugang zu den Canyons und klareren Gipfelblick. November bis April bringt mehr Regen, Zyklonrisiko und eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass Wanderungen oder Canyoning wetterbedingt ausfallen.
Kann ich Cilaos als Tagesausflug von der Küste besuchen?
Ja, ein Tagesausflug ist möglich und üblich, besonders mit einer geführten Tour, die die Fahrt übernimmt. Doch zwischen der Fahrzeit über die RN5 in beide Richtungen und den Aktivitäten im Cirque bleibt bei einem Tagesausflug wenig Zeit für mehr als eine kurze Wanderung oder einen Dorfbesuch – eine Übernachtung ermöglicht Canyoning oder die Besteigung des Piton des Neiges.
Sind die Thermalquellen ganzjährig geöffnet?
Die Thermalanlage folgt einem saisonalen Betriebsplan, der variieren kann, prüfen Sie also die aktuellen Öffnungszeiten vor Ort oder bei Ihrer Unterkunft, bevor Sie damit planen.
Wie vergleicht sich Cilaos mit Salazie oder Mafate?
Cilaos ist der Cirque, der auf Sport und die Gipfelbesteigung des Piton des Neiges ausgerichtet ist. Salazie hat das denkmalgeschützte Dorf Hell-Bourg und die am leichtesten zugänglichen Wasserfälle der Insel. Mafate hat gar keine Straße und ist nur zu Fuß erreichbar, was es zur Wahl für mehrtägiges Trekking und totale Abgeschiedenheit macht.
