Ein Name, drei sehr unterschiedliche Besuche
“Die Cirques” ist ein einziger Begriff für drei Orte, die sich überhaupt nicht gleich verhalten. Cilaos und Salazie sind vulkanische Amphitheater, in die man hineinfahren kann: Bergstraßen winden sich von der Küste hinab zu Dörfern, Pensionen und Wanderausgangspunkten innerhalb der Kraterwände. Mafate ist die gleiche Art von Landform, hat aber überhaupt keine Straße. Die einzigen Zugänge sind zu Fuß, entlang markierter Wege vom Maïdo oder vom Col des Bœufs aus, oder per Hubschrauber, der meist Nachschub und Baumaterial zu den Îlets bringt und nicht Touristen nach Fahrplan.
Diese eine Tatsache verändert alles an der Reiseplanung. Ein Tagesausflug nach Cilaos oder Salazie passt problemlos in eine Mietwagen-Route. Ein Besuch in Mafate ist eine Wanderreise mit im Voraus gebuchten Gîtes, kein spontaner Abstecher. Diese Seite klärt, welcher Cirque wofür steht, wie lange jeder realistisch dauert, und wo der Aussichtspunkt Maïdo über Mafate hineinpasst, ohne dass Sie dort jemals einen Fuß hinsetzen.
Keiner der drei Cirques sollte mit dem Piton de la Fournaise verwechselt werden, dem aktiven Vulkan im Südosten der Insel. Die Cirques liegen rund um den älteren, erloschenen Piton des Neiges im Zentrum von La Réunion; die Fournaise ist ein eigenständiges Massiv mit eigener Zufahrtsstraße, eigenen Sperrungen während Eruptionen und einer eigenen Destinationsseite.
Cilaos: die Fahrt, die Schluchten, der Gipfel-Ausgangspunkt
Cilaos ist von Saint-Louis aus über die RN5 erreichbar, eine Straße mit rund 400 Kurven, die von der Küste in den Krater hinaufführt. Rechnen Sie mit etwa einer Stunde Fahrzeit ohne Stopps, und erwarten Sie, dass sie sich länger anfühlt, als die Kilometerzahl vermuten lässt: Es ist eine langsame, aufmerksame Fahrt, keine schnelle. Sie beim ersten Mal bei Tageslicht zu fahren, lohnt das Warten, wenn Ihre Fähr- oder Flugzeiten es zulassen.
Einmal drinnen, ist Cilaos der Cirque mit dem meisten Angebot in einem einzigen Dorf. Es ist der Ausgangspunkt für die Piton-des-Neiges-Gipfelwanderung, den höchsten Punkt La Réunions auf 3.070 m: Die meisten übernachten in der Gîte Caverne Dufour und beenden den Aufstieg vor Sonnenaufgang für den Sonnenaufgang, das ist also keine Ergänzung für denselben Tag zu einem Cilaos-Besuch, es sei denn, Sie haben die Gîte Wochen im Voraus gebucht.
Cilaos ist außerdem die Canyoning-Hauptstadt der Insel, mit Routen bei Fleurs Jaunes, Gobert und Bras Rouge, die Abseilen, natürliche Wasserrutschen und in Vulkangestein gemeißelte Becken kombinieren. Ein halbtägiger Canyoning-Abstieg bei Fleurs Jaunes, der Abseilen mit Panoramablicken über den Cirque verbindet, ist eine praktische Art, Cilaos jenseits der Aussichtspunkte zu erleben, und eine geführte Canyoning-Route von Bras Rouge nach Cilaos, die Wasserrutschen mit der Geologie der Schlucht verbindet, eignet sich gut für eine Gruppe, die etwas Verspielteres als Technisches sucht.
Über Wandern und Canyoning hinaus hat Cilaos seine eigene Identität: Thermalquellen, die seit dem 19. Jahrhundert genutzt werden, Linsenanbau auf Terrassenhängen und eine kleine lokale Weinindustrie, ungewöhnlich für diese Höhe in den Tropen. Ein Tagesausflug nach Cilaos ab Saint-Gilles deckt die Fahrt, einen kurzen Spaziergang und ein Mittagessen ab und ist die realistische Version von “Cilaos sehen”, wenn Sie nicht übernachten oder zum Gipfel wandern.
Salazie: grüner, näher, und Hell-Bourg
Salazie ist von Saint-André an der Ostküste der Insel aus erreichbar, und die Anfahrt ist kürzer und weniger anspruchsvoll als die Straße nach Cilaos. Es ist auch der grünste der drei Cirques: Der höhere Niederschlag an der Ostküste bedeutet, dass die Hänge von Salazie von dichter Vegetation bedeckt sind, mit Wasserfällen, die schon von der Straße aus sichtbar sind, darunter der Voile de la Mariée, der eine Felswand nahe dem Eingang zum Cirque hinabstürzt.
Das Dorf Hell-Bourg ist die Hauptattraktion innerhalb von Salazie, eingestuft unter den Plus Beaux Villages de France wegen seiner Kreolenhäuser und ruhigen Straßen. Es ist ein bequem zu Fuß erkundbares Dorf, im Gegensatz zu Cilaos, das weitläufiger und eher auf durchreisende Wanderer ausgerichtet wirkt. Von Bélouve aus, oberhalb von Hell-Bourg, führt ein Weg zu einem Aussichtspunkt über den Trou de Fer, eine dramatische Schlucht mit kaskadierenden Wasserfällen, die sonst schwer aus der Nähe zu sehen ist.
Ein Tagesausflug nach Salazie ab Saint-Gilles deckt üblicherweise die Fahrt, einen Spaziergang durch Hell-Bourg und einen Halt an einem der Wasserfälle ab und eignet sich für Reisende, die das Cirque-Erlebnis ohne lange Wanderung oder Übernachtung wollen. Im Vergleich zu Cilaos erwarten Sie weniger Höhenmeter, kürzere Wanderungen und eine sanftere, feuchtere Landschaft.
Mafate: zu Fuß, oder gar nicht
Mafate ist der Cirque ohne Straße. Es gibt keine Möglichkeit, mit dem Auto, Taxi oder Bus hineinzufahren: Jeder Besuch beginnt an einem Ausgangspunkt und endet mit Gehen. Die wichtigsten Zugänge sind der Maïdo (über den Col des Bœufs oder Roche Plate) auf der Westseite und Dos d’Âne weiter nördlich, mit mehreren weiteren Ausgangspunkten je nach angestrebtem Îlet. Ilets – kleine Weiler wie La Nouvelle, Marla, Roche Plate, Grand Place und Aurère – verfügen über Gîtes, die im Voraus gebucht werden müssen, da die Optionen begrenzt und die Versorgung eingeschränkt sind.
Hubschrauber fliegen zwar nach Mafate, aber hauptsächlich, um Baumaterial, Lebensmittel und Post zu den Îlets zu bringen, sowie gelegentlich für Rundflüge oder Notfälle – nicht als reguläre Anreisemöglichkeit für Besucher. Wer Ihnen erzählt, er würde Sie mit dem Auto nach Mafate bringen, hat es mit Cilaos oder Salazie verwechselt.
Für einen ersten Mafate-Besuch ist eine geführte Tageswanderung vom Maïdo-Rand aus die Option mit dem geringsten Aufwand: eine geführte Wanderung entlang des Maïdo-Grats, mit Blick hinab in die Îlets und Schluchten von Mafate, ohne in den Cirque abzusteigen, gibt Ihnen den Ausblick und den Maßstab des Ortes ohne die Logistik einer mehrtägigen Trekkingtour. Für diejenigen, die bereit sind, hineinzugehen, ist eine geführte Gruppenwanderung nach Mafate über die Route Cayenne, mit einem erfahrenen lokalen Guide, eine strukturierte Möglichkeit, eine erste Durchquerung nicht allein und ohne Orientierungssuche zu unternehmen. Mehrtägige Trekkingtouren, die mehrere Îlets abdecken, mit eingeschlossenen Gîte-Übernachtungen, plant man am besten mit dem Mafate-Planungsguide gut vor der Landung, da die beliebten Gîtes ausgebucht sind, besonders in der Trockenzeit.
Wenn Zeit oder Fitness keine Mafate-Wanderung zulassen, behandelt die Westküsten-Seite den Aussichtspunkt Maïdo im Detail: Er ist die beste Möglichkeit, den Maßstab von Mafate zu sehen – Îlets, Grate und die straßenlosen Schluchten darunter – ohne hineinzugehen.
Wie sich die drei Cirques vergleichen
| Cirque | Anreise | Benötigte Zeit | Hauptattraktion | Typischer Schwierigkeitsgrad |
|---|---|---|---|---|
| Cilaos | Auto, RN5 ab Saint-Louis (~1 Std., ~400 Kurven) | 1 Tag mit dem Auto; 2+ Tage mit dem Piton des Neiges | Canyoning, Gipfel-Ausgangspunkt, Thermalquellen | Anspruchsvolle Fahrt; Wanderungen variieren stark |
| Salazie | Auto, ab Saint-André | Halber Tag bis 1 Tag mit dem Auto | Hell-Bourg, Wasserfälle, Aussichtspunkt Trou de Fer | Einfache Fahrt und Wanderungen |
| Mafate | Nur zu Fuß (oder Hubschrauber für Nachschub) | 1 Tag Wanderung (Rand) bis 3+ Tage (Îlets) | Abgeschiedenheit, Mehrtagestrekking, Leben in den Îlets | Anspruchsvoll; Gîte-Buchung erforderlich |
Eine realistische Route planen
Der Versuch, “alle drei Cirques” an einem einzigen Tag von der Küste aus zu “machen”, ist eine häufige Selbstüberschätzung. Cilaos und Salazie liegen auf gegenüberliegenden Seiten des gebirgigen Kerns der Insel, und die Straßen, die sie verbinden, führen wieder hinunter zur Küste und herum statt hindurch – es gibt keine direkte Bergstraße zwischen den beiden. Ein Tagesausflug deckt einen Cirque angemessen ab; zwei an einem Tag zu kombinieren bedeutet einen langen Fahrtag mit wenig tatsächlicher Wanderzeit.
Ein besser funktionierendes Muster: ein Tag für Salazie (einfachere Fahrt, kürzere Wanderungen), ein separater Tag für Cilaos (längere Fahrt, mehr zu tun vor Ort), und, falls eine Mafate-Wanderung in Zeitplan und Fitness passt, ein eigener Block von 2 bis 4 Tagen, geplant um die Gîte-Verfügbarkeit. Die Route “Drei Cirques in vier Tagen” zeigt eine Möglichkeit, dies zu sequenzieren, ohne die Straße nach Cilaos zu hetzen oder Mafate zu unterplanen. Wenn Mafate Priorität hat, konzentriert sich die Route “Mafate-Dreitagestrek” allein darauf.
Für Rundflüge und Panoramen statt Fahren oder Wandern gibt ein Canyoning-Abstieg von Bras Rouge aus oder ein Hubschrauberflug über Cilaos, Salazie und Mafate gemeinsam (behandelt im Saint-Pierre-Hubschrauberguide) in unter einer Stunde ein Gefühl für die Ausmaße aller drei Cirques – nützlicher Kontext, bevor man sich entscheidet, welchen man erwandert, oder eine Möglichkeit, das straßenlose Gelände von Mafate von oben zu sehen, wenn man nicht hineingeht.
Saison, Wetter und Straßenzustand
Die Jahreszeiten La Réunions verlaufen entgegengesetzt zu Europa. Mai bis Oktober ist der trockene australe Winter und das bessere Zeitfenster für die Cirques: Wege sind fester, Flussüberquerungen in Mafate niedriger und sicherer, und die Straße nach Cilaos ist weniger anfällig für Erdrutschsperrungen nach starkem Regen. November bis April ist der feuchte australe Sommer und die Zyklonsaison; besonders die ostseitige Anfahrt nach Salazie kann heftige Regengüsse erleben, und Wege – einschließlich Abschnitten, die nach Mafate führen – werden nach Stürmen manchmal vom ONF gesperrt. Prüfen Sie den Wegzustand vor jeder Wanderung, in jeder Saison, statt anzunehmen, dass die Bedingungen von gestern noch gelten.
Die Temperaturen in den Cirques sind spürbar kühler als an der Küste, besonders in der Höhe in Cilaos und auf der Route zum Piton des Neiges, wo nahezu Gefrierpunkt am Morgen in der Trockenzeit normal ist. Salazie, tiefer gelegen und feuchter, bleibt milder, aber selten lange trocken. Packen Sie für alle drei eine warme Schicht und Regenschutz ein, unabhängig davon, wie sonnig die Küste beim Aufbruch aussieht.
Der vollständige Guide, was man für La Réunion einpacken sollte geht für die gesamte Reise ausführlicher darauf ein, aber die Kurzfassung für die Cirques ist in jeder Saison gleich: ein Fleece oder eine leichte Jacke für die morgendliche Kälte, eine Regenjacke für plötzliche Schauer, und bereits eingelaufene Schuhe, bevor Sie zwei Stunden auf einem Weg unterwegs sind.
Wo übernachten: Basis in einem Cirque oder Tagesausflug von der Küste
Die meisten Besucher übernachten an der Küste in Saint-Gilles oder anderswo und machen Tagesausflüge nach Cilaos oder Salazie, was eine einzige Basis für die ganze Insel ermöglicht und das Packen und Auspacken für eine oder zwei Nächte im Landesinneren erspart. Das funktioniert gut für Salazie, angesichts der kürzeren Fahrt, und einigermaßen gut für Cilaos, wenn Sie nicht auch noch den Piton des Neiges besteigen.
Eine Nacht in Cilaos zu bleiben, verändert das Tempo: Hotels und Gîtes im Dorf bringen Sie nah an die Thermalbäder, die Canyoning-Treffpunkte und einen frühen Start auf den Bergwegen, ohne die Fahrt nach Einbruch der Dunkelheit zurück. Salazie hat Gîtes rund um Hell-Bourg aus demselben Grund, nützlich, wenn Sie einen ruhigen Morgen am Aussichtspunkt Trou de Fer vor den Menschenmengen wollen. Mafate hat nur Gîtes – es gibt keine Hoteloption – und Betten in beliebten Îlets wie La Nouvelle müssen weit im Voraus gebucht werden, besonders in der Trockenzeit. Der Guide, wo man in La Réunion übernachtet, vergleicht Küstenbasen mit dem Übernachten im Landesinneren im Detail, und “Was man in Cilaos unternehmen kann” behandelt, was einen zweiten Tag füllt, falls Sie übernachten.
Die Cirques ohne eigenen Mietwagen erreichen
Ein Mietwagen ist die naheliegendste Art, wie die meisten Besucher Cilaos und Salazie erreichen, und der Guide zum Autofahren in La Réunion beschreibt, wie sich die Kurven der RN5 und die Bergstraßen der Insel am Steuer tatsächlich anfühlen. Es ist nicht die einzige Option: Das Car-Jaune-Busnetz, beschrieben im Guide La Réunion mit dem Bus (Car Jaune), verkehrt von Saint-André nach Salazie und von Saint-Louis nach Cilaos, allerdings mit einem Bruchteil der Frequenz einer Anreise mit dem Mietwagen, sodass ein Tagesausflug hin und zurück am selben Tag anhand des Fahrplans geprüft werden muss, statt einfach einen Bus zurück anzunehmen, wann immer Sie bereit sind.
Bei Mafate stellt sich die Frage gar nicht erst, da jeder Besuch zu Fuß beginnt, unabhängig davon, wie Sie den Ausgangspunkt erreicht haben – der Guide zur Fortbewegung auf La Réunion und die Route “La Réunion ohne Auto” zeigen beide auf, wie weit man mit Bussen und organisierten Transfers allein über die Insel kommt, Cirques eingeschlossen.
FAQ zum Besuch von Cilaos, Salazie und Mafate
Kann man mit dem Auto nach Mafate fahren?
Nein. Mafate hat keine Straße, die es mit dem Rest von La Réunion verbindet. Sie erreichen es zu Fuß von Ausgangspunkten wie dem Maïdo, dem Col des Bœufs und Dos d’Âne, oder per Hubschrauber, der vor allem die Îlets mit Nachschub versorgt und nicht regelmäßig Passagiere befördert.
Welchen Cirque sollte ich besuchen, wenn ich nur einen Tag habe?
Salazie ist der einfachste erste Eindruck: Die Fahrt von Saint-André ist kürzer und weniger kurvig als die Straße nach Cilaos, und Hell-Bourg sowie der Wasserfall Voile de la Mariée liegen beide nahe an der Straße. Cilaos braucht länger, belohnt die Fahrt aber mit Canyoning und Zugang zum Piton des Neiges.
Wie lange dauert die Straße nach Cilaos?
Rund 1 Stunde ab Saint-Louis ohne Stopps, über etwa 400 Kurven auf der RN5. Es ist eher eine langsame, aufmerksame Fahrt als eine lange in Kilometern, und es lohnt sich, sie beim ersten Mal bei Tageslicht zu fahren.
Ist Cilaos oder Salazie besser zum Wandern?
Cilaos ist der Ausgangspunkt für die Piton-des-Neiges-Gipfelwanderung und für Canyoning-Routen wie Fleurs Jaunes und Bras Rouge. Salazie hat sanftere Talwanderungen und den Aussichtspunkt auf den Trou de Fer von Bélouve aus, mit insgesamt weniger Höhenmetern.
Wie viele Tage braucht man in Mafate?
Die meisten Besucher verbringen 1 bis 3 Nächte in Îlets wie La Nouvelle, Marla oder Grand Place und buchen die Gîtes im Voraus. Eine einzelne lange Tageswanderung hinein und wieder heraus vom Maïdo oder vom Col des Bœufs aus ist für fitte Wanderer möglich, erfasst aber nur den Rand des Cirque.
Ist das dasselbe wie der Vulkan?
Nein. Die drei Cirques (Cilaos, Salazie, Mafate) liegen rund um den erloschenen Piton des Neiges im Zentrum der Insel. Der aktive Piton de la Fournaise ist ein eigenständiges vulkanisches Massiv im Südosten, das auf seiner eigenen Destinationsseite behandelt wird.
Braucht man einen Guide, um die Cirques zu besuchen?
Nicht für Cilaos oder Salazie mit dem Auto, wo Sie selbst fahren und markierte Wege eigenständig gehen können. Canyoning-Routen und die meisten Mafate-Wanderungen werden mit einem qualifizierten Guide oder Anbieter durchgeführt, teils aus Sicherheitsgründen, teils weil Gîte-Buchungen und die Orientierung in Mafate von lokaler Ortskenntnis profitieren.
Kann man die Cirques ohne Mietwagen besuchen?
Salazie und Cilaos sind beide über das Car-Jaune-Busnetz der Insel ab Saint-André beziehungsweise Saint-Louis erreichbar, auch wenn die Fahrpläne deutlich seltener sind als bei einer Anreise mit dem Mietwagen und eine Rückkehr am selben Tag von der Küste aus mit Blick auf die Busfahrzeiten geplant werden muss. Mafate wird unabhängig von der Anreise zu Fuß erschlossen, sodass es der Cirque ist, bei dem ein fehlendes Auto die Logistik am wenigsten verändert.
Was sollte man für einen Tag in den Cirques einpacken?
Schichten statt einer einzelnen warmen Jacke: Morgens können Cilaos und jede Annäherung an den Piton des Neiges in der Trockenzeit nahe am Gefrierpunkt liegen, während die Fahrt von der Küste in tropischer Hitze beginnt. Dazu ganzjährig Regenschutz, festes Schuhwerk für alles jenseits eines befestigten Aussichtspunkts, und Bargeld für Gîtes und kleine Läden in Mafate, wo Kartenzahlung nicht zuverlässig ist.
