3 días en la Reunión: laguna, volcán y Cilaos

Por qué un tercer día cambia el viaje

La versión de fin de semana de este itinerario combina la laguna de Saint-Gilles-les-Bains con un día en la carretera del volcán Piton de la Fournaise. Esa combinación funciona, pero deja intactos los circos de la isla. Un tercer día basta para añadir exactamente uno de ellos —Cilaos— sin convertir el viaje en una marcha forzada.

Conviene tener claro qué compra y qué no compra este día extra. Compra una noche en un circo de montaña auténtico, paisajes que nada en la costa se parece, y una actividad realista o dos una vez allí. No compra la ascensión al Piton des Neiges: esa subida exige una noche en el gîte de Caverne Dufour y salir antes del amanecer, lo cual es un viaje en sí mismo (ver la guía de ascensión al Piton des Neiges si ese es el objetivo). Intentar meter la cumbre en un bucle de 3 días significa llegar a Cilaos agotado tras el volcán y salir sin haber dormido. Evita esa trampa: este itinerario trata Cilaos como un circo para ver y un lugar para descansar, no como campamento base.

Ruta: Saint-Gilles-les-Bains (noche 1) → carretera del volcán Piton de la Fournaise → Cilaos (noche 2) → vuelta a la costa o al aeropuerto (día 3).

Día 1: laguna, avistamiento de ballenas y el Maïdo

Empieza en la costa oeste, donde la laguna y el clima más seco hacen que el primer día sea fácil tras un vuelo de larga distancia hasta Roland-Garros (RUN).

Pasa la mañana en el agua: la laguna entre l’Hermitage y La Saline-les-Bains es uno de los pocos lugares de la isla donde nadar fuera de una zona protegida y señalizada está realmente permitido, gracias a la barrera de coral. Quédate en las zonas marcadas: la Reunión aplica una prohibición prefectoral estricta de nadar y practicar deportes acuáticos fuera de la laguna y de las zonas vigiladas, por riesgo de tiburones, y esa norma no es negociable.

De junio a octubre, las ballenas jorobadas pasan cerca de la costa oeste, y una salida en barco realizada bajo el código de aproximación de la isla (distancias mínimas, sin perseguir) es la manera honesta de intentar un avistamiento; nunca garantizado, diga lo que diga un folleto.

una salida en barco de avistamiento de ballenas y delfines desde Saint-Gilles-les-Bains

Por la tarde, sube al Maïdo (unos 2200 m) para el mirador sobre Mafate. Ve tan temprano como te permita el resto del día: las nubes suelen formarse a media mañana, y a primera hora de la tarde el circo de abajo puede quedar ya oculto. No hay carretera hacia Mafate; todo lo que se ve desde el Maïdo se alcanza a pie. Para el panorama completo de los circos que no visitas en este viaje, la visión general de los circos y la comparación entre Cilaos y Salazie son referencias útiles.

Duerme en Saint-Gilles-les-Bains o cerca, y comprueba el estado de la carretera y del tiempo antes del segundo día: el trayecto que viene necesita una mañana despejada.

Día 2: la carretera del volcán, después la subida a Cilaos

Este es el día largo, y exige salir temprano.

Conduce hasta Bourg-Murat y sube por la carretera del volcán hasta la Plaine des Sables, una extensión de meseta mineral que parece más otro planeta que una isla tropical, y luego hasta Pas de Bellecombe (2311 m) para la vista sobre el enclos y el Formica Leo. Este tramo repite el día de volcán del itinerario de fin de semana, así que para opciones de senderos, el estado del acceso al cráter Dolomieu y qué hacer si el enclos está cerrado, consulta la guía del día de volcán en vez de repetirlo aquí. En resumen: el acceso al borde del cráter depende de la actividad volcánica actual y puede cerrarse sin previo aviso por decisión de la prefectura, y ninguna guía puede prometerte que verás lava.

una caminata guiada hacia el borde del cráter del Piton de la Fournaise

Si el sendero terrestre está cerrado, o si prefieres ver el volcán desde arriba con vista garantizada, un vuelo en helicóptero es la alternativa que no depende del tiempo sobre el terreno.

un vuelo panorámico en helicóptero sobre el Piton de la Fournaise

A primera hora de la tarde, baja hacia Saint-Louis y toma la RN5 hacia Cilaos. Aquí es donde el día extra demuestra su valor. La carretera sube a través de unas 400 curvas talladas en la pared exterior del circo, y no es una carretera para tener prisa: cuenta con una hora larga de conducción atenta y constante desde Saint-Louis hasta Cilaos, más si vas detrás de un camión o de un conductor de coche de alquiler que avanza con cautela (lo cual tú también deberías hacer). Los kilómetros en un mapa aquí casi no significan nada: la carretera da tantas vueltas sobre sí misma que el tiempo al volante es la única cifra que merece la pena planificar. Intentar combinar este trayecto con una mañana entera de volcán y un regreso a la costa el mismo día es la forma en que la gente acaba haciendo las curvas con luz menguante, lo cual es peor que hacerlo una vez, despacio, de día.

Ese tiempo de trayecto por sí solo es la razón para dormir en Cilaos en vez de tratarlo como un desvío. Para más sobre cómo valorar las carreteras de montaña de la Reunión en general, ver conducir en la Reunión.

Llega a Cilaos a última hora de la tarde, instálate en una casa de huéspedes y come bien: el circo tiene una cultura gastronómica pequeña pero singular, construida en torno a las lentejas y al vino cultivado localmente, algo inusual en una isla tropical.

Día 3: Cilaos, y luego bajada

Con la carretera de montaña ya atrás, el tercer día consiste en aprovechar el circo en vez de salir corriendo de él.

Cilaos es la capital del canyoning en la isla, y un descenso de medio día —Fleur Jaune es la introducción clásica, con rápeles junto a cascadas en una garganta estrecha— encaja bien en una mañana antes del trayecto de vuelta.

un descenso de canyoning de medio día en Fleur Jaune, cerca de Cilaos

Si el canyoning no es lo tuyo, o prefieres ir más despacio tras dos días activos, las fuentes termales de Cilaos son la alternativa realista: una tradición local auténtica y no un simple añadido turístico, y mucho más adecuada para una sola mañana que un intento de subir al Piton des Neiges. La cumbre sobre Cilaos se ve desde varios puntos del pueblo, y merece la pena apuntar la cámara hacia ella y reservar la ascensión de verdad para un viaje dedicado; la guía de ascensión a la cumbre explica lo que hace falta, incluida la noche obligatoria en el gîte de Caverne Dufour.

Para más sobre qué hacer realmente en una parada aquí, ver qué hacer en Cilaos.

A primera hora de la tarde, baja por la misma carretera hacia Saint-Louis: el descenso tarda aproximadamente lo mismo que la subida, así que no programes un vuelo muy ajustado este día. Desde Saint-Louis puedes dirigirte a Saint-Pierre y Pierrefonds (ZSE) si ese es tu aeropuerto de salida, o volver a subir por la costa oeste hasta Saint-Gilles-les-Bains y luego a Roland-Garros (RUN). En cualquier caso, cuenta con el tiempo de trayecto y no con la distancia del mapa.

Resumen del viaje

Día	Base	Enfoque	Tiempo de trayecto realista
1	Saint-Gilles-les-Bains	Laguna, avistamiento de ballenas, mirador del Maïdo	30–45 min hasta el Maïdo
2	Cilaos	Carretera del volcán y Pas de Bellecombe, luego subida a Cilaos	Unas 2 h hasta Bourg-Murat, luego cerca de 1 h de Saint-Louis a Cilaos
3	Costa o aeropuerto	Canyoning o fuentes termales, luego bajada	Cerca de 1 h de Cilaos a Saint-Louis, más el traslado posterior

Cómo se compara con las versiones de fin de semana y de 4 días

Si dos días es realmente todo lo que tienes, el itinerario de fin de semana cubre la laguna y el volcán sin Cilaos, y es honesto al no intentar abordar los circos en absoluto. Si tienes un cuarto día, el itinerario de 4 días es donde un segundo circo, o un desvío por la costa este, se vuelve realista: tres días bastan para un circo, no para dos.

Notas prácticas para esta ruta

• Reserva el alojamiento en Cilaos con antelación, sobre todo fuera de la temporada de ciclones (de mayo a octubre es la temporada seca y de senderismo, la más concurrida). Las habitaciones se llenan rápido en un pueblo tan pequeño.
• Repostar antes de Bourg-Murat y de nuevo antes de Saint-Louis: las opciones escasean en la meseta del volcán y en la subida.
• Lleva una capa de abrigo para el volcán y calzado de senderismo ligero para Cilaos. Las temperaturas cerca de Pas de Bellecombe pueden rondar los 0 °C al amanecer, aunque hayas empezado el día en pantalón corto en la costa.
• Lleva efectivo para Cilaos: las tarjetas se aceptan de forma menos fiable lejos de las poblaciones costeras principales.
• Alquila el coche para los tres días completos; no hay una forma práctica de hacer esta ruta en bus Car Jaune. Ver alquilar un coche en la Reunión para saber qué esperar.

Preguntas frecuentes sobre este itinerario de 3 días con Cilaos

¿Qué añade realmente el tercer día respecto al itinerario de fin de semana?

Añade un circo —Cilaos— al que se llega por la carretera de montaña de unas 400 curvas desde Saint-Louis. No añade la cumbre del Piton des Neiges, que necesita su propio viaje con noche adicional y reserva de gîte.

¿Cuánto se tarda realmente en el trayecto de Saint-Louis a Cilaos?

Cuenta con una hora larga de conducción atenta en cada sentido, más si el tráfico o el tiempo te retrasan. Las cerca de 400 curvas de la carretera hacen que la distancia en kilómetros sea una mala referencia del tiempo de viaje.

¿Puedo hacer la ascensión al Piton des Neiges como parte de este itinerario?

No de forma realista. Llegar a la cumbre requiere una noche en el gîte de Caverne Dufour y salir antes del amanecer, para lo cual este bucle de 3 días no deja margen. Trata Cilaos como un mirador hacia el pico, no como base para escalarlo, y planifica un viaje aparte con la guía de ascensión a la cumbre si ese es tu objetivo.

¿El canyoning en Cilaos es apto para principiantes?

La ruta de Fleur Jaune se usa habitualmente como introducción, combinando rápeles moderados con tramos a nado por una garganta. Basta con una condición física básica y sentirte cómodo con las alturas y el agua; no se requiere experiencia previa en canyoning, pero conviene revisar la edad mínima y las condiciones físicas exigidas por el operador al reservar.

¿Qué pasa si el sendero del cráter del Piton de la Fournaise está cerrado el día 2?

Los cierres ocurren con poco aviso cuando la prefectura restringe el acceso al enclos. Un vuelo panorámico en helicóptero sobre el volcán es una alternativa fiable que no depende del acceso por tierra, y los miradores de la Plaine des Sables y de Pas de Bellecombe suelen seguir abiertos incluso cuando el sendero del cráter no lo está.

¿Necesito un 4x4 para la carretera a Cilaos?

No: la RN5 hacia Cilaos es una carretera asfaltada y en buen estado, solo que muy sinuosa. Cualquier coche de alquiler estándar la maneja sin problema; lo que hace falta es tiempo y un conductor cómodo con curvas cerradas continuas, no altura al suelo extra.

¿Qué aeropuerto debería usar para terminar este itinerario?

Ambos funcionan. Roland-Garros (RUN), cerca de Saint-Denis, conviene para una ruta de vuelta por la costa oeste; Pierrefonds (ZSE), cerca de Saint-Pierre, está más cerca si vienes del sur desde Cilaos. Comprueba desde qué aeropuerto sale realmente tu vuelo antes de planificar el trayecto del día 3.

¿Este itinerario se ve afectado por la temporada de ciclones?

La temporada de ciclones va aproximadamente de noviembre a abril, con el mayor riesgo entre enero y marzo. Es imposible saber si un ciclón afectará a una fecha futura concreta, así que reserva alojamiento y seguro de viaje flexibles si visitas la isla en esos meses, y comprueba el nivel de alerta prefectoral vigente antes de conducir por carreteras de montaña.