Cinq jours à La Réunion : la côte Ouest et les cirques

Pourquoi les Hauts et les cirques plutôt qu’un tour côtier

Cinq jours ne suffisent pas pour faire le tour de La Réunion et monter aussi dans les Hauts, alors cet itinéraire choisit un parti pris. Un road trip côtier de même durée enchaîne Saint-Denis, la côte Est et le Sud sauvage — de vrais lieux, mais vus surtout depuis la voiture. Cette version reste à l’intérieur et en altitude : deux nuits près du lagon à Saint-Gilles, une montée au volcan, et deux journées complètes réparties entre les cirques de Cilaos et de Salazie. Pour la boucle complète, l’itinéraire d’une semaine ou le road trip autour de l’île dédié la traitent correctement au lieu de la précipiter en cinq jours.

Un cirque est volontairement laissé de côté : Mafate n’a aucune route — on n’y accède qu’à pied, depuis le Maïdo, le Col des Bœufs ou la Rivière des Galets, sur un à trois jours. Cela ne s’intègre pas à un séjour de cinq jours organisé en voiture. Si Mafate est l’objectif de votre visite, regardez plutôt le trek de trois jours à Mafate ou les randonnées guidées Maïdo et Mafate, et considérez cet itinéraire pour ce qu’il est : les Hauts accessibles, pas l’intérieur sauvage.

Jour 1 : Saint-Gilles-les-Bains et le lagon

Atterrissez à Roland-Garros (RUN) ou à Pierrefonds (ZSE) et récupérez votre voiture de location — conduire à La Réunion est ici presque indispensable, les transports en commun atteignant à peine les Hauts. Direction Saint-Gilles-les-Bains, votre base pour les deux premières nuits.

Passez l’après-midi au lagon : L’Hermitage et La Saline-les-Bains offrent l’eau la plus calme et la plus abritée de l’île, protégée par la barrière de corail à l’intérieur de la Réserve naturelle marine. C’est l’un des rares tronçons de côte où la baignade est franchement sûre — en dehors du lagon et des zones surveillées, l’accès à la mer est restreint par arrêté préfectoral en raison du risque requin, et ce n’est pas un détail à passer sous silence. Restez à l’intérieur du lagon balisé, et ne marchez pas sur le corail.

En fin d’après-midi ou en soirée, une sortie en bateau depuis le port de Saint-Gilles permet de bien observer les dauphins qui travaillent le long de la côte, et entre juin/juillet et octobre environ, des baleines à bosse passent au large — jamais garanti, et toujours à une distance réglementée.

une sortie d’observation des dauphins et des baleines au départ de Saint-Gilles-les-Bains

Pour les activités autour de la ville en dehors de la plage, voir que faire à Saint-Gilles.

Jour 2 : Saint-Leu — parapente, Kélonia et l’Étang-Salé

Saint-Leu, à 20–30 minutes de route au sud le long de la côte, est l’un des meilleurs spots de parapente biplace d’Europe : les pilotes décollent des collines au-dessus de la ville, le lagon étalé en dessous, et les vols ont lieu la plupart des matins quand les conditions le permettent. Si la hauteur n’est pas votre truc, Kélonia, l’observatoire des tortues marines, et le musée du sucre Stella Matutina offrent une alternative plus calme.

un vol en parapente biplace au-dessus de la baie de Saint-Leu

L’après-midi, descendez vers l’Étang-Salé pour sa plage de sable noir et sa forêt de filaos ombragée, un changement de décor par rapport au sable blanc plus au nord. Saint-Leu comme l’Étang-Salé ont des zones de baignade surveillées ; vérifiez la signalisation locale avant d’entrer dans l’eau ailleurs que sur une plage balisée. Le détail complet ici : que faire à Saint-Leu.

Jour 3 : Piton de la Fournaise

C’est la longue journée. Le Piton de la Fournaise (2 632 m) est l’un des volcans les plus actifs au monde, et la montée depuis la côte jusqu’à Bourg-Murat et la Route du Volcan prend un bon deux heures à deux heures et demie depuis Saint-Gilles — partez avant 6 h. Les nuages envahissent généralement la zone du cratère en fin de matinée, un départ matinal n’est donc pas optionnel : c’est ce qui fait la différence entre une vue dégagée et un blanc total.

La route traverse la Plaine des Sables, une étendue de désert volcanique noir qui ne ressemble à rien d’autre sur l’île, avant d’atteindre le Pas de Bellecombe (2 311 m), le principal point de vue sur la caldeira du volcan. De là, la randonnée jusqu’au bord du cratère Dolomieu prend environ cinq heures aller-retour sur le sentier balisé — quand il est ouvert. L’accès à l’enclos est fermé par la préfecture pendant les éruptions ou en cas d’alerte volcanique élevée, et le volcan de La Réunion est surveillé de près par l’OVPF-IPGP précisément parce que les éruptions sont fréquentes mais imprévisibles. Ne construisez pas votre séjour autour de la certitude de voir de la lave ; construisez-le autour de la caldeira, et considérez la lave comme un bonus si les conditions le permettent.

une randonnée guidée dans la caldeira du Piton de la Fournaise

Pour un autre angle sur la même montagne, sans le risque de fermeture, un vol en hélicoptère au-dessus du volcan vous fait survoler le cratère quel que soit l’état du sentier.

un vol panoramique en hélicoptère au-dessus du Piton de la Fournaise

Si la météo ou une alerte exclut la randonnée, le musée de la Cité du Volcan à Bourg-Murat est une bonne solution de repli — plus de détails pour organiser cette journée dans visites guidées du Piton de la Fournaise et en solo ou en visite guidée. Redescendez vers Saint-Gilles, ou poussez plus loin et dormez plus près de Saint-Louis si vous êtes fatigué — dans tous les cas, n’attaquez pas la route de Cilaos le soir même.

Jour 4 : Cilaos

C’est ici que l’itinéraire bascule définitivement vers l’intérieur. Depuis Saint-Louis, la RN5 qui monte à Cilaos est réputée pour ses quelque 400 virages — comptez près d’une heure de lacets continus, sans quasiment aucune ligne droite, plus si vous êtes derrière un car ou sensible au mal des transports. C’est une route spectaculaire, pas reposante : roulez lentement et prenez les virages au sérieux.

Cilaos est installée dans un amphithéâtre naturel de roche, et c’est le point de départ pour le Piton des Neiges (3 070 m) — le volcan éteint au centre de l’île, point culminant de l’océan Indien, à ne pas confondre avec le Piton de la Fournaise, bien actif lui, gravi au jour 3. La plupart des gens font le sommet en passant une nuit au refuge de la Caverne Dufour puis en partant avant l’aube pour le lever du soleil ; c’est une expédition à part entière (voir le guide de l’ascension du Piton des Neiges) qui ne rentre pas dans ce programme.

Avec une seule journée sur place, passez la matinée en ville — lentilles, vin local, thermes — puis sortez sur l’eau : Cilaos est la capitale du canyoning sur l’île, avec des parcours comme Fleur Jaune qui traversent une roche volcanique étroite et colorée, avec sauts et rappels adaptés aux débutants encadrés par un guide.

une descente de canyoning à Fleur Jaune près de Cilaos

Comme au volcan, les nuages ont tendance à s’installer sur Cilaos en fin de matinée, prévoyez donc les arrêts panoramiques (la Fenêtre des Makes, entre autres) plus tôt dans la journée. Plus de détails sur le cirque dans que faire à Cilaos.

Jour 5 : Salazie et Hell-Bourg

Salazie est le cirque le plus vert de La Réunion et, contrairement à Cilaos, accessible par une route plus clémente depuis Saint-André — toujours de la conduite de montagne, mais sans les 400 virages nommés. Comptez environ 45 minutes à une heure de montée depuis la côte selon votre point de départ, et la même règle s’applique : la brume s’installe généralement en fin de matinée, alors partez tôt pour avoir des vues dégagées sur les cascades.

Le point fort ici est le Voile de la Mariée, une cascade à plusieurs filets visible depuis la route, et Hell-Bourg elle-même — un village de cases créoles classé parmi les Plus Beaux Villages de France, qui mérite quelques heures tranquilles à pied. Depuis Bélouve, plus loin dans le cirque, un point de vue donne sur les gorges du Trou de Fer, l’un des sites les plus spectaculaires (et les plus difficiles à voir en entier) de l’île.

C’est aussi le contraste le plus net avec Cilaos : Salazie paraît plus proche, plus douce et plus verte, tandis que Cilaos est plus austère, plus haute et plus minérale. Pour décider lequel mérite plus de temps sur un séjour plus court, Cilaos vs Salazie détaille les compromis.

Reprenez la route vers Roland-Garros pour votre vol retour, ou si vous prolongez le séjour, c’est un bon point de départ pour rejoindre la côte et les parties laissées de côté par cet itinéraire — voir excursion d’une journée sur la côte Est depuis Saint-Gilles ou excursion d’une journée dans le Sud sauvage depuis Saint-Gilles.

Ce que cet itinéraire laisse de côté — et où le trouver

Passer cinq jours de cette façon signifie pas de tour côtier, pas de Sud sauvage, et pas de passage complet par la côte Est. C’est un compromis délibéré pour passer du vrai temps dans deux cirques plutôt que de tout longer en voiture. Si vous avez plus de temps :

• L’itinéraire d’une semaine ajoute le Sud sauvage et la côte Est.
• L’itinéraire des trois cirques en quatre jours intègre aussi Mafate, à pied.
• Saison des baleines à La Réunion, quatre jours est un bon complément entre juin et octobre si l’observation des baleines compte plus que les cirques.

FAQ : organiser cinq jours entre la côte Ouest et les cirques

Cinq jours suffisent-ils pour voir toute La Réunion ?

Pas vraiment, et cet itinéraire n’essaie pas. Cinq jours suffisent pour découvrir correctement Saint-Gilles, le volcan et deux cirques, mais cela laisse de côté le tour côtier, le Sud sauvage et la majeure partie de la côte Est. Pour cela, prévoyez une semaine ou plus.

Puis-je visiter Mafate dans le cadre de cet itinéraire ?

Non — Mafate n’a aucune route, il ne peut donc pas s’intégrer à un séjour en voiture comme celui-ci. Y accéder implique un trek dédié d’un à trois jours à pied, réservé séparément avec des gîtes à booker bien à l’avance.

Combien de temps prend réellement la montée à Cilaos ?

Comptez environ une heure de lacets continus depuis Saint-Louis, pas une distance fixe — la route grimpe à travers environ 400 virages, et c’est en la prenant à la hâte que la plupart des gens passent un mauvais moment. Partez tôt pour devancer la brume de fin de matinée en haut.

La route de Salazie est-elle aussi difficile que celle de Cilaos ?

Non. C’est toujours une route de montagne avec une vraie montée, mais sans la densité de lacets qui caractérise la route de Cilaos. Comptez environ 45 minutes à une heure de montée depuis Saint-André, et là encore, partez tôt avant que la brume ne s’installe.

Pourrai-je voir de la lave au Piton de la Fournaise ?

Peut-être, peut-être pas — et aucun guide ne peut le garantir. Le volcan est vraiment actif, mais l’enclos peut être fermé par la préfecture pendant une éruption ou une alerte, et les éruptions elles-mêmes sont imprévisibles, même pour les scientifiques qui surveillent la montagne. Prévoyez un plan B, comme le musée de la Cité du Volcan ou un vol en hélicoptère.

Pourquoi cet itinéraire laisse-t-il de côté le road trip côtier dont tout le monde parle ?

Parce que faire correctement à la fois la côte et les cirques en cinq jours n’est pas réaliste — quelque chose se retrouve bâclé. Cette version privilégie les Hauts, où le paysage et le rythme de voyage diffèrent de la côte, et laisse la boucle côtière complète à un séjour plus long.

Ai-je besoin d’un 4x4 pour Cilaos et Salazie ?

Non, une voiture de location standard passe très bien sur les deux routes ; elles sont goudronnées et bien entretenues, juste étroites et très sinueuses. Ce qui compte le plus, ce n’est pas le véhicule, c’est le timing — monter avant que la brume de fin de matinée ne s’installe.