Les meilleures randonnées à La Réunion, classées par durée et effort

Classer par durée et effort, pas par paysage

La plupart des listes de randonnées de La Réunion sont en réalité des listes de points de vue : une cascade ici, un rebord de cratère là, regroupés vaguement par région. Cela ne dit rien sur la faisabilité de la randonnée avec le temps et les jambes dont vous disposez. Cette page classe les itinéraires les plus connus de l’île dans l’autre sens — par nombre d’heures ou de jours nécessaires et par niveau d’effort — car c’est la décision qui compte vraiment quand vous êtes à Cilaos ou au départ du Maïdo à évaluer ce qui est réaliste aujourd’hui.

Quatre itinéraires structurent cette page : une demi-journée jusqu’au belvédère du Trou de Fer depuis Bélouve au-dessus de Salazie, l’ascension avec nuitée du Piton des Neiges depuis Cilaos avec une nuit au gîte de la Caverne Dufour, une traversée de un à trois jours du cirque de Mafate entre des îlets comme La Nouvelle et Marla, et le réseau longue distance des GR R1, R2 et R3 pour les randonneurs disposant d’une semaine complète. Chacun de ces itinéraires dépend de conditions de sentier qui changent avec la météo, donc considérez les durées ci-dessous comme un point de départ, pas une garantie.

Comparatif rapide

Randonnée	Durée typique	Effort	Matériel de bivouac	Point de départ
Belvédère du Trou de Fer	4 à 5 heures aller-retour	Modéré	Non	Bélouve, au-dessus de Salazie
Sommet du Piton des Neiges	1 nuit, 2 jours	Exigeant	Oui (ou literie de gîte)	Cilaos
Mafate à la journée (partiel)	6 à 8 heures aller-retour	Exigeant	Non, mais juste en lumière du jour	Maïdo ou Sentier Scout
Traversée de Mafate (îlet en îlet)	1 à 3 jours	Exigeant	Oui	Maïdo, Col des Bœufs, ou Dos d’Âne
GR R1 (tour du Piton des Neiges)	5 à 7 jours	Très exigeant	Oui	Cilaos ou Hell-Bourg
GR R2 (traversée de l’île)	10 à 12 jours	Très exigeant	Oui	Saint-Denis à Saint-Philippe
GR R3 (boucle de Mafate)	6 à 8 jours	Très exigeant	Oui	Divers points d’entrée à Mafate

Ces durées supposent des sentiers ouverts, un temps sec, et un randonneur en forme raisonnable portant son propre sac. Ajoutez du temps pendant les courtes journées de l’hiver austral (coucher du soleil bien avant 18h00 de mai à août) et ne retranchez rien pour les nuages qui envahissent régulièrement les Hauts dès la mi-matinée.

Demi-journée : Trou de Fer depuis Bélouve

La marche depuis la forêt de Bélouve, au-dessus de Hell-Bourg à Salazie, jusqu’au belvédère sur le canyon du Trou de Fer est la meilleure introduction à l’intérieur de La Réunion pour qui n’a pas une journée entière ou du matériel de bivouac à consacrer. Elle traverse une forêt de nuages de tamarins couverts de mousse, et la récompense est une ouverture soudaine sur un canyon où plusieurs cascades tombent dans un amphithéâtre vert — pour en savoir plus, voir comment voir la cascade du Trou de Fer.

Comptez 4 à 5 heures aller-retour à un rythme tranquille, temps au belvédère inclus, et partez aussi tôt que le permet votre gîte ou votre hébergement : les nuages envahissent généralement le canyon dès la mi-matinée, et une photo du Trou de Fer prise à 7h et une autre prise à 11h le même jour peuvent sembler montrer deux endroits différents. Le chemin est globalement plat à légèrement vallonné, ce qui le rend accessible aux familles avec des enfants plus grands — voir randonnées familiales à La Réunion pour d’autres options de demi-journée. Elle ne nécessite pas de réserver un lit, mais elle nécessite de vérifier l’état du sentier auprès de l’ONF au préalable, car des tronçons en forêt ferment après de fortes pluies.

Avec nuitée : le Piton des Neiges depuis Cilaos

À 3 070 m, le Piton des Neiges est le point culminant de l’océan Indien et un volcan éteint, distinct du Piton de la Fournaise, le volcan actif de l’île dans le sud-est — les deux se confondent facilement par le nom mais se trouvent aux extrémités opposées de l’île et n’ont rien d’autre en commun. L’itinéraire classique part de Cilaos, lui-même accessible par la route aux quelque 400 virages décrite dans conduire sur la route de Cilaos, et grimpe à travers forêt et broussailles jusqu’au gîte de la Caverne Dufour à environ 2 480 m, une marche de 6 à 7 heures avec un sac de bivouac chargé. La plupart des randonneurs y passent la nuit et repartent dans le noir, vers 3h-4h du matin, pour la dernière montée de 2 heures jusqu’au sommet à temps pour le lever du soleil, quand la vue peut s’étendre sur Cilaos, la Fournaise et, par temps clair, la côte dans plusieurs directions.

Le gîte de la Caverne Dufour dispose de peu de lits et affiche complet plusieurs semaines à l’avance pendant la saison de randonnée de juin à septembre, ce n’est donc pas une randonnée à improviser — voir le Piton des Neiges est-il difficile et le guide complet ascension du sommet du Piton des Neiges avant de fixer des dates. Les températures au sommet avant l’aube avoisinent ou passent sous 0 °C même pendant la saison sèche de l’hiver austral, donc des couches chaudes, un bonnet et des gants comptent autant que la forme physique. La descente vers Cilaos le second jour prend encore 4 à 5 heures, faisant de cette randonnée un engagement de deux jours et une nuit plutôt qu’une longue sortie à la journée.

Plusieurs jours : traverser Mafate à pied

Mafate n’a ni route, ni voiture, ni aucune possibilité d’y accéder en conduisant — on n’y arrive qu’à pied, depuis des points de départ au Maïdo, au Col des Bœufs au-dessus de Salazie, au Sentier Scout, ou à Dos d’Âne, ou en hélicoptère pour ceux qui ne marchent pas. À l’intérieur du cirque, un réseau dispersé d’îlets — La Nouvelle, Marla, Roche Plate, Grand Place, Aurère et d’autres — possède chacun un ou plusieurs gîtes, et la traversée entre eux est la façon dont se construisent les séjours de plusieurs jours à Mafate : voir randonner à Mafate : guide de planification et comment entrer à Mafate sans route pour les options d’itinéraire.

Une version à la journée existe pour les randonneurs en forme partant tôt — descendre du Maïdo jusqu’à La Nouvelle puis remonter est une marche aller-retour exigeante mais faisable de 6 à 8 heures qui permet de dire qu’on a mis les pieds à Mafate sans réserver de lit. L’approche la plus courante est de une à trois nuits, en se déplaçant entre les îlets : un schéma populaire est Maïdo vers La Nouvelle le premier jour, La Nouvelle vers Marla ou Roche Plate le deuxième jour, et sortie par un point de départ différent le troisième jour, détaillé étape par étape dans l’itinéraire de la traversée de Mafate en trois jours. Quel que soit le schéma choisi, réservez les gîtes avant de quitter la côte — voir dormir dans un gîte de Mafate — car il n’existe aucun hébergement alternatif et aucun moyen d’improviser une nuit confortable une fois que la lumière commence à baisser sur un cirque inconnu.

Les longs itinéraires : GR R1, R2 et R3

Pour les randonneurs disposant d’une semaine ou plus, trois sentiers longue distance relient les cirques et les côtes de l’île en itinéraires continus. Le GR R1 fait le tour de la base du Piton des Neiges en passant par Cilaos, Mafate et Salazie, typiquement 5 à 7 jours selon l’itinéraire choisi. Le GR R2 est la colonne vertébrale de l’île, traversant du nord près de Saint-Denis jusqu’au sud en passant par Mafate, la Plaine des Cafres et vers Saint-Philippe — 10 à 12 jours pour la plupart des randonneurs, et le même parcours emprunté, sous une forme très différente et bien plus rapide, par les coureurs de trail lors du Grand Raid, la « Diagonale des Fous » de La Réunion, chaque mois d’octobre.

Le GR R3 est une boucle dédiée à Mafate lui-même, 6 à 8 jours, et le choix naturel pour les randonneurs qui veulent voir la plupart des îlets du cirque sans couvrir aussi le volcan ou la côte nord. Un plan sur une semaine complète combinant des morceaux de ces itinéraires est détaillé dans l’itinéraire d’une semaine de randonnée à La Réunion, et un avant-goût plus court de quatre jours des trois cirques figure dans trois cirques en quatre jours.

Ce sont des entreprises sérieuses : navigation de gîte en gîte, dénivelé cumulé se comptant en milliers de mètres, et tronçons sans signal téléphonique ni ravitaillement avant le prochain îlet. Ce n’est pas le lieu pour improviser un itinéraire depuis une appli de carte. Réserver les gîtes sur toute la chaîne à l’avance, vérifier l’état des sentiers auprès de l’ONF avant chaque étape, et emporter suffisamment de couches pour à la fois la chaleur tropicale de la côte et le froid proche de 0 °C en altitude ne sont pas des options facultatives.

Avant de partir : état des sentiers et réservations

Deux vérifications s’appliquent à toutes les randonnées de cette page, de la plus courte à la plus longue, et en négliger une est la façon la plus courante de transformer un bon plan en mauvaise journée. Premièrement, vérifiez l’état actuel des sentiers auprès de l’ONF (Office National des Forêts) avant de partir — les fortes pluies dans les Hauts, fréquentes pendant l’été austral de novembre à avril et décrites dans le guide de la saison cyclonique à La Réunion, déclenchent régulièrement des éboulements et des fermetures sur les sentiers du Piton des Neiges, de Mafate et du Trou de Fer, parfois pendant des semaines.

Un sentier ouvert le mois dernier peut ne pas l’être aujourd’hui. Deuxièmement, réservez tout lit en gîte — à la Caverne Dufour ou n’importe où à Mafate — bien avant de quitter la côte ; monter jusqu’à un gîte complet signifie une descente improvisée et dangereuse dans le noir.

Au-delà de ces deux vérifications, les conseils saisonniers généraux pour l’île s’appliquent à la randonnée comme à tout le reste : l’hiver austral sec de mai à octobre est la saison la plus fiable pour les itinéraires de plusieurs jours, décrit plus en détail dans meilleure période pour visiter La Réunion et météo de La Réunion mois par mois. Prévoyez des vêtements pour la chaleur comme pour le froid — voir que mettre dans sa valise pour La Réunion — et si une fermeture de sentier ou un gîte complet force un changement de plan, une vue aérienne des cirques est une alternative raisonnable : un tour de l’île en hélicoptère au départ de Saint-Gilles ou un vol en ULM au-dessus des cirques et du volcan montre Mafate, Cilaos et le Piton de la Fournaise depuis les airs en une seule matinée, sans qu’aucun sentier ne doive être ouvert.

Pour une journée moins exigeante qui couvre quand même du terrain, un tour en quad ou en buggy dans les Hauts au-dessus de Saint-Gilles vous emmène dans les hauteurs sans sac de plusieurs jours, et un circuit d’une journée complète couvrant 13 étapes autour de l’île est un moyen pratique de voir les côtes et les cirques que vous ne randonnez pas. Aucune de ces options ne remplace les randonnées ci-dessus, mais ce sont des solutions de repli honnêtes quand la météo, les fermetures ou des gîtes complets changent le plan. Pour d’autres erreurs de planification au-delà de la randonnée, voir erreurs de voyage à éviter à La Réunion, et pour une vue plus large des points hauts de l’île, meilleurs points de vue à La Réunion.

Questions sur la randonnée à La Réunion

Faut-il un guide pour randonner à La Réunion ?

Aucun guide n’est légalement obligatoire sur les sentiers balisés, et la plupart des marches à la journée ainsi que l’itinéraire du Piton des Neiges sont bien signalés. Un guide est utile pour la traversée de Mafate si vous manquez de temps, si vous n’êtes pas sûr de votre navigation dans le brouillard, ou si vous voulez faire le GR R2 ou le GR R3 sans stress d’orientation.

La randonnée au Piton des Neiges est-elle difficile ?

C’est une véritable randonnée en montagne, pas une simple balade : environ 6 à 7 heures de Cilaos au gîte de la Caverne Dufour, puis une montée de 2 heures avant l’aube jusqu’au sommet à 3 070 m pour le lever du soleil. De bonnes chaussures, des couches chaudes pour des températures proches de 0 °C au sommet, et un lit réservé au gîte sont indispensables.

Peut-on faire Mafate à la journée, ou faut-il dormir sur place ?

Les deux existent. Une marche à la journée depuis le Maïdo en direction de La Nouvelle puis retour est possible pour des randonneurs en forme partant tôt, mais traverser le cirque entre plusieurs îlets, comme de La Nouvelle à Marla puis Roche Plate, prend de un à trois jours avec des nuits en gîte, car il n’y a aucune route de sortie.

Comment vérifier si un sentier est ouvert avant de randonner à La Réunion ?

Consultez les pages d’état des sentiers de l’ONF (Office National des Forêts) avant chaque randonnée, en français ou via traduction. Les fortes pluies et les éboulements ferment régulièrement des tronçons des sentiers du Piton des Neiges, de Mafate et du Trou de Fer, parfois pendant des semaines, et il n’existe pas de source alternative fiable en anglais.

Faut-il réserver les gîtes de Mafate à l’avance ?

Oui. Mafate n’a ni hôtel ni accès routier, donc les gîtes des îlets comme La Nouvelle, Marla et Roche Plate sont le seul hébergement possible. Ils affichent complet plusieurs semaines à l’avance pendant la saison de randonnée de juin à septembre, et arriver sans réservation peut obliger à marcher des heures de plus pour trouver un lit.

Comment est la randonnée du Trou de Fer ?

La version classique est une marche aller-retour d’une demi-journée depuis Bélouve, au-dessus de Salazie, à travers la forêt de nuages jusqu’à un belvédère sur le canyon du Trou de Fer et ses cascades. Elle ne demande pas de matériel de bivouac mais est souvent noyée dans les nuages dès la mi-matinée, si bien qu’un départ tôt compte plus que la distance.

Quelle est la différence entre les sentiers GR R1, R2 et R3 ?

Le GR R1 fait le tour du Piton des Neiges à travers les trois cirques, le GR R2 traverse l’île du nord au sud (ou l’inverse) en passant par Mafate et le volcan, et le GR R3 est une boucle spécifiquement autour de Mafate. Les trois sont des itinéraires de plusieurs jours en étapes de gîte en gîte.