A estrada costeira de Saint-Denis: o que realmente atrasa a viagem

Um troço de estrada com que faço planos, não só condução

A primeira vez que subestimei a estrada costeira entre Saint-Denis e o oeste, paguei-o com uma hora que não tinha. Tinha aterrado no Roland-Garros (RUN) a meio da tarde, alugado um carro, e calculado que Saint-Gilles ficaria a uns 40 minutos. No mapa, fica. Na estrada, às 17h, não ficava. Fiquei parado num arrastar lento de luzes de travão ao longo da costa, a ver o sol descer em direção ao oceano Índico sem quase me mexer. Essa viagem ensinou-me a única coisa que hoje digo a quem vai conduzir na Reunião pela primeira vez: a estrada costeira à volta de Saint-Denis não é um sítio onde se queira estar apanhado à hora errada.

Isto não é uma história sobre uma nova autoestrada ou uma obra em curso — não vou fingir que conheço datas, custos ou um traçado final que não vi confirmado. O que posso dizer, por ter percorrido este troço mais vezes do que consigo contar, é mais simples e mais útil: esta é a artéria principal que liga Saint-Denis, a norte, à costa oeste, e nas horas de ponta engarrafa. A sério. Se vai em direção a Saint-Gilles, à lagoa de l’Hermitage ou a Saint-Leu, saber quando não estar nesta estrada importa tanto como saber para onde vai.

Porque é que este troço em particular fica congestionado

A Reunião faz passar quase tudo por um punhado de corredores costeiros, porque o interior é montanhoso e boa parte dele — Mafate, sobretudo — não tem estrada nenhuma. Isso canaliza o trânsito para a costa, e o troço à volta de Saint-Denis carrega uma parte desproporcionada dele: gente que sai da capital para trabalhar, trabalhadores a caminho de Saint-Paul e das zonas industriais perto de Le Port, além de visitantes como eu, que presumiram que uma distância curta significava uma viagem curta.

A hora de ponta aqui segue um padrão previsível. Nas manhãs de dias úteis, por volta das 6h30 às 8h30, o trânsito acumula-se em direção a Saint-Denis. Ao final da tarde, entre as 16h30 e as 18h30, inverte-se: toda a gente que sai da capital segue para oeste ao longo da costa exatamente quando se pode estar a tentar chegar ao hotel em Saint-Gilles ou apanhar o pôr do sol em l’Hermitage. Já fiquei parado nos dois sentidos. Nenhum deles é rápido.

O que faço de diferente agora

Alguns hábitos pouparam-me tempo real em todas as viagens desde essa primeira vez:

• Reservo uma margem, não um palpite. Se um mapa diz 45 minutos, planeio para 75 nas horas de ponta. Os quilómetros nesta costa não se traduzem em minutos como fariam numa autoestrada livre.
• Mudo os horários de condução, não o itinerário. A aterrar em Roland-Garros ao final da tarde? Prefiro tomar um café em Saint-Denis em vez de me meter diretamente no trânsito de hora de ponta rumo a oeste. A regressar para apanhar um voo? Saio da costa oeste bem antes de começar o aperto do final do dia, não depois.
• Trato um “recado rápido à cidade” como um compromisso a sério. Uma ida de Saint-Gilles a Saint-Denis, para uma manhã de museu ou um recado, pode consumir muito mais do dia do que parece, se calhar em qualquer um dos lados da hora de ponta.
• Verifico as condições antes de me comprometer com um horário. Chuva forte, comum nesta ilha fora da estação seca, atrasa tudo ainda mais e pode provocar cortes localizados noutros pontos da rede, sobretudo nas montanhas. Vale a pena dar uma vista de olhos antes de sair, especialmente fora da estação seca.

Nada disto é dramático. É a mesma disciplina que aplicaria a qualquer corredor urbano denso em hora de ponta — a Reunião apenas concentra todo o seu trânsito costeiro numa faixa estreita de terra entre o oceano e as falésias, o que deixa menos margem para um mau plano se corrigir sozinho.

Se não quiser conduzir de todo

Não conduzir este troço é uma opção legítima, e uma que já usei em dias em que preferia não lidar com isto. A rede de Car Jaune liga Saint-Denis às localidades costeiras e tira-lhe o problema do trânsito das mãos, mesmo que seja mais lenta porta a porta do que uma condução sem trânsito. Para uma primeira viagem, ou se estiver sem carro, vale a pena comparar com o aluguer — veja as minhas notas sobre alugar um carro na Reunião para pesar os prós e contras.

Há também um argumento a favor de saltar completamente a estrada costeira nos dias de transferência mais complicados. Um passeio de barco a partir do porto de Saint-Gilles, por exemplo, coloca-o na água em vez de no trânsito, e dá-lhe uma vista genuinamente diferente da costa que, de outro modo, estaria a olhar através de um para-brisas. Já fiz o passeio de observação de golfinhos e baleias a partir de Saint-Gilles numa manhã em que sabia que as estradas iam estar péssimas logo a seguir ao meio-dia, e isso transformou uma dor de cabeça logística numa das melhores manhãs da viagem. Entre junho e outubro, vários operadores realizam passeios semelhantes, incluindo uma excursão de observação de baleias que parte de Le Port e evita a estrada costeira na ida.

Se preferir ficar longe da água numa tarde em vez de enfrentar o trânsito, um voo de parapente biplace sobre a baía de Saint-Leu é uma forma de aproveitar o tempo em vez de olhar para luzes de travão — e há também um passeio combinado de golfinhos, baleias e fundo marinho a partir do porto de Saint-Gilles se quiser ficar perto da água sem precisar do carro nesse dia.

Planear em função disto, não apenas aguentar

Se estiver a preparar uma volta à ilha de carro, eu trataria o corredor costeiro de Saint-Denis como uma restrição fixa, e não flexível. Marque as suas transferências por este troço para o meio do dia sempre que puder, não para o início nem para o fim. Se o seu voo aterrar ou partir em hora de ponta, alargue generosamente o tempo de transferência em vez de confiar numa estimativa de mapa — as minhas notas sobre a transferência do aeroporto de Roland-Garros até Saint-Gilles desenvolvem isto com mais detalhe. E se vai passar uma semana inteira, ou mais, na ilha, veja os conselhos gerais sobre deslocar-se na Reunião para perceber como isto se encaixa no panorama geral dos transportes, incluindo as estradas de montanha até Cilaos e Salazie, que têm desafios de tempo muito diferentes.

Nada disto é complicado depois de a ter percorrido algumas vezes. Só recompensa um pouco de planeamento em vez de otimismo sobre distâncias que parecem curtas no papel.

Perguntas frequentes: conduzir na estrada costeira de Saint-Denis

Quando é que a estrada costeira perto de Saint-Denis está mais congestionada?

Nas manhãs de dias úteis, por volta das 6h30 às 8h30, com os trabalhadores a entrar em Saint-Denis, e nas tardes de dias úteis, por volta das 16h30 às 18h30, com o trânsito a fluir de volta para oeste. Os fins de semana são geralmente mais calmos.

Quanto tempo devo reservar para conduzir de Saint-Denis a Saint-Gilles?

Fora das horas de ponta, a viagem pode demorar bem menos de uma hora. Em hora de ponta, reserve consideravelmente mais tempo e trate qualquer estimativa de mapa como o melhor cenário possível, não como uma garantia.

Há forma de evitar completamente o trânsito da estrada costeira?

A rede de autocarros Car Jaune cobre este corredor e elimina a necessidade de o conduzir, embora as viagens possam demorar mais porta a porta. Marcar uma transferência privada ou uma viagem de carro alugado fora da hora de ponta é a outra opção.

A chuva piora a estrada costeira?

Sim. Chuva forte, mais comum fora da estação seca, atrasa ainda mais o trânsito ao longo da costa e pode afetar as condições noutros pontos da rede rodoviária da ilha, sobretudo nas montanhas.

Devo preocupar-me com este trânsito na viagem desde o aeroporto?

Depende da hora de chegada. Aterrar em hora de ponta e seguir diretamente para oeste pode transformar uma transferência curta numa longa, por isso vale a pena verificar a hora do dia antes de se comprometer com um plano seguinte apertado.

É o mesmo que a estrada de montanha para Cilaos?

Não. A estrada costeira de Saint-Denis é uma rota de baixa altitude ao longo da costa, afetada pelo volume normal de trânsito. A estrada para Cilaos é uma rota separada, montanhosa, com curvas apertadas que atrasa os condutores por razões completamente diferentes.