É preciso falar francês na Reunião?

Da primeira vez que tentei reservar um gîte nos Hauts por telefone, a pessoa do outro lado não falava inglês, e eu não tinha francês suficiente pronto para explicar o que precisava. Lá chegámos, devagar, com frases curtas e muita boa vontade, mas foi um lembrete útil de onde realmente estava: uma ilha francesa e europeia no papel, no meio do oceano Índico, a milhares de quilómetros de Paris.

O francês é a língua oficial, o crioulo é a do dia a dia

A Reunião é um departamento e região francesa, pelo que o francês é a língua das escolas, do governo, da sinalização rodoviária, das ementas dos restaurantes e de todos os documentos oficiais que vai ter de tratar, desde o contrato de aluguer de carro até à autorização de trilho. Isso não está mesmo em discussão.

O que surpreende mais os visitantes é o crioulo reunionense. Não é um dialeto do francês que se percebe a meio se souber alguma coisa de francês — é uma língua própria, nascida na ilha, e é o que a maioria dos reunionenses efetivamente falam entre si no mercado, no carro, em casa. O francês é o que se escreve e o que se usa com desconhecidos e funcionários; o crioulo é o que se ouve por todo o lado assim que deixamos de ser a pessoa a quem se dirigem. Não vou tentar ensiná-lo aqui — o guia sobre frases em crioulo para viajantes faz isso como deve ser — mas saber que as duas línguas coexistem muda a forma como se lê a ilha. Uma ementa em francês, uma piada em crioulo, uma resposta formal outra vez em francês: essa alternância acontece constantemente e não visa excluir ninguém, é apenas a forma como a ilha fala consigo própria.

É também aqui que a Reunião é genuinamente diferente de alguns dos seus vizinhos do oceano Índico. A Maurícia, a cerca de 200 km de distância, funciona em grande parte em inglês e francês juntos, com uma forte infraestrutura turística em língua inglesa. A Reunião não tem esse mesmo reflexo bilingue. Fora dos resorts e das excursões organizadas, o francês é a opção por defeito, não uma cortesia.

Onde o inglês realmente funciona, e onde não funciona

Nos circuitos turísticos — receções de hotéis em Saint-Gilles-les-Bains e em L’Hermitage, a maioria dos guias de excursões GetYourGuide e Viator, os balcões maiores de aluguer de carros em Roland-Garros — em geral encontra alguém que fala inglês razoável, por vezes muito bom. Os operadores de passeios de barco, observação de baleias, canyoning e parapente que lidam com visitantes internacionais costumam fazer o briefing em inglês a pedido, ou pelo menos conseguem misturar as duas línguas.

Afastando-se desse circuito, a coisa afina. Um pequeno restaurante crioulo em Saint-Pierre, uma banca de fruta à beira da estrada a caminho de Saint-Joseph, o dono de um gîte em Cilaos ou Hell-Bourg, a bilheteira de um pequeno museu: o francês é a única língua com que se pode realmente contar. Já tive conversas inteiramente simpáticas, inteiramente em francês, a tentar pedir um carri ou a perguntar se um trilho estava aberto depois da chuva, usando frases lentas e apontando para a ementa. Resulta, mas não é o mesmo que ser atendido em inglês.

Situação	Inglês provável?
Receção de hotel, Saint-Gilles / L’Hermitage	Normalmente
Excursão organizada GetYourGuide / Viator	Normalmente, a pedido
Balcão de aluguer de carros no aeroporto	Muitas vezes
Ementa de restaurante, cidades costeiras	Às vezes, o pessoal menos vezes
Restaurante crioulo longe da costa	Raramente
Dono de gîte em Cilaos, Salazie ou Mafate	Raramente
Farmácia, câmara municipal, pequeno comércio	Raramente

Três situações do dia a dia em que o francês realmente conta

Ler uma ementa é a mais frequente. A cozinha crioula tem vocabulário próprio — carri, rougail, bouchons, samoussas — e mesmo uma ementa com algumas palavras em inglês estará, de resto, inteiramente em francês. Saber o suficiente para perguntar o que leva um prato, ou se é picante, evita algumas surpresas.

Pedir direções é a segunda. A rede rodoviária da Reunião não é complicada num mapa, mas as distâncias em quilómetros são enganadoras na montanha, e se se desorientar perto de Cilaos, Salazie ou da Route du Volcan, a pessoa que consegue indicar o caminho certo fá-lo-á muito provavelmente em francês. Um telemóvel com uma aplicação de tradução offline não é má ideia de reserva para este momento exato.

Reservar um gîte de montanha é a terceira, e a que mais importa se o itinerário incluir Mafate, a subida ao Piton des Neiges a partir de Cilaos, ou uma noite perto da Caverne Dufour. Muitos destes gîtes são pequenos, geridos por famílias, e reservados por telefone ou por um formulário simples na web, não através de uma plataforma de reservas em inglês. Na alta época, a disponibilidade é suficientemente apertada para se querer que a conversa corra bem logo à primeira, e não à terceira tentativa.

Saint-Denis e a ilha plural e francófona

Nada disto significa que a Reunião seja culturalmente uniforme. Saint-Denis torna isso óbvio numa tarde: a rue de Paris e as suas casas crioulas, a Grande Mosquée Noor-e-Islam — a mesquita mais antiga de França — a um curto passeio de templos tâmiles e pagodes. Essa mistura é real e é uma das coisas mais marcantes da ilha: várias comunidades, várias tradições religiosas, visivelmente a coexistir numa pequena capital.

Mas o fio que atravessa tudo isto por baixo, a língua para a qual todos os letreiros oficiais e todas as montras revertem por defeito, é o francês. A ilha é plural nas suas culturas e nas suas fés, e francófona no seu funcionamento diário. Essa combinação — uma sociedade genuinamente diversa que continua a funcionar em francês e não em inglês — vale a pena conhecer antes de aterrar, para que um mercado em Saint-Denis ou um formulário num gîte não pareçam um obstáculo em vez de uma parte normal da viagem.

Conclusões práticas

Não é preciso francês fluente para desfrutar da Reunião, e muitos visitantes passam uma semana com quase nenhum. Mas a viagem será mais fácil se souber lidar com o básico: números, por favor e obrigado, pedir a conta, dizer que tem reserva, perguntar se um trilho ou estrada está aberto. Nada disso é uma questão de cortesia pela cortesia — é o que efetivamente desbloqueia a reserva de um gîte, uma ementa ou umas direções quando é o próprio a precisar de ajuda, e não o guia contratado para a dar.

Perguntas frequentes: língua e comunicação na Reunião

O francês é a única língua oficial da Reunião?

Sim. O francês é a única língua oficial, uma vez que a Reunião é um departamento e região ultramarina francesa. O crioulo reunionense não é uma língua oficial, mas é a que a maioria dos ilhéus fala no dia a dia.

O crioulo reunionense é o mesmo que o francês?

Não. O crioulo reunionense é uma língua distinta que se desenvolveu na ilha, e não uma forma simplificada de francês. Saber francês não significa automaticamente que se vá perceber o crioulo falado.

Vou ter dificuldades sem falar nada de francês?

Nas excursões organizadas e nas principais zonas turísticas da costa, em geral consegue-se safar com inglês. Fora delas — pequenos restaurantes, gîtes, comércio local, repartições oficiais — o francês é muitas vezes a única opção, por isso algumas frases básicas ajudam bastante.

Os guias das atividades GetYourGuide ou Viator falam inglês?

A maioria dos guias em atividades destinadas a visitantes internacionais, como observação de baleias, parapente ou voos de ultraleve, consegue fazer o briefing em inglês a pedido. Vale a pena confirmar com o operador se o inglês for essencial.

Posso reservar um gîte em Mafate ou Cilaos em inglês?

Não com garantias. Muitos gîtes de montanha são pequenas operações familiares, reservadas por telefone ou por um formulário web básico, e quem atende pode só falar francês. Frases simples e claras em francês ou uma aplicação de tradução ajudam aqui.

A Reunião é mais francófona do que a Maurícia?

Sim, comparativamente. A Maurícia tem um ambiente turístico bilingue inglês-francês mais forte no dia a dia, enquanto a Reunião, por fazer parte de França, assume o francês por defeito fora dos principais circuitos de visitantes.

Onde posso aprender algumas frases em crioulo ou francês antes da viagem?

O guia de frases em crioulo reunionense para viajantes cobre vocabulário prático para cumprimentos, comida e trocas do dia a dia, à parte desta visão geral sobre a relação entre francês e crioulo.

A diversidade étnica e religiosa em Saint-Denis significa que se falam muitas línguas ali?

As comunidades são diversas — visível na Grande Mosquée Noor-e-Islam, nos templos tâmiles e nos pagodes à volta de Saint-Denis — mas o francês continua a ser a língua de trabalho partilhada entre elas, a par do crioulo na conversa do dia a dia.

Os passeios de observação de baleias a partir da costa oeste, como a excursão de observação de golfinhos e baleias a partir de Saint-Gilles-les-Bains ou o passeio de barco de observação de baleias a partir de Le Port, costumam ter briefings pensados para visitantes de língua inglesa, o que os torna uma boa primeira saída se ainda estiver a ganhar confiança com o francês. O mesmo se aplica a atividades aéreas como o voo de ultraleve sobre a ilha ou o voo de parapente biplace sobre a baía de Saint-Leu, onde o briefing é curto e sobretudo visual.

Se esta for a sua primeira viagem, a visão geral para primeiras visitas e as notas práticas sobre cultura e religiões completam o panorama para além da língua. Para o vocabulário em si, vá ao guia de frases em crioulo para viajantes.

Para se orientar depois de ter o básico resolvido, veja conduzir na Reunião e deslocar-se na Reunião. Se estiver a planear a parte de montanha da viagem, o guia de planeamento de caminhadas em Mafate e o guia de subida ao cume do Piton des Neiges envolvem ambos reservas de gîtes onde um pouco de francês faz toda a diferença. Vindo do aeroporto, do aeroporto Roland-Garros a Saint-Gilles cobre as primeiras interações em francês que provavelmente vai ter, desde o aluguer de carro à sinalização rodoviária.

Antes de partir, também vale a pena verificar os requisitos de entrada na Reunião e se a Reunião é segura para turistas, e, se quiser ver como a comunicação se encaixa numa semana completa, erros a evitar numa viagem à Reunião lista deslizes relacionados com a língua a par dos mais comuns. Para saber mais sobre onde estas comunidades e línguas se cruzam, Saint-Denis merece meio dia a pé com calma, e a página mais alargada o que fazer em Saint-Denis tem mais sobre a própria cidade.