Snorkeling e caiaque na lagoa de L'Hermitage

A Reunião à superfície, entre Saint-Gilles e La Saline

A lagoa de L’Hermitage situa-se na costa Oeste abrigada da Reunião, ao longo do litoral entre Saint-Gilles-les-Bains e La Saline-les-Bains. Uma barreira de coral fica a algumas centenas de metros da costa, e entre o recife e a praia a água é pouco profunda, quente e largamente calma — o tipo de lagoa que torna o snorkeling com máscara e pés-de-pato e o remo em caiaque transparente fáceis, em vez de aventurosos. Esta página cobre exatamente estas duas atividades: snorkeling e caiaque à superfície, dentro da lagoa. Não cobre o mergulho com garrafa em Saint-Gilles, que é um passeio completamente diferente — feito de barco, fora do recife, em água mais profunda. Se está a pensar em garrafas e num barco de mergulho, esse é o outro guia.

A marina de Saint-Gilles e as suas praias de areia branca ficam a uma curta caminhada ou viagem de carro da maioria dos pontos de acesso à lagoa de L’Hermitage, o que explica em parte por que este troço de costa é tão utilizado precisamente para este tipo de momento na água, tranquilo: famílias a entrar na água com máscaras, remadores a deslizar sobre bancos de areia e formações de coral, uma ou duas horas em vez de uma excursão de dia inteiro.

O que há realmente na água aqui

A lagoa de L’Hermitage não é uma poça uniforme. A profundidade e a visibilidade variam ao longo dela, e o mesmo acontece com o que se pode ver:

• Formações de coral em manchas, algumas mais próximas da superfície do que outras, particularmente visíveis na maré baixa.
• Peixes de recife — peixes-papagaio, peixes-borboleta, peixes-cirurgião — a moverem-se entre as formações de coral nas zonas menos profundas.
• Tartarugas-verdes, que se alimentam de ervas marinhas e algas dentro e ao redor da lagoa; os avistamentos são comuns, mas nunca garantidos num dia específico.
• Canais de areia e campos de ervas marinhas entre as manchas de coral, onde os caiaques transparentes são mais úteis, permitindo ver o fundo sem sequer entrar na água.

Nada disto é oceano aberto. É o recife que torna a lagoa suficientemente calma para que o snorkeling e o caiaque sejam genuinamente adequados a principiantes, e não apenas a nadadores confiantes.

A visibilidade na lagoa não é constante nem dentro de um único dia: uma maré vazante pode revolver a areia perto dos pontos de entrada pouco profundos, enquanto a água sobre os canais de areia e os campos de ervas marinhas tende a manter-se mais clara durante mais tempo. Nada disto muda o carácter básico do local — abrigado, pouco profundo e fechado pelo recife —, mas vale a pena lembrar que “a lagoa” é, na verdade, um mosaico de condições ligeiramente diferentes, e não uma piscina uniforme, o que explica precisamente por que os guias locais, que a observam diariamente, costumam saber para onde ir em cada manhã.

Snorkeling na lagoa

Fazer snorkeling aqui significa máscara, tubo e pés-de-pato, entrando pela praia e mantendo-se dentro do recife. Um passeio guiado como o passeio de snorkeling focado em tartarugas em Saint-Gilles-les-Bains costuma juntar um pequeno grupo de praticantes de snorkeling a um guia que sabe onde as tartarugas e os jardins de coral tendem a concentrar-se nessa semana, já que as condições mudam com a maré e a ondulação.

Pontos práticos:

• Nível de forma física: baixo. Flutua-se e pedala-se suavemente; não é necessária qualquer competência ou certificação de mergulho.
• Duração: os passeios guiados costumam durar entre 1 e 2 horas na água.
• Melhores condições: água calma e clara, geralmente pela manhã, antes de o vento aumentar.
• Crianças: viável para crianças nadadoras razoavelmente confiantes, com um adulto na água ao seu lado; verifique a idade mínima do passeio específico, que varia consoante o operador.

A uma curta nadada da reserva, outro operador organiza o passeio de snorkeling dentro da Reserva Natural Marinha, perto de Le Port, que cobre um ponto de acesso diferente ao longo da mesma costa protegida, caso o lado de L’Hermitage esteja cheio ou a maré não esteja favorável.

Caiaque na lagoa

Os caiaques de fundo transparente são a outra metade da proposta desta página: senta-se acima da água, num caiaque de casco transparente, e olha-se diretamente para baixo, para o coral, os peixes e a areia, sem se molhar de todo — uma opção útil para não nadadores, crianças pequenas, ou para quem prefira remar em vez de fazer snorkeling. O passeio guiado de caiaque transparente na lagoa cobre um percurso pelas secções interiores mais calmas, com um guia a apontar o que está por baixo e a evitar o coral pouco profundo.

O caiaque é indicado para:

• Famílias com crianças demasiado novas ou nervosas para fazer snorkeling.
• Quem quer ver o recife sem nadar.
• Uma saída mais curta e de menor esforço — a maioria das sessões guiadas de caiaque dura menos de 1h30.

Por vezes é possível alugar caiaques normais, do tipo sit-on-top, de forma independente, junto de operadores na praia ao longo do troço de L’Hermitage; um passeio guiado de caiaque transparente acrescenta o casco transparente e um guia que conhece a disposição do coral, o que faz mais diferença aqui do que em mar aberto.

Combinar as duas atividades, ou acrescentar uma vista mais ampla

Alguns visitantes fazem um snorkeling de manhã e uma sessão de caiaque à tarde, como duas atividades separadas e mais calmas, em vez de tentar combiná-las numa só saída — o ritmo de cada uma é suficientemente diferente para que tentar encaixar as duas numa única reserva costume significar menos tempo na água. Se quiser um ponto de vista diferente sobre a mesma costa, um voo ultraleve como o voo de ultraleve sobre a lagoa de L’Hermitage e La Saline-les-Bains mostra o contorno do recife e as mudanças de cor da lagoa vistas do alto — um bom complemento, não um substituto, já que é um tipo de experiência completamente diferente de estar na água.

O que levar

Um fato de banho de proteção solar ou um top de fato de mergulho fino ajuda tanto com o sol como com algum trecho de água mais fresca ocasional, especialmente fora dos meses mais quentes. O protetor solar não prejudicial ao recife importa mais aqui do que em quase qualquer outro lugar da ilha, já que o protetor solar normal escorre diretamente para o coral que se está a tentar não danificar.

Sapatos de água são úteis para a caminhada desde o parque de estacionamento até à orla, onde o terreno pode ser uma mistura de areia, rocha vulcânica e, ocasionalmente, algum ouriço-do-mar em poças pouco profundas. Se o snorkeling ou o caiaque aqui for apenas uma paragem numa viagem mais longa, o guia geral o que levar na mala para a Reunião cobre o resto da lista, e dinheiro e pagamentos na Reunião vale a pena consultar se for pagar o estacionamento ou o aluguer de material na praia em dinheiro, já que nem todos os pequenos operadores deste troço aceitam cartão.

Regras do recife: o que a reserva marinha realmente pede

Toda a lagoa situa-se dentro da Reserva Natural Marinha da Reunião, criada em 2007 para proteger um recife frágil e de recuperação lenta. Isto não é uma sugestão afixada na entrada da praia — molda a forma como se deve mover na água:

Fazer	Não fazer
Flutuar na horizontal, com os pés-de-pato longe do fundo	Ficar de pé sobre o coral, mesmo que “só por um segundo”
Usar protetor solar não prejudicial ao recife (mineral, sem oxibenzona/octinoxato)	Aplicar protetor solar normal mesmo antes de entrar na água
Manter uma distância respeitosa das tartarugas, se avistar alguma	Perseguir, tocar ou alimentar a vida marinha
Seguir os pontos de entrada marcados e o percurso do guia	Aventurar-se em manchas de coral pouco profundas e não sinalizadas para “ficar mais perto”
Levar consigo tudo o que trouxer	Deixar lixo, mesmo restos de comida biodegradáveis

Um passeio guiado trata da maior parte disto, contornando o coral sensível, mas a responsabilidade não desaparece só porque outra pessoa está a liderar — uma pedalada que atinge uma formação de coral causa o mesmo dano, quer haja um guia por perto ou não.

Como chegar e quando ir

Os pontos de acesso à lagoa de L’Hermitage situam-se ao longo da estrada costeira entre Saint-Gilles-les-Bains e La Saline-les-Bains, cerca de 5 a 10 minutos de carro do centro de Saint-Gilles, menos se já estiver alojado ao longo do troço de L’Hermitage. Existe acesso público à praia em vários pontos, com estacionamento gratuito ou pago consoante o local.

• Melhor altura do dia: de manhã, antes de o vento aumentar e antes de a água ser revolvida pela atividade ao longo do dia.
• Melhor época: o inverno austral, seco e mais fresco (de maio a outubro), tende a trazer água mais clara do que o verão austral, mais chuvoso (de novembro a abril), embora seja um padrão geral, não uma garantia para uma semana específica.
• A maré importa: na maré baixa, algumas manchas de coral ficam suficientemente perto da superfície para que nadar por cima sem tocar exija mais cuidado; verifique a tabela de marés antes de ir, e não depois de já estar na água.
• Dependência do tempo: como a maioria das atividades aquáticas nesta costa, a visibilidade e o conforto dependem da chuva recente, da direção do vento e da ondulação. Um guia ou operador pode dizer-lhe as condições do próprio dia melhor do que qualquer regra sazonal geral.

A maioria dos visitantes chega à lagoa de L’Hermitage de carro alugado, já que os transportes públicos ao longo deste troço da costa Oeste são bem menos frequentes do que os autocarros para Saint-Gilles propriamente dita. Alugar um carro na Reunião e conduzir na Reunião cobrem o que esperar nas estradas em geral; especificamente ao longo do troço de L’Hermitage, os lugares de estacionamento gratuitos enchem primeiro nas manhãs de fim de semana, pelo que chegar cedo garante tanto um lugar de estacionamento como água mais calma antes de o vento e a atividade do dia aumentarem.

Onde ficar por perto

Ficar em ou perto de Saint-Gilles-les-Bains coloca-o a uma curta distância da lagoa de L’Hermitage, da marina e das praias, sem uma viagem longa todas as manhãs. Se estiver a decidir entre bases nesta costa, a comparação entre Saint-Gilles e Saint-Leu cobre os prós e contras — Saint-Gilles tende para atividades de lagoa como esta, enquanto Saint-Leu tende para o parapente e o surf.

Outras coisas a fazer em Saint-Gilles

O snorkeling e o caiaque são duas peças de uma oferta mais ampla de coisas a fazer em Saint-Gilles, que inclui também cruzeiros ao pôr do sol de catamarã, observação de baleias e golfinhos mais ao largo, e mergulho com garrafa fora da lagoa. Se estiver a planear um dia inteiro em vez de uma única atividade, o guia de observação de baleias e golfinhos em Saint-Gilles cobre o lado feito de barco desta costa, e o mergulho com garrafa em Saint-Gilles cobre o que existe para além do recife.

Para um cenário de snorkeling ligeiramente diferente ao longo da mesma costa protegida, o guia de mergulho e snorkeling em Saint-Leu e l’Étang-Salé cobre locais mais a sul, e snorkeling e surf em Saint-Leu cobre um troço de recife inteiramente diferente, com as suas próprias condições e pontos de acesso.

Se preferir ver a costa a partir de um barco, o passeio de cruzeiro marítimo ao longo da costa é uma opção direta, e por perto, a visita à formação rochosa Arche du Paradis combina bem com uma manhã na lagoa de L’Hermitage, se estiver alojado deste lado da ilha durante um dia inteiro.

Para o horário do pôr do sol especificamente, este troço de costa é também um dos melhores pontos de vista da ilha depois de sair da água — veja os melhores locais para o pôr do sol na costa Oeste se estiver alojado por perto e quiser terminar uma manhã de snorkeling ou caiaque com algo para fazer quando a luz baixar mais tarde no dia.

Planear o resto da costa Oeste

A lagoa de L’Hermitage é uma paragem na costa Oeste, que inclui também a cena de parapente de Saint-Leu e o miradouro do Maïdo, acima de Mafate. Se estiver a construir um itinerário mais amplo, quantos dias na Reunião e onde ficar na Reunião ajudam a enquadrar quanto tempo reservar para atividades de lagoa em comparação com as montanhas e os circos. Para famílias em particular, a Reunião com crianças e caminhadas adequadas a famílias na Reunião completam uma base na costa Oeste com opções mais fáceis, para além da água.

Antes de reservar qualquer atividade aquática, vale a pena consultar onde é realmente possível nadar na Reunião — a natação e os desportos aquáticos fora da lagoa e das zonas vigiadas são restringidos por decreto prefeitoral devido ao risco de tubarões, o que explica precisamente por que a água protegida pelo recife da lagoa de L’Hermitage é um dos locais mais fiáveis da ilha para este tipo de atividade, em primeiro lugar. Para o planeamento do tempo e das estações para além deste troço de costa, melhor época para visitar a Reunião situa as condições da lagoa aqui face aos padrões climáticos do resto da ilha, incluindo a época de ciclones do verão austral e os meses de inverno, mais secos e frescos.

FAQ: snorkeling e caiaque na lagoa de L’Hermitage

Onde fica exatamente a lagoa de L’Hermitage?

Estende-se ao longo da costa Oeste da Reunião, entre Saint-Gilles-les-Bains e La Saline-les-Bains, a poucos minutos da marina de Saint-Gilles e das suas praias de areia branca.

A lagoa de L’Hermitage é boa para principiantes e crianças?

Sim. A barreira de coral mantém a água calma e pouco profunda em boa parte da lagoa, o que a torna um dos locais mais adequados a famílias na ilha para snorkeling e caiaque. Ainda assim é necessária supervisão de um adulto, sobretudo perto das margens do recife e dos canais.

Posso tocar ou ficar de pé sobre o coral?

Não. A lagoa situa-se dentro da Reserva Natural Marinha da Reunião, e o recife é frágil e de crescimento lento. Mantenha-se a flutuar na horizontal, evite ficar de pé, e use protetor solar não prejudicial ao recife.

Preciso de reservar um passeio guiado, ou posso ir por conta própria?

O snorkeling independente a partir das praias públicas é comum e gratuito, mas um passeio guiado de snorkeling ou de caiaque transparente acrescenta conhecimento local sobre onde é mais provável encontrar tartarugas e peixes nesse dia, além do equipamento e, no caso do caiaque, um barco que não precisa de comprar nem transportar.

É o mesmo que mergulho com garrafa em Saint-Gilles?

Não. Os passeios de mergulho partem da marina de Saint-Gilles de barco e vão para fora da lagoa, para locais mais profundos. Os passeios de snorkeling e de caiaque transparente na lagoa de L’Hermitage ficam à superfície, dentro do recife, em água pouco profunda.

Qual é a melhor altura do dia e da época para ir?

As manhãs tendem a ter água mais calma e melhor luz para a visibilidade. O inverno austral, seco e mais fresco (de maio a outubro), costuma dar água mais clara do que o verão austral, mais chuvoso (de novembro a abril), embora as condições variem de dia para dia independentemente da época.

Vou ver tartarugas com certeza?

Frequentemente, mas nunca garantido. As tartarugas-verdes alimentam-se dentro e ao redor da lagoa, e os passeios guiados costumam conhecer as zonas onde os avistamentos são mais prováveis, mas os encontros com fauna selvagem nunca podem ser prometidos em nenhuma saída específica.

Preciso de levar o meu próprio equipamento de snorkeling ou caiaque?

Não. Os passeios guiados de snorkeling e de caiaque transparente incluem máscara, pés-de-pato e o próprio caiaque. Se for por conta própria em vez de num passeio guiado, por vezes é possível alugar caiaques normais, do tipo sit-on-top, junto de operadores na praia ao longo do troço de L’Hermitage, e alguns visitantes levam a sua própria máscara e tubo, embora não seja obrigatório.